Kapitel 5

Ich schreie erneut, bedecke meinen Kopf und ducke mich so tief, wie ich nur kann, meine Füße treiben über den Rücksitz und treten den Mafia-König in den Oberschenkel –

„Verdammt nochmal, fahr los, Frankie!“ schreit der Mafia-König, „sie sind uns auf den Fersen!“

„Runter!“ schreit der Mafia-König, duckt sich und wirft seinen Körper über meinen, als Frankie das Auto scharf nach rechts zieht, unsere Reifen quietschen auf der Straße.

Ich schreie dann, glaube ich, rolle mich wieder zu einer Kugel zusammen und murmele Gebete, die ich seit meiner Kindheit in der katholischen Grundschule nicht mehr gesagt habe und an die ich damals nicht wirklich geglaubt habe. Aber jetzt flehe ich jeden an, der da draußen zuhören könnte, bitte, bitte rette mein Leben.

Die Kugeln hören auf, und ich spüre, wie das Gewicht des Mafia-Königs von mir abhebt. Ich beginne, meinen Kopf zu heben, aber plötzlich reißt unser ganzes Auto zur Seite, und ich kann irgendwie erkennen, dass wir von hinten gerammt wurden.

„Verdammt nochmal, dreh um, Frankie!“ schreit der Mafia-König, verzweifelt, und feuert weitere Kugeln aus dem zerbrochenen Fenster.

„Ich kann nicht – es gibt keinen Platz zum –“

„Auf die 42. Straße!“ schreit der Typ auf dem Beifahrersitz, seine Stimme frustriert und scharf vor Angst.

„Bin dabei!“ ruft Frankie jetzt, reißt das Lenkrad so scharf zur Seite, dass das ganze Auto nach rechts kippt –

Das Auto stellt sich auf zwei Räder, und ich schreie vor Angst, als mein Körper über den Rücksitz rutscht. Lichter blitzen über die Fenster, und Hupen ertönen, weil Frankie eine ganze Reihe von Autos abschneidet, um die Kurve zu nehmen.

Mein Schrei wird zu einem Schrei, als ich komplett in die Luft gehe, aber plötzlich packen mich Hände, eine greift nach meiner Taille, die andere fliegt zu meinem Kopf und bedeckt meinen Schädel im Moment, bevor er gegen das Glas des Fensters schlägt –

Ich keuche, meine Augen fliegen auf, als ich in den Schoß des Mafia-Königs gezogen werde, und als meine Augen seine treffen, wird mir klar, dass mein Gehirn jetzt überall im Auto verteilt wäre, wenn seine Hand nicht da gewesen wäre, um den Aufprall gegen das Glas abzufangen.

Ich starre mit weit aufgerissenen Augen in sein Gesicht, das plötzlich so nah an meinem ist.

Unser SUV stellt sich wieder auf vier Räder und rast die Straße entlang, schlängelt sich wild durch den Verkehr. Der Mafia-König flucht flüssig, reißt seinen Blick von meinem los und schaut zu Frankie. Er schüttelt seine Hand, um den Schmerz loszuwerden.

„Haben wir sie abgehängt!?“

„Du sagst es mir, Boss!“ ruft Frankie über seine Schulter, und – während ich noch in seinem Schoß sitze – dreht sich der König und schaut aus dem hinteren Fenster. Ich schaue auch, aber…

Alles, was ich sehe, sind Taxis, Limousinen.

Keine Spur von ihnen.

„Fürs Erste,“ knurrt der König angespannt. „Wir haben sie fürs Erste abgehängt.“

Er schaut noch ein paar Momente, aber dann entspannt sich sein Körper, nur ein wenig. Er atmet scharf aus und dreht sich wieder nach vorne ins Auto. „Brown Street Apartment, Frank,“ sagt er jetzt kühler als zuvor. „Wir müssen eine Weile untertauchen.“

„Verstanden,“ sagt Frankie, fährt immer noch schnell, aber mischt sich jetzt mehr in den Verkehr ein. Schließlich schreit nichts nach krimineller Aktivität wie durch die Stadt zu rasen mit einem zerbrochenen Rückfenster und einer entführten Stripperin.

Es macht Sinn, dass sie jetzt unauffällig bleiben wollen, damit wir verschwinden können. Damit wir nicht von denen gefunden werden, die uns verfolgt haben, aus welchem Grund auch immer.

„Bitte,“ atme ich, meine Stimme zittrig – und ich überrasche mich selbst, als ich das Wort über meine Lippen kommen höre. Ich habe es gesagt, ohne nachzudenken.

Der Mafiaboss wendet sofort seine Aufmerksamkeit mir zu.

„Du kannst – du kannst alles haben –“, sage ich und deute auf das Geld, das nun überall auf dem Rücksitz verstreut liegt und leicht im Wind flattert, der durch das hintere Fenster hereinkommt. „Lass mich einfach gehen…“

Der Mafiaboss mustert mich einen langen Moment lang, dann grinst er. „Ein Drittel dieses Geldes gehörte vor nicht allzu langer Zeit mir“, sagt er, seine Stimme kalt und berechnend. „Und ich habe es bereitwillig für einen Tanz aufgegeben. Was lässt dich glauben, dass das“, sagt er und nickt zu dem Geld auf dem Sitz und dem Boden, „ausreichen wird, um deine Freiheit zu erkaufen?“

Ich zögere, unsicher, was ich antworten soll.

„Ich – ich besorge dir mehr“, stammele ich verzweifelt. „Ich kann arbeiten –“

Sein Grinsen wird breiter und er starrt mich an, beginnt leicht den Kopf zu schütteln, fast in… Unglauben? Ich weiß es nicht – ich verstehe es nicht. Ich kann seinen Gesichtsausdruck nicht deuten.

„Bitte“, flehe ich, meine Stimme sanft, während meine Augen sich mit Tränen füllen. „Bitte gib mich nicht an Don Bonetti… verkauf mich nicht ins Bordell…“

Der Arm des Mafiabosses zieht sich enger um mich, und sein Gesichtsausdruck wird traurig, fast mitleidig. Und plötzlich wiegt er mich in seinen Armen, hebt seine Hand und streicht sanft mit seinen Knöcheln über meine Wange, während er mir in die Augen schaut.

„Iris“, murmelt er, und ich werde still, als ich meinen Namen auf seinen Lippen höre.

Und plötzlich erinnere ich mich an etwas. Ich war damals zu abgelenkt, aber er hat mich schon einmal Iris genannt, oder? Nachdem ich mit dem Tanzen fertig war…

Ist er irgendwie auch mit Bonetti verbunden?

„Wie…“, flüstere ich, schüttle verwirrt den Kopf, „wie kennst du meinen Namen?“

„Iris…“, flüstert er, „erkennst du mich nicht?“

Ich ziehe mich ein wenig zurück, mustere ihn, nehme die markante Linie seines leicht stoppeliges Kinns, seine gerade Nase, die blau-grauen Augen unter dunklen Brauen in mich auf… Und als ich ihn anstarre, wird mir klar, dass da wirklich etwas Vertrautes an ihm ist, besonders an seinen Augen. Ich bilde es mir nicht ein. Aber ich kann es nicht zusammenfügen, was…

„Du bist der Mafiaboss“, murmle ich, runzele die Stirn, und versuche, die Puzzleteile zusammenzusetzen. Denn hier fehlt etwas, das weiß ich.

„Ja, und?“, sagt er, hebt eine Augenbraue auf eine Weise, die eine Art Erinnerung auslöst. Wie – wie zur Hölle wusste ich, dass er seine Augenbraue so heben würde?

„Und du… hast mich entführt? Um… Rache zu nehmen? An Bonetti? Oder weil ich gesehen habe, wie jemand erschossen wurde? Oder…“

Er lächelt mich jetzt breiter an, lässt seine Augen über meine Gesichtszüge wandern. „Ich habe dich entführt, um dich zu beschützen, Daisy.“

Meine Augen weiten sich, als ich meinen Kindheitsnamen auf seinen Lippen höre, und alles fällt an seinen Platz.

Erinnerungen strömen in einem Augenblick auf mich ein.

Spätsommerabende, die ich mit dem Jungen verbrachte, der mich Daisy nannte, nach meiner Lieblingsblume, und durch die Felder rannte.

Mit meinem Bruder um Mitternacht aus dem Haus schleichen, um im Nachbarhaus bis zum Morgengrauen Brettspiele mit dem Jungen zu spielen, der dort wohnte – wo er mir beibrachte, Poker zu spielen.

Tausend Winternachmittage, an denen wir Schneeburgen bauten, mit meinem Bruder und seinem lachenden, blauäugigen besten Freund…

„Christian“, flüstere ich, meine Finger krallen sich in den Stoff seines Hemdes. Ich starre ihn an, ohne zu blinzeln, als würde er verschwinden, wenn ich ihn auch nur eine Sekunde aus den Augen lasse – als würde ich ihn wieder verlieren, diesmal für immer.

„Hey, mein kleines“, murmelt er, streichelt sanft meine Wange. „Ich werde dich nie aus den Augen lassen.“