Kapitel 4 - GLÜCKLICH FÜR IMMER

"Idiot!" schrie Karen, als sie in Emmas Wohnung stürmte. Emma schaute von dem Buch auf, das sie gerade las.

"Na, hallo auch, Karen. Komm doch rein," sagte sie sarkastisch. "Was ist los? Du siehst aus, als würdest du gleich jemanden schlagen."

"Ach, nichts. Frank und ich hatten nur eine kleine Meinungsverschiedenheit."

"Oh, nur das," sagte Emma.

"Was meinst du mit 'nur das'?"

"Bitte. Wir wissen doch beide, dass du gleich wieder zu ihm zurückgehst oder er hier auftaucht und ihr euch wieder vertragt."

"Ja, irgendwie schon," sagte Karen lächelnd.

"Ihr habt echt Glück. So etwas Schönes zu haben." Emma legte das Buch beiseite, das sie las. "Und apropos schöne Dinge. Ich wollte dich etwas über den Typen fragen, den ich neulich bei Frank getroffen habe. Vor einer Woche. Ich glaube, er hieß Daniel."

Eines von Karens teuflischen Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. Das Lächeln, das sie immer hatte, wenn sie eine ihrer nervigen Ideen hatte.

"Du glaubst? Du GLAUBST, er hieß Daniel?" fragte sie, während sie sich aufrichtete.

"Kannst du dieses selbstgefällige Grinsen aus deinem Gesicht wischen?" sagte Emma und bereute fast, dass sie gefragt hatte.

"Hast wohl etwas gesehen, das dir gefallen hat, was?" Karen hob eine Augenbraue.

"Ich habe mich nur gewundert, weil ich ihn noch nie zuvor gesehen habe. Ich kenne die meisten von Franks Freunden. Und er war wirklich... attraktiv, weißt du."

"Ohhh... Endlich," kam die Antwort.

"Hör auf damit. Ernsthaft, wer ist er?"

"Er ist ein Freund von Frank," sagte Karen schließlich. "Ich habe ihn erst vor drei Wochen kennengelernt. Er ist gerade hierhergezogen. Und er ist wirklich wohlhabend. CEO seiner Firma und so."

Emma konnte nur starren. "Also willst du mir sagen, dass du seit drei Wochen wusstest, dass dieser Typ in der Nähe ist. Wir sehen uns fast jeden Tag. Und jeden Tag frage ich dich, was los ist... Und du konntest nicht damit anfangen, dass da ein neuer Typ in der Stadt ist... Was für eine Freundin bist du?"

"Oh wirklich," sagte Karen. "Ich wusste nicht, dass du interessiert wärst."

"Ich habe nicht gesagt, dass ich interessiert bin. Nur, dass du viel redest. Meistens über Dinge, die dich nichts angehen, und ich bin einfach überrascht, dass dir das nicht rausgerutscht ist. Ich meine, du wolltest mich mit jemandem verkuppeln und hast ihn nie erwähnt."

"Hmmmm... Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht. Ich war so auf dich und Ben fokussiert. Übrigens, habt ihr seitdem Kontakt gehabt?" fragte Karen.

"Ja. Er hat gestern angerufen. Wollte auf ein weiteres Date gehen, aber ich sagte, ich wäre beschäftigt. Ich will ihn nicht hinhalten."

"Oh. Ich fühle mich einfach schlecht für Ben. Er mag dich wirklich. Soll ich mit Daniel reden?"

Emmas Augen weiteten sich. "Nein, das will ich nicht. Um Himmels willen, ich habe nur nach ihm gefragt. Bitte mach das nicht, das wäre so peinlich."

"Warum? Jetzt, wo ich darüber nachdenke, ihr würdet tatsächlich gut zusammenpassen und du klangst gerade so, als würdest du ihn mögen."

"Mach es einfach nicht. Ich will das nicht. Als ich ihn getroffen habe, konnte ich nicht einmal etwas sagen. Ich fühlte mich plötzlich so unsicher und du weißt, dass ich nicht der schüchterne Typ bin. Was würdest du ihm überhaupt sagen... Möchtest du mit meiner wirklich alleinstehenden Freundin ausgehen? Ich würde nur verzweifelt wirken... Auf keinen Fall, versuch es nicht einmal."

"Wow," sagte Karen.

Emma rollte mit den Augen und fuhr fort: "Ich weiß, dass er wirklich gut aussieht, okay. Ich meine, seine Größe, seine Augen und sein Körper sind einfach..."

Sie stoppte plötzlich, als sie sah, wie Karen sie anstarrte. "Was?"

"Nichts," antwortete Karen. "Ich wollte nur meiner Freundin helfen."

"Ja, natürlich wolltest du das," sagte Emma. "Auf deine eigene verdrehte, einmischende Weise. Und apropos Freunden helfen... Um wie viel Uhr ist das Ding, das wir heute Abend machen?"

Emma drückte die Türen auf, die in die riesige, industrielle Küche führten. Mit einem weltberühmten Koch, der für seine magischen Fähigkeiten mit Essen bekannt war, einem Sous-Chef und einer Armee von Stations- und Linienköchen, die um die Edelstahl-Arbeitsplatten und Herdplatten herumwuselten, summte der Bereich vor Aktivität. Unter normalen Umständen wäre sie begeistert gewesen und hätte versucht, so viel Wissen wie möglich von den anwesenden Profis aufzusaugen. Aber im Moment war das nicht möglich.

Zuerst hatten sie und Karen nichts auf dem Gala als Gäste zu suchen, und schon gar nicht als Bedienungen. Aber als eine ihrer Freundinnen, Monica, sie früher am Nachmittag anrief und klang, als hätte ein Nebelhorn ihre Stimmbänder ersetzt, hatte sie zugestimmt, Monicas Platz als Mitglied des Catering-Teams einzunehmen. Karen musste auch mitkommen, um zu helfen.

Obwohl Monica ein aufstrebendes Foodtruck-Geschäft besaß und leitete, half sie immer noch, ihre Ausgaben zu decken und ihre persönlichen Rechnungen mit Nebenjobs zu bezahlen. Die Position bei dieser speziellen Catering-Firma war einer ihrer regelmäßigen Jobs, und Monica konnte es sich nicht leisten, diesen Auftrag zu verlieren.

Angesichts einer Nacht zu Hause mit einer weiteren Binge-Watching-Session von "The Big Bang Theory" auf Netflix im Vergleich zu der Möglichkeit, tatsächlich in der Nähe eines berühmten Kochs zu arbeiten, war die Entscheidung ein Kinderspiel gewesen. Außerdem hatte Monica Emma versichert, dass die meisten ihrer Aufgaben als Assistentin der Köche sie in der Küche halten würden. Aber als der Catering-Supervisor ihr ein Tablett mit Sekt in die Hand drückte und sie anwies, durch den Ballsaal zu gehen, konnte sie nicht wirklich nein sagen.

Trotzdem würde alles gut gehen – alles, was sie tun musste, war, das Tablett herumzutragen. Kein großes Ding.

Sie war wunderschön. Daniel blendete den Mann aus, der mit ihm sprach, während er die zierliche Frau beobachtete, die sich ihren Weg durch den überfüllten Ballsaal bahnte. Selbst in der weißen Bluse, der schwarzen Fliege und den dunklen Hosen des Servicepersonals stach sie wie das hellste Juwel unter den Hunderten von Gästen auf der Gala hervor.

Frank hatte gesagt, sie arbeite bei Reddings GmbH. Also sollte sie eigentlich nicht hier sein. Aber das störte ihn nicht. Er war froh, dass sie hier war. Eine Gelegenheit, mit ihr zu sprechen, hatte sich ergeben.

Wie konnte es sein, dass nur er die elegante Länge ihres Halses, die gerade Linie ihres Rückens, die an der Taille schmaler wurde und in einer sanften, sinnlichen Rundung der Hüften auslief, bemerkte? Wie konnten die anderen Leute im Raum nicht die besondere Art und Weise bestaunen, wie das Licht der Kristalllüster auf ihre Haut fiel und sie zum Leuchten brachte? Wie konnten sie nicht innehalten und den anmutigen Gang studieren, der auf dem exklusivsten Laufsteg nicht fehl am Platz gewesen wäre? Hatte er schön gesagt? Er meinte exquisit.

"Entschuldigen Sie." Daniel unterbrach abrupt das Geplapper des Herrn, ohne sich die Mühe zu machen, eine höfliche Erklärung für sein Weggehen abzugeben. Er war Daniel Rohan, Mitbegründer und CEO von Kay Corp, einem der heißesten und erfolgreichsten Start-up-Unternehmen der letzten fünf Jahre. Jetzt, da er ein Multimilliardär war, schabten dieser Geschäftsmann und Leute seiner Steuerklasse und sozialen Sphäre fast ihre Kinnladen auf dem Boden mit all dem Verbeugen und Kriechen, das sie ihm entgegenbrachten. Geld und Macht hatten diese eigentümliche Wirkung.

Normalerweise konnte er mehr Geduld aufbringen, aber er verabscheute Veranstaltungen wie diese Wohltätigkeitsgala der High Society. Eine Sache, die er in seinem mühsamen Kampf, das innerste Heiligtum zu durchbrechen, das von den obszön reichen ein Prozent eifersüchtig bewacht wurde, gelernt hatte, war, dass ein guter Teil der Geschäftsabschlüsse an Esstischen, auf Golfplätzen von Country Clubs und bei gesellschaftlichen Veranstaltungen wie der Gala zustande kam. Also nahm er teil, auch wenn es nur knapp über dem Einkaufen mit seiner Schwester rangierte.

Aber zum ersten Mal, an das er sich erinnern konnte, war er vom Netzwerken abgelenkt. Und wieder zum ersten Mal begrüßte er die Unterbrechung. Er bahnte sich seinen Weg durch die Menge in Smoking und Abendkleidern, tat so, als höre er nicht, wenn sein Name gerufen wurde, und murmelte ein "Entschuldigen Sie", wenn hartnäckigere Personen versuchten, ihn mit einer Berührung am Arm aufzuhalten.

Viele Artikel, die über ihn geschrieben wurden, erwähnten seinen laserartigen Fokus, und in diesem Moment war er auf eine bestimmte Kellnerin gerichtet, deren schwarzes Haar zu einem niedrigen Knoten im Nacken zusammengebunden war, einen Körper, der für die süßeste Sünde geschaffen war, und Haut, die seine Fingerspitzen jucken ließ vor dem Bedürfnis, sie zu berühren... zu streicheln. Dieses Bedürfnis – die beispiellose Dringlichkeit davon – hätte eine Warnung sein sollen, mit Vorsicht vorzugehen. Und wenn er innegehalten hätte, hätte er vielleicht analysiert, warum der Impuls, sie anzusprechen, ihr ins Gesicht zu sehen, ihn wie die scharfen Krallen eines Tigers kratzte. Er hätte sich vielleicht zurückgezogen oder Abstand zwischen sich und sie gebracht.

Disziplin, Kontrolle, Fokus – das waren die täglichen Mantras seines Lebens, die Bausteine, auf denen er sein Geschäft und seinen Erfolg aufgebaut hatte. Dass diese Frau bereits alle drei bedrohte, nur weil sie im Raum war... Nicht einmal seine Ex-Verlobte hatte diese Art von Anziehung in ihm geweckt. Was nur unterstrich, warum er weggehen sollte. Es verhieß nichts Gutes. Dennoch folgte er ihr mit der Entschlossenheit eines Raubtiers, das seine ahnungslose Beute jagt.