Nachos und Gerüchte

Elowens Perspektive

Als es Zeit zum Mittagessen war, war ich so fertig mit dem heutigen Tag, dass ich mich am liebsten vor den Lieferwagen geworfen hätte, der frisches Wildbret in die Kantine brachte.

„Augen nach vorne,“ murmelte Taya, während wir uns durch die Menge zur Essensausgabe schlängelten. „Ignoriere das Geflüster.“

„Ich versuche es,“ zischte ich zurück. „Aber sie flüstern nicht einmal mehr.“

Wir gingen an einem Tisch mit Schülern aus der Oberstufe vorbei, die alle verdächtig still wurden, als wir vorbeigingen, nur um in Kichern und nachäffendes Heulen auszubrechen, sobald ich ihnen den Rücken zukehrte.

„Ich habe gehört, sie hat Vaela wie ein tollwütiger Omega umgerannt.“ „Hast du das Hemd gesehen?“ „Wetten, sie verwandelt sich mit entblößten Brüsten.“

„Verdammt charmant,“ murmelte ich und griff nach einem Tablett.

„Highschool-Wölfe,“ knurrte Taya. „Nichts als Hormone und ein halbes Gehirn.“

Wir luden unsere Teller am „Bau dir deine eigenen Nachos“-Buffet voll, ich mit extra Käse und Jalapeños, sie mit so viel Sauerrahm, dass es wie ein Schneesturm aussah, und machten uns auf den Weg zu unserem üblichen Tisch am Fenster. Es war nicht privat, aber es war unser Tisch.

In dem Moment, in dem ich mich setzte, spürte ich, wie Lyssira sich wieder regte. „Sie denken, wir sind schwach,“ grollte sie. „Lass mich ihnen zeigen, dass wir es nicht sind.“

Ich schob mir einen Chip in den Mund, um nicht laut herauszufahren. „Du hilfst nicht,“ murmelte ich in meinen Teller. Gegenüber von mir hob Taya eine Augenbraue. „Immer noch am Grübeln?“

„Sie läuft auf und ab,“ sagte ich. „Sie will Blut. Ich will Nachos. Wir arbeiten daran.“

„Nun, sag ihr, sie soll sich beruhigen. Es ist Mittagessen. Niemand ruiniert Nachos in meiner Gegenwart.“ Trotz meiner Frustration musste ich lächeln.

Taya nahm einen dramatischen Bissen von ihrem Tortilla-Berg. „Okay, also... abgesehen davon, dass du heute das Gesprächsthema des Rudels bist, hast du gestern Abend etwas erwähnt, die Truhe?“

Ich schluckte, der Moment ernüchterte mich schnell. „Ja. Eron hat sie in mein Zimmer gebracht. Er sagte, Caelan hat sie für mich hinterlassen. Ich darf sie erst an meinem Geburtstag öffnen.“

Tayas Augen leuchteten auf, als wäre es Yule-Morgen. „Und sie ist mit Magie versiegelt?“

Ich nickte. „Er sagte, der Alpha-König selbst habe das Schloss verstärkt.“

„Heilige Scheiße, El,“ flüsterte sie. „Das ist nicht nur eine Andenkenschachtel. Das ist wie... eine Plot-Twist-Schachtel.“

Ich blickte mich im Speisesaal um. Die Augen waren immer noch auf mich gerichtet, das Geflüster kreiste immer noch wie Geier.

„Ich weiß nicht, ob ich einen Twist will,“ sagte ich leise. „Ich will nur die Zeremonie überstehen, ohne jemanden in Brand zu setzen.“

Tayas Lächeln wurde sanfter. „Du wirst es schaffen. Was auch immer in dieser Truhe ist... was auch immer dein Vater dir hinterlassen hat... es gehört dir. Nicht Vaela. Nicht dem Rudel. Dir.“

Ich sah auf mein Tablett hinunter. Ich wollte das glauben. Aber irgendwo in meinem Bauch drehte sich die Wahrheit. Denn meine Träume wurden nur noch dunkler. Und ich hatte dieses schreckliche, magenverdrehende Gefühl, dass, wenn ich diese Truhe öffnete... nichts mehr so sein würde wie zuvor.

„Also...“ sagte Taya und leckte ohne jegliche Scham Nacho-Käse von ihrem Finger, „bist du bereit für morgen Abend?“

Ich verschluckte mich fast an meiner Limonade. „Mental? Emotional? Spirituell? Absolut nicht.“

Taya grinste. „Cool, cool. Totale Zusammenbruchsenergie. Das lieben wir.“

Ich stöhnte und ließ meinen Kopf auf den Tisch fallen. „Ich kann es nicht, Tay. Ich will weglaufen. Mich verwandeln und in den verdammten Wald verschwinden.“ Sie streckte die Hand aus und schnippte mir an die Stirn. „Du könntest, aber du wirst es nicht. Du bist keine Läuferin. Du bist eine Kämpferin.“

Ich verzog das Gesicht. „Manchmal denke ich, Weglaufen ist klüger.“

„Nur, wenn du heiße Stiefel und ein Smokey Eye trägst. Ansonsten? Nein.“

Bevor ich ihr sagen konnte, wie sehr ich es hasste, dass sie immer recht hatte, klingelte die Pausenglocke wie ein verdammtes Trauergeläut. „Ugh, Trainingsstunde,“ murmelte ich.

„Ich habe extra Haargummis mitgebracht. Lass uns ein paar Egos knacken.“

Fünf Minuten später erreichten wir den Trainingsplatz hinter der Schule. Für Minnesota war es warm, und die Luft roch nach Erde und Arroganz... also nach dem Schweiß jedes Alphas. Und apropos...

Vaela und ihre Klone waren bereits da, warfen ihre glänzenden Pferdeschwänze zurück und lachten, als hätten sie gerade neue Wege entdeckt, mein Leben zu ruinieren. Sie machten sich nicht einmal die Mühe, es zu verbergen.

„Sie denkt wahrscheinlich, die Mondgöttin hätte sie auserwählt“, schnaufte Brielle.

Soria grinste. „Eher verflucht mit Wahnvorstellungen.“

Taya verdrehte die Augen so stark, dass sie sich fast etwas zerrte. „Ich hasse hier alle außer dir.“

„Das beruht auf Gegenseitigkeit“, sagte ich.

Wir begannen mit den Aufwärmübungen, und ich versuchte... wirklich versuchte... sie auszublenden. Aber als ich an der Reihe von Kegeln vorbeijoggte, schob sich ein Fuß „versehentlich“ in meinen Weg. Ich stolperte heftig und fing mich gerade noch, bevor ich auf den Boden fiel. Das darauffolgende Lachen war unverkennbar.

Vaela. Etwas in mir riss. Lyssira stieg schnell und heiß auf. „Lass mich ihr Kiefer brechen.“

„Nein.“

„Eine Kralle. Ein Schlag. Sie verdient es.“

„Nein.“

Meine Hände zitterten. Mein Blick flimmerte am Rand.

„Entschuldigt mich“, keuchte ich und wich zurück.

„El...“ begann Taya, aber ich sprintete bereits in Richtung der Bäume. Ich erreichte die Waldgrenze und verwandelte mich im Lauf. Pelz brach wie eine Welle silbernes Feuer über meine Haut. Meine Knochen knackten schmerzhaft, und dann rannte ich auf vier Beinen, meine Muskeln dehnten sich, mein Herz hämmerte, der Wind peitschte durch mein Fell wie zum Leben erwecktes Mondlicht.

Lyssira brüllte vor Freiheit. Sie schoss durch den Wald, wich Bäumen aus und sprang mühelos über umgestürzte Stämme. Wir liefen nicht, um zu entkommen... wir liefen, um zu atmen.

Viel zu spät erinnerte ich mich an etwas Schreckliches. Ich hatte vergessen, mein Fell zu färben. Die blauen und silbernen Spitzen an meinem sonst schneeweißen Pelz glänzten in der Sonne. Verdammt. Ich rutschte abrupt zum Stillstand, keuchend.

Und dann roch ich ihn. Daxon. Ich drehte mich um und sah ihn, vielleicht fünfzig Meter entfernt, in der Nähe der Baumgrenze, zuschauen. Sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, und ich stöhnte innerlich. Stalkte er mich etwa!? Was zum Teufel? Ich wartete nicht, um herauszufinden, was er dachte.

Ich verwandelte mich zurück, zog schnell die Notfall-Leggings und das Tanktop an, die ich unter einer Wurzel versteckt hatte, und rannte. Als ich den Parkplatz erreichte, war ich halb trocken und völlig wütend. Ich sprang in meinen Truck, schlug die Tür zu und legte den Rückwärtsgang ein.

Aber bevor ich losfahren konnte, war er da. Er lehnte sich gegen die Fahrertür, seine muskulösen Arme verschränkt, und sah aus wie genau die Art von Ärger, die ich heute nicht brauchte. Ich kurbelte das Fenster gerade so weit herunter, um ihn anzustarren. „Beweg dich.“

„Wo warst du?“ fragte er flach.

„Das geht dich nichts an.“

„Ich habe deinen Wolf gesehen.“

Ich erstarrte. Mein Puls schoss in die Höhe. Er trat näher. „Das war nicht der Köter, den du vorgibst zu sein. Das war etwas anderes. Ich habe so ein Fell noch nie gesehen.“

Ich schluckte schwer. „Du irrst dich.“

„Nein, tue ich nicht.“

Seine Stimme war ruhig, aber seine Augen brannten. Dasselbe Flackern wie im Diner. Dieselbe Verwirrung. Als würde etwas in ihm mich erkennen... aber nicht wissen, warum.

„Ich weiß nicht, welches Spiel du spielst, Thorne“, sagte er. „Aber was auch immer du verbirgst, es kommt durch.“

Ich hielt seinem Blick stand. „Na und? Willst du es Daddy Alpha petzen?“

Er grinste, aber es erreichte nicht seine Augen. „Noch nicht.“

Dann trat er zurück. Ich trat aufs Gas, Kies flog hinter mir auf. Aber selbst als ich von der Schule davonraste, hallte seine Stimme in meinem Kopf wider.

„Was auch immer du verbirgst... es kommt durch.“