3. Damien

Mein Morgen beginnt mit Kopfschmerzen. Nicht einmal der Duft von frischem Kaffee kann das Pochen in meinem Schädel lindern. Zwei Flaschen Wein beim späten Abendessen mit Frau Molson und ich ernte die Konsequenzen.

Ich drehe mich auf den Rücken und starre einen Moment lang an die Decke. Es dauert ein paar Minuten, bis mein Blick klar genug ist, um nicht auf den Hintern zu fallen, während ich aus dem Bett steige.

Ich setze mich auf, ziehe die Decken von meinen Beinen und bevor meine Füße den Boden berühren, piept mein Handy wegen einer eingehenden Nachricht. Wenig begeistert sehe ich Kassandra's Namen auf dem Bildschirm erscheinen. Ich habe halb den Gedanken, das verdammte Ding zu werfen und einfach zu sagen, ich hätte ihre Nachricht nie bekommen, aber sie weiß, dass ich lüge. Sie hat immer ein Talent dafür gehabt, mich bei meinem Blödsinn zu erwischen.

Ich entscheide, dass es gefährlich ist, vor dem Kaffee auf das Handy zu schauen. Verschlafen gehe ich aus dem Schlafzimmer, die Treppe hinunter und in die Küche, wo ich weiß, dass Dayna herumwuselt. Die resolute, ältere Frau kennt das Ausschlafen nicht. Jeden Morgen um sechs Uhr gibt es immer einen frischen Topf Kaffee. Sie ist das Einzige, was mich pünktlich hält.

Sie winkt mir mit einem Lappen in der Hand zu, als ich die Küche betrete. Sie hat mich immer an meine Mutter erinnert - mit denselben dunklen Locken, braunen Augen und der Weisheit von jemandem, der viel länger gelebt hat als ich.

"Guten Morgen, Damien," begrüßt sie mich. Sie greift nach einer Kaffeetasse und der Kanne, schenkt mir eine Tasse ein, bevor ich mich setze. Der Zucker kommt als nächstes. Sie holt ihn aus dem Schrank, schüttet ihn hinein und reicht mir einen kleinen Löffel zum Umrühren.

Ich erwidere ihre Geste mit einem dankbaren, schmalen Lächeln und bringe den Kaffee an meine Lippen. Sie starrt mich weiter an, bis ich einen Schluck genommen und den Geschmack gelobt habe.

"Ich schätze, es ist jetzt sicher, mein Handy zu checken," sage ich scherzhaft. Sie schüttelt den Kopf mit ihrem üblichen wissenden Lächeln.

"Ich sage dir immer, du sollst Arbeit und Zuhause trennen."

"Ja, du hast wahrscheinlich recht," füge ich hinzu, während ich einen Knopf drücke, um den Bildschirm zu beleuchten. Sechs Worte verwandeln meinen Morgen in einen Haufen Mist.

Ich habe Heath das Reynolds-Konto gegeben.

Kassandra hat einen kalten Zug gemacht. Sie ist eine herzlose Schlampe und sie weiß es. Ich umklammere das Handy in meiner Hand, die Finger werden weiß vor Wut, die mein Blut zum Kochen bringt. Dayna legt ihre Hand auf meinen Unterarm und schenkt mir ein sanftes Lächeln.

"Könntest du nicht einfach mal deinen Morgenkaffee genießen?"

Ich ziehe meinen Blick vom Handy weg und milde den harten Ausdruck in meinem Gesicht.

"Du kennst mich, ich kann es nicht."

Ich habe seit der Grundschule kein anständiges Frühstück mehr gehabt. Sie 'tsks' und schüttelt den Kopf, während sie aus der Küche geht.

"Lass mich wissen, wenn du etwas brauchst," ruft sie hinter sich, bevor sie verschwindet.

Was ich brauche, ist, meine Fäuste gegen etwas zu schlagen. Ich wollte diesen kleinen Mistkerl nicht einmal einstellen, und jetzt bekommt er alle wichtigen Aufträge. Aufträge für eine Firma, an deren Aufbau ich beteiligt war. Ich hasse es, wie sie mich ständig mikromanagt, als wäre ich unter ihr.

Missmutig hebe ich die Tasse an meine Lippen und nehme einen Schluck, spucke den Kaffee jedoch zurück in die Tasse, als ich merke, wie heiß er ist. Ich bin so wütend, dass ich abgelenkt bin.

Ich will nicht per Text antworten, ich will ihr persönlich die Meinung geigen. Ich lasse eine halbleere Tasse Kaffee für Dayna zurück – die überrascht sein wird, da ich nie Kaffee ungetrunken lasse – und nehme die Treppen zwei auf einmal.

Ich kann nicht schnell genug duschen und mich anziehen. Ich fliege durch den Morgen, eile zur Arbeit, während meine Wut noch lodert.

Kassandra sitzt an ihrem Schreibtisch, als ich ankomme. Sie nimmt mich mit einem kurzen Blick wahr, der sich in einen tiefen Blick verwandelt, als sie merkt, dass ich wütend auf ihren Schreibtisch zustürme, bereit zu töten.

"Was zum Teufel meinst du damit, dass du Heath das Reynolds-Konto gibst? Ich bin der übliche Anwalt, der die ganze Familie vertritt."

Sie schüttelt den Kopf, drückt ihre Hände fest auf ihren Schreibtisch und seufzt.

"Damien, du hast dieses Privileg verloren, als du mit Garrett Reynolds' Tochter Katie herumgemacht hast."

"Oh bitte, kaum herumgemacht, sie hat mir bei der Hochzeit ihrer Schwester einen geblasen."

"Bei Aufträgen, von denen ich weiß, dass du herumalbern wirst, wirst du nicht mehr der Vertreter sein," sagt sie, als wäre es endgültig, als stünde mein Nachname nicht auf dieser riesigen verdammten Plakette am Gebäude.

"Ich glaube, du vergisst, dass ich diese verdammte Firma auch gegründet habe, Kassandra."

Sie lehnt sich mit einem sardonischen Grinsen vor.

"Wenn du so weitermachst, wirst du die Firma ruinieren." Sie streicht sich die Haare aus den Augen, lehnt sich in ihrem Stuhl zurück und lässt die Schultern hängen. "Außerdem ist das nicht meine Entscheidung. Garrett Reynolds hat ausdrücklich verlangt, dass du abgezogen wirst."

"Verdammte Scheiße."

Dieser alte Bastard hat kein Problem damit, seinen Koch zu vögeln, aber ein Problem damit, dass ich seine Tochter vögle. Ergibt für mich keinen Sinn.

"Was auch immer," murmele ich und wende mich meinem Büro zu.

"Deine neue Assistentin hat heute Morgen angefangen," fügt Kassandra hinzu, als ich anfange wegzugehen. Ich halte an und drehe meinen Kopf, um sie anzusehen.

"Wer?"

"Eine meiner lieben Freundinnen-"

"Wer?" unterbreche ich hartnäckig. Sie funkelt mich an.

"Mila Wright."

Als hätte sie ihren Namen gehört, kommt sie aus meinem Büro heraus.

Verdammt, sie ist attraktiv. Wilde Locken, kurviger Körper und ein sexy Kleid, das jede ihrer Rundungen betont. Mein Schwanz zuckt als Reaktion darauf, dass ich sie gesehen habe. Sie begrüßt mich professionell, mit einem festen Händedruck und einem scharfen Nicken.

"Guten Morgen, Sir, Mila Wright," stellt sie sich vor. Ich nicke, schüttle ihre Hand und beobachte, wie Kassandra hinter ihrem Schreibtisch mit einem schelmischen Ausdruck im Gesicht sitzt.

Ich zeige ihr hinter meinem Rücken den Stinkefinger und höre, wie Kass scharf einatmet.

"Bitte sag mir, dass du nicht so einen Stock im Arsch hast wie die da," sage ich zu Mila. Sie blinzelt schnell, schaut zwischen Kassandra und mir hin und her, und ich denke, sie ist sprachlos. Ein paar Momente vergehen, und ich sehe, wie ihr überraschter Ausdruck in einen selbstbewussten wechselt.

Sie legt eine Hand auf ihre Hüfte, neigt den Kopf und zieht eine Augenbraue hoch.

"Sie hat mir gesagt, dass Sie schwierig sein würden."

Diese Antwort erwarte ich nicht. Sie zeigt ein wolfsähnliches Grinsen und dreht sich auf den Fersen, um zurück in mein Büro zu schlendern.

Ich wende mich an Kassandra.

"Mal sehen, wie lange diese hier durchhält."

"Oh, sei nett. Sie wird gut für dich sein."

"Oh, das ist nicht, was mir Sorgen macht. Ich könnte schlecht für sie sein," antworte ich und grinse. Kassandra verdreht die Augen.

"Du wirst deine Krallen nicht in diese hier schlagen, Damien."

"Das werden wir noch sehen," murmele ich und gehe in mein Büro, schließe die Tür hinter mir.

Mila steht an meinem Schreibtisch, der aufgeräumt wurde. Ich stelle meine Tasche neben meinem Schreibtisch ab und hebe die Augenbrauen.

"Sir, ich habe Ihren Schreibtisch organisiert, alle Ihre Termine für heute Nachmittag bestätigt, Sushi zum Mittagessen bestellt und Ihnen einen Kaffee besorgt, Zucker, keine Sahne."

"Sie sind sehr organisiert, Miss Wright."

"Ich gebe mir Mühe, Sir."

Ich stelle mir vor, wie sie in meinem Spielzimmer im Club gefesselt ist, die Haut rot von meinem Gürtel. Es ist ein befriedigendes Bild.

Sie bückt sich, um ein Stück Papier aufzuheben, das von meinem Schreibtisch gefallen ist, und ich genieße den Anblick ihres Hinterns. Meine Hand zuckt vor dem Drang, ihren Hintern roh zu schlagen.

"Also, Mila, wie bist du so zuversichtlich, dass du alles bewältigen kannst, was die Arbeit für mich mit sich bringt?"

Sie lächelt, und ein kleines Kichern kommt über ihre Lippen.

"Ich bin sehr gut darin, mich selbst zu kontrollieren. Das beeinflusst oft auch andere."

"Kontrolle," wiederhole ich und denke kurz über das Wort nach. "Mal sehen, wie lange das anhält," fahre ich fort, bevor ich sie mit einer Handbewegung entlasse.

Ein verächtlicher Blick huscht über ihr Gesicht, ist aber in einer Sekunde verschwunden.

"Willkommen an Bord, Mila."

---

Der Gentleman's Club ist immer am ersten des Monats überfüllt. Potenzielle Mitglieder und Investoren kommen vorbei, um genau zu sehen, worum es im Club geht. Die Flure und Räume sind mit Frauen bevölkert. Einige sind vollständig in Leder gekleidet, gefesselt mit Maulkörben, einige sogar völlig nackt.

Gregory – der Besitzer des Clubs – eilt zu mir, bevor ich die Eingangstür vollständig betreten kann. Er legt eine Hand auf meine Schulter, eine Geste, die ich vorsichtig betrachte, weil ich absolut keine Lust auf Spielchen oder Bullshit habe.

"Damien, würdest du bitte die Präsentation übernehmen? Diese Männer wollen sehen, was wir ihnen anbieten, und Preston wird die Show vermasseln."

"Warum hast du ihn dann überhaupt gefragt?" fauche ich und starre auf seine Hand. Er nimmt seine Hand von meiner Schulter, knackt die Fingerknöchel und seufzt.

"Hör zu, ich möchte wirklich einen guten Eindruck machen."

"Nun, Greg, ich bin nicht gerade in der besten Stimmung –"

"Umso besser," ruft er aufgeregt. "Du fickst immer besser, wenn du wütend bist."

"Verdammte Scheiße," antworte ich, aber ich weiß, dass er recht hat. Wenn ich wütend bin, beanspruche ich alles und jeden im verdammten Raum. Ich weiß, dass ich sie überzeugen kann. Ich kann ficken, als wäre es das Einzige, was ich kann.

Die Vorteile eines exklusiven VIP-Mitglieds im Club bedeuten, dass wir auch Geld verdienen können, indem wir Teil der Show sind, die mehr Geld in den Club bringt, wenn wir wollen. Es ist nicht unbedingt das Geld, das ich suche. Nein. Nicht heute Abend. Heute Abend geht es mir um die Kontrolle, die Dominanz. Alles, was die Wut in mir freisetzen kann.

Jede einzelne Person in diesem Raum hat eine Geheimhaltungsvereinbarung unterschrieben, sodass unsere Identitäten und Aktivitäten immer sicher sind. Das ist ein Teil dessen, was den Club so großartig macht.

"Einverstanden."

Greg seufzt und bedankt sich aufrichtig, bevor er in der Menge verschwindet.

Meine Augen fallen auf ein bekanntes Gesicht, und ich grinse. Silas schlendert zu mir herüber und fährt sich mit einer Hand durch das schmutzig blonde Haar. Wir schütteln uns die Hände.

"Hab dich eine Weile nicht hier gesehen," bemerke ich. Silas nickt, zuckt aber mit den Schultern in einer lässigen Geste.

"Der Club ist immer noch so beliebt wie eh und je."

"Schön zu sehen, dass du wieder dabei bist."

Er lässt seinen Blick schweigend über die Menge schweifen, und sein Lächeln verblasst.

"Ja, schön, wieder hier zu sein. Stimmt es, dass du heute Abend auf der Bühne bist?"

Ich schenke ihm ein schmallippiges Lächeln und stecke meine Hände in die Taschen meiner Anzughose.

"Schuldig."

"Mit wem, dieser süßen kleinen Blondine?"

"Tatiana," bestätige ich und nicke. Er klopft mir auf die Schulter und lacht.

"Verdammt, ich wünschte fast, ich könnte bleiben und zuschauen."

"Ich fühle mich geschmeichelt," scherze ich, und er stößt mich spielerisch. "Nein, aber es war gut, dich zu sehen, Mann."

"Danke."

"Sei kein Fremder," sage ich, bevor wir uns kurz verabschieden und er zur Vordertür hinausgeht.

Ich wähle Tatianas Nummer. Ich weiß, dass sie antworten wird. Das tut sie immer.