Kapitel 1
Perspektive von Kharis
Kharis!! Kharis!!
Oh ja, es ist vier Uhr morgens. Hätte ich das ständige Gebrüll meines Namens durch jeden in diesem Haus fast vergessen? Mein Name ist Kharis Carter. Seit dem Tod meiner Mutter erlebe ich die reinste Folter. Ich war noch ein kleines Mädchen, deshalb fällt es mir schwer, mich an alles zu erinnern, was zu ihrem Tod geführt hat.
Mein Papa und ich kamen auch ohne sie perfekt zurecht. Ich fühlte mich vollkommen. Tja, mein Vater war mir auch eine Mutter. Bis die Hexe kam, die zweite Frau meines Vaters. Seitdem ist das Leben grausam …
Während ich in meinem schlecht belüfteten Zimmer sitze und versuche, über meinen Schmerz nachzudenken, reißt mich Carrie, meine Stiefmutter, aus meinen Gedanken …
„Wie kannst du es wagen, noch am Leben zu sein!!! Ich hasse dich so sehr.“ Geh in die Küche und mach mir Pfannkuchen, ich verhungere, schrie Frau Carrie und stieß mich von meinem kleinen Sofa. Diesmal gab es nicht wie sonst einen kräftigen Schlag auf den Rücken. Ich habe dort eine Menge Narben …
Hilflos in die Küche torkelnd, flüstere ich leise die Worte „Rette mich“.
Ich habe ständig davon fantasiert und geträumt, dass mein Ritter in glänzender Rüstung mich eines Tages aus den Fängen meiner grausamen Familie befreien wird. Ich stelle mir einen Milliardär vor, der ein Halbgott ist – düster, liebevoll, gütig und beschützend. Aber das spielt sich alles nur in meinem Kopf ab.
Kein Mann wird jemals eine geschundene Frau wie mich wollen, sage ich mir.
Ich begann, die Pfannkuchen zu machen. Das ist mein Lieblingsgericht. Ich habe ein ganz besonderes Rezept dafür.
Kharis!!!!, schreit Frau Carrie erneut …
Schnell legte ich den Pfannkuchen auf einen Teller, richtete das Tablett her und eilte los, um der Hexe zu servieren …
Du machst auch gar nichts richtig. So langsam und dumm. Wie zum Teufel konntest du Stunden damit verbringen, ein kleines Stück Pfannkuchen zuzubereiten?, fragte Frau Carrie …
Ma’am, ich habe nur zehn Minuten gebraucht, um …
Ach, halt den Mund, du Teufelsbraten …, unterbricht Frau Carrie meine Antwort …
Gebrochen und verletzt ging ich in mein Zimmer zurück. Ich legte mich auf mein Sofa, dachte nach und betete, bis ich einschlief.
Perspektive von Frederick
Telefon klingelt
Verdammt!! Es ist 7:22 Uhr …
Ich nahm den Anruf entgegen, nur um die Stimme meiner Sekretärin am anderen Ende der Leitung zu hören.
„Guten Morgen, Herr Frederick, Sie haben um 8:30 Uhr ein dringendes Meeting mit Giveon Ventures.“
Ich legte auf und stieß einen Seufzer aus.
Mein Name ist Frederick Hudson. CEO eines Multimillionen-Dollar-Unternehmens. Die meisten Leute nennen mich einen Halbgott.
Kurze Anmerkung!!! Frederick ist ein sexy, heißer Alpha-Mann. Jung. Attraktiv. Gütig. Besitzergreifend. Viele reiche Frauen in New York würden töten, um ihn zumindest für ein paar Minuten in ihrem Bett zu haben. Er ist eine ziemlich gute Partie und steht jeden Tag im Rampenlicht. Kann er jemals Kharis’ Retter sein? Lesen Sie weiter …
Ich stieg aus dem Bett und zog meinen Bademantel an. Es wird ein hektischer Tag, denn ich erinnere mich, dass ich meine Eltern in der Villa besuchen muss. „Familientreffen“, ahhhhh … Wie sehr ich sie hasse. Meine Mutter und ihr typisches Gezeter darüber, dass ich mir eine anständige Freundin suchen und mein Leben ernst nehmen müsse.
Ich meine, ich nehme mein Leben ernst. Ich brauche keine „anständige Freundin“. Ich kann problemlos Dutzende New Yorker Frauen in eines meiner Penthäuser locken. Eine ernsthafte, feste Beziehung wird vorerst warten müssen!!!
Und dann ist da noch mein Vater … der sich in meine Geschäfte einmischt, nach den neuesten Deals fragt, neue Geschäftspartner vorschlägt und so weiter …
Tja, das wird ein langer Tag.
„Guten Morgen, Sir Rick“, ruft meine Lieblings-Nanny aus dem Garten. Sie ist seit meiner Kindheit bei mir und ich wette, sie versteht mich besser als meine Mutter …
Guten Morgen, Ma Cleopatra, erwiderte ich den Gruß. Sie lächelte und fuhr fort, mir zu sagen, dass die Königin des Hudson-Imperiums, meine Mutter, sie gebeten hatte, dafür zu sorgen, dass ich früh zum Familientreffen erscheine.
Ich zuckte mit den Schultern, murmelte: „Ich bin kein Baby mehr“, und machte mich auf den Weg zum Esstisch. Ich schnappte mir einen Apfel und ging zurück nach oben in mein riesiges Schlafzimmer. Schnell machte ich mich für das Büro fertig. Und ging hinaus …
Guten Morgen, Herr Frederick. Sie sind acht Minuten zu spät. Der CEO von Giveon Ventures und der Vorstand warten auf Sie, sagt Jane Pierce, Fredericks Sekretärin, mit trauriger Stimme.
Dann müssen sie eben warten. Dieses Treffen war spontan. Ich wette, sie sind erleichtert, dass ich einem so kurzfristigen Treffen überhaupt zugestimmt habe. Beruhigen Sie sich, Jane, erwiderte Frederick mit einem Grinsen …
Frederick betrat den Konferenzraum und blickte in traurige und ungeduldige Gesichter. Nachdem er Platz genommen und sich umgesehen hatte, um sich mit den Gesichtern vertraut zu machen, entschuldigte er sich für seine Verspätung.
Frederick, ich komme dann mal direkt zum Wesentlichen dieses spontanen Treffens, beginnt der CEO von Giveon Ventures, Edwards, seine Rede …
Nach 40 Minuten hochkarätiger Geschäftsgespräche zwischen Frederick und Edwards endete das Meeting.
Perspektive von Frederick
Als ich mein gut eingerichtetes und stilvolles Büro betrat, begrüßte mich mein bester Freund, Kiel Francis, mit einem spöttischen Grinsen.
„Hey, Alter, was ist los mit dem komischen Blick in deinem Gesicht?“, fragte Edwards. „Freust du dich etwa nicht, mich zu sehen? Ich meine, ich war eine ganze Weile mit meinem Engel auf Shoppingtour und du scheinst nicht gerade glücklich zu sein, mich zu sehen! Ich bin sicher, dein Leben war langweilig ohne mich … nur Arbeit, Arbeit und endlose Meetings …“ Er zuckte mit den Schultern und ließ sich dann in meinen bequemen Sessel fallen.
Und dann fiel mir ein, dass ich in den nächsten zehn Minuten ein Treffen mit meinen Eltern hatte. Ich war schockiert über die Anzahl der verpassten Anrufe von Ma Cleopatra. Verdammt, ich steckte in großen Schwierigkeiten … dachte ich.
„Bin gleich wieder da“, sagte ich schnell zu Edwards und eilte hinaus …
Während ich auf das Klingeln des Aufzugs wartete, fuhr ich mir durch die Haare und überlegte, worum es bei dem Familientreffen wohl gehen könnte. Um einen Geschäftsabschluss? Oder werde ich bald heiraten? Vielleicht beides? Verdammt, all die Gedanken schossen mir durch den Kopf. Ich würde wahrscheinlich eine Panikattacke bekommen, bevor ich überhaupt in der Villa ankam!
Ich erreichte das Erdgeschoss und rief meinen Fahrer an, er solle den Wagen vorbereiten. Ich fahre einen Lykan HyperSport! Tja, ich bin ein junger CEO und Milliardär …
Unterwegs betrachtete ich die Stadt, dachte über das Familientreffen und den Geschäftsabschluss mit Edwards nach. Und dann erblickte ich etwas nicht ganz Ungewöhnliches! Eine junge, wunderschöne Frau, die mein Auto anstarrte!
Obwohl sie nicht sehen konnte, dass ich sie beim Starren erwischt hatte, da meine Scheiben getönt waren, konnte ich ihre Gedanken lesen! Sie wollte ihn fahren. Ich lachte bei dem Gedanken, dass diese Frau meinen Lykan HyperSport fahren wollte. Ich meine, es sah nicht so aus, als könnte sie ihn sich leisten oder auch nur die nicht so beliebten Autos in New York. Sie sah weder elegant noch reich aus!
Als wir uns der Villa näherten, schreckte ich aus meinen Gedanken hoch und stieg aus. Meine Mutter rannte heraus, um mich zu umarmen. Ich hatte sie vermisst. Ich bin kein schlechter Sohn, aber ich war seit sechs Monaten nicht mehr zu Hause gewesen.
Ich schüttelte meinem Vater die Hand und wir gingen alle zum Esstisch. Ich entdeckte mein Lieblingsessen: ein Teller mit Pfannkuchen, der hübsch angerichtet vor mir stand und mich anzustarren schien. Als ich meine Hand ausstreckte, um mir einen Pfannkuchen zu nehmen, unterbrach mich meine Mutter …
„Wie geht es deiner Freundin, Rick?“, fragte meine Mutter.
„Schatz, lass ihn doch. Er ist gerade erst angekommen“, antwortete mein Vater.
„Na gut dann …“, sagte meine Mutter. „Ich lasse ihn in Ruhe.“
Sofort fühlte ich mich erleichtert. Das war erst der Anfang, flüsterte ich mir zu.
Kurz nach dem köstlichen Essen gingen meine Eltern und ich ins Wohnzimmer. Leise sagte ich zu mir selbst: Es ist fast so weit!
„Rick, Liebling“, begann meine Mutter …
„Dein Vater und ich müssen über etwas sehr Wichtiges mit dir sprechen …“
Ich spürte, wie mein Herz raste …
„Wir haben für dich arrangiert, eine der Töchter der Familie Lincoln zu heiraten.“
„Was? Mama! Papa! Ihr wisst beide, dass Heiraten das Letzte ist, was ich im Moment will, geschweige denn eine arrangierte Ehe!“, sagte ich.
„Ich weiß, dass ich mich manchmal unverantwortlich verhalte, aber ich werde heiraten, wann ich will, und zwar die Frau, die ich liebe.“
„Wir haben unsere Entscheidung getroffen, Frederick! Wir brauchen das für unser Überleben“, sagte mein Vater.
„Also, Mama, Papa … ihr wisst beide, dass ich das nicht brauche. Mein Geschäft läuft reibungslos und ich verdiene mein Geld verantwortungsvoll, ganz allein. Ich muss das nicht für mich tun … es wäre für euch …“
„Dann tu es für uns“, sagte meine Mutter, und ihre Augen wurden wässrig.
„Ich bin sicher, es gibt einen Ausweg“, murmelte ich.
„Nein, mein Sohn“, begann mein Vater, „es gibt keinen Ausweg. Es gab eine Zeit, da stand das Familienunternehmen bei den Lincolns in der Schuld. Du warst damals noch sehr klein. Deine Mutter und ich haben eine Vereinbarung unterzeichnet … Wir haben eine Hochzeitsvereinbarung zwischen Frederick Hudson und Ivy Lincoln besiegelt … Du musst das für unsere Familie tun!“
„Nein, Papa, das werde ich nicht …“
„Doch, Frederick, das wirst du …“, schrie meine Mutter.
Ich stürmte aus der Villa zu meinem Auto. Ich griff nach meinem Handy und rief Kiel an.
„Hey, Mann, wo steckst du? Triff mich an unserem Lieblingsort.“
Nachdem ich aufgelegt hatte, dachte ich angestrengt über das Treffen mit meinen Eltern nach. Hatten sie mich gerade als Schachfigur benutzt? Sie hatten nicht einmal darüber nachgedacht, wie sich das auf mich auswirken würde! Ich bin gerade mal 28 Jahre alt und glaube daran, sich zu verlieben. Neben der Frau deiner Träume aufzuwachen. Kuscheln. Echte Liebe. Reisen und Urlaube. Abendessen bei Kerzenschein. Überraschungen.
Ich war einfach noch nicht bereit für irgendetwas davon!
„Hey, Mann!“, rief ich meinem Kumpel zu. Wir gaben uns die Hand und bestellten ein paar Drinks … Ich begann, ihm von meiner Misere zu erzählen. Kiel Francis ist mein bester Freund. Er ist reich und ein erstklassiger Frauenheld. Er ist der Aktivere, Interessantere und Lustigere von uns beiden. Alle nennen ihn die Seele der Party. Tja, ich wusste, dass ich es nicht bereuen würde, ihn heute Abend anzurufen!
Nach ein paar Drinks stand ich auf und flüsterte Kiel, der sich gerade von irgendeiner dahergelaufenen Schlampe einen blasen ließ, ein „Tschüss“ zu.
