Kapitel 5

Wie klischeehaft, aber verdammt, wie wahr.

Denn jeder Instinkt in ihm knurrte danach, sie zu erobern, zu bedecken, zu nehmen... zu beißen. Er wollte sie. Wollte, dass sie ihm gehörte. Als die Stärke und Gewissheit dieses Gedankens in ihm widerhallten, näherte er sich ihr. Nah genug, um die zarte Linie ihres Kiefers und den verletzlichen Nacken zu erblicken. Um den berauschenden, sinnlichen Duft einzuatmen, der Noten von Rosen und wärmere Anklänge von Zedernholz und Bernstein... oder vielleicht Mandel enthielt. Die Mission für heute Abend würde sein, herauszufinden, welche es war. Zum wiederholten Mal an diesem Abend murmelte er: "Entschuldigung." Aber in diesem Fall versuchte er nicht, jemandem zu entkommen. Nein, er wollte sie einfangen. Sie behalten. Zumindest für die nächsten paar Stunden. Sieh mich an. Dreh dich um und sieh mich an. Das Flehen hallte in seinem Kopf wider, und die Sekunden schienen sich zu dehnen, als sie sich bewegte, den Kopf hob und seinen Blick traf. Sein Magen zog sich zusammen, das Verlangen traf ihn so heftig, dass er sich gegen den Aufprall wappnete. Aber es ließ ihn trotzdem taumeln. Ließ seinen Körper angespannt, hart zurück.

Ein langer Pony aus schwarzem Haar fiel über ihre Stirn und dunkle Brillengläser saßen auf ihrer Nase, aber nichts konnte die starken, königlichen Linien ihres Gesichts, die scharfen Wangenknochen, die schokoladenbraunen Augen oder den üppigen Sirenenruf ihres Mundes verbergen. Verdammt, dieser Mund. Er riss seinen faszinierten Blick mit einer Kraft weg, die eine Goldmedaille verdient hätte. Aber nichts konnte seinen Geist von den Handlungen reinigen, die diese Kurven hervorriefen. Handlungen, die ihn pochen und gierig zurückließen.

Sie drehte sich um. "Brauchen Sie ein Glas Champagner?" fragte sie und senkte den Blick auf das Tablett, das sie hielt. Nein, behalte deine Augen auf mir. Der Befehl stieg in seiner Kehle auf und schwebte auf seiner Zunge, aber er unterdrückte ihn. Verdammt, mit nur wenigen Worten, die in einer Seiden-und-Mitternachts-Stimme gesprochen wurden, war er zu einem Höhlenmenschen geworden. Noch einmal ertönte eine Warnung in ihm, wegzugehen, aber – wie schon vorhin – ignorierte er sie. Im Moment zählte nichts anderes. Nichts außer dieser Sex-und-Sünde-Stimme, die seine Ohren streichelte. Diese Hände, die unter seine Kleidung glitten, um seine Haut zu streicheln. Und diese ovalen Augen, die auf ihn gerichtet waren.

"Ich wollte nur Hallo sagen... Wieder," sagte er.

Da sah sie auf. Er erkannte sie und ihre Lippen formten sich zu einem "O". Sie sah überrascht aus. Warum, wusste er nicht. War ihm auch egal. Er wollte ihre Aufmerksamkeit, die er endlich hatte und verdammt... diese Augen.

"Ich habe dich gesehen und dachte mir. Was für eine angenehme Überraschung," sagte er.

"Hallo," sagte Emma.

Es war etwas an ihm, das sie völlig sprachlos machte. Sie war keine schüchterne Person. Und doch war es ein Problem, seinem Blick zu begegnen.

Er beantwortete ihre frühere Frage, indem er ein Glas mit blassem Wein aufnahm. Hätte er sie nicht so genau beobachtet, hätte er das leichte Steifwerden ihrer Schultern, das winzige Zögern, bevor sie, den Kopf immer noch gesenkt, sagte: "Ich muss weitermachen..." vielleicht übersehen.

Sie bewegte sich von ihm weg, bereit, in der Menge zu verschwinden.

"Warte." Er hob den Arm, instinktiv geführt, um ihren Ellbogen zu greifen und ihre Abreise zu verhindern. Doch im letzten Moment ließ er den Arm wieder an seine Seite sinken. So sehr er auch wissen wollte, wie sie sich unter seiner Hand anfühlte, er weigerte sich, sie ohne ihre Erlaubnis zu berühren. Reiche Arschlöcher, die das Servicepersonal belästigen, war eine alte Geschichte, genauso wie ein Chef, der seine Sekretärin um den Schreibtisch jagt. Obwohl seine Hand vor dem fehlenden Kontakt juckte, schob er seine freie Hand in die vordere Hosentasche.

Die abgebrochene Bewegung schien ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Sie hob den Kopf, ein Stirnrunzeln zog ihre Augenbrauen zusammen.

"Du starrst, als würdest du mich nicht kennen," sagte er. "Es ist Daniel, falls du es vergessen hast... Daniel Rohan."

Da lächelte sie. "Ich weiß. Und ich habe es nicht vergessen." Wie könnte sie auch? Er hatte die meisten ihrer Gedanken in den letzten Wochen eingenommen.

"Und du bist Emma," sagte er und genoss ihren Namen, als wäre er eines der reichhaltigen Schokoladendesserts, die nach dem Abendessen serviert würden.

"Es ist ein schöner Name. Und er passt zu dir."

Ihre Augen weiteten sich, ein Gefühl, das er als Panik bezeichnet hätte, flackerte in ihren Tiefen, bevor sie ihre Wimpern senkte und ihren Blick wieder vor ihm verbarg.

"Danke, Herr..."

"Daniel," korrigierte er. "Für dich ist es Daniel. Das habe ich dir schon beim ersten Treffen gesagt."

In einer entfernten Ecke seines Geistes staunte er darüber, wer er in diesem Moment geworden war. Flirten, necken, verdammt noch mal schnurren – das war nicht er. Sein Mund wusste entweder nichts davon oder es war ihm egal. Er wollte sie. Und er wusste, dass sie genau wusste, was in seinem Kopf vorging. Er wollte, dass sie es wusste.

Emma fand ihn sicherlich heiß und unwiderstehlich. Aber er wusste nichts über sie. Sie war nicht die einzige Kellnerin hier und dies war wahrscheinlich nicht das erste Mal, dass er solche Partys besuchte. Wahrscheinlich machte er es sich zur Gewohnheit, mit jedem zu flirten. Warum auch nicht? Er war reich und attraktiv und wusste sicherlich, wie man eine Frau begehrt fühlen ließ. Aus irgendeinem Grund machte sie der Gedanke, dass er mit jemand anderem flirten könnte, wütend.

Daniel beobachtete, wie ihre vollen Lippen sich zu einer Linie formten, Sekunden bevor sie seinen Blick mit einem, der vor Wut funkelte, erwiderte. Wie verrückt machte es ihn, dass er die Anzeichen ihres Temperaments fesselnd und verdammt sexy fand?

"Keine Beleidigung, Herr Rohan..."

"Daniel," korrigierte er erneut. "Und meiner Erfahrung nach, wenn jemand einen Satz mit 'keine Beleidigung' beginnt, beabsichtigt er zu beleidigen," zog er.

Wieder sah er dieses Flackern von Wut, und eine Aufregung, die normalerweise für heftige Geschäftsverhandlungen reserviert war, stieg in seiner Brust auf. Die Aufregung bedeutete, dass er sich mit einem würdigen Gegner auseinandersetzte.

"Ich gehe mal davon aus, dass dein Ego den Schlag verkraften kann," schoss sie zurück. Dann, als ob sie realisierte, was sie gesagt hatte, verzog sie das Gesicht und schloss kurz die Augen. "Ich entschuldige mich—"

"Oh, enttäusche mich jetzt nicht, indem du klein beigibst, Emma," schnurrte er und hob eine Augenbraue. "Ich versichere dir, ich kann es verkraften," fügte er hinzu. Er konnte alles verkraften, was sie ihm geben wollte, sei es ihr Blick, ihr Gespräch oder mehr. Und Gott, er hungerte nach dem Mehr. Der gierige Bastard, der er war, würde alles beanspruchen, was sie ihm zuteilte.

"Daniel," begann sie, und Trotz schwang in ihrem Ton mit, "ich weiß nicht, ob es zu deinen üblichen Unterhaltungsformen gehört, das Personal anzusprechen und mit ihm zu spielen. Aber da du mich eingeladen hast, nicht schüchtern zu sein, lass mich dir sagen, dass dies für dich vielleicht ein Spiel ist, aber das Servicepersonal sind keine Spielzeuge, um deine Langeweile zu vertreiben. Dies ist der Lebensunterhalt von Arbeitern, die auf ihren Gehaltsscheck angewiesen sind und nicht gefeuert werden wollen, weil sie mit den Gästen fraternisiert haben."

Schock vibrierte durch ihn. Schock und... Freude. Aufregung – etwas, das er so lange nicht mehr erlebt hatte, dass er sich nicht an das letzte Mal erinnern konnte – stolperte und taumelte seinen Rücken hinunter. "Ich spiele keine Spiele," sagte er. "Sie sind Zeitverschwendung. Warum schüchtern sein, wenn Ehrlichkeit das Ziel schneller erreicht?"

"Und was ist dein Ziel hier, Daniel?" forderte sie heraus, ohne ihr höhnisches Lächeln zu verbergen. Wenn sie wüsste, wie sein Puls sprang und sein Körper pochte, jedes Mal, wenn sie seinen Namen mit einer Hochnäsigkeit aussprach, die einer Königin würdig war, würde sie wahrscheinlich ein Schweigegelübde ablegen.

"Ein bisschen Fummeln in einem dunklen Flur? Ein bisschen Klaps und Kitzel im Besenschrank?" fragte sie.

"Ich bin zu alt, um zu fummeln. Und ich 'klapse und kitzle' auch nicht, was auch immer das sein soll. Ich ficke."

Ihr Kopf ruckte bei seiner unverblümten Aussage zurück, ihre Augen weiteten sich hinter den dunklen Brillengläsern. Selbst mit dem Lärm von Gesprächen und Gelächter um sie herum, hörte er ihr scharfes Keuchen. Eine Stimme, die verdächtig nach Franks klang, zischte einen Fluch. Wie oft hatte Frank ihn gewarnt, seinen schroffen, direkten Umgangston zu mäßigen? Um genau zu sein, Frank beschrieb ihn als taktlos. Schöne Worte waren nicht seine Stärke; Ehrlichkeit war es.

Normalerweise bereute er seine Direktheit nicht. Wie er ihr gesagt hatte, er spielte keine Spiele. Aber in diesem Moment bereute er es fast. Besonders, wenn sie von ihm wegging.

"Hast du mich deshalb aufgehalten? Um mir ein Angebot zu machen?" Sie ließ ihren Blick auf das Champagnerglas in seiner Hand fallen, und mit nur diesem Blick ließ sie ihn wissen, dass sie ihm die Vortäuschung, den Wein zu wollen, nicht abkaufte. Er zuckte mit den Schultern und stellte es hinter sich auf einen der hohen Tische, die im Ballsaal verstreut waren. "Warum hast du mich ausgewählt?" fuhr sie fort. "Weil ich so schön bin, dass du nicht widerstehen konntest?" spottete sie. "Oder weil ich eine Kellnerin bin und du ein Gast in einer Machtposition? Wählst du bei jeder dieser Partys das Servicepersonal aus?"

Emma wusste, dass sie weit über die Grenze hinausging. Sie arbeitete hier nicht einmal wirklich. Und wahrscheinlich überreagierte sie aus Eifersucht. Eifersucht worauf? – das wusste sie nicht. Eigentlich wusste sie es doch. Sie wollte es sich nur nicht eingestehen. Ein Teil von ihr sagte ihr ständig, dass sie gegen ihn kämpfen musste. Gegen die Anziehung, die sie für ihn empfand. Und so fuhr sie fort. "Was passiert, wenn ich nein sage? Werde ich plötzlich meinen Job los?"

Daniel sah sie an, und für einen Moment schien es, als würde er etwas sagen, doch er hielt inne. Dann trat er einen Schritt näher, seine Stimme leise, aber fest. "Emma, ich habe dich nicht angesprochen, um dich zu beleidigen oder zu bedrohen. Ich habe dich angesprochen, weil du mich interessiert. Und wenn du nein sagst, dann akzeptiere ich das. Du wirst deinen Job nicht verlieren, weil ich dich respektiere."

Ihre Augen suchten seine, und für einen Moment schien die Welt um sie herum stillzustehen. Dann nickte sie langsam, ein kleines Lächeln spielte um ihre Lippen. "Gut," sagte sie leise. "Dann lass uns ehrlich sein. Was willst du wirklich, Daniel?"

Er lächelte, ein ehrliches, offenes Lächeln. "Ich will dich kennenlernen, Emma. Ohne Spiele, ohne Machtspielchen. Nur du und ich."

Sie betrachtete ihn einen Moment lang, dann nickte sie erneut. "Okay, Daniel. Lass uns sehen, wohin das führt."

Ekel und der erste Funken von Wut krochen durch seine Adern. "Will ich Zeit mit dir verbringen... eine Nacht mit dir? Ja," erklärte er, und wieder weiteten sich ihre Augen bei seiner Offenheit, bevor sie sich verengten. "Ich habe dir gesagt, ich lüge nicht. Ich spiele keine Spiele. Aber wenn du ablehnst, dann nein, du würdest am Ende des Abends immer noch einen Gehaltsscheck und eine Anstellung haben. Ich muss keine Frauen erpressen, um sie in mein Bett zu bekommen, Emma. Außerdem ist eine willige Frau, eine Frau, die meine Hände auf ihrem Körper will, die um das fleht, was sie weiß, dass ich ihr geben kann, viel erregender, viel angenehmer. Und jeder Mann, der etwas auf sich hält, würde das über eine Frau schätzen, die gezwungen oder genötigt wird, etwas zu geben, das aus freiem Willen angeboten oder übergeben werden sollte."

Sie studierte ihn schweigend, das Feuer in ihrem Blick verblasste, aber etwas anderes flackerte in diesen dunklen Augen. Und dieses "etwas" ließ ihn einen Schritt näher treten, ohne jedoch ihre persönliche Zone zu verletzen. "Um deine andere Frage zu beantworten," murmelte er. "Warum habe ich dich ausgewählt? Deine erste Vermutung war richtig. Weil du so schön bist, dass ich nicht widerstehen konnte. Und du bist mir seit unserem ersten Treffen nicht aus dem Kopf gegangen. Und ich wollte die Gelegenheit nicht verpassen, wieder mit dir zu sprechen."

Stille schwoll um sie herum wie eine Blase, die den Lärm des Galas dämpfte. Seine Worte schienen in diesem Kokon zu widerhallen, und er staunte über sie. Hatte er nicht geschworen, dass er keine schönen Worte machte? Was tat sie mit ihm? Selbst als die Frage in seinem Kopf widerhallte, neigte sie den Kopf zurück und starrte ihn an, ihre wunderschönen Augen dunkler... heißer. In diesem Moment würde er unter einem verdammten Balkon stehen und sie serenadieren, wenn sie ihn weiterhin so ansah. Er ballte die Finger in seine Handfläche, erinnerte sich mit dem Schmerz daran, dass er sie nicht berühren konnte. Trotzdem war das einzige Geräusch, das seine Ohren erreichte, das schnelle, leise Keuchen, das über ihre hübschen Lippen brach. So lächerlich es auch schien, er schwor, dass jeder Atemzug unter seine Kleidung glitt, über seine Haut strich. Er sehnte sich danach, dass jeder feuchte Hauch seine Schultern, seine Brust befeuchtete, während ihre Fingernägel sich in sein Haar vergruben, in seine Muskeln gruben, sich an ihn klammerten, während er sie beide an den Rand des fleischlichen Wahnsinns trieb.

"Ich... ich muss gehen," flüsterte sie, bereits einen Schritt zurückweichend. "Ich..." Sie beendete den Gedanken nicht, sondern drehte sich um und tauchte in die Menge ein, entfernte sich von ihm.

Er folgte ihr nicht; sie hatte nicht nein gesagt, aber auch nicht ja. Und obwohl er das Verlangen in ihrem Blick gesehen hatte – sein Magen schmerzte immer noch von dem Schlag – musste sie zu ihm kommen. Oder ihn bitten, zu ihr zu kommen. An dem Ort, an dem sie ihn verlassen hatte, verwurzelt, verfolgte er ihre Bewegungen. Sah den Moment, als sie die Menschenmenge durchquerte und in Richtung der Doppeltüren ging, wo mehr Tablett-tragendes Personal ein- und ausging. Sah, als sie innehielt, die Handfläche gegen eines der Paneele gedrückt. Sah, als sie über die Schulter in seine Richtung blickte. Selbst über die Distanz des Ballsaals hinweg peitschte der elektrische Schock dieses Blicks durch ihn, zischte in seinen Adern. Augenblicke später verschwand sie aus seinem Blickfeld.

Das spielte jedoch keine Rolle. Dieser Blick, dieser Ausdruck. Er hatte ihr Schicksal besiegelt. Ihr beider Schicksal.