Kapitel 2

„Willkommen auf der Bühne… Bambi!“ sagt der DJ und benutzt meinen Künstlernamen.

Das Tanzen fällt mir ganz natürlich – Musik hat mich schon immer in meinem Körper zu Hause fühlen lassen, und wenn die Musik sexy ist? Nun, dann fühle ich mich auch sexy. Ich werfe mein Haar zurück, als die Musik ihren Höhepunkt erreicht, und meine Augen richten sich direkt auf den Mann im Geldsitz direkt vor mir, der viel Geld bezahlt hat, um dort zu sein.

Während ich meinen Körper in langsamen, sinnlichen Bewegungen bewege, ist das Scheinwerferlicht auf mich gerichtet, was bedeutet, dass ich die Details des VIP-Gesichts nicht sehen kann. Aber auch ohne Einzelheiten kann ich sagen, dass dies der wichtigste Mann im Raum ist. Er strahlt einfach Macht aus.

Mein Atem stockt, als ich die kraftvollen Linien seiner muskulösen Silhouette betrachte. Wenn der Mafia-König hier ist, dann ist es definitiv er. Er sieht aus wie ein Mann, der in die Schatten gehört, und obwohl hier noch andere Männer sind, habe ich das Gefühl, nur für ihn zu tanzen.

Die Augen des Mafia-Königs sind auf mich geheftet, als ich meine sechs Zoll hohen Absätze unter meinen Körper bekomme und mich langsam mit dem Hintern zuerst in die Luft erhebe. Ich lasse ihn jeden Teil von mir gut betrachten, bevor ich grinse, mich umdrehe und zur Stange gehe.

Bilde ich mir das im Dunkeln ein? Oder ist da etwas… Vertrautes an der Art, wie er mich beobachtet?

Ich lasse den Gedanken verblassen und konzentriere mich stattdessen darauf, all meine besten Tricks hervorzuholen. Und als ich mein Bein um die Stange schlinge, mich drehe und mein Haar weit ausbreiten lasse, sehe ich, dass diese Tricks heute Abend wirken.

Rufe und Pfiffe beginnen, und der Mafia-König beugt sich vor, um einen Stapel Geldscheine auf die Bühne vor ihm zu legen.

Ich stocke fast.

Ernsthaft? So viel Geld, so früh in meinem Tanz?

Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück, hebt eine dunkle Augenbraue und fordert mich auf, ihm mehr zu zeigen.

Also tue ich es. Ich erhöhe mein Tempo, wölbe meinen Rücken, während ich mich um die Stange drehe, klettere hinauf und gleite langsam wieder hinunter. Als mein Lied endet, bin ich begeistert zu sehen, dass noch viel mehr Geld auf dem Stapel liegt.

„Danke“, murmele ich, krieche über das letzte Stück der Bühne zu ihm. „Ich freue mich, dass dir mein Tanz gefallen hat.“ Da ist wirklich etwas Vertrautes an seinen blau-grauen Augen…

Ich greife nach den Stapeln, aber plötzlich schlägt eine fleischige Hand einen weiteren Geldstapel daneben, was mich erschreckt.

„Das Doppelte von dem, was er hingelegt hat, Süße“, knurrt der Mann und grinst lüstern, „und ich nehme dich für einen privaten Tanz mit nach hinten.“

„Tut mir leid“, sage ich und senke meine Wimpern. „Ich bin nur ein Bühnenmädchen.“

Ich weiß, dass Pete gesagt hat, ich solle diesen Kerlen geben, was sie wollten, aber ich fühle mich wirklich nicht wohl dabei, jemanden zu berühren.

„Ach komm schon“, sagt der Mann und greift nach meinem Kinn mit seinen dicken Fingern, zieht mein Gesicht hoch. Der Mafia-König ist sofort auf den Beinen. „Hübsche Schlampe wie du? Ich wette, du kannst mehr als nur tanzen –“

Ich keuche, ziehe mein Gesicht aus seinen Händen, während ich vom Rand der Bühne rutsche, um so schnell wie möglich von ihm wegzukommen.

„Ich sagte“, knurrt der Mann, packt mich und schlägt mir mit dem Bündel Geldscheine ins Gesicht, „dass ich dich will, du kleine Hure. Und ich bin bereit, dafür zu bezahlen, also besser verdammt nochmal –“

Ich schreie, versuche, mich von dem Mann loszureißen, aber er ist so viel größer als ich!

Plötzlich schreit der Mann auf und fällt zurück, sein Griff lässt mich nach vorne stolpern.

Als ich wieder auf die Beine komme, weiten sich meine Augen, als ich den Mafia-König sehe, wie er sich aufrichtet, Blut an seinen Knöcheln. Der Mann, der mich gepackt hatte - er liegt auf dem Boden, und Blut strömt aus seinem Mund.

„Oh mein Gott,“ keuche ich.

„Schafft ihn hier raus!“ ruft der Mafia-König den Türstehern zu, und dann zieht er ein Taschentuch aus seiner Tasche, während er sich umdreht und mich anstarrt, dabei seine Hand abwischt. Ich zucke einen Schritt zurück, überrascht von dem Hass in seinen Augen.

„Hier,“ sagt der Mafia-König, lässt meinen Arm los und hebt seinen Stapel Geldscheine von der Bühne, neben die zwei anderen Stapel. „Nimm es und verschwinde.“

„Was…“ atme ich, als er mir das Geld in die Hände drückt. „Aber ich…“

„Vertrau mir, Bambi,“ sagt er trocken. „Du hast es dir verdient. Jetzt hau ab.“

Er dreht sich weg, stellt sich zwischen mich und die Türsteher, und ich renne zur Bar, ducke mich dahinter.

Anthony starrt mich an. „Alles in Ordnung bei dir!?“

„Anthony…“ flüstere ich, halte die Geldstapel hoch und starre sie ehrfürchtig an.

„Heilige Scheiße, Iris!“ flüstert Anthony, tritt näher und starrt das Geld an. „Schau dir diesen verdammten Haufen an! Für einen Tanz!?“

„Ich weiß!“ quietsche ich, „das wird uns so nah an die Schuldentilgung bringen –“

Anthony stöhnt und fährt sich mit der Hand übers Gesicht.

„Was?“ frage ich und runzle die Stirn.

„Ich wünschte nur, du würdest es für dich selbst ausgeben, Iris, statt für diesen Nichtsnutz.“

„Anthony,“ seufze ich, meine Schultern sinken. „Ich erkläre dir das nicht noch einmal.“

Er rollt mit den Augen, während ich mich auf den kleinen Hocker hinten an der Bar setze. Ich verbringe immer Zeit mit Anthony nach meinen Tänzen, aber wenn er gemein sein will, zähle ich mein Geld einfach leise. Währenddessen komponiere ich gedanklich eine E-Mail, die ich später an meinen alten Freund Christian schicken werde.

Christian – er würde mich verstehen. Er war der beste Freund meines Bruders, als wir aufwuchsen. Auch wenn er mich nur als kleine Schwester sah, verstand er mich immer besser als jeder andere. Außerdem nannte er mich Daisy, und das liebte ich einfach.

Ich blieb in Kontakt mit Christian, nachdem er plötzlich weggezogen war – aber er antwortete nie. Und obwohl ich mir sicher bin, dass er meine E-Mails nicht liest… nun, ich halte die Angewohnheit aus Spaß aufrecht.

Innerlich überlege ich, wie ich Christian von meinem Abend erzählen soll. Ich möchte ihm von meinem Triumph berichten – ich wollte immer, dass Christian stolz auf mich ist. Aber ich beschönige die Wahrheit ein wenig in meinen E-Mails. Zum Beispiel schreibe ich, dass ich eine Compagnie-Tänzerin bin, was stimmt…

Ich erwähne nur nicht, dass mein Tanzstil exotisch ist und nicht mehr Ballett. Ich schmunzle ein wenig, gespannt darauf, Christian zu erzählen, dass ich einen mächtigen Kunden beeindruckt und einen großen Bonus erhalten habe. Aber wie würde er sich wirklich fühlen, wenn ich ihm sagen würde, dass der Kunde der Mafia-König war?

Ich seufze, denke daran, dass Christian wahrscheinlich nicht glücklich wäre. Er wollte immer, dass ich sicher bin, und für den Mafia-König zu tanzen? Ich bin mir sicher, dass Christian das nicht gutheißen würde.

Ich bin gerade dabei, genau zu überlegen, wie ich meine E-Mail formulieren soll, als ich meinen Namen höre.

„Ist das Iris?“ Zwei Männer spähen um die Ecke der Bar.

Anthony stellt sich vor mich, während ich mich zurückziehe. Woher wussten sie meinen richtigen Namen? Hier nenne ich mich immer Bambi.

„Wer fragt?“ fragt Anthony misstrauisch.

„Geht dich nichts an,“ sagt der größere der beiden Grobiane, schubst Anthony zur Seite und tritt vor, beugt sich über mich. „Gib das Geld her, kleines Mädchen. Du wurdest verkauft - du arbeitest jetzt für Don Bonetti.“

Mir fällt fast die Kinnlade runter.