CH 5

Coach Avery war immer der fröhlichste Mensch, den ich je getroffen hatte. Er war eher dafür geeignet, kleinen Kindern als launischen Teenagern das Training zu geben, aber er war die eine Person, die an mich glaubte, bevor es irgendjemand anderes tat.

Sein Lächeln erlosch nie, wenn es darauf ankam.

Ich schaute auf seine Arme hinunter und musste lachen, als ich das lächerlich große Blumenbouquet in seinen Händen sah, das mit kleinen goldenen Schmetterlingen und Rosen übersät war. Mein Siegesbouquet, als wäre es nur ein weiterer Tag nach dem Wettkampf…

Als wäre dies nicht das letzte Mal, dass er mir eines überreichen könnte.

„Wenn man deiner Mutter Glauben schenken darf, würdest du alles verschlafen, aber du warst schon immer härter, als sie dir je zugetraut hat.“

Ich blinzelte bei diesen Worten. Ich schluckte den Kloß in meiner Brust hinunter bei dem Gedanken. Meine Mutter hielt mich für schwach. Ich glaube, sie hatte nie versucht, mich vom Gegenteil zu überzeugen. Er legte das Bouquet in meinen Schoß, grinste die ganze Zeit, bevor er sich auf den Stuhl neben meinem Bett plumpsen ließ.

Ich schaute nach unten und verfolgte die Flugbahnen der kleinen goldenen Papierschmetterlinge. Die leuchtenden Farben standen in starkem Kontrast zu allem anderen im Raum.

„Ich habe deinen Vater losgeschickt, um eine richtige Vase zu besorgen.“ Ich sah zu ihm hinüber und er zwinkerte. „Ich dachte, ihr Herumhängen würde nur die Stimmung trüben. Wie fühlst du dich, Van?“

Ich schüttelte den Kopf, unfähig, die Worte herauszubringen. Was sollte ich auch sagen?

Gut.

Schlecht.

Schmerzen.

Hoffnungslos?

„Ich habe den vollständigen Bericht von deinen Eltern bekommen“, fuhr er fort. „Ich beneide den PT-Guru nicht, der dir fünfzig Mal sagen muss, dass du dich hinsetzen sollst –“ Ich lachte und schüttelte den Kopf, unfähig, es zu unterdrücken. „Aber ich hoffe, sie können mit dir mithalten oder haben zumindest ziemlich dicke Haut.“

Ich warf ihm einen unsicheren Blick zu, aber er musste den Zweifel in meinem Gesicht gesehen haben.

Er beugte sich vor, das Licht vom Fenster spiegelte sich in seinen Brillengläsern, als er mich mit diesem väterlichen Blick ansah.

„Diese experimentellen Mediziner wissen kaum, was eine Erkältung verursacht. Ich würde nicht zu viel auf ihre Unheilsprophezeiungen geben, hm?“

Seine Stimme war leicht, selbstbewusst und ermutigend. Sie fühlte sich an wie ein warmer Balsam überall, durchzogen von zu viel Menthol, brennend, selbst wenn sie half. Ich wünschte, ich könnte das gleiche Maß an Selbstvertrauen in mir spüren, aber das tat ich nicht.

Das letzte Mal, als ich mich auch nur annähernd verletzt hatte, hatte ich mir den Knöchel verstaucht und war fast verrückt geworden, nur darauf zu warten, dass er heilte. Die Rehabilitation war ärgerlich gewesen, aber diese Verstauchung war nichts im Vergleich zu dem hier.

„Die Scouts liebten deine Darbietung. Sie werden zurückkommen. Ich denke, vier Jahre sind mehr als genug Zeit, um dich wieder aufs Eis zu bringen… mit einem neuen Partner.“ Mein Herz zog sich bei dem Gedanken zusammen. Ich sah ihn an und er lächelte. „Es ist mehr als verständlich, wenn du nicht daran denken kannst, wieder mit Reese zu laufen.“

Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, etwas zu erfassen, das er nicht sagte, oder vielleicht etwas, das meine Mutter gesagt hatte. Er blinzelte mehrmals, bevor er zusammenzuckte.

„Ah… du musst es gehört haben“, seufzte er und winkte ab. „Nun, ich musste es zumindest versuchen, aber ich schätze, nichts entgeht dir oder deiner Mutter.“

Ich hob eine Augenbraue. Er atmete tief aus.

Er verzog das Gesicht. „Also haben sie es dir nicht gesagt…“ Er traf meinen Blick. „Reese hat einen neuen Partner.“ Er zuckte mit den Schultern. „Sein Verlust, aber es gibt ein paar aufstrebende Talente, mit denen du gut harmonieren würdest.“ Er grinste. „Die Ärzte sagen, es sei zu früh, um zu sagen, was passieren wird, aber sie kennen dich nicht. Also werde ich Pläne machen, um mit Fotos vorbeizukommen.“ Er wackelte mit den Augenbrauen. „Ästhetik ist wichtig, weißt du?“

Ich blinzelte die Tränen zurück und wandte den Blick ab. Die Trauer verschluckte das kleine wässrige Lachen, das entweichen wollte. Der Gedanke, jemals wieder zu laufen, schien unmöglich. Aber er glaubte, dass es nicht unmöglich war, und nichts konnte seine Meinung ändern. Mehr noch, ich wusste, dass er mir, selbst wenn ich nie wieder oder mich dagegen entscheiden würde – wenn es eine Wahl war –, immer noch dieses gleiche urteilsfreie Lächeln schenken würde. Coach Avery war für mich immer mehr ein Vater gewesen als mein eigener. Ich schaute zur Tür und fragte mich, wann einer meiner Eltern auftauchen würde.

Zumindest mit ihnen in der Nähe würde ich die aufgewühlten Gefühle etwas besser bewältigen können. Ich war… immer gut darin, ihnen etwas vorzuspielen. Ich warf ihm einen weiteren Blick zu. Es war eine bittersüße Sache, jemanden zu haben, der so sehr an einen glaubt. Es fühlte sich sowohl wie ein Rettungsanker als auch wie ein Gewicht an. Ich wollte diesen Glauben nehmen und damit losrennen, aber der Anblick des Gipses an meinem Bein. Der an meinem Arm, der dumpfe, pochende Schmerz in meinem Gesicht ließen es nicht zu.

„Und… es gibt noch eine Sache.“ Er lächelte, seine Stimme war sanft und ruhig. „Ich werde meinen Ruhestandsplan durchziehen.“ Ich schloss die Augen und spürte das Gewicht der Worte. „Das Eislaufteam wird von einem neuen Trainer übernommen, aber wenn du bereit bist, ruf mich an.“

Ich blinzelte und er grinste.

„Wenn du die Olympischen Spiele willst, hast du mich. Wenn du die Olympischen Spiele nicht willst, hast du mich.“ Er grinste. „Vielleicht bringe ich dich endlich dazu, etwas Würziges zu probieren.“ Ich verzog das Gesicht und lachte. „Dein Gesicht! Wirklich? Ich verspreche, es wird nicht so schlimm.“

„Das letzte Mal konnte ich nicht einmal atmen, und ich hatte es noch nicht einmal probiert.“ Ich schaute ihn finster an. „Nicht in tausend Jahren.“

Er grinste. „Und sie sagten, deine Worte würden nicht funktionieren... Was habe ich dir über diese experimentellen Mediziner erzählt?“

Ich blinzelte, meine Hand ging zu meinem Mund und ich starrte ihn an. Ein Kloß bildete sich in meinem Hals und ich biss mir auf die Lippe. Beim letzten Mal, als ich gesprochen hatte, konnte mich niemand verstehen.

Ich wischte mir die Augen.

„Du… hast immer das Beste in mir hervorgebracht.“

„Das ist die Aufgabe eines Trainers.“

„… wirst du mir sagen, wer Reeses neuer Partner ist?“