CH 2

Ich trieb, schwebte in einer tiefen, dunklen Schwärze, so dicht und schwer, dass ich mich nicht bewegen konnte. Ich konnte kaum atmen, aber ich hörte Stimmen – scharfe, dringende, wütende, sanftere, überhebliche, einige unbekannte, und ein rhythmisches, monotones Piepen. Ich hörte auch dieses keuchende Geräusch und das seltsame Gefühl, dass Luft in mich gepresst wurde.

Ich musste in einem Krankenhaus sein. Hoffnung durchströmte mich. Ich lebte. Ich war noch am Leben, und das bedeutete, dass es Hoffnung gab.

„Das war ein tragischer Unfall“, beharrte eine Stimme – glatt, geübt. Eine Stimme, die es gewohnt war, eine Geschichte zu kontrollieren. Ich kannte diese Stimme. Sie war jetzt genauso kalt wie beim ersten Mal, als ich Reese' Vater traf.

Das bedeutete, dass Reese hier sein musste.

„Ein Unfall?“ Die Stimme meiner Mutter durchbrach den Nebel, roh vor Wut. „Ihr Sohn hat sie fallen gelassen!“

Ich kämpfte darum, die Augen zu öffnen. Die Welt verschwamm und wurde wieder klar. Die Decke über mir war weiß, steril. Das Licht im Krankenhaus brannte zu hell. Mein Körper—

Ich konnte meinen Körper nicht fühlen.

Eine kalte Angst kroch in meine Brust, schwerer als der Schmerz. Ich versuchte, meine Finger zu bewegen. Nichts. Meine Beine. Nichts.

„Wie können Sie es wagen --“

„Er hat im falschen Moment losgelassen!“ zischte meine Mutter. „Ich habe die Übungsvideos gesehen. Ich habe die Routine gesehen. Er. Hat. Losgelassen.“

Panik kratzte sich den Weg durch meine Kehle, aber in dem Moment, in dem ich versuchte, einen Laut von mir zu geben, explodierte der Schmerz in meinem Gesicht. Meine Sicht verschwamm, und das Einzige, was mich verankerte, mich davon abhielt, in die schmerzfreie Dunkelheit zurückzukehren, waren die Stimmen, die immer noch durch den Raum schnitten.

„Das wird geregelt“, sagte Reese' Vater, ruhig und berechnend. „Die Medien haben bereits die Erklärung. Die Welt sieht das, was es war – eine Fehlkalkulation. Ein tragischer, unvermeidbarer Unfall.“

Nein.

Ich wollte schreien, ihnen sagen, dass es kein Unfall war. Dass meine Eltern recht hatten. Reese hat losgelassen. Er hat im falschen Moment losgelassen. Wir hatten diesen Lift hundertmal geübt. Ich vertraute ihm, und er ließ los, als es darauf ankam. Er hatte nicht gezögert. Er hatte sich nicht verrechnet; er hat einfach… losgelassen.

Ich versuchte nicht daran zu denken, ob er es absichtlich getan hatte. Ich versuchte zu glauben, dass er vielleicht, nur vielleicht, mit etwas zu kämpfen hatte – einer Krankheit. Vielleicht hatte er es nicht so gemeint. Vielleicht war er abgelenkt. Vielleicht gab es eine Erklärung oder ein Warum.

Aber warum sprach Reese nicht? Warum sagte er nichts? Ich wusste, dass seine Eltern alles tun würden, um es unter Verschluss zu halten, um seines Images willen, aber zumindest in diesem Raum sollte die Wahrheit bekannt sein.

Ich versuchte erneut zu sprechen, zwang alles in mir, sich zu bewegen, die Worte herauszudrücken. Meine Lippen öffneten sich, dachte ich, aber es kam nichts heraus. Meine Kehle brannte. Meine Brust war eng. Die Worte waren in meinem Kopf, aber niemand hörte sie.

Niemand sah mich auch nur an. Sie waren zu beschäftigt damit, einander anzufauchen.

Das Gespräch ging quer durch den Raum weiter, über das Gewicht meines Schweigens hinweg. Meine Mutter stritt immer noch. Mein Vater war ruhiger, aber ich kannte dieses Schweigen – er kalkulierte, suchte nach einem Weg, dies zu meinen Gunsten zu wenden. Ich konnte ihn fast sehen, wie er auf meine Akte schaute. Hatte er nicht einmal gesagt, dass er Arzt werden wollte?Leider gab es kein Argumentieren mit meiner Mutter, der Anwältin, die sich einen Namen gemacht hatte, indem sie Korruption auf den höchsten Ebenen im DMV-Gebiet aufdeckte, und es gab keinen Kampf gegen die Medienmaschine, die die Vanderbilts kontrollierten.

Festgefahren, genau wie ich in meinem Körper, der sich nicht bewegen wollte, mit meiner Stimme, die nicht funktionierte.

Dann wurde mir klar: Die Vanderbilts hatten die Wahrheit bereits ausgelöscht. Jedes Stück Filmmaterial, das aufgenommen worden war, war entweder manipuliert oder vollständig aus den Medien entfernt worden, abgesehen von den sozialen Medien. Vielleicht war die Erzählung, die sie verbreiteten, bereits draußen.

„Glaubst du, ich werde das nicht vor Gericht bringen?“ fragte meine Mutter. „Glaubst du wirklich, du kannst das durchstehen?“

„Sie sollten vorsichtig mit Ihren Anschuldigungen sein“, mischte sich Reeses Mutter ein, ihre Stimme trug diesen kalten, polierten Ton, den ich immer gehasst habe. „Es war ein tragischer Fehler, nichts weiter. Reese wird nichts anderes aussagen.“

Schmerz schwebte am Rande meines Bewusstseins, dumpf und pochend, aber dieses Wissen drängte mich weiter und weiter in die Wachheit. Mein Blick klärte sich, und ich konnte sie sehen, immer noch so poliert und eisig wie immer, völlig unbeeindruckt.

Ohne Reue.

„Es wäre besser, wenn Sie einfach zugeben würden, dass es ein Unfall war“, sagte Reeses Vater. „Sie haben keine Möglichkeit, das Gegenteil zu beweisen.“

„Weil meine Tochter im verdammten Koma liegt!“ schrie meine Mutter. „Wegen deines Sohnes!“

Ich versuchte erneut zu sprechen. Aber meine Lippen bewegten sich immer noch nicht. Kein Laut entkam. Der Schmerz in meinem Gesicht brannte stärker.

„Schatz“, schnitt die Stimme meines Vaters ein. Ich sah ihn von irgendwo rechts in mein Sichtfeld treten, neben der Gestalt meiner Mutter stehend. Sie murmelten einen Moment lang.

Dann änderte sich ihr Ton. Die Emotion, der Herzschmerz, den ich nur für einige Sekunden gehört hatte, war verschwunden. Die kalte, entschlossene, rücksichtslose Anwältin hatte übernommen, zischend wie eine Schlange, bereit zuzuschlagen.

Das war der Grund, warum ihre Kollegen sie die Gepanzerte Schlange nannten.

„Wie viel?“ fragte sie unverblümt.

Es gab eine Pause.

„Was?“

„Versuchen Sie, mich zu erpressen?“

„Oh, nein“, sagte sie. „Das brauche ich nicht. Ich würde niemals meinen Ruf beflecken, und ich könnte Sie nicht unbedingt auf sehr direkte Weise angehen. Nicht in dieser Sache. Sie haben die Nachrichtenströme mit diesem Unfall-Unsinn vollgepumpt… aber wer wird mit ihm laufen wollen, wenn es auch nur einen Hauch davon gibt, dass es nicht so war?“

„Sie können nicht--“

„Ich bin Vandy Winters' Mutter. Mein Ruf für Integrität ist stärker als alles, was Sie kontrollieren. Wollen Sie das wirklich testen?“ Reeses Eltern antworteten nicht. „Also, wie viel wollen Sie, um zu vertuschen, was Reese getan hat? Denn sagen Sie es, wie Sie wollen, wir beide wissen, dass er losgelassen hat.“

„Wie wagen Sie--“

„Oder vielleicht hat er sie gestoßen“, sagte sie. „Vielleicht war es zu viel für sein Ego, dass sie ihren Platz sicherte, direkt Gold gewann, und er nur eine Staffage, ein Anhängsel mit ihr zu den Olympischen Spielen war? Hm? Ein Wort von mir und Reese ist erledigt. Also, wie viel wollen Sie, um das zu verhindern?“

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