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Ich kann immer noch nicht glauben, was ich sehe. Aiden kommt auf mich zu. Der Blick, den er dem Sicherheitschef zuwirft, lässt mich denken, dass er gleich auf ihn losgehen wird, aber stattdessen richtet er seine Aufmerksamkeit auf mich.

In dem Moment, in dem er vor dem Bett, direkt vor mir, stehen bleibt, bin ich fassungslos.

Er ist tatsächlich Aiden.

Ich wusste nicht, dass er in Seattle ist. Ich wusste nicht einmal, dass er hier lebt.

Aber dann hat die Klein Enterprise viele Zweigstellen im ganzen Land, und er kümmert sich vielleicht um deren Geschäfte hier.

„Aiden?“ flüstere ich leise, aber es ist unmöglich, dass er es nicht hört.

Er runzelt die Stirn, bevor Unglaube über sein Gesicht huscht. „Nevaeh?“ Mein Name kommt über seine Lippen. Schock breitet sich in seinem Gesicht aus.

Ich bin wie erstarrt. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass er mich kennt oder sich an mich erinnert. Wie kann das sein?

Er wendet seinen Blick von mir ab und murmelt etwas, das wie ein leises Fluchen klingt. Als er seine Augen wieder auf mich richtet, verhärtet sich sein Gesicht.

„Als mein Personal mir deinen Namen gesagt hat, habe ich nicht erwartet, dass du es bist, Nevaeh Spencer. Es tut mir leid—“ Er stoppt mitten im Satz und schließt die Augen, als könne er nicht glauben, dass der Vorfall tatsächlich passiert ist. „Ich entschuldige mich aufrichtig für das, was heute Nacht passiert ist.“ Sein Gesichtsausdruck ist todernst. Seine Augen sind so durchdringend, dass ich das Gefühl habe, sie könnten mich in zwei Hälften schneiden. „Diese Residenz steht unter meiner Verwaltung und alles, was in diesem Gebäude passiert, ist meine Verantwortung. Die Tatsache, dass ein Sicherheitsbeamter in dein Apartment eingebrochen ist und dich fast angegriffen hätte, nehme ich nicht auf die leichte Schulter. Es ist eine Schande, und ich werde für die Konsequenzen sorgen,“ seine Stimme klingt bedrohlich, als er die letzten Worte spricht, und die Temperatur im Raum sinkt sofort.

Mein Mund steht offen, als ich zu ihm aufblicke. Ich kann es nicht glauben. Während ich den Besitzer dieses Gebäudes eigentlich verfluchen sollte, bin ich sprachlos, weil mir nur zwei Dinge im Kopf herumschwirren:

1. Ich kann nicht glauben, dass er mich kennt oder sich an mich erinnert.

2. Ich hasse es, dass ich wie ein Wrack aussehe, während er vor mir steht und in seinem formellen Büro-Outfit so verdammt gut aussieht – obwohl sein Haar leicht zerzaust ist, weil er in Eile hierhergekommen ist. Ich trage rosa Hello-Kitty-Pyjamas und klammere mich wie ein verlorenes Hündchen an die Decke. Mein Haar ist zerzaust und überall. Mein Gesicht riecht nach der Nachtcreme, die ich vor dem Schlafengehen aufgetragen habe.

Das, was ich herausplatze, macht es noch schlimmer: „Du,“ ich halte inne. „Du erinnerst dich an mich?“

Aiden starrt mich an und sieht leicht verwirrt aus. „Ja,“ sagt er. „Du bist Nevaeh, richtig? Max' Cousine? Lunas Freundin? Wir haben uns getroffen, als ich vor drei Jahren deine Schule in Texas besucht habe. Erinnerst du dich an Rory Parker?“

Ich starre ihn mit einem verlorenen Ausdruck an. Natürlich erinnere ich mich an dieses Mädchen. Sie ist Lunas Mobberin, die vor ein paar Jahren auf meine Schule ging.

Wir starren uns schweigend an. Ich möchte hinzufügen, dass ich auch auf seiner Hochzeit war, mit Max und seiner Familie, aber das ist absolut das Schlimmste, was ich sagen könnte. Ich würde lieber nichts über diese schreckliche und schmerzhafte Erinnerung zu der Person sagen, die in dieser Nacht am meisten gelitten hat.

Die Schuld ist in Aidens bernsteinfarbenen Augen wegen dem, was mir heute Nacht passiert ist, sehr deutlich sichtbar, aber sie ist nichts im Vergleich zu der Schuld, die ich seit dem Moment fühle, als seine Braut ihn am Altar stehen ließ.

Es ist erstaunlich, dass mein Zorn in dem Moment nachlässt, als wir uns wiedersehen, denn egal wie schlimm der Vorfall heute Nacht ist, ich weiß, dass ich alles für diesen Mann tun würde.

Die anderen Leute im Raum fragen sich jetzt wahrscheinlich, wie wir uns kennen, aber niemand wagt es, die Stille zu brechen.

Aiden seufzt und fährt sich mit der Hand durch die Haare. „Es tut mir leid,“ flüstert er. „Es tut mir wirklich leid, dass du so etwas Schreckliches durchmachen musstest. Es wird nicht wieder vorkommen,“ sagt er durch zusammengebissene Zähne.

Seine Augen werden weicher, als er seinen Blick wieder auf mich richtet. Ich frage mich, was er tun wird, was er noch zu mir sagen wird.

„Ich hoffe, dass dieser Vorfall deine Entscheidung, hier zu bleiben, nicht beeinflussen wird. Ich werde alles in Ordnung bringen. Hast du deiner Familie davon erzählt? Ich werde mit deinen Eltern sprechen.“ Wieder ist seine Stimme von Schuldgefühlen durchzogen.

Ich schlucke, während ich daran denke, was Dad tun würde. Er würde ausrasten, und ich weiß genau, dass ich Aiden in Schwierigkeiten bringen würde, wenn dieser Vorfall jemals öffentlich wird.

„Ich verstehe, dass du vielleicht nicht weiter in dieser Residenz bleiben möchtest, aber es wäre mein größtes Bedauern, wenn du deinen Kauf rückgängig machen müsstest.“

„Nein.“ Ich schüttle den Kopf und unterbreche ihn. Meine Stimme zittert leicht vor Panik. „Ich kann diesen Ort nicht verlassen. Mein Vater darf nichts davon erfahren. Ich würde meinen Eltern nichts davon erzählen.“

Mein Vater würde mich zwingen, mein Austauschprogramm in Seattle abzubrechen, wenn er jemals davon erfährt. Außerdem würde es Aidens Ruf schaden, da mein Vater ihn höchstwahrscheinlich verklagen würde.

Aiden mustert mich. Besorgnis füllt seine Augen, aber er versucht, mich zu durchschauen, um zu sehen, ob ich mir meiner Entscheidung sicher bin oder nicht. „Nevaeh—“

„Du solltest es auch Max nicht erzählen,“ füge ich schnell hinzu.

Aiden sieht zweifelnd aus. Er ist sich nicht sicher, ob er das vor seinem zukünftigen Schwager geheim halten kann oder nicht. „Warum das?“

„Weil er es meinem Vater erzählen wird.“

Ich weiß, dass Max ein Teil ihrer Familie ist, aber ich glaube nicht, dass er meinen Vater jemals verraten würde. Max würde höchstwahrscheinlich versuchen, mit meinem Vater zu sprechen und ihm zu versichern, dass alles in Ordnung ist, aber ich bezweifle stark, dass mein Vater das durchgehen lässt. Niemand kann den Zorn meines Vaters überleben, wenn es um meine Sicherheit geht.

„Bitte,“ flehe ich. „Mein Vater darf es nicht erfahren. Er würde mich aus Seattle wegschicken, und ich muss noch ein Semester hier beenden.“

Aiden sieht genauso frustriert aus wie ich. Ich weiß, dass er Max nicht anlügen will, aber andererseits bin ich sicher, dass er auch seinen Geschäftsruf schützen will.

„Was möchtest du, dass ich tue, Nevaeh?“ fragt er sanft.

Diese Frage bringt mich wieder zum Schweigen, und als ich mich in meiner Umgebung umschaue, schaudert mein Körper erneut. Ich kann nicht sagen, dass das, was ich durchgemacht habe, keine traumatischen Folgen hinterlassen hat.

Dieser Ort fühlt sich für mich tatsächlich nicht mehr sicher an. Aber genauso wenig wie ich hier sein kann, kann ich hier auch nicht raus. Vielleicht wird mir die Zeit helfen, mich zu beruhigen.

„Dieser Psychopath ist aus dem Verkehr gezogen und wird nie wieder die Chance haben, dich anzugreifen,“ sagt Aiden fest. „Das Gefängnis ist der einzige Ort für ihn. Mach dir darüber keine Sorgen.“

Meine Lippen zittern, als ich die Decke näher an meinen Körper ziehe. Ich blicke nach unten und nicke schwach, obwohl die Unruhe in meinem Herzen mich umbringt.

„Aber ich werde nicht zulassen, dass du hier bleibst, wenn du dich nicht einmal mehr sicher fühlst,“ sagt Aiden.

Ich schaue wieder zu ihm auf und sehe nur die Entschlossenheit in seinem Gesicht.

„Als Entschädigung kann ich dir einen neuen Ort anbieten, der dir Sicherheit geben kann,“ sagt er. „Du wirst diesen Ort weiterhin besitzen, aber ich lasse dich in einer aufgewerteten Residenz mit besonderer Sicherheit kostenlos wohnen. Es gibt eine freie Suite ganz oben, und du musst dir keine Sorgen um deine Sicherheit machen, weil meine eigenen Sicherheitsleute da sein werden, um dich zu bewachen.“

Ich bin sprachlos. Gibt es wirklich eine freie Suite ganz oben? Ich dachte, es gäbe nur ein Penthouse. Sein Penthouse.

„Besondere Sicherheit? Was meinst du damit?“ wiederhole ich.

Nichts für ungut, aber das Wort ‚Sicherheit‘ allein lässt Gänsehaut auf meiner Haut erscheinen. Ich weiß nicht, ob ich ihnen noch vertrauen kann oder nicht.

„Meine Leibwächter,“ sagt Aiden. „Der neue Ort ist neben meinem.“

Diese Information beruhigt mich ein wenig, denn zumindest wohnen Aiden und seine Leute auf derselben Etage. Dieser neue Ort ist neben seinem Penthouse.

„Es ist anders. Ich verspreche es,“ sagt Aiden. „Ich habe dir gesagt, dass es meine Verantwortung ist. Ich werde alles tun, um dir wieder ein Gefühl der Sicherheit zu geben. Wenn du dir immer noch nicht sicher bist, kann ich dir den neuen Ort jetzt zeigen. Du wirst diesen Ort weiterhin besitzen, falls deine Eltern zu Besuch kommen wollen.“

Ich beginne, über sein Angebot nachzudenken. Es klingt überzeugend, obwohl ich nicht weiß, ob ich es schaffen werde oder nicht. Im Moment kann ich nur daran denken, wie ich die restliche Nacht überleben soll.

Ich richte mich auf, und die weibliche Angestellte hilft mir, auf die Beine zu kommen. Während ich mein Bestes gebe, meine schwachen Beine zu bewegen, folge ich Aiden, der mich zur Haustür führt.

Auf dem Weg dorthin kommen wir am Leiter der Apartmentsicherheit vorbei, dessen Gesicht so blass wie ein weißes Blatt Papier ist. Er öffnet den Mund, um die ganze Situation zu erklären. Ich weiß, dass dieser Vorfall nicht ganz seine Schuld war und von seinem psychotischen Untergebenen verursacht wurde, aber es ist zu spät, um die nächsten Worte aus Aidens Mund aufzuhalten.

„Sie sind gefeuert.“ Aidens eisiger Blick durchbohrt den armen Mann.

Bevor ich es weiß, geht Aiden hinaus, und ich kann nur mit einer Mischung aus Panik und Mitleid zum Sicherheitschef blicken.

Mein Herz schlägt heftig in meiner Brust, als ich Aiden den Flur entlang folge. Es scheint unmöglich, ihn jetzt zu überreden, aber vielleicht kann ich ihn später überzeugen, seine Meinung zu ändern – nachdem er sich abgekühlt hat.