Kapitel 5

Aiden

Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als ich die Worte las.

Es war er.

Curious X.

Der kühne, ungestüme Sub, der mich vor einigen Tagen herausgefordert hatte – derjenige, dessen Stimme sowohl Trotz als auch Bedürftigkeit verknotet war – war Noah Blake. Mein neuer Spieler. Der Rookie-Quarterback mit dem Chip auf der Schulter und Spannung in jeder Bewegung.

Ich hätte das beenden sollen. Das wäre die kluge, ethische und professionelle Entscheidung gewesen. Aber ich habe nie vorgegeben, ein guter Mensch zu sein.

In dem Moment, als er mir von seinem beschissenen Tag erzählte – einem, den ich von Anfang bis Ende inszeniert hatte – drehte sich mein Magen vor Schuldgefühlen… und dann spannte sich etwas Dunkleres.

Stolz.

Besitzergreifender, elektrischer Stolz.

Oh ja, das war mehr nach meinem Geschmack… Mein Schwanz begann zu schwellen.

Er hatte sich aufgelöst. Genau wie ich es wollte. Und dann war er direkt zu mir gelaufen.

Aber seine nächste Nachricht… die traf anders.

Sie war ehrlich. Roh.

Und ich war nicht bereit für die leise Art von Schmerz, die sie trug, und etwas in mir schaltete in den Schutzmodus.

ICH:

Du sollst nicht normal sein.

Dafür ist dein Körper nicht gemacht.

Du bist besonders und stärker als du denkst.

Du bist für Spannung gemacht. Für Widerstand.

Für Disziplin.

Und das weißt du.

Ich beobachtete, wie die Tippblase flackerte.

Curious X:

Ich weiß nichts davon.

Wie kannst du das wissen?

ICH:

Ich habe dir von Anfang an gesagt, was ich wollte, und du bist für mehr zurückgekommen.

Diesmal ohne Maske.

Du hast mir dein wahres Ich gezeigt.

Ich bin ein Fremder – aber irgendwie lässt du mich rein.

Curious X:

Pathetisch, oder?

ICH:

Mutig.

Kühn.

Als du vorgabst, jemand anderes zu sein, war ich fasziniert.

Jetzt, wo ich mehr weiß?

Bin ich investiert.

Es gab eine Pause. Eine längere.

Ich lehnte mich in meinem Hotelstuhl zurück, das Handy in der Hand, und stellte mir vor, wie er nur den Flur hinunter war – wahrscheinlich auf und ab ging, auf seine Lippe biss, versuchte, das Chaos in seiner Brust zu beruhigen.

Und ich hatte es verursacht.

Curious X:

Ich habe heute an dich gedacht.

Bevor ich es überhaupt bemerkte, stellte ich mir deine Stimme vor.

Als wäre sie das Einzige, was mich davon abhielt, zu zerbrechen.

ICH:

Und jetzt?

Curious X:

Ich zerbreche immer noch.

Nur leiser.

ICH:

Das ist keine Schwäche.

Das ist Druck ohne Entlastung.

Und deshalb brauchst du Regeln.

Jemanden, der sicherstellt, dass du sie befolgst.

Kein weiteres Abdriften.

Keine Selbstbestrafung mehr für das Bedürfnis nach Kontrolle.

Ich konnte fast spüren, wie sein Atem stockte.

Curious X:

Ich habe noch nie jemandem so viel erzählt.

Nicht einmal Freunden.

Niemand hat je gefragt.

Warum du?

ICH:

Weil du es gebraucht hast.

Du wolltest, dass ich es weiß.

Damit ich übernehmen kann.

Und ich werde…

Wenn du mich lässt.

Seine nächste Nachricht kam nicht sofort. Aber ich wartete. Ich hatte das Gefühl, dass es ein Wendepunkt sein würde.

Curious X:

Ich will es.

Ich will dich lassen.

Und ich weiß, das klingt verdreht, aber…

Ich will dich persönlich treffen.

Mein Kiefer spannte sich an.

Verdammt.

Für einen Moment – nur einen – habe ich es in Betracht gezogen. Die Rohheit in seinen Nachrichten. Die Verletzlichkeit. Es weckte etwas Beschützendes in mir. Gefährliches.

Aber ich konnte das nicht zulassen. Noch nicht.

ICH:

Du bist nicht bereit.

Und ich überschreite keine Grenzen, es sei denn, ich weiß, was auf der anderen Seite wartet.

Schreib weiter.

Atme weiter.

Gehorche weiter.

Wir treffen uns, wenn die Zeit reif ist.

Ich starrte auf den Bildschirm und widerstand dem Drang, mehr zu sagen.

Die Wahrheit war – ich wusste bereits, was auf der anderen Seite wartete.

Aber ich konnte es mir nicht leisten, hineinzufallen.

Nicht, wenn das Einzige, was gefährlicher war als ihn zu trainieren…

war, ihn zu wollen.

Curious X:

Ich kann dann nicht mehr reden.

Und so war er weg.

Ich fluchte leise. Ich spielte mit dem Feuer, und das wusste ich verdammt gut.

Ein falscher Schritt – ein Ausrutscher – und ich könnte alles verlieren. Wenn er herausfand, wer ich war, und beschloss, es dem Vorstand zu melden, wäre meine Karriere vorbei.

Aber irgendetwas sagte mir, dass er es nicht tun würde. Ich war mir zu neunzig Prozent sicher – vielleicht ein bisschen weniger – dass er das wollte. Vielleicht brauchte er es sogar genauso dringend wie ich.

Und ich war bereit, dieses Risiko einzugehen.

Zur rechten Zeit.

Noahs Schritte hinkten leicht hinter meinen her, als wir den Hotelflur entlanggingen. Ich musste nicht zurückblicken, um zu wissen, dass seine Augen auf mir ruhten. Die Spannung zwischen uns – heiß, spröde und knapp unter der Oberfläche – war stärker als je zuvor.

„Du siehst müde aus, Neuling“, sagte ich, ohne einen Blick zu riskieren.

Er grunzte. „Hab nicht gut geschlafen.“

„Hm.“

Ich blieb stehen. Drehte mich leicht um.

„Hast du nicht die halbe Nacht an deinem Telefon geklebt, oder?“

Das brachte ihm einen Hauch seines üblichen Mutes ein. „Und wenn doch? Geht dich das was an, Coach?“

Ich machte einen langsamen Schritt auf ihn zu. Noch einen.

„Es wird zu meiner Angelegenheit, wenn deine Leistung unter meiner Aufsicht nachlässt.“

Pause.

„Und ich würde das Einschlafen in meiner Besprechung als verdammten Leistungsabfall bezeichnen.“

Sein Kiefer spannte sich an, seine Augen waren scharf – aber nicht kämpferisch. Nicht wirklich.

„Ich bin nicht eingeschlafen.“

„Du hast länger geblinzelt, als die meisten Menschen träumen.“

Er verlagerte sein Gewicht, plötzlich defensiv.

„Ich war nicht am Telefon... Ich hatte Jetlag.“

Ich trat näher. Nah genug, um den zitronigen Duft seiner morgendlichen Dusche zu riechen. Meine Stimme sank zu einem Flüstern.

„Gute Jungs lügen nicht.“

Sein Atem stockte. Er blickte zu mir auf, errötend, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, zurückzubeißen, und dem Teil von ihm, der genau das begehrte.

Ich berührte ihn nicht. Ich musste nicht. Die Spannung zwischen uns war so stark, dass sie summte.

„Du bist mein Schützling auf dem Feld, Blake. Lass mich nicht auch noch abseits davon trainieren müssen.“

Dann ging ich weg – langsame, bedachte Schritte – und ließ ihn dort stehen, mit der Hitze der Scham und etwas anderem unter seiner Haut.

Den Rest des Nachmittags hielt er sich fern, das Gegenteil von dem, was mein ganzer Körper begehrte. Irgendwie wurde ich süchtig nach seiner Spannung und den subtilen Veränderungen in seinem Körper, wenn ich seine Knöpfe drückte, also beschloss ich, ein wenig Spaß zu haben.

Nach dem Abendessen rief ich ihn in die Lounge-Suite, die an mein Zimmer angeschlossen war – natürlich rein geschäftlich. Er tauchte in Jogginghosen und einem Hoodie auf, die feuchten Locken klebten noch an seiner Stirn von der Dusche, und sah aus wie das Bild der Rebellion in Verkleidung – und, verdammt, das verlockendste Ding, das ich je gesehen hatte. Die Art von Versuchung, die mich dazu brachte, ihn zu ruinieren, auf eine gute Weise.

Ich deutete auf den Sitz mir gegenüber.

„Setz dich.“

Er setzte sich – langsam. Arme verschränkt. Kiefer angespannt.

Gut.

Ich nahm die Akte neben mir auf und begann.

„Du bist hier auf einer Trainingsmission. Das bedeutet, du unterstützt mich bei allem, was ich erledigt haben muss. Dazu gehört, aber ist nicht beschränkt auf –“

Ich blätterte eine Seite um und sah ihn absichtlich an.

„– das Ausdrucken der aktualisierten Besprechungsnotizen und das Hervorheben auf meinem Schreibtisch bis 9:00 Uhr morgens. Das Auswendiglernen des Berichts des Teamarztes vor der Reha-Beratung morgen. Ich werde dich abfragen. Und während der Spielerbewertungen wirst du an meiner Seite sein. Beobachtend. Still. Ohne Fragen zu stellen.“

Sein Mund öffnete sich.

„Meinst du das gerade ernst?“ fauchte er. „Ich bin nicht dein verdammter Sekretär.“

Die Hitze in seiner Stimme war fast süß. Fast niedlich.

Ich lehnte mich vor, die Hände gefaltet.

„Du bist wegen mir auf dieser Reise. Du bist wegen mir im Team. Willst du bleiben? Dann erfüllst du, was verlangt wird.“

Er versuchte aufzustehen. Ich bewegte mich nicht, aber mein Ton schnitt durch die Luft wie Glas.

„Setz dich.“

Er erstarrte – dann ließ er sich wieder nieder, diesmal langsamer.

Ich stand auf und ging hinter ihn.

„Willst du ein großartiger Quarterback werden, Blake? Dann trainiere, was fehlt. Im Moment ist das Disziplin.“

Ich blieb direkt hinter ihm stehen, nah genug, dass meine Stimme wie Seide über seine Haut gleiten konnte.

„Am Morgen trainieren wir deinen Körper. Um Punkt 7 Uhr im Fitnessstudio. Aber jetzt? Jetzt muss erst einmal deine Einstellung trainiert werden.“

Er bewegte sich nicht.

„Willst du lernen, was es braucht, um zu führen?“ fragte ich, leise und fest.

Er nickte widerwillig.

„Dann befolge die Befehle.“

Sein Adamsapfel hüpfte. „Ja... Sir.“

Ich lächelte.

„Gut. Dann lass uns anfangen.“

Als er aufstand und hinausging, den Kopf hoch, aber die Ohren gerötet, ließ ich meinen Blick verweilen.

Das eigentliche Spiel hatte gerade erst begonnen.