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Kapitel 3 – Chicago

„Seante!“ Ich erkannte ihren Duft, sobald ich die Tür öffnete und die Wölfin auf meinem Sofa sitzen sah. Seante war nicht nur meine Musiklehrerin in meiner Kindheit, sondern sie war in den letzten neun Jahren auch eine gute Freundin der Familie geworden.

„Hallo, meine Liebe. Ich habe ausgezeichnete Neuigkeiten für dich.“ Sie schaltete meinen Fernseher aus und umarmte mich.

„Ich liebe gute Nachrichten.“

„Es gab eine kurzfristige Öffnung für den Workshop in Chicago, jemand musste absagen, und ich konnte dich noch hineinschmuggeln!“ sagte sie aufgeregt.

„Ernsthaft?“ Ich sprang fast vor Freude auf und ab.

„Das bin ich!“ Sie lachte.

„Oh Göttin! Danke! Danke, Seante, du bist ein Engel.“ Ich umarmte sie. „Ich kann nicht glauben, dass ich endlich Herrn Richart treffen werde. Ich muss einen Flug buchen und packen.“

„Ich habe den Flug bereits gebucht und die Arrangements getroffen. Wir fliegen morgen Mittag von Heathrow ab.“

„Wunderbar! Warte, kommst du mit?“

„Natürlich. Ich habe es deiner Mutter versprochen.“ Sie lächelte. „Hast du heute Abend ein Konzert?“

„Ja. Ich werde dem Orchester heute Abend mitteilen, dass ich eine Woche abwesend sein werde. Hast du schon gegessen? Ich habe Fish and Chips mitgebracht.“ bot ich an.

„Danke, ich habe gegessen, bevor ich ankam. Wenn es dir nichts ausmacht, werde ich vor dem Konzert heute Abend ein Nickerchen machen.“

„Ein Nickerchen klingt großartig. Möchtest du nach dem Konzert essen gehen oder sollen wir etwas mitnehmen?“ fragte ich.

„Vielleicht könnten wir heute Abend etwas zum Mitnehmen vom Pub an der Ecke bestellen. Es ist Sonntag, sie sollten ein Bratenessen auf der Speisekarte haben. Ich liebe britischen Braten mit Yorkshire Pudding.“

„Ich werde es nach dem Konzert zum Abholen bestellen.“ sagte ich ihr. Jeder selbst respektierende Pub in London hat das traditionelle Sonntagsbratenessen auf der Speisekarte.

Seante machte sich auf den Weg zu einem der Gästezimmer in meiner Wohnung. Dies war ihr zweiter Besuch hier, und ich hatte ihr beim letzten Mal den digitalen Code für das Schloss gegeben. Es gibt etwas sehr Sanftes und Freundliches an ihr, das mich immer beruhigt hat. Ihre Anwesenheit machte mein Heimweh ein wenig erträglicher.

Seante ist eine alleinstehende Wölfin in ihren frühen Vierzigern. Sie lebte allein in Athen und unterrichtete Musik, als meine Großmutter sie entdeckte. Seitdem ist sie bei unserem Rudel. Sie hat blondes Haar, haselnussbraune Augen, ein sanftes Lächeln und eine zierliche Figur. Es überrascht mich immer, dass sie keinen Gefährten gefunden hat, angesichts ihrer Schönheit.

Ich setzte mich an den Esstisch, um meine Fish and Chips zu essen, solange sie noch knusprig warm waren. Die Kabeljaufilets waren riesig und könnten leicht zwei oder drei Personen satt machen. Ich riss eines in der Mitte auseinander und mein Mund begann zu wässern, als ich das Knirschen des knusprigen Teigs hörte. Das weiße, flockige Fleisch war frisch und köstlich. Ich nahm die kleine, zweizinkige Holzgabel und spießte einen dicken Kartoffelchip auf. Ich war nie ein Fan von grünen Erbsen, aber die traditionelle Beilage von pürierten Erbsen, die sie mit den Fish and Chips servieren, ist überraschend gut, wenn man die Chips darin eintaucht. Das erste Mal, als ich die pürierten Erbsen sah, dachte ich, es wäre Guacamole.

Nachdem ich gegessen hatte, beschloss ich, mit dem Packen für Chicago zu beginnen. Ich überprüfte das Wetter in Chicago zu dieser Jahreszeit, und es ist ähnlich wie in London. Mit fast gepacktem Koffer entschied ich mich, auch ein Nickerchen zu machen, bevor das Konzert am Abend begann.

Ein paar Stunden später war ich in mein schwarzes Samtkleid für das Konzert gekleidet, mit meinem dicken schwarzen Haar zu einer Krone zurückgesteckt. Ich trug ein wenig schwarzen Eyeliner und Mascara um meine blauen Augen auf, um sie wirklich zum Leuchten zu bringen. Dann beendete ich mein Gesicht mit rosigem Rouge und merlotfarbenem Lippenstift. Ich trat aus meinem Zimmer und fand Seante bereit und wartend vor.

„Cassi, du siehst wunderbar aus.“ Sie sagte es mit einem stolzen Glitzern in den Augen.

„Danke. Das Taxi sollte in fünf Minuten da sein.“

„Sollen wir einen Regenschirm mitnehmen?“ fragte sie.

„Das ist London. Du solltest immer einen Regenschirm mitnehmen.“ Ich lachte.

Wir kamen in der Konzerthalle an und Seante suchte ihren Platz für das Konzert. Ich fand die Orchestermanagerin und ließ sie wissen, dass ich morgen zum Workshop nach Chicago fliegen würde. Sie gratulierte mir und teilte mir mit, dass die Vertretung während meiner Abwesenheit einspringen würde.

Nach dem Konzert warteten einige der Gäste, um den Dirigenten und die Orchestermitglieder zu treffen. Ich nahm den schwachen Geruch eines anderen Wolfs wahr, konnte ihn aber in der Menschenmenge nicht ausmachen. Ich wusste, dass man mich nicht riechen konnte, weil ich Evvie-Tee trank, um meinen Geruch zu verbergen, aber Seante würde es können. Ich konnte sie an diesem Abend riechen.

„Wo bist du?“ fragte ich Seante im Geiste.

„Ich bin auf der Damentoilette.“ antwortete sie.

„Ich rieche hier einen anderen Wolf. Ich treffe dich in der Lobby und wir nehmen ein Taxi nach Hause.“ sagte ich, während ich meine Jacke anzog und zur Lobby ging.

Ich bat den Taxifahrer, uns an der Ecke beim Pub abzusetzen, und wir holten die Sonntagsbraten-Specials ab, die ich bestellt hatte. Als wir die Eingangstür meines Gebäudes erreichten, begann es leicht zu nieseln. Ich war etwas über einen Monat in London und hatte mich immer noch nicht daran gewöhnt, die U-Bahn zu benutzen. Mein Gebäude lag direkt bei der Temple Station und ich kannte die Circle Line in Zone eins, aber da ich so nah an allem wohnte, ging ich meistens zu Fuß.

Am nächsten Morgen wachte ich vom Geruch von bratendem Speck auf und Seante kochte in der Küche.

„Guten Morgen. Sieht so aus, als würde es endlich ein klarer Tag in London werden und wir gehen.“ Sie lachte.

„Hoffentlich wirst du mehr von Chicago genießen können als ich. Der Zeitplan für den Workshop ist vollgepackt.“ sagte ich zu ihr.

„Es wird sicher wunderbar. Ich habe etwas extra Evvie-Tee aufgebrüht, damit wir beide welchen haben. Nach gestern Abend sollte ich auch meinen Geruch verbergen, man weiß nie, wem man begegnet.“

„Der Tee maskiert meinen Geruch normalerweise bis zu drei Tage, also müssen wir etwas nach Chicago mitnehmen.“ sagte ich, während ich an meiner Teetasse nippte.

Als meine Mutter das letzte Mal zu Besuch war, hatte sie die getrocknete Evvie-Kräuter in große Teebeutel gefüllt. Sie sagte, ich könnte leicht ein paar Beutel in einer Blechdose in meiner Handtasche mitnehmen, und es würde wie eine normale britische Teeobsession aussehen. Wir hatten Speck, Eier und Toast zum Frühstück. In typischer britischer Manier genossen wir auch unseren Tee, bevor wir uns fertig machten und das Taxi bestellten.

Ich wollte im Flugzeug bequem sein, also zog ich ein graues Strickkleid, schwarze Strumpfhosen und graue Stiefeletten an. Ich ließ mein Haar in lockeren Wellen und trug große silberne Creolen. Ich rollte meinen Koffer und eines meiner Celli aus meinem Zimmer. Das Cello, das ich mitnahm, war in einem harten Reisekoffer mit Rädern, was den Transport erleichterte. Ich ging durch die Wohnung und stellte sicher, dass alles ausgeschaltet und verschlossen war. Wir stiegen in den Aufzug und bevor sich die Türen schlossen, schlüpfte auch Conner hinein.

„Hey Cassi, gehst du irgendwohin?“ fragte er.

„Tatsächlich ja. Ein Platz für den Workshop in Chicago ist freigeworden, also gehe ich doch.“ Ich hatte ihm vor zwei Wochen davon erzählt, als ich ursprünglich nicht ausgewählt wurde.

„Super. Chicago scheint der Ort zu sein, an dem alles passiert. Der Leiter unserer Abteilung fährt auch nach Chicago, dort findet diese Woche eine große Sicherheitssoftware-Konferenz statt“, erzählte er uns.

„Klingt aufregend“, sagte ich mit sarkastischem Unterton, und er lachte.

„Wie lange wirst du weg sein?“ fragte er.

„Ungefähr eine Woche.“

„Dann iss bitte ein Stück von dieser wunderbaren Deep-Dish-Pizza aus Chicago für mich. Viel Spaß und bis bald.“

„Danke, Conner.“ Ich lächelte, als wir aus dem Aufzug in die Lobby traten.

Eine Stunde später gaben wir unser Gepäck auf, und ich zahlte extra, damit mein Cello mit besonderer Sorgfalt behandelt wurde. Wir standen in einer langen Schlange, um durch die Sicherheitskontrolle am Flughafen zu gehen, und mussten unsere Pässe vorzeigen. Als wir endlich durch waren, hatten wir nur noch eine halbe Stunde, bevor das Boarding an unserem Gate beginnen würde.

„Oh nein!“ sagte Seante, während sie in ihrer großen Handtasche kramte.

„Was ist los?“ fragte ich, als sie weiterhin Gegenstände aus ihrer Tasche zog und mir reichte.

„Ich habe die Evvie-Teebeutel auf der Küchentheke liegen lassen.“

„Chicago ist die drittgrößte Stadt in den USA, können wir die nicht dort finden?“

„Du weißt doch, wie selten die sind. Ich bezweifle, dass jemand in den Staaten je davon gehört hat. Ich muss zurück und sie holen. Ich kann den nächsten Flug nehmen“, sagte sie zu mir.

„Wir können unsere Plätze auf einen späteren Flug umbuchen. Ich komme mit dir.“

„NEIN. Dein Cello und unser Gepäck werden bereits auf dem Flug sein und du musst heute Abend im Hotel zur Orientierung sein. Chicago liegt sechs Stunden hinter uns, aber der Direktflug dauert neun Stunden. Du wirst gerade genug Zeit haben, um ins Hotel zu kommen und einzuchecken, bevor du zur Orientierung erscheinen musst.“

„Bist du sicher, dass ich nicht zu spät kommen kann? Es ist doch nur die Orientierung.“

„Auf keinen Fall. Das sind ernsthafte Musiker, sie könnten dich aus dem gesamten Workshop werfen. Nein, es ist in Ordnung. Ich weiß, wie ich zurück zur Wohnung komme, ich schaffe das. Wir können es uns nicht leisten, dass du in dieser großen Stadt bist, ohne deinen Duft zu maskieren. Ich werde ein paar Stunden zu spät kommen, aber ich werde da sein.“ Sie umarmte mich kurz und eilte davon.

Ich saß in der Nähe des Boarding-Gates und wartete darauf, dass das Boarding begann. Ich nahm den Duft eines anderen Wolfs wahr und konnte eine Aura spüren, was bedeutete, dass ein ranghoher Wolf in meiner Nähe war. Wölfe haben Düfte, die einzigartig für sie sind, sie unterscheiden sich von menschlichen Düften. Dadurch können wir einen anderen Wolf erkennen, egal welchen Rang er hat. Ein ranghoher Wolf ist entweder ein Alpha, Beta, Gamma oder Delta. Ihre Wolfs-Aura ist stark und ermöglicht es anderen Wölfen, sie in der Hierarchie leicht zu unterscheiden.

Der Mann, der neben mir saß und in seinen Laptop vertieft war, war ein Delta. Nur sehr wenige Wölfe konnten ihre Aura durch Unterdrückung verbergen, und ich war eine von ihnen. Es lag nicht daran, dass mein Wolf Cia sich nicht behaupten konnte, sondern daran, dass wir gelernt hatten, dass selbst der stärkste Alpha nicht unbesiegbar ist. Außerdem befand ich mich in einer menschlichen Umgebung. Ich griff in meine Handtasche und zog die Broschüre für den Workshop heraus und sah sie mir noch einmal an. Bald ertönte eine Stimme über die Lautsprecher, die meine Aufmerksamkeit erregte.

„Guten Morgen, meine Damen und Herren, Flug 1805 direkt, nonstop nach Chicago, O’Hare International Airport, ist nun zum Boarding am Gate A19 geöffnet. Wir bitten alle Passagiere der ersten Klasse, jetzt vorzutreten und mit dem Boarding zu beginnen.“

Ich schaute auf mein Ticket und bemerkte, dass Seante uns in der Ersten Klasse gebucht hatte. Ich hängte meine Handtasche über meine Schulter und ging mit meinem Reisepass und meiner Bordkarte zum Ticketschalter. Ich saß in der allerersten Reihe und nahm den großen ledernen, kokonartigen Sitz neben dem Fenster ein. Die Flugbegleiterin fragte mich nach meinem Getränkewunsch, und ich bestellte eine Cola. Als sie mit meinem Getränk zurückkam, legte sie eine Speisekarte für den Bordservice auf meinen Tisch. Es gab eine vegetarische Option, Garnelen mit Pasta, Steak oder Ente. Ich wählte die Ente.

Der Delta-Wolf mit dem Laptop stieg ins Flugzeug und nahm den letzten Platz im hinteren Teil der Ersten Klasse ein. Die Flugbegleiterin brachte ihm ein Glas Rotwein, bevor er überhaupt die Chance hatte, sich in seinem Sitz einzurichten.

„Hallo Mr. Wilder, wie schön, Sie wiederzusehen.“ begrüßte sie ihn. Ich schloss daraus, dass er ein regelmäßiger Flieger war, vielleicht reiste er geschäftlich zwischen Chicago und London hin und her.

„Danke, Lora.“ Er griff nach dem Glas Wein und verschüttete versehentlich etwas auf sein Hemd.

„Oh, das tut mir schrecklich leid, Sir.“ sagte sie und reichte ihm eine Serviette.

„Keine Sorge, ich kann mein Hemd immer noch wechseln, wenn wir in Chicago sind, bevor ich zu meinem Termin gehe.“ Er hatte einen starken britischen Akzent und klang gut gelaunt, obwohl er eigentlich ein Wolf war. Die meisten ranghohen Wölfe sind normalerweise launisch oder leicht reizbar.

Es war fast zehn Uhr abends in London, als das Flugzeug Chicago erreichte. Allerdings war es in Chicago noch sonnig und hell, und die aktuelle Zeit war dreißig nachmittags. Ich hatte während des Fluges etwas schlafen können, wurde aber von demselben Traum geweckt, der meinen Schlaf immer wieder störte.

Ich war die Erste, die das Flugzeug verließ, und folgte den Schildern zum Gepäckkarussell. Die Wände des Flughafens waren mit Werbeanzeigen für ikonische Orte in der Windy City geschmückt. Orte wie Navy Pier, Millennium Park, The River Walk, Lincoln Park Zoo, River Cruises und das Adler Planetarium waren nur einige der vorgestellten Orte. Das Adler Planetarium war das erste Planetarium, das in Amerika gebaut wurde, und es ist der eine Ort, den ich diese Woche während meiner Reise unbedingt besuchen möchte.

Ich wartete am Gepäckband auf die Koffer. Ein junger Mann brachte mein Cello heraus, während ich beide Koffer auf einen Gepäckwagen stellte und mein Cello obenauf legte. Ich sah den Delta-Wolf von früher seinen Koffer holen und ihn in Richtung der Toiletten rollen, vermutlich um sein weinbeflecktes Hemd zu wechseln.

Ich fühlte mich ein wenig ängstlich, allein in dieser großen, unbekannten Stadt zu sein, und griff in die Seitentasche meines Koffers nach meinem Glücks-Taschenmesser. Normalerweise trug ich es in meiner Handtasche, musste es aber für den Flug in mein Aufgabegepäck stecken. Es gehörte einmal meiner Mutter und hat ihr Leben gerettet. Jetzt gehört es mir, und ich steckte es in meinen Stiefel neben meinem Unterschenkel.

Ich schob meinen Wagen nach draußen in der Hoffnung, ein Taxi zu finden. Das Hotel und das Kongresszentrum liegen im Herzen der Innenstadt von Chicago, und die Orientierung beginnt in etwa zwei Stunden. Ich ging am Taxistand vorbei und sah mehrere Limousinen und Autos mit Fahrern, die Schilder hochhielten. Dann bemerkte ich einen rothaarigen Fahrer, der ein Schild mit der Aufschrift LaRue Enterprises hochhielt.

Ich hatte kein Auto erwartet, aber dann war es Seante, der die Reisearrangements gebucht hatte. Meine Großmutter, Raven LaRue Theodorus, ist immer noch die CEO des globalen Unternehmens meiner Urgroßeltern. Ich schob meinen Wagen auf den Fahrer zu, der eindeutig ein hochrangiger Wolf war und möglicherweise die Idee meiner Großmutter von Sicherheit.

„LaRue Enterprises?“ fragte er.

„Ja.“ antwortete ich, und er beeilte sich, mein Gepäck und mein Cello ins Auto zu laden.