Kapitel 1

Selene

Ich war einst die geliebte jüngste Tochter des Alphas. Der Trost jener Zeit ist nun eine ferne Erinnerung, die ich oft mit einem Stich der Sehnsucht besuche. Nach dem tragischen Tod meines Vaters änderte sich alles. Meine Mutter und ich wurden isoliert, unser ehemaliges Rudel wandte sich von uns ab, als wir sie am meisten brauchten.

Jahre später entschied meine Mutter, wieder zu heiraten, und wir traten dem Nightfang-Rudel bei. Unser neuer Beschützer, mein Stiefvater Philip, ist der Bruder des Alpha-Königs. Trotz der Umstände bin ich ihm dankbar. Er hat die Stabilität gebracht, die wir dringend benötigten.

Die Entscheidung meiner Mutter, wieder zu heiraten, überraschte mich nicht. Sie ist eine starke, unabhängige Frau, die an die Freude glaubt, die ein Mann bringen kann, ein Gefühl, das ich nicht teile. Die Jungs am College verstärken nur meine Abneigung, ihre betrunkenen Eskapaden und vulgären Verhaltensweisen stehen im krassen Gegensatz zu den Männern, mit denen ich aufgewachsen bin.

Ich weiß, dass meine Mutter möchte, dass ich wieder anfange zu daten, besonders nachdem ich von meiner Jugendliebe und meinem Gefährten Zack abgelehnt wurde. Aber ehrlich gesagt habe ich kein Interesse an jemandem. Der Schmerz seiner Ablehnung ist immer noch präsent, eine Wunde, die noch nicht verheilt ist.

Als neues Mitglied des Nightfang-Rudels war es eine Herausforderung, sich anzupassen. Ich habe das College gerade abgeschlossen, bevor wir umgezogen sind, und nächste Woche beginne ich mein Praktikum bei LycCorp.

Während der dreitägigen Orientierung habe ich es geschafft, neue Leute kennenzulernen, ihre Namen sind Makayla und Sam. Ohne dass ich es initiiert habe, setzten sie sich neben mich, während der Ausbilder endlos darüber sprach, dass LycCorps Hauptziel darin besteht, die Existenz von Werwölfen vor dem Rest der Welt zu verbergen.

Als wir endlich das Gebäude verlassen, gehen Makayla und Sam neben mir.

„Du kommst heute Abend, oder?“ fragt Sam, seine Hände in den Hoodie gesteckt.

Ich verziehe das Gesicht. „Ich habe keine Wahl. Meine Mutter zwingt mich, wegen Alpha Philip hinzugehen.“

Heute Abend gibt es ein wichtiges Bankett. Ich habe kein wirkliches Interesse daran, teilzunehmen. Nachdem mein Vater bei einem Angriff von Schurken getötet wurde, sollte ich der nächste Alpha werden. Allerdings können laut den Rudelgesetzen nur Männer das Rudel erben. Also wurde stattdessen mein Onkel Jacob gewählt, und jetzt habe ich kein Interesse mehr an Rudelpolitik.

Ich bin nicht verbittert oder so, aber unser altes Rudel behandelte uns schrecklich, als Jacob die Führung übernahm. Zacks Ablehnung, als er entdeckte, dass ich nicht Alpha werden konnte, machte die Dinge nur noch schlimmer. Ich war so erleichtert, als wir diese toxische Umgebung hinter uns ließen. Jeden Tag fühlte es sich an, als würde ich unter der Ausgrenzung und den leisen Urteilen ersticken.

Makayla grinst verschmitzt. „Ich will genauso wenig hingehen wie du, aber vielleicht treffen wir ein paar heiße Männer mit Macht, oder noch besser, unsere Gefährten.“

Obwohl ich einen Stich in meiner Brust fühle, bleibt mein Gesicht stoisch. Sie wissen nicht, dass ich von meinem Gefährten abgelehnt wurde, und ich bevorzuge, dass hier niemand das weiß. Es ist schmerzhaft genug, jeden Tag aufzuwachen und zu wissen, dass meine Seelenverwandte mich nicht wollte und am selben Tag eine andere Gefährtin wählte, nachdem ich seit meinem zehnten Lebensjahr in ihn verliebt war.

„Das stimmt. Ich würde gerne das tun, was du getan hast, Selene. Einfach in ein neues Rudel ziehen und von vorne anfangen. Neues Rudel, neues Ich. Ich würde eine ganz andere Persönlichkeit wählen,“ antwortet Sam.

Ich hatte keine Wahl.

Als ich den Kloß in meinem Hals hinunterschlucke, überkommt mich Erleichterung, als ich meinen Fahrer am Bordstein vorfahren sehe. Ich verabschiede mich von meinen neuen Kollegen/potentiellen Freunden und steige in den Rücksitz, sobald mein Fahrer die Tür öffnet. Ich schätze, die Stieftochter des Bruders des Königs zu sein, hat seine Vorteile, einschließlich der Tatsache, dass ich auf dem ganzen Weg nach Hause zum Rudelhaus Rockmusik aufdrehen kann. Philip und Mama sind genervt, wenn ich es im Haus spiele, sie sagen, es sei nur „Lärm“.

„Hey, Mama, ich bin zu Hause,“ rufe ich laut genug, damit sie und ihr neuer Ehemann Zeit haben, sich zu bedecken, im Gegensatz zum letzten Mal.

Ich schaudere bei der Erinnerung.

Mutter erscheint aus der Küche, ihre Kleidung ist zerzaust, ihr Haar ein wirres Durcheinander. Ihr Gesicht ist gerötet, und ihre Lippen sind geschwollen.

„Hallo, Schatz. Wie war die Einführung?“ fragt sie, leicht außer Atem klingend.

„Äh, Mom, dein Hemd ist falsch herum,“ murmle ich und kann den Ekel in meiner Stimme nicht verbergen.

Sie errötet noch mehr. „Oh, danke, dass du das sagst. Muss es heute Morgen falsch angezogen haben. Wie dämlich von mir.“

Ich presse die Lippen zusammen. „Mhmm.“

Es ist, als wäre sie wieder ein notgeiler Teenager. Ich verstehe es ja, Dad ist vor fünf Jahren gestorben, aber Mondgöttin, ich werde mich übergeben, wenn ich sie jemals wieder nackt auf dem Küchentisch sehe.

„Hey, Selene. Bist du bereit für das Bankett heute Abend? Wir müssen wie eine Einheit aussehen,“ sagt Philip, als er den Raum betritt, seine Haltung einschüchternd und autoritär.

Ich deute auf mein Outfit, ein enges rotes Oberteil und Jeans. „Äh, sorry, Philip. Das ist das Beste, was ich tun kann.“

Sein Gesicht verzieht sich vor Unmut. „Das ist das Beste, was du tun kannst?“ wiederholt er, ein Hauch von Frustration in seiner Stimme.

Ich nicke und halte seinem Blick stand. Ich bin nicht der Typ, der sich aufbrezelt; ich genieße es, bequem zu sein.

Philip seufzt und reibt sich die Schläfen. „Selene, dieses Bankett ist wichtig. Du kannst nicht so aussehen,“ sagt er angewidert. Er reicht mir eine Kreditkarte. „Nimm das und kauf dir eine neue Garderobe. Ich will auch nicht, dass du nächste Woche so in meiner Firma auftauchst. Es reicht schon, dass du zur Einführung unprofessionell gekleidet warst. Mach es besser, Selene.“

Ich verschränke die Arme. „Ich versuche nicht, ein Mode-Statement zu setzen, Philip. Ich will einfach nur bequem sein.“

Mutter schaltet sich ein, ihr Gesichtsausdruck wird weicher. „Selene, bitte. Es würde uns viel bedeuten, wenn du teilnimmst.“

Ich sehe sie an und erkenne das Flehen in ihren karamellfarbenen Augen. Es geht nicht nur um das Bankett; es geht darum, uns zum Zusammenhalt zu bringen, dieses neue Leben zum Funktionieren zu bringen. Ich seufze und gebe nach.

„In Ordnung,“ presse ich hervor und stecke die Karte in meine Gesäßtasche.

Ein zufriedenes Lächeln spielt auf Philips Lippen. „Perfekt, und Phoenix wird heute Abend auch dabei sein. Wenn er es besser weiß, wird er pünktlich erscheinen.“

„Wer zum Teufel ist Phoenix?“ frage ich telepathisch meine Mutter und behalte dabei einen stoischen Ausdruck, damit er es nicht sieht.

„Oh ja, sorry. Ich habe vergessen zu erwähnen, dass Philip einen Sohn hat,“ antwortet sie, ein Hauch von Zögern in ihrer Stimme.

„Wie bitte?“ Sie hat es vergessen??? Wie vergisst man, mir zu sagen, dass ich einen Stiefbruder habe? Nicht, dass es eine große Sache wäre, da ich bezweifle, dass wir viel miteinander zu tun haben werden, aber sie ist seit fast einem Jahr mit Philip zusammen. Es klingt, als hätte sie selbst nicht gewusst, dass er existiert.

„Gib mir nicht diesen Blick, Selene. Ich weiß, was du denkst, und ich habe Philip ordentlich die Meinung gesagt, weil er es vor mir verheimlicht hat. Ich schätze, sie haben eine angespannte Beziehung, und da er in seiner Jugend immer Ärger gemacht hat, hat Philip ihn in Werwolf-Trainingslager geschickt. Es ist zwei Jahre her, seit sie sich gesehen haben, und er kehrt endlich nach Hause zurück.“

Mein Mund steht offen, aber ich schaffe es, meine Proteste in meinem Kopf zu behalten. „Also sagst du, dass irgendein Fremder hier einzieht?“ frage ich telepathisch.

Ich könnte es ertragen, mit Philip zu leben, aber nicht mit zwei Männern. Das ist doppelt so viel Testosteron, doppelt so viel nervige Alpha-Männchen-Energie hier. Das war nicht das, was ich vereinbart habe, als ich mit Mom mitgekommen bin.

„Nicht irgendein Fremder,“ korrigiert sie mich. „Dein Stiefbruder.“

Während meine Mutter spricht, öffnet sich die Tür knarrend, und da steht er.

Mein Stiefbruder.

In dem Moment, in dem er erscheint, verändert sich etwas in mir. Seine Präsenz ist gebieterisch, seine blauen Augen fesseln mich. Seine rebellische Aura ist unverkennbar, dank der Biker-Ausrüstung, und doch gibt es eine unbestreitbare Anziehungskraft an ihm.

Als sich unsere Blicke treffen, scheint die Welt um uns herum einzufrieren. Die Verbindung ist sofort und intensiv, und sie lässt mich sprachlos zurück, während mein Körper von innen heraus mit etwas brennt, das ich nicht ganz begreifen kann.