Kapitel 2

Ich drehte mich um.

Faith glitt sich auf den Hocker neben mir, ihre Fingerknöchel, die ihre Clutch umklammerten, waren weiß.

„Alles in Ordnung bei dir?“, fragte ich.

„Mir geht’s gut“, schnauzte sie.

„Bist du sicher? Jede Frau, die ich je den Drink bestellen sah, den du gerade bestellt hast, war alles andere als in Ordnung.“

Ihre Gesichtszüge wurden weicher. „Es tut mir so leid. Ich muss geklungen haben wie eine totale Zicke. Ich bin hier mit meiner Familie im Urlaub und mein Vater ist ein ziemliches Arschloch. Er ist beim Militär und erwartet, dass die Dinge auf eine bestimmte Art und Weise laufen – auf seine Art. Wenn nicht, dreht er völlig durch. Ich bin hier runtergekommen, um mich vor ihm zu verstecken.“

Ich wollte gerade antworten, als ich ihn sah – denselben Mann, der aus dem Aufzug stürmte und den Raum absuchte.

Ohne nachzudenken, berührte ich ihr Handgelenk. „Wir müssen hier weg. Sofort.“

Sie zögerte nicht. Ihre Hand umgriff meine, und wir schlüpften durch einen Seitenausgang hinaus, wo uns die schwüle Nacht Floridas vollkommen verschluckte. Sie führte mich den Bürgersteig entlang zum Strand, wo sie begann, ihr Sommerkleid auszuziehen.

Darunter leuchtete ein pinkfarbener Bikini im Mondlicht. Sie war atemberaubend.

Ihr Haar fiel ihr über die Schultern und umrahmte ihre umwerfenden Gesichtszüge. Ihre Augen funkelten wie Sterne am Himmel, als sie schelmisch aufblitzten. Ihre Lippen waren so voll und sinnlich, und ich wollte wissen, wie es sich anfühlen würde, sie zu schmecken. Ich muss da gestanden haben wie ein Idiot, denn sie drehte sich um.

„Na los …“

Ich begann, mir meinen Anzug vom Leib zu reißen, bis ich nur noch in Boxershorts dastand, und jagte ihr ins Meer hinterher. Das Wasser hatte die perfekte Temperatur für die Abenddämmerung, und ich schwamm zu ihr hinaus. Sie war wunderschön, wie ihr langes, dunkles Haar im Wasser um sie herumtrieb. Ihre großen, schokoladenbraunen Augen waren hypnotisierend. Ich könnte die ganze Nacht in sie blicken und würde nie müde werden.

„Weißt du“, sagte sie, „normalerweise mache ich so etwas nicht. Die Sache mit dem zufälligen Typen, aber aus irgendeinem Grund habe ich das Gefühl, dass ich dir vertrauen kann. Ich hatte sechs Jahre lang denselben Freund, mal mehr, mal weniger, und habe ihn endlich aus meinem Leben verbannt. Er war meinem Vater zu ähnlich. Er hat versucht, jeden Aspekt meines Lebens zu kontrollieren. Ich bin wie auf Eierschalen gelaufen. Als ich heute Nachmittag sah, wie du dich angespannt hast, als mein Vater mich blamiert hat, musste ich dich aus irgendeinem Grund kennenlernen.“

„Ich finde einfach nicht, dass man jemanden so behandeln sollte, wie er dich behandelt hat“, sagte ich ehrlich. „Er misshandelt dich, und deine Mutter lässt es zu.“

„Nein, so ist das nicht. Meine Mutter hat auch Angst. Mein Vater war nicht immer so. Ich erinnere mich, dass er, bevor er zu den Marines ging, ein gutherziger Mensch war und sich nie so verhalten hat wie jetzt. Meine Mutter glaubt immer noch, dass dieser Mann irgendwo in ihm steckt, und versucht immer wieder, an diese Seite von ihm zu appellieren, damit er sich daran erinnert, wer er einmal war.“

„Das verstehe ich, aber sie sollte dich vor ihm beschützen“, sagte ich.

Ihr Gesichtsausdruck wurde traurig, und ich wusste, dass sie sich das auch wünschte. Es war jetzt vollkommen dunkel, und am Strand wurde patrouilliert. „Wir sollten besser rausgehen“, sagte sie nervös.

„Nein, lass uns warten.“

„Worauf?“, fragte sie zögernd.

„Das hier“, sagte ich, als das Feuerwerk den Himmel erleuchtete. Sie schwamm zu mir und schmiegte sich an meine Brust, ihren Kopf an meine Schulter gelehnt. Ich ließ meine Arme an ihren entlanggleiten und schloss sie in meine Umarmung. Das war das Romantischste, was ich je getan hatte. Nicht, dass ich keine Romantik mochte, es war nur so, dass ich noch nie jemanden gefunden hatte, bei dem ich das Gefühl hatte, meine emotionale Seite zeigen zu können. Das Feuerwerk erzeugte ein unglaubliches Farbenspiel, das vom Wasser widerstrahlte.

„Das ist unglaublich“, flüsterte sie, während sich ihre Arme fester um meine schlangen.

Wir sahen uns das Feuerwerk fast eine Stunde lang an, und als es vorbei war, gingen wir Hand in Hand zum Hotel zurück. Als wir die Eingangstüren erreichten, zögerte sie, hineinzugehen. Ich zog sie zu mir und blickte ihr tief in die Augen. Als ich das tat, weiteten sich ihre Pupillen und sie holte scharf Luft. „Du kannst jederzeit mit auf mein Zimmer kommen und einen Film ansehen. Du musst nicht dorthin zurück.“

„Ich muss zurück … er wird mich so oder so umbringen“, sagte sie beinahe flehend.

„Ich bin wegen der Hochzeit meines Bruders, Jason Merrimack, in der Stadt. Ich habe einen Urlaub daraus gemacht, also bin ich bis Sonntagnachmittag hier. Wenn du irgendetwas brauchst, hier sind meine Nummer und meine Zimmernummer“, sagte ich, während ich meine Informationen auf die Rückseite meiner Hotelkarte kritzelte. „Wenn ich nicht da bin, sag ihnen, du wärst meine Frau und kämst spät an. Sie werden dir einen Schlüssel geben. Ich werde ihnen sagen, dass sie dich erwarten sollen.“

Mit zitternder Hand nahm sie die Karte und sah sie an. Ich hob ihr Kinn an, damit ihre Augen meine trafen und sie erkennen konnte, dass ich alles, was ich sagte, aufrichtig meinte. Sie errötete und versuchte, wegzusehen, aber ich ließ es nicht zu. Ich konnte nicht, denn sie musste wissen, dass es mir ernst war.

„Danke“, sagte sie, immer noch errötend. „Wie nennt dich deine Frau?“, fragte sie und wurde noch röter.

„Nun“, sagte ich und beugte mich zu ihr, unsere Lippen berührten sich fast, „meine Frau nennt mich Brian.“ Für einen Moment hielt sie den Atem an, und ich merkte, dass sie mich genauso sehr wollte wie ich sie. Ich wusste, es war zu früh, also zog ich mich langsam zurück.

Ich nahm ihre Hände, als wir mit dem Aufzug nach oben fuhren. Dann erreichte der Aufzug ihre Etage.

Kurz bevor sich unsere Wege trennten, nahm ich ihre andere Hand in meine, um sie zu zwingen, mich noch einmal mit ihren wunderschönen braunen Augen anzusehen. Ich musste noch einmal in sie blicken, bevor ich sie gehen ließ, nur um tief in ihre Seele zu schauen. Sie trug so viel Schmerz und Verletzung in sich, dass ich sie am liebsten entführt hätte, um sie spüren zu lassen, wie es ist, geliebt zu werden.

Sie lächelte verlegen und drehte sich um, um aus dem Aufzug zu gehen.

Gerade als die Türen sich zu schließen begannen, rief ich: „Faith, schäm dich niemals dafür, du selbst zu sein. Sehen wir uns morgen?“

Sie errötete und winkte leicht. „Ich weiß nicht … das muss ich sehen.“

Die Türen schlossen sich und ließen mich allein mit dem Duft von Salz und Jasmin zurück. Ich musste die Rede für den Trauzeugen fertigstellen. An einer Hochzeit teilnehmen.

Und die beunruhigende, wachsende Gewissheit, dass Faith diesen Schlüssel brauchen würde, bevor dieses Wochenende vorbei war.