Kapitel 1

Dieses Buch enthält EXTREME Triggerwarnungen! LESEN SIE NICHT WEITER, wenn Vergewaltigung, Inzest, Folter, sexuelle Folter, Tod oder der Verlust einer Schwangerschaft für Sie belastend sind. JEDER TEIL WIRD MIT DEM LESEN INTENSIVER!

„Ich kann nicht glauben, dass du heiratest“, sagte ich und klopfte meinem kleinen Bruder Jason auf den Rücken.

Er grinste und umarmte mich kurz, als wir in den Aufzug stiegen. „Weißt du, Brian, du wirst auch jemanden finden. Und wenn es so weit ist, wirst du es einfach wissen. Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich Emily traf – ich wusste sofort, dass ich keinen einzigen Tag mehr ohne sie verbringen wollte.“

„Ich weiß, aber ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, dass mir die Zeit davonläuft.“

Als wir zur Lobby hinunterfuhren, hielt der Aufzug im achtzehnten Stock und ein gut aussehendes brünettes Mädchen stieg ein. Sie trug ein rotes Oberteil mit V-Ausschnitt, das ihr dunkles Haar betonte. Ihre Beine sahen in den Röhrenjeans perfekt aus. Sie war auf eine Art und Weise schön, die die Luft dünn werden ließ.

„Hallo“, sagte ich, von ihr fasziniert.

Sie sah mich an und lächelte, blieb dann aber für sich, bis sich die Türen zur Lobby öffneten. Das machte sie für mich nur noch interessanter, und ich musste einfach mit ihr reden.

Als sie sich zum Gehen wandte, streckte ich die Hand aus. „Hey. Mein Name ist …“

„Faith!“

Der Schrei hallte durch die Marmorhalle. Ein Mann mit einem Stiernacken stand am Brunnen, sein Gesicht war gerötet. „Was zum Teufel glaubst du, was du da tust! Komm sofort her! Jetzt!“

Sie zuckte zusammen. Ihre Augen weiteten sich, wie ein Reh im Scheinwerferlicht. „I-ich … es tut mir leid, ich kann nicht. Vielleicht später“, flüsterte sie mir zu und eilte zu dem stämmigen Mann, den ich für ihren Vater hielt.

„Was zum Teufel war das denn?“, murmelte Jason, als wir zum Ausgang gingen.

„Ich weiß es nicht“, sagte ich, die Fäuste an meiner Seite geballt. „Aber ich würde es gern.“

Ich konnte ihren Vater quer durch die Lobby schreien hören. Er sah aus wie ein großer, bulliger Kerl, der sich von niemandem etwas gefallen ließ, nicht einmal von seinen Kindern. Er hatte die Brust zur Einschüchterung herausgestreckt, und es funktionierte. Ich sah, dass Faiths Augen vor Entsetzen geweitet waren und ihre Hände zitterten, als sie sich eine Haarsträhne hinter das Ohr strich.

„Faith, kommst du auch so spät zu deinen Uni-Vorlesungen? Wenn ich Punkt fünf Uhr sage, dann meine ich auch Punkt fünf Uhr. Nicht fünf vor fünf oder fünf nach fünf“, schnauzte er.

„Entschuldige, Daddy, es wird nicht wieder vorkommen“, murmelte sie und blickte auf ihre Schuhe. Meine Fäuste hatten sich geballt, ohne dass mir bewusst war, wie sehr mich die Situation in Rage versetzte. Sie wirkte unschuldig, und er hatte sie vor der gesamten Lobby niedergemacht. Ich spürte ein Klopfen auf meiner Schulter, das mich in die Gegenwart zurückholte.

„Kommst du, Bruderherz?“, fragte Jason mit einem genervten Blick.

Ich schlug seine Hand weg, verärgert, weil er genau wusste, warum ich wie in Trance war. Er wollte sich nur gerade nicht damit befassen, weil Emily ihm die Hölle heiß machen würde, wenn er zu spät käme. Dabei war er von der ganzen Sache genauso gestört wie ich.

„Ja, lass uns gehen.“

Während der Fahrt saß ich da und dachte über Faith nach. Irgendetwas an ihr weckte in mir den Wunsch, sie zu beschützen. Sie war erwachsen, wurde aber von ihrem Vater immer noch wie ein Kind behandelt, während ihre Mutter und ihre Geschwister danebenstanden und dem Missbrauch zusahen. Ich war mir sicher, dass die jüngeren Geschwister keine Wahl hatten, aber die älteren schon. Sie konnten doch nicht alle noch unter seinem Dach leben und nichts dagegen tun.

„Brian!“, hörte ich Jason rufen. „Das Restaurant ist genau hier, du fährst gleich dran vorbei.“

Er warf mir einen genervten Blick zu, als ich scharf auf den Parkplatz abbog. Ich fuhr vor dem Valet-Service vor und wir stiegen vor dem Restaurant aus. Es war irgendein schickes Gourmet-Lokal, das ich mir im Leben nie ausgesucht hätte, aber Jason wollte, dass für Emily alles perfekt war, was ich verstand. Bevor wir durch die Tür gingen, legte Jason seine Hand auf meine Schulter und hielt mich davon ab, sie zu öffnen.

„Sag schon“, sagte er, und seine genervte Haltung wich besorgter. „Geht es dir gut?“

„Mir geht’s gut“, log ich, denn es ging mir nicht gut. Ich bekam Faith und ihre Situation nicht aus dem Kopf.

„Nein, tust du nicht. Du denkst an dieses Mädchen.“

„Ja, vielleicht, aber hauptsächlich versuche ich nur, meine Trauzeugenrede für morgen vorzubereiten.“

Jason kicherte. „Ich bin sicher, sie wird großartig, egal, was du dir ausdenkst.“

„Danke, Bruder“, sagte ich, als wir hineingingen.

Das Abendessen verlief reibungslos, und danach beschlossen alle, zum Schlafen auf ihre Hotelzimmer zu gehen. Keine Zeit für einen Junggesellenabschied, denn die Hochzeit begann am nächsten Tag um zehn, und jeder brauchte seinen Schönheitsschlaf.

Zurück im Hotel beschloss ich, für einen Drink an die Bar zu gehen und zu versuchen, Faith aus meinem Kopf zu bekommen, damit ich tatsächlich meine Trauzeugenrede vorbereiten konnte. Während ich an der Bar saß und mental versuchte, mich an jedes Wort zu erinnern, das ich sagen wollte, spürte ich, wie sich jemand neben mich setzte.

Ein Duft von nachtblühendem Jasmin, herb und süß, durchdrang den Dunst der Bar. Eine Stimme bestellte: „Jack. Pur.“