Kapitel 3

Ich starre die beiden Männer fassungslos an und presse das Geld an meine Brust. „Was – was zum Teufel redet ihr da!?“

„Dein kleiner Freund“, sagt der kleinere Typ und stößt Anthony weg, als dieser versucht, zu mir zu kommen. „Er hat dich an Don Bonetti verkauft, um seine Schulden zu begleichen.“

„Was!?“ rufe ich und springe auf.

Das Bordell!? Sie wollen, dass ich als Prostituierte arbeite!? Ich stolpere rückwärts, mein Rücken drückt sich gegen die Theke am hinteren Ende der Bar. „Das muss ein Irrtum sein – ihr habt das falsche Mädchen –“

„Nein, haben wir nicht“, sagt der erste Typ und greift nach meinem Arm. „Iris Scott? Ja, dein Freund Steven hat uns ein Bild gezeigt. Wir haben dich sofort erkannt, als du auf die Bühne getreten bist.“ Er beugt sich jetzt näher zu mir, sein Gesicht ist höhnisch. „Wir wissen auch, wo du zur Schule gehst und wo deine beste Freundin wohnt – also versuch gar nicht erst zu fliehen.“

„Hier“, sagt der zweite Typ und hält mir ein Handy hin, auf dem bereits ein Video läuft. Meine Aufmerksamkeit wird sofort auf den Bildschirm gelenkt, weil ich die Stimme erkenne, die ich höre.

Ich keuche, als mir klar wird, dass es Steven ist. Ich beuge mich vor und starre auf das Video, das Steven auf der Couch zeigt.

Er weint, eine Waffe ist auf ihn gerichtet, und er bettelt die beiden Männer vor ihm an – sagt ihnen, sie sollen nehmen, was sie wollen, er brauche nur mehr Zeit. Meine Augen weiten sich, als ich die nächsten Worte aus seinem Mund höre, denn er bietet ihnen mich an.

Steven erzählt ihnen alles, dass ich eine Stripperin bin und wo ich arbeite. Als er ihnen erzählt, wie viel Geld ich jeden Monat verdiene, gehen ihre Augenbrauen hoch. Einer der Gangster im Video macht einen Anruf – vielleicht um die Details zu bestätigen? Ich weiß es nicht.

Im Video redet Steven weiter und enthüllt Informationen, die mich zutiefst schockieren. Stevens unternehmerische Unternehmungen sind alle eine Fassade. Er hat heimlich für die Mafia Buchhaltungsmanipulationen durchgeführt. Aber er hat die Mafia-Gelder veruntreut, in der Hoffnung, Krypto zu kaufen und zu verkaufen, ohne dass sie es merken, und die Gewinne für sich zu behalten!

Plötzlich ergibt alles einen Sinn – Stevens Drängen, dass wir schnell eine neue Wohnung bekommen, Stevens ständiges Zuhausebleiben, Stevens zunehmender Alkoholkonsum, Stevens Erlaubnis, dass ich Geld verdiene, um seine Schulden zu bezahlen, während er den ganzen Tag vor dem Computer sitzt...

„Sie – sie ist auch noch Jungfrau!“ stammelt Steven im Video, seine Augen sind panisch. „Das wird doch mehr wert sein, oder? Ihr könntet wie – ihr erstes Mal an den Höchstbietenden versteigern!“

Ich erröte und ein wütender Luftstoß entweicht meinen Lippen, nicht nur weil das eine Lüge ist, sondern weil mein Freund tatsächlich versucht, das Geschäft noch attraktiver zu machen! Nicht nur kämpft Steven nicht für mich – er versucht, den Deal zu versüßen, indem er diese Gangster davon überzeugt, dass ich mehr wert bin!

Im Video legt der Gangster auf und nickt dem Typen mit der Waffe zu. Dann stimmen alle drei dem Deal zu.

Ich – ganz von mir, für immer, um zu tun, was auch immer sie wollen – für die Hälfte von Stevens Schulden.

Mir wird bleich bei dem Gedanken, denn entweder hat Steven mich für ein paar Tausend verkauft, oder er hat viel, viel mehr Schulden, als ich dachte.

„Das reicht,“ schnappt der kleinere Mann vor mir und reißt mir das Telefon aus der Hand, während der große Kerl mich an den Schultern packt. „Du kommst mit uns, hübsches Mädchen. Zeit, an die Arbeit zu gehen.“

„Lass mich los!“ schreie ich und versuche zu treten, mich loszureißen – irgendetwas. „Es ist das einundzwanzigste Jahrhundert! Ihr könnt nicht einfach Mädchen von ihren Freunden kaufen! Das ist lächer-“

Ich kreische und stoße heftig gegen seine Brust. Der große Mann wirft dem kleineren Mann einen Blick zu, als er sieht, dass ich außer mir bin und nicht friedlich mitgehen werde. „Hol den Drecksack ans Telefon.“

Plötzlich erscheint Stevens Gesicht auf dem Bildschirm, als Facetime aufleuchtet.

„Steven!“ keuche ich, als ich sein Gesicht auf dem Bildschirm sehe. „Was – was passiert hier!? Sag diesen Typen, sie sollen mich loslassen! Ich –“

„Iris,“ seufzt Steven, aber der fiese Ton in seiner Stimme lässt mich verstummen. Ich bleibe vollkommen still und starre ihn an. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich dein dreckiges Geld nicht will – aber du hast darauf bestanden. Du hast dir dein eigenes Grab geschaufelt.“

Mein Blut gefriert, und die Angst in meinen Adern verschwindet. „Sag ihnen, dass sie mich loslassen sollen, Steven,“ knurre ich und starre ihn an. „Wenn du mein dreckiges Geld nicht willst, gut, aber ich zahle keinen verdammten Cent mehr für deine schmutzigen Schulden –“

„Warum heulst du nicht bei diesem ‚alten Freund‘, dem du immer E-Mails schreibst,“ schnauzt Steven, seine Stimme ist gehässig. „Er wird dich da schon rausholen, oder?“ Er beugt sich zur Kamera.

Mein Kiefer klappt herunter, weil – ich meine, ich habe Steven so viel darüber erzählt, wie viel mir meine Kindheitsfreundschaft mit Christian bedeutet, wie sehr ich ihn vermisse. Aber ich hätte nie erwartet, dass er mir das so vorwirft.

„Genau wie ich dachte,“ sagt Steven und rollt mit den Augen. „Du bist nur eine Hure, Iris. Immer schwärmerisch über deinen Kindheitsschwarm, mehr einer Erinnerung gewidmet als mir. Wenn du mich wirklich lieben würdest, würdest du freiwillig mit diesen Typen gehen, um mir zu helfen, diese Schulden abzuzahlen! War wohl auch eine Lüge. Ich wusste immer, dass du eine Nutte bist – dass du in diesem Stripclub arbeitest, weil du es magst, diese Dreckskerle anzumachen –“

„Halt dein verdammtes Maul, Steven,“ schnappe ich, und zu meiner Überraschung tut er es, dreht sich zurück zum Telefon und starrt mich an. Denn so habe ich noch nie mit ihm gesprochen. „Zumindest hätte Christian mich niemals so behandelt. Aber ich werde dich dafür bezahlen lassen,“ zische ich, „wenn es das Letzte ist, was ich tue.“

„Ja, ja,“ sagt der Typ, der mich festhält, und reißt mich vom Telefon weg. „Das reicht – komm, gehen wir.“

Der kleinere Typ beendet den Anruf und der große Kerl beginnt, mich wegzuzerren, aber ich trete und schreie, fordere, dass sie ihre verdammten Hände von mir nehmen.

Plötzlich ploppt ein Champagnerkorken, und ich keuche, als Champagner über mich spritzt und von oben herabtropft.

Der Typ, der meine Arme hält, schreit und lässt mich los, beginnt, sein Gesicht abzuwischen, in das ein Champagnerstrahl fließt –

„Oh, das tut mir so leid!“ ruft Anthonys Stimme. „Wie konnte das nur passieren!? Ich bin so ungeschickt!“

Aber ich habe keine Zeit, Anthony anzusehen oder zu versuchen, die Ablenkung zu verstehen, die er für mich inszeniert hat – denn der große Mann hat meine Arme losgelassen.

Und ich renne verdammt nochmal.