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Perspektive von CASSANDRA

Meine Füße taten höllisch weh. Es war über sechzehn Stunden her, seit ich heute Morgen zum ersten Mal in meine Stöckelschuhe geschlüpft war, und jetzt stand ich hier und sah der Uhr beim Ticken zu, während ich darauf wartete, dass der Mitarbeiter der Garderobe zurückkam. Es war 23:30 Uhr und die Gala war noch in vollem Gange. Ich hatte zwei Drinks, unzählige Gespräche mit den Ehefrauen und Töchtern hochnäsiger Geschäftsleute und einen Tanz, den ich Caden versprochen hatte, aber nur einen.

Ich konnte es kaum erwarten, hier rauszukommen, diese Schuhe von mir zu werfen, dieses erstickende Kleid herunterzureißen und eine heiße Dusche zu nehmen, bevor ich ins Bett fiel. Es waren schon ganze zehn Minuten vergangen und der Mitarbeiter war immer noch nicht aus seiner Pause zurück, wie es auf dem Schild auf dem braunen Tresen vor mir stand. Bin in fünf Minuten zurück, von wegen, dachte ich genervt bei mir.

Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als ich hörte, wie sich jemand hinter mir räusperte, was mich dazu veranlasste, mich aufzurichten und schnell über die Schulter zu blicken. Ich wurde von den vertrauten braunen Augen begrüßt, denen ich während des Abendessens und im Laufe des Abends immer wieder begegnet war.

„Entschuldigung, ich wollte Sie nicht erschrecken“, kicherte Asa mit den Händen in den Taschen seiner Anzughose. Ich ertappte mich dabei, wie ich seinen Körper musterte, und hörte schnell damit auf, um seinen Blick wieder mit meinem zu erwidern.

„Haben Sie nicht, alles gut“, seufzte ich und lächelte ihn an. Er schien ein netter Kerl zu sein, aber andererseits, sind sie das nicht alle? Ich erinnerte mich an das Gespräch bei Tisch, dass Asa kürzlich von Los Angeles nach New York City gezogen war, um den Posten des CEO einer Investmentfirma zu übernehmen, die der meines Vaters sehr ähnlich war. Wenn ich jetzt so darüber nachdenke, war es tatsächlich das erste Mal, dass ich gehört hatte, wie mein Vater sich auf Investitionen mit anderen Unternehmen als Partner einließ, anstatt sie einfach aufzukaufen.

„Wie lange ist es schon her?“, fragte Asa und zog eine Augenbraue hoch, während er auf das Schild auf dem Tresen nickte. Ich blickte zurück zum Tresen, erneut genervt bei dem Gedanken, wie lange der Mitarbeiter brauchte und mich davon abhielt, hier wegzukommen.

„Über zehn Minuten“, antwortete ich mit einem leisen Seufzer, der meine Enttäuschung zeigte. Normalerweise war ich nicht so, aber ich hatte mich den ganzen Tag niedergeschlagen gefühlt, und alles, was ich wollte, seit ich hier angekommen war, war zu gehen.

Ich sah zu, wie Asa für einen Moment die Lippen zusammenpresste und nachdachte, bevor er an mir vorbei und um den Tresen herum in den Garderobenraum ging. Ich starrte ihm einfach nur nach, bis er innehielt, sich mit einem fragenden Blick zu mir umdrehte.

„Wie sieht Ihr Mantel aus?“, fragte er mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht. Ich konnte das Funkeln in seinen Augen nicht übersehen, und sein spielerischer Gesichtsausdruck gab mir das Gefühl, dass er es ernst meinte, da hineinzugehen.

Ich zögere, wie es sich für jemanden gehört, der sich an Regeln hält, folge ihm dann aber rasch und gehe die Reihen von Mänteln entlang, bis ich meinen eigenen finde. Ich nehme ihn vom Ständer und überprüfe anhand des Nummernschilds, ob es wirklich meiner ist. 217, steht darauf, und ich erinnere mich, dass es zu dem Anhänger passt, den man mir bei meiner Ankunft gegeben hatte. Ich ziehe ihn vom Bügel, hänge den Bügel wieder dorthin zurück, wo ich ihn hergenommen habe, und gehe zurück in das große Foyer.

Asa steht vor mir, rückt seinen Mantel zurecht und streckt dann die Hand aus, damit ich ihm meinen gebe. Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen, reiche ihm meinen Mantel und drehe mich um, damit er mir hineinhelfen kann. Gerade als ich meine Arme durch die Ärmel gleiten lasse und er ihn mir über die Schultern legt, fällt mein Blick auf das Paar, das lachend an uns vorbeigeht.

Natürlich ist es niemand anderes als Caden, an seiner Seite eine hübsche Blondine in einem hellrosa Kleid. Sie gehen eindeutig zusammen, und ich sehe ihnen einfach nur zu, wie sie das Gebäude verlassen. Er hatte schon immer eine Schwäche für Blondinen, nicht dass mich das kümmern sollte. Es ist ja nicht so, als hätte ich erwarten sollen, dass er sich anders verhält, obwohl wir eigentlich zusammen hier sein sollten. Er kann sein, wie er will, und doch war ich hier, gegen meinen Willen, als seine Verabredung, die er mir praktisch aufgezwungen hatte, indem er hinter meinem Rücken zu meinem Vater gegangen war. Aber das ist eben nur Geschäftliches.

„Ist das nicht …?“, setzt Asa an, sichtlich verwirrt. Plötzlich ist es mir peinlich, und ich drehe mich schnell um, sodass seine Hände nicht mehr auf meinen Schultern liegen. Sein Blick trifft zum tausendsten Mal heute Abend auf meinen, und ich merke, dass er Mitleid mit mir hat.

„Japp“, bemerke ich schroff und lasse das „p“ viel sarkastischer platzen, als ich es beabsichtigt hatte. Ich schüttle den Kopf, als mir klar wird, dass ich unhöflich zu ihm bin, obwohl er den ganzen Abend nichts anderes getan hat, als nett zu mir zu sein.

„Tut mir leid“, füge ich hinzu, greife nach unten und knöpfe meinen Mantel zu. Es war Mitte Januar, der kälteste Monat des Jahres in der Stadt, und für jemanden, der ständig fror, würde dieser Mantel kaum ausreichen.

„Warum entschuldigst du dich bei mir? Du hast jedes Recht, wütend zu sein“, entgegnet Asa, seine Stimme jetzt viel strenger. Ich sehe zu ihm auf und beginne leise zu lachen, ich kann einfach nicht anders. Das war das erste Mal, dass ich so etwas erlebt hatte. An seinem Gesichtsausdruck und seiner Bemerkung konnte ich erkennen, dass er Mitleid mit mir hatte, als ob ich nicht gewusst hätte, dass Caden mit einer anderen schlief.

Caden und ich haben eine sehr komplizierte Beziehung. Wir kennen uns, seit wir klein waren. Tatsächlich waren wir einmal ziemlich gute Freunde, weshalb mein Vater mich dazu drängte, mit ihm auszugehen. Er liebte Caden, als wäre er sein eigener Sohn, und Caden war klug genug, mitzuspielen, um seine Karriere in der Firma meines Vaters voranzutreiben. Am Anfang waren wir wirklich zusammen, aber mir wurde schnell klar, dass die Beziehung zum Scheitern verurteilt war. Alles, was er wollte, war, in seiner Karriere weiterzukommen, und ich gab ihm den Status, den er dafür brauchte, und natürlich die Frauen. Mit dem Status kam die Macht, und er nutzte seine Position schnell aus, um mit jeder zu schlafen, die er wollte.

Asa starrte mich mit einem verdutzten Gesichtsausdruck an, und ich verstummte abrupt, schockiert darüber, dass ich angefangen hatte zu lachen. Aber ich konnte nicht anders, und ein weiteres Kichern entfuhr mir, was ihn im Gegenzug zum Lachen brachte. Er schüttelte den Kopf und steckte die Hände in die Taschen seines Mantels.

„Du solltest dich nicht so von ihm herumkommandieren lassen“, bemerkte er plötzlich und wurde schnell ernst. Ich erstarrte, presste die Lippen aufeinander und wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Niemand hatte je genau genug hingesehen, um zu bemerken, wie Caden mit mir sprach oder mich ignorierte, wenn ich nicht gebraucht wurde – beides hatte Asa heute Abend mitbekommen, da war ich mir sicher.

„Ich glaube nicht, dass meine Beziehung Sie irgendetwas angeht“, fuhr ich ihn an und kniff die Augen zusammen. Wer war dieser Mann, dass er mir etwas über meine Beziehung erzählen wollte? Die einzige Person, der ich auch nur einen winzigen Einblick in mein Leben gewährte, war Camara, und selbst sie wusste es besser, als so etwas zu sagen. Na ja, sie hatte es versucht, und ich hatte sie schnell abgewimmelt. Es war ja nicht so, als wäre ich in Caden verliebt und er würde mich betrügen. Ich wusste es, und ich ließ es zu. Wir waren nur aus geschäftlichen Gründen in dieser Beziehung, nur für den Schein.

Asa blickte mir direkt in die Augen, als würde er versuchen, mich zu durchschauen. Ich ließ ihn, denn ich wusste, dass er so etwas niemals verstehen würde. Nach einem Moment des Schweigens zwischen uns ergriff er schließlich das Wort.

„Musst du noch irgendwohin?“

„Was?“, fragte ich schroff, von seiner Frage überrumpelt.

„Hast du jetzt Pläne? Musst du noch irgendwohin?“, wiederholte er sich, diesmal langsamer, als hätte ich ihn beim ersten Mal nicht gehört.

„Nicht wirklich?“, fragte ich, immer noch verwirrt, worauf er hinauswollte, und dachte an meine armen Füße und daran, wie sehr sie sich nach kalten Duschfliesen und heißem Wasser sehnten.

„Ich fahre zurück in mein Büro. Willst du mitkommen?“, fragte er und hob eine Augenbraue, während sein Blick an mir vorbei durch die großen Glastüren des Gebäudes glitt.

Ich folgte seinem Blick und erkannte sofort, dass Caden immer noch mit der Blondine draußen stand und darauf wartete, dass sein Wagen vorfuhr. Meine Augen huschten zurück zu Asa, der ein spöttisches Grinsen im Gesicht hatte, und ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. Er wollte Caden eifersüchtig machen, und obwohl mein Verstand und alles Logische in mir schrie, ich solle einfach gehen, wollte ich das. Ich wollte, dass Caden eifersüchtig wurde. Dass er merkte, dass er mich nicht kontrollieren konnte. Dass ich nicht ihm gehörte. Mein Herz wusste, dass Asa recht hatte. Ich sollte mich nicht von Caden herumkommandieren lassen, wenn ich doch diejenige war, die ihm half. Ich brauchte ihn nicht, um in dieser Welt zu überleben, aber Caden war nichts ohne mich.

„Okay“, stimmte ich zu und ließ zu, dass er seinen Arm um meine Taille legte. Seine Hand ruhte auf meinem unteren Rücken, als er mich geradewegs aus dem Gebäude und die Stufen hinunterführte. Wir waren nur knapp drei Meter von Caden und dem Mädchen entfernt, und ich konnte seinen starren Blick spüren, als Asa die Beifahrertür seines komplett schwarzen Audi R8 öffnete, der bereits auf uns wartete. Ich glitt hinein und ließ ihn die Tür hinter mir schließen, während ich zusah, wie Caden direkt in die getönte Scheibe starrte, ein Ausdruck puren Schocks auf seinem Gesicht.

Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder Asa zu und beobachtete, wie er dem Parkservice mit einem Trinkgeld dankte, bevor er auf dem Fahrersitz Platz nahm.

„Er wird dich umbringen“, flüsterte ich, denn ich wusste, dass Caden deswegen stinksauer sein würde. Mir würde er kein Wort sagen, da wir ohnehin kaum miteinander sprachen, aber Asa würde es definitiv zu hören bekommen.

„Nein, wird er nicht“, sagte Asa mit einem leisen Lachen und schüttelte ungläubig den Kopf, als hätte ich einen lächerlichen Witz gemacht. Ich sah, wie seine Fingerknöchel weiß hervortraten, als er mit der linken Hand das Lenkrad umklammerte und seine rechte auf dem Schalthebel lag. Er ließ den Motor aufheulen, drückte das Gaspedal durch, bevor er den Gang einlegte, sodass der Wagen aufbrüllte, ehe er aus der langen Einfahrt auf die Straße schoss.

Die nächsten fünf Worte, die aus seinem Mund kamen, waren streng, sein Tonfall absolut ernst. Ich wusste, dass er sie metaphorisch meinte, aber etwas in mir loderte auf. Ich fühlte mich bei ihm sicher. Bei diesem Fremden, über den ich eigentlich nichts wusste.

„Ich bringe ihn zuerst um.“