Kapitel 1 - GLÜCKLICH FÜR IMMER

Emma Green hatte ihr ganzes Erwachsenenleben darauf gewartet, zu erfahren, wie es sich anfühlte, wirklich und wahrhaftig in jemanden verliebt zu sein. Zu lieben und im Gegenzug geliebt zu werden. Herauszufinden, wie es sich anfühlte, wirklich mit jemandem verbunden zu sein. Sich so zu verlieben, dass es einen vollkommen von den Füßen riss.

Sie hatte die Vorstellung immer geliebt, jemanden zu treffen, sich hoffnungslos zu verlieben, zu heiraten und glücklich bis ans Ende der Tage zu leben. Sie hatte viele romantische Filme gesehen und viele Liebesromane gelesen. Es war jedes Mal überwältigend, wenn die Schauspieler im Film einander fanden und am Ende ganz verliebt und zärtlich miteinander waren. Und am Ende von allem fragte sie sich stets, ob sie jemals etwas so Schönes haben könnte.

Noch etwas anderes wollte sie unbedingt erleben – großartigen Sex. Sex, in dem es viele langsame, tiefe Küsse gab und lange, verweilende Berührungen. Sex, der ihr den Atem raubte und ihren gesunden Menschenverstand kurzschloss. Sex, der ihre Zehen kribbeln ließ, ihre Haut prickeln und ihren Körper tatsächlich pochen. Sex mit jemandem, dem sie wirklich etwas bedeutete.

Aber die Menschen bekamen nicht immer alles, was sie sich wünschten. Oder? Und Emma hatte die ganze Idee aufgegeben. Manche Dinge passierten einfach nicht, egal wie sehr man sie wollte. Ja … drei schlimme Trennungen konnten einem das austreiben. Ihrer Meinung nach war es den Schmerz einfach nicht wert.

Sie hatte ihren Anteil an Beziehungen gehabt, und sie waren nicht immer so zu Ende gegangen, wie sie gehofft hatte. Sie hatte geglaubt, ihr Freund aus dem College sei die Liebe ihres Lebens, und sie hatte gedacht, er sei „der Richtige“. Doch dann hatte er seinen Abschluss gemacht und war in einen anderen Bundesstaat gezogen, während sie noch in ihrem dritten Jahr war, und alles geriet aus den Fugen. Sie hatten sich fast täglich über fast alles gestritten, bis sie beide begriffen, dass es zwischen ihnen einfach nicht mehr funktionieren konnte. Das ist der Teil, der am meisten wehtut. Wenn man merkt, dass nichts mehr da ist, wofür es sich noch zu kämpfen lohnt.

Sie hatte noch einen anderen Mann gedatet, den sie über eine Dating-App kennengelernt hatte. Zwischen ihnen war eigentlich alles gut, aber sie hatte ständig dieses Gefühl in der Magengrube, dass etwas nicht stimmte. Ihre Befürchtungen bestätigten sich, als sie herausfand, dass er tatsächlich noch jemand anderen datete. Was noch mehr weh tat, war, dass er sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte zu lügen, als sie ihn darauf ansprach. Es bewies nur, dass sie ihm von Anfang an nichts bedeutet hatte und dass er weder Respekt vor ihr noch vor ihren Gefühlen hatte. Gut, dass es nicht geklappt hatte. Wenigstens hatte es sie davor bewahrt, am Ende bei einem Arschloch zu landen.

Dass ihr Vater ihre Mutter verlassen hatte, als Emma dreizehn war, machte die Sache nicht besser. Manchmal fragte sie sich, warum sie dieses Beziehungsthema überhaupt je versucht hatte. Ihre Mutter war der liebenswerteste Mensch, den sie kannte. So voller Liebe und bereit, sie mit jedem zu teilen. Emma hatte nie wirklich verstanden, wie irgendjemand so einen außergewöhnlichen Menschen verlassen konnte. Ihre Mutter war nach der Scheidung so gebrochen gewesen. Und trotzdem ging sie Emma ständig wegen ihres Singlelebens auf die Nerven. Was Emma nicht verstand. Männer waren Idioten. Natürlich hatte sie nichts persönlich gegen alle Männer. Es war nur die gesammelte Weisheit aus ihren Erfahrungen mit ihnen. Ihr Vater war ein Idiot gewesen, und sie fragte sich, wann ihre Mutter wollte, dass sie sich auch so einen zulegte. Sie selbst hatte nie wieder geheiratet.

„Hey, Mom“, sagte sie jedes Mal, wenn ihre Mutter das Thema anschneidet, „mir geht’s gut so. Ich muss mich mit niemandem herumärgern. Außerdem kann ich so unordentlich sein, wie ich will.“

„Ach, Emma“, erwiderte ihre Mutter, „weißt du, es ist wirklich schade, dass du nächsten Monat nicht hier sein wirst. Zu den Feiertagen kommen so viele nette junge Männer. Könntest du nicht noch eine Woche länger bleiben?“

Emma lachte. „Nicht mal für einen netten jungen Mann.“

„Schade“, hatte ihre Mutter gesagt.

Damals hatte sie Antworten gewollt. Antworten über ihren Vater. Aber ihre Mutter hatte gesagt, sie sei zu jung, um das zu verstehen. Und dann wich ihr Kummer der Wut. Wut auf ihren Vater, weil er gegangen war. Weil er seine Frau und seine Töchter verlassen und einfach verschwunden war. Ohne sich auch nur die Mühe zu machen, in Kontakt zu bleiben. Ihre gescheiterten Beziehungen waren vielleicht sogar ein Zeichen, sagte sie sich manchmal. Eine Art Vorahnung, die sie davor bewahrte, einen Fehler zu machen. Die sie davor bewahrte, ein Kind zu bekommen, das mit denselben Familienproblemen aufwachsen müsste, die sie selbst gehabt hatte.Jetzt war sie kein College-Mädchen mehr, das in irgendeinen Kerl verliebt war, der ihr plötzlich keine Aufmerksamkeit mehr schenkte. Sie war fünfundzwanzig und arbeitete als Buchhalterin bei Reddings Plc. Sie verdiente genug, um für sich selbst zu sorgen und für ihre Mutter, die sechs Stunden entfernt lebte. Sie hatte ihre beste Freundin Karen; sie hatten sich am College kennengelernt und waren seitdem eng miteinander. Emma hätte sich wirklich keine bessere Freundin wünschen können. Und abgesehen von den Beziehungen aus der Hölle war ihr Leben wirklich großartig. Das Leben war gut. Sie hatte alles, was sie brauchte, um glücklich zu sein.

Nur Karen fand das nicht. Sie bestand ständig darauf, dass Emma einen Mann brauche, und nutzte jede Gelegenheit, das Thema anzuschneiden.

Emma verstaute ihre Handtasche auf dem Beifahrersitz, und ihre Hand hielt einen Moment inne an der Seitentasche, in die sie ihr Handy gesteckt hatte. Sie zog es heraus und bemerkte das blinkende Nachrichtenlicht, bevor sie es ausschaltete. Sechs Nachrichten. Wahrscheinlich drei von ihrer Mom und drei von Karen. Oder vielleicht waren sie alle von Karen.

Es war Valentinstag, und Karen hatte sie mit einem Typen verkuppelt, mit dem sie arbeitete. Karen hatte ihren „Mr. Right“ gefunden, und sie war fest davon überzeugt, dass Emma dasselbe tun musste. Sie hörte nie auf, Emma ein Date anzudrehen, und diesmal hatte sie Emma mürbe gemacht und es geschafft. Karen war unschlagbar, wenn es darum ging, über irgendetwas zu diskutieren.

Emma ignorierte das kleine, aufsteigende Schuldgefühl, ließ das Handy fallen und fuhr vom Parkplatz des Bürogebäudes. Sie wusste, dass Karen sie liebte und nur das Beste für sie wollte. Aber sie hatte das versucht, und es hatte nicht funktioniert. Alles, was sie jetzt tun musste, war nach Hause zu kommen, kurz zu duschen, sich auszuruhen und dann dieses Date hinter sich zu bringen.

Kaum war sie durch die Haustür, begann sie sich auszuziehen. Sie schaltete ihr Handy wieder ein und ging ins Badezimmer.

Nichts, was ein Nickerchen nicht richten könnte, sagte sie sich. Ein Nickerchen und ein langes Bad in der Wanne.

Sie hatte nicht lange in der Wanne gelegen, als ihr Handy wieder klingelte. Emma stöhnte. Diesmal ging sie ran. Sie wusste, dass es Karen war.

„Hi, Karen“, brummte sie.

Am anderen Ende der Leitung zischte Karen. „Hast du meine Anrufe ignoriert, Emma Rachel Green?“

„Was soll dieses Mittelnamen-Gedöns? … Ich ignoriere deine Anrufe nicht … Ich bin gerade erst von der Arbeit zurück, ich brauchte ein bisschen Ruhe. Können wir das nicht ein anderes Mal machen? Ich hab furchtbare Kopfschmerzen.“

Karen zischte wieder. „Hast du nicht. Wir wissen beide, dass das nicht stimmt.“

Emma lächelte. Manchmal war es nervig, wie gut Karen sie kannte. „Ja, stimmt nicht“, gab sie zu. „Aber ernsthaft, muss ich zu diesem Date-Dings da?“

„Komm schon, Mädchen. Du hattest seit Gott weiß wann keine richtige Beziehung mehr. Ich glaube, Ben wird dir wirklich guttun.“

Emma stöhnte.

„Außerdem ist Valentinstag“, fuhr Karen fort. „Das ist buchstäblich der Welt-Sex-Tag, und Sex ist etwas, das du ganz sicher dringend brauchst.“

„Es ist nur ein Tag“, sagte Emma. „Ich finde ehrlich, das wird ein bisschen zu sehr aufgeblasen. Und deprimierend. Leute sollten keine Süßigkeiten oder Blumen oder Schmuck kaufen müssen, um ihre Liebe zu beweisen.“

„Das sagst ausgerechnet du“, erwiderte Karen. „Du solltest anfangen, dich anzuziehen, denn ich komme gleich bei dir in der Wohnung vorbei, und du bist besser fertig, wenn ich da bin.“

„Ja, ja“, grummelte Emma.

„Verdrehst du gerade die Augen?“

„Ja, tue ich. Bis später, Karen.“ Emma seufzte, als sie auflegte.

Beziehungen waren schwer. Sie hatte einfach nicht die Zeit gehabt, und all die Typen, die sie kennengelernt hatte, waren den Ärger nicht wert gewesen. Und wenn sie ehrlich zu sich war, war der Grund, warum sie keine Beziehung wollte, dass sie nicht mehr verletzt werden wollte. Das Leben war so viel besser, wenn man sich um niemandes Gefühle kümmern musste außer um die eigenen. Und vor allem war es leichter, wenn man sich keine Gedanken machen musste, dass einem jemand wehtut.

Valentinstag war der schlimmste Tag des Jahres, dachte sie. Es sollte nicht so ein großes Ding sein. Warum konnten Leute in Beziehungen ihre Liebe nicht einfach feiern, ohne sie anderen ständig unter die Nase zu reiben? Mann … Manche von uns sind single, und wir mögen das so.

Sie stieg aus der Wanne, drehte das Wasser ab und ging in ihr Zimmer zum Kleiderschrank. Sie hatte nicht einmal entschieden, was sie anziehen sollte. Das würde eine sehr, sehr lange Nacht werden. Schließlich wählte sie etwas aus, ohne groß darüber nachzudenken: ein langes schwarzes Kleid mit einem hohen Schlitz auf der linken Seite. Vor dem Spiegel band sie ihr Haar zu einem Pferdeschwanz, legte ein wenig Make-up auf, und sie war fertig.

Muss ich einfach hinter mich bringen, sagte sie sich.

Die Türklingel läutete.