CH 6

Er zögerte. Ein Teil von mir wusste fast schon, was er sagen würde, aber ich musste trotzdem fragen. Ich sah ein Zögern in seinen Augen, bevor er antwortete.

„Celeste.“

Ich presste die Kiefer zusammen. Wenn der Verrat nicht schon so... schmerzhaft gewesen wäre, hätte mich das endgültig umgehauen.

Celeste Lin hatte immer klargemacht, dass sie mich genauso gut in den Rücken stechen würde, wie sie mir zulächeln könnte. Sie hatte immer so getan, als wäre ich diejenige, die ihr im Weg stand.

Ich wusste, dass sie Reese auch mochte. Ihr Hass auf mich wurde nur schlimmer, als Reese und ich zusammen eingeteilt wurden.

Langsam nickte ich, nahm es auf.

„Bronze.“

„Sie... hat eigentlich gar nicht platziert.“ Er verzog das Gesicht. „Sie... wollte diejenige sein, die deine Medaillen in deinem Namen entgegennimmt, aber das habe ich nicht zugelassen.“ Er schnaubte. „Leider endete dort etwa mein Einfluss.“

Meine Augen brannten. „... Reese hat mich absichtlich fallen lassen, oder?“

Coach Avery sagte nichts, aber als ich ihn ansah, konnte ich sehen, wie er die Idee in seinem Kopf hin und her wälzte. Seine Stirn runzelte sich.

„Ich will es nicht glauben, aber...“ Er schüttelte den Kopf. „Wenn das wahr ist, werde ich alles tun, was deine Mutter verlangt, um sicherzustellen, dass er dafür bezahlt.“ Er sah mich an. „Und wenn du dich entscheidest, wieder aufs Eis zu gehen, wenn du dich entscheidest, wieder Paarlauf zu machen, werde ich deinen Partner selbst auswählen... obwohl, sei vielleicht nicht zu streng zu deinem Vater, hm?“ Sein Lächeln wurde schief. „Er hat die Gepanzerte Schlange geheiratet, weil er wirklich keinen hinterhältigen Knochen in seinem Körper hat.“

Ich runzelte die Stirn. „Ich bin mir nicht sicher... ob ich dem zustimme.“

Er grinste. „Nun, da wirst du eine ziemliche Überraschung erleben, oder?“

Ich zuckte mit den Schultern, immer noch unsicher. Coach Avery und mein Vater kannten sich schon ewig. Ich konnte mich nicht erinnern, ob einer von ihnen jemals erklärt hatte, wie sie sich kannten, aber ich erinnerte mich, dass sie alle ziemlich eng schienen.

„Mach dir keine Sorgen um Reese und seinen Vater, geschweige denn um Celeste.“ Er schüttelte den Kopf. „Dieses Mädchen steht sich schon genug im Weg, und Reese wird lernen, was es bedeutet, wenn sein Vertrauen gebrochen wird. Karma kommt für alle, die Unrecht tun... oder deine Mutter.“ Er lachte. „In mancher Hinsicht dasselbe. Du konzentrierst dich auf deine Genesung.“

Ich nickte, obwohl ein Teil von mir das Gefühl hatte, dass es keine Rolle spielen würde. Was getan war, war getan, und obwohl es schmerzte, gab es eine seltsame Art von Trost zu wissen, dass, wenn nichts anderes, meine Mutter alles tun würde, um jede letzte Spur von Vergeltung aus Reese und den Vanderbilts herauszuholen.

Aber dann tauchte eine weitere Frage auf. Vielleicht ein letzter verzweifelter Versuch meines gebrochenen Herzens, einige dieser süßen Gefühle zu retten, die mich durch die vergangene Saison getragen hatten.

Ich sah ihn an und fragte mit leiser Stimme: „Glaubst du... Reese wird mich besuchen?“

Er antwortete nicht sofort. Ich wusste bereits, was er sagen würde, aber ich musste es trotzdem hören. Sein Gesicht wurde weicher vor Bedauern, seine Augen senkten sich.

„Nein, Van“, sagte er. Seine Stimme war jetzt leiser. „Ich glaube nicht, dass er den Mut hat... selbst wenn er es nicht absichtlich getan hat.“

Ich nickte.

Die Worte fühlten sich an wie Eiswasser, das durch meine Haut sickerte. Ich blinzelte schnell, versuchte alles zurückzudrängen, bis ich... nichts fühlte. Coach Avery verließ mich nicht, selbst als das Schweigen zwischen uns länger wurde, und ich fragte mich, wie ich so blind sein konnte zu denken, dass er sich um mich kümmerte.

Hatten all die Male, als ich dachte, er sei nur auf die Menge konzentriert, tatsächlich bedeutet, dass er nach Celeste im "Kiss and Cry"-Bereich gesucht hatte? Waren all die Momente, in denen ich dachte, dass wir etwas Besonderes hatten, dass er vielleicht etwas fühlte, nur meiner Einbildung entsprungen und der letzte Händedruck war nur ein Abschied gewesen?

Du und ich.

Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass er diese Worte nie zu mir gesagt hatte, selbst nicht, als wir bis zum letzten Punkt gekämpft hatten.

Ich strich mit der Hand über den Blumenstrauß. „… danke für die Blumen… und die Wahrheit.“

„Natürlich, Van.“

Ich erinnerte mich nicht daran, eingeschlafen zu sein, aber ein Teil von mir wünschte, ich müsste nicht aufwachen.

Die Tage verschwammen ineinander, eine sterile weiße Leinwand, markiert vom Piepen der Maschinen und dem Stich der Nadeln. Ich schwebte zwischen Bewusstsein und Bewusstlosigkeit, ein körperloser Beobachter meines eigenen Lebens.

Ich verbrachte mehr Zeit im Halbschlaf als wach, weil das Starren auf die leeren Wände und die weißen Laken und das Hören des stetigen Piepsens der Überwachungsgeräte zu viel war.

Irgendwann hatte jemand eine Vase für Coach Averys Blumen gebracht, eine Schachtel für meine Medaillen und mein Telefon. Ich ignorierte jeden Anruf und jede Nachricht. Ich hatte nichts zu sagen. Meine Eltern schienen mindestens einmal pro Woche zu kommen oder so ähnlich. Mein Vater war öfter da, als ich je erwartet hätte, definitiv öfter als meine Mutter. Er schwebte um mich herum, versuchte mit mir zu sprechen, versuchte mich zu überreden, etwas zu sagen, aber ich hatte nichts zu sagen. Die Stille war… nicht tröstlich, aber besser, als zu versuchen, alles in meinem Kopf zu ordnen und mit den Worten zusammenzufassen, die ich herausbringen konnte.

Irgendwann hörte er auf zu versuchen und übernahm stattdessen die Aufgabe, mir Essen zu bringen, alles, was ich je geliebt hatte, von Schokoladenkuchen bis zu Hummerbrötchen.

Heute jedoch war der letzte Tag meines Aufenthalts.

Dr. Patel hatte mich für gesund genug erklärt, um nach Hause zu gehen, obwohl ich noch nicht für Physiotherapie freigegeben war und die Gipse bleiben mussten. Der körperliche Schmerz wurde besser, aber er war nichts im Vergleich zu dem Gewicht in meiner Brust.

Ich wollte noch nicht gehen, aber ich konnte die Worte oder den Willen nicht aufbringen, das zu sagen.

Bevor ich es realisierte, schob mein Vater mich im Rollstuhl aus dem Krankenzimmer. Meine Mutter sprach mit Dr. Patel und ein paar anderen. Ich zog die Kapuze meines Sweatshirts über mein Gesicht. Ich hatte immer noch nicht gesehen, was die Narbe mit meinem Gesicht gemacht hatte, und ich wollte es auch nicht. Ich wollte dem nicht ins Auge sehen, was mich jedes Mal, wenn ich in den Spiegel schaute, an das Geschehene erinnern würde.

Mein Vater hielt direkt an der Tür.

„Bereit?“, fragte er, als ich durch die Türen auf die Menge der Paparazzi blickte. „Bist du sicher, dass du keine Sonnenbrille oder so etwas willst?“

„Willst du sie?“

Er legte eine Hand auf meine Schulter, und ich fühlte, wie er den Hinterkopf küsste.

„Ich möchte, dass meine Tochter sich wohlfühlt.“

Ich fühlte, wie ich mich in mich selbst zurückzog. Ich wollte ihm sagen, dass er durch die Seitentür gehen sollte, um all dem auszuweichen, aber ich konnte meine Mutter in meinem Hinterkopf hören, wie sie mich für meine Schwäche tadelte.

„Wir laufen nicht vor den Geiern davon.“