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Kapitel 2 – König

Macs Perspektive

„Wo zur Hölle ist Chase?“ knurrte ich meinen Beta Stryker an.

„Er ist noch im Gebäude. Er reagiert nicht auf den Gedankenlink.“

Wir hatten gerade einen Stützpunkt im nördlichen Wald von Pennsylvania gestürmt, in dem fünfzehn Werwölfe, vier Menschen und ein Vampir festgehalten wurden. Nachdem wir die Entführer getötet hatten, befreiten wir die Gefangenen. Der Vampir dankte mir und nahm eines der Fahrzeuge der Entführer, um zu seinem Zirkel in Delaware zurückzukehren. Im Laufe der Jahre habe ich viele Vampire aus verschiedenen Zirkeln befreit, nicht weil ich sie mag, sondern weil es das Richtige ist.

Ich ließ auch einen meiner Krieger die Menschen ins nächstgelegene Krankenhaus fahren, damit sie zu ihren Familien zurückkehren konnten. Sie wurden in einem separaten Bereich festgehalten und wussten nichts von der Existenz der Gestaltwandler. Obwohl sie, einmal auf der Untergrund-Sklavenauktion verkauft, leicht in die Hände von Gestaltwandlern als Sklaven, Nahrung oder Sexspielzeuge hätten gelangen können.

Der Schwarzmarkt ist ein schreckliches, abscheuliches Geschäft, das weltweit Milliardenumsätze generiert. Er nutzt die Schwächsten unter den Wölfen, Menschen und Vampiren aus. Omegas werden verkauft, um Schulden zu begleichen, gefangene Ausreißerwölfe sind leichte Ziele und diejenigen, die ausgestoßen wurden und zu Streunern geworden sind, sind besonders verwundbar. Meistens haben die Ausgestoßenen nichts falsch gemacht, außer einen egoistischen Alpha zu verärgern.

Wölfe sind Rudeltiere, sie brauchen ein Rudel und eine Hierarchie, um zu überleben. Sie benötigen den Schutz und die Führung eines Alphas, um die Harmonie im Rudel aufrechtzuerhalten. Diejenigen, die ausgestoßen werden, sind schwach und verletzlich. Einige können als Menschen in der menschlichen Welt leben. Die meisten enden jedoch als wilde Tiere, was nicht ganz ihre Schuld ist, aber es gibt den Streunern einen schlechten Ruf. Sobald ein Wolf wild wird, verliert er sich in seiner animalischen Seite.

Mein Großvater wurde in Australien geboren. Er war der zweite Alphason, was bedeutet, dass sein älterer Bruder der Alpha-Erbe des Rudels war. Als meine Großmutter sich als die bestimmte Gefährtin meines Großvaters herausstellte, war sein Bruder eifersüchtig. Er versuchte mehrmals, meine Großmutter zu verführen, aber sie lehnte ab. Als sein Bruder schließlich Alpha wurde, wurden sie aus dem Rudel verbannt und zogen in die USA. Schließlich gründeten sie ihr eigenes Rudel, und mein Großvater kaufte etwas Land. Diejenigen, die verbannt worden waren, fanden bei meinem Großvater und später bei meinem Vater ein Zuhause. Als mein Vater Alpha wurde und das Rudel übernahm, war es auf über tausend Mitglieder angewachsen.

Wir fügen weiterhin Wölfe zu unserem Rudel hinzu, während wir immer mehr Wölfe davor bewahren, auf dem Schwarzmarkt der Gestaltwandler verkauft zu werden. Nur sehr wenige Wölfe wollen jemals in ihre Heimat zurückkehren, aber diejenigen, die es tun, werden bei ihrer Rückkehr unterstützt. Die anderen erhalten die Möglichkeit, sich unserem Rudel, dem Mondreich, anzuschließen oder als Einzelgänger unter Menschen zu leben. Die meisten waren dankbar für die zweite Chance und haben sich unserem Rudel angeschlossen.

Ich bin seit acht Jahren Alpha, seit ich einundzwanzig wurde, und das Rudel hat sich fast verdreifacht. Ich habe auch einige schreckliche und missbräuchliche Alphas herausgefordert und nicht nur deren Rudelgebiete, sondern auch ihre Ressourcen übernommen. Obwohl uns einige Rudel als Streuner betrachten könnten, leben wir wie ganz normale Rudel. Wir haben unser eigenes Territorium in der Nähe der Grenze zwischen New York und Kanada rund um den Eriesee. Wir sorgen für das Rudel und jeder trägt seinen Teil bei. Wir sind schnell zu einem der größten und gefürchtetsten Rudel in den USA geworden.

Seit meiner Herrschaft werde ich Der König der Streuner genannt, weil ich Streuner aufnehme. Viele fürchten mich, und andere glauben, ich sei ein Mythos. Eines ist sicher: Ich werde nicht zögern, jeden zu zerschmettern, der sich am Sklavenhandel beteiligt. Ich habe ein ganzes Netzwerk von Fährtenlesern in den östlichen Staaten, die daran arbeiten, den Menschenhandel zu zerschlagen und die Gefangenen zu befreien.

„Alpha, wir haben Chase gefunden.“ sagte Stryker durch den Gedankenlink.

„Und?“ Ich fühlte mich ungeduldig.

„Sieht so aus, als hätte er seine Gefährtin unter den Gefangenen gefunden.“ erzählte mir Stryker.

Ich schaute zum Gebäude hinüber und sah, wie Chase herauskam und eine Frau trug. Er war ein stämmiger Wolf mit einem vollen Bart. Als wir aufwuchsen, nannten wir ihn „Wolf“, weil er schon im zweiten Jahr der High School einen vollen Bart wachsen lassen konnte. Er kam mit einem albernen Lächeln im Gesicht herüber und wiegte eine Frau, die nicht älter als neunzehn sein konnte, in seinen Armen.

„Alpha.“ Er neigte den Kopf, die Aufregung strahlte aus ihm heraus.

„Chase.“ Ich betrachtete die Frau in seinen Armen genauer, die lockiges braunes Haar hatte. „Ich sehe, wir haben endlich unsere neue Gamma-Frau.“ Ich lächelte.

„G-Gamma?“ Die Augen der jungen Frau wurden groß. Bei all dem Trubel musste ihr entgangen sein, dass ihr neuer Gefährte ein Gamma war.

„Wie heißt du und woher kommst du?“ fragte ich.

„Mein Name ist Jennette und ich komme aus Texas. Ich bin eine Omega, Sir.“

„Wie bist du hierher gekommen?“

„Mein Alpha hat mich zusammen mit zwei anderen verkauft, um eine Schuld zu begleichen. Sie haben uns getrennt und ich bin hier gelandet und wartete darauf, auf dem Markt verkauft zu werden.“

„Jennette, du bist nicht länger eine Omega, sondern die Gamma-Frau des Mondreichs. Dein Gefährte, Gamma Chase, ist mein Dritter.“ erklärte ich der nervös aussehenden Frau.

„Du bist der König der Streuner!“ flüsterte sie erschrocken vor sich hin.

Ich nickte. „Manche nennen mich Alpha Mac.“

„Danke, dass Sie uns gerettet haben, König, Alpha, Mac… Sir.“ Das arme Ding schien ein wenig durcheinander.

„Alpha reicht. Wenn du bereit bist, möchte Chase dich nach Hause bringen und vielleicht Dr. Kendra dich untersuchen lassen, um sicherzustellen, dass du in Ordnung bist.“ Ich konnte einen frischen Bluterguss in ihrem Gesicht sehen und wollte sicherstellen, dass sie versorgt wird.

„Danke, Alpha.“ Chase nickte mir zu, bevor er seine neue Gefährtin zu einem der Fahrzeuge trug, mit denen wir angekommen waren und die eine Meile die Straße hinunter geparkt waren.

Ich ließ meine Krieger die anderen Wölfe, die unserem Rudel beitreten wollten, zu den wartenden Fahrzeugen eskortieren und sah zu, wie Stryker das Gebäude mit den toten Entführern darin in Brand setzte. Wir standen einen Moment lang da und beobachteten, wie das Feuer das Gebäude verschlang, dann gingen wir zurück zu unserem Fahrzeug.

„Was für eine Überraschung dieser Tag geworden ist“, sagte Stryker, als wir den neuen Gefährten unseres Freundes betrachteten.

„Ich freue mich, dass er sie gefunden hat. Niemand hat einen Gefährten mehr verdient als Chase.“ Ich lachte und stieg ins Auto.

„Ich weiß nicht, Alpha. Vielleicht könnte der Rogue-König auch eine Königin gebrauchen.“ Stryker lachte und startete den Wagen.

„Ich bin damit beschäftigt, die Welt zu retten“, sagte ich ihm. Stryker und Chase sind seit unserer Kindheit meine besten Freunde. Chase wurde im Rudel geboren, aber mein Vater hatte Stryker und seine Mutter gerettet, als sie für den Markt gefangen genommen wurden. Es schien seltsam, dass keiner von uns mit achtundzwanzig Jahren einen Gefährten hatte. Obwohl Chase das gerade erfreulicherweise geändert hat. Vielleicht gibt es doch noch Hoffnung für uns.

Ich hatte meine Delta ausgewählt, als ich Alpha wurde. Die jüngste Tochter unseres vorherigen Hauptkriegers ist Christy, aber alle nennen sie Chris. Sie ist eine der furchtlosesten Frauen, die ich je getroffen habe, und eine großartige Kriegerin. Sie ist auch scharfsinnig, gewissenhaft und zäh, was sie zu einer hervorragenden Delta macht. Sie hatte ihren Gefährten gefunden, als sie achtzehn wurde. Er war der Beta eines Rudels außerhalb von Montreal. Er hat sie abgelehnt, weil er sie für eine Rogue hielt, obwohl sie zu unserem Rudel gehörte.

Technisch gesehen ist ein Rogue ein rudelloser Wolf, und wir sind nicht anders als andere Rudel. Einige dieser Rudel mit einer langen Geschichte neigen dazu, auf uns herabzusehen, aber unser Rudel gedeiht stärker als ihres. Meine Rudelmitglieder sind dem Mondreich viel loyaler und engagierter, weil wir sie mit Respekt behandeln und Grundwerte haben. Sobald wir sie aufnehmen, sind sie keine Rogues mehr, sondern Teil des Rudels und Teil der Familie.

Chris war nicht der erste Wolf, der von einem Gefährten wegen des Rogue-Status abgelehnt wurde, auf dem unser Rudel aufgebaut ist. Als meine Großeltern Australien verließen, ging die jüngere Schwester meines Großvaters, Rachel, mit ihnen. Sie ließen sich zuerst in Oregon nieder und versuchten, ein anderes Rudel zu finden, das sie aufnimmt. Ein neuer Alpha war gerade in einem örtlichen Rudel an die Macht gekommen, und Rachel entdeckte, dass ihr Gefährte der neue Alpha war. Statt ihnen anzubieten, sie in sein Rudel aufzunehmen, lehnte er sie ab. Sie akzeptierte seine Ablehnung nie und nahm sich schließlich das Leben, indem sie von einer Klippe sprang. Der Schmerz der Ablehnung war für sie einfach unerträglich geworden.

Meine Delta Chris hat einen verdammt starken Wolf, um die Ablehnung ihres Gefährten zu akzeptieren und damit zu leben. Dieser eingebildete Bastard hat sie sowieso nicht verdient. Sie leitet das Trainingsprogramm für das gesamte Rudel und arbeitet mit meinem Vater zusammen, um alle zu trainieren, von den Kriegern bis zu den Welpen. Sie ist auch eine brillante Computerprogrammiererin und Hackerin. Wir nutzen ihre Fähigkeiten, um die Posts des Schwarzmarkts zu hacken und die Standorte der Auktionen oder Lager zu finden.

„Alpha, hast du entschieden, was wir mit der Wölfin vom Dark Moon Pack machen werden?“ fragte mich Stryker.

„Sie wollte nicht zu diesem Rudel zurückkehren. Wir geben ihr ein paar Tage Zeit, sich auszuruhen und zu erholen, bevor wir versuchen herauszufinden, warum.“ sagte ich zu ihm.

Dark Moon ist ein Rudel, das zum LaRue-Clan gehört, der ungefähr ein Dutzend Rudel in den USA und Kanada umfasst. Wir haben selten ein Rudelmitglied aus ihren Rudeln aufgenommen. Herauszufinden, wie die junge Wölfin fast verkauft wurde, sollte eine interessante Geschichte sein.

Die Alphas der LaRues behandeln Streuner nicht gut. Diejenigen, die aus einem Rudel verbannt wurden und bei einem LaRue-Alpha Hilfe suchen, werden typischerweise abgewiesen, wenn nicht gar getötet. Die LaRues mögen eine starke Familie mit großartigen Ressourcen sein, aber sie sind nichts anderes als Heuchler. An der Oberfläche scheinen die LaRues die Sklaverei zu hassen, doch die meisten, die in den Sklavenhandel verkauft werden, sind schutzlose Streuner. Sie wenden sich von der Wurzel des Problems ab und ignorieren die Streuner, die Hilfe suchen. Die meisten Streuner wollen keine Streuner sein, sie sind nur Opfer unfairer Umstände.

Viele Mitglieder der LaRue-Familie haben auch im Rat der Gestaltwandler gedient, der ein völliger Witz ist und von innen durch machthungrige Alphas von Korruption geplagt wird. Es ist alles nur eine Fassade und die LaRues scheinen nur daran interessiert zu sein, ihr Imperium durch ihre Allianzen zu erweitern. Einige der schwächeren Rudel glauben, dass die LaRues über unnatürliche Kräfte verfügen, möglicherweise Hexerei.

Es wird geglaubt, dass der letzte Alpha der Alphas der Enkel von Diesel LaRue war, Alpha Lukas Theodorus, der vor etwa zwanzig Jahren verstarb. Es wird gesagt, dass er ohne Erben starb, aber ich glaube, die Familie verbirgt etwas. Viele warten darauf, dass der neue Alpha der Alphas auftaucht, haben ihn aber noch nicht gefunden. Sie glauben, dass er das Streunerproblem beenden und die Erde in einem großen Krieg von Streunern befreien wird.

Ich glaube das Gegenteil. Die Streuner sind nicht das Problem, sie sind einfach ein Nebenprodukt schrecklicher Alphas. Ich glaube, wir werden diejenigen sein, die weiterhin stärker werden und schließlich die elitären Wolfsrudel übertreffen, die denken, sie seien so viel besser als wir.

Die LaRues haben behauptet, der nächste Alpha der Alphas werde aus ihrer Blutlinie stammen. Er soll der König aller Werwölfe sein. Doch ich weiß, dass dies falsch ist. Es wurde prophezeit, dass ein König aufsteigen wird, aber er wird aus meiner Familienblutlinie stammen. Mit dem Aufstieg eines zukünftigen Werwolfkönigs, ausgewählt von der Mondgöttin selbst, werden die LaRues an Macht verlieren.

Im Moment besitzen die LaRues nur eines, das ich will: einen Programmierer, der eine neue Cybersicherheitssoftware geschrieben hat, die nicht zu knacken ist. Die Betreiber des Schwarzmarktes verwenden jetzt die beste Technologie für ihre Kommunikation, dank LaRue Enterprises. Wir müssen uns hineinhacken können, um herauszufinden, was auf dem Schwarzmarkt der Gestaltwandler vor sich geht.

Glücklicherweise haben wir bereits einen Plan in Bewegung gesetzt, um morgen den Programmierer zu holen, den wir brauchen.