Kapitel 1 — BUCH EINS

„Nein! Bist du verrückt geworden?“

„Maya, bitte!“

„Das ist doch nicht dein Ernst, Frau.“ Amaya Petterson sah ihre beste Freundin Mary an und fragte sich, ob der verrückte Plan, den sie gerade gehört hatte, wirklich aus dem Mund ihrer besten Freundin gekommen war oder ob sie sich die Worte nur eingebildet hatte.

„Bitte, Maya! Bitte, bitte, ich brauche deine Hilfe!“ Mary seufzte und sah sie an. „Du bist die einzige Person, die mir einfällt, die das schaffen könnte—“

„Schaffen mein *rsch.“

„Bitte.“

„Hmm! Warte mal kurz,“ sagte Amaya, stand auf und ging im großen, femininen Schlafzimmer ihrer Freundin auf und ab. „Es ist die Nacht vor deiner Hochzeit mit Tyler und du erwartest von mir, dass ich zu seiner Junggesellenparty gehe, sie – natürlich diskret – infiltriere und sicherstelle, dass er es nicht mit einer der Stripperinnen treibt?“

„Ja.“

„Du bist verrückt!“

„Das bin ich.“ Mary nickte, ihr kinnlanges kastanienbraunes Haar schwang sanft gegen ihr exquisites Kinn. „Das fasst es ganz gut zusammen. Was könnte schon schiefgehen?“

„Das ist Wahnsinn! Aber was das eigentlich bedeutet, ist, dass du darüber nachdenkst, morgen einen Mann zu heiraten, dem du nicht vertraust!“ Amaya stöhnte.

„Nein,“ antwortete Mary und ließ sich auf ihr Bett zurückfallen, das mit zu grell-grünen, gerüschten Kissen überhäuft war. „Was das bedeutet, ist, dass ich weiß, dass Tyler ein Mann ist.“

„Was soll das denn heißen?“ Amaya stöhnte und beobachtete, wie ihre Freundin auf ihre Lippen biss.

„Amaya, komm schon. Du kennst doch diesen alten Witz über das Gehirn und den Penis, die sich die gleiche Blutversorgung teilen, oder?“ Amaya konnte nicht anders als zu kichern. Ja, genau! „Und wenn das Blut zum kleinen Kopf geht—“

„Kann der große Kopf nicht richtig denken. Und schwupps! Tyler ist verloren!“

„Im Ernst, Mary?“

„Ich meine es ernst. Ich brauche deine Hilfe!“ Amaya trat ans Fenster und blickte hinaus. An diesem Abend Mitte November dekorierten blattlose Eichen die ruhigen Vorstadtstraßen von Water St., Lewistown, nördlich von Montana. Das zweistöckige Haus auf der anderen Straßenseite funkelte mit bunten Lichtern. Sie war spät aus Los Angeles eingeflogen und hätte das Probeessen am frühen Abend fast verpasst, kam aber rechtzeitig zur Hochzeit selbst an. Morgen, um zwei Uhr nachmittags, war der große Tag. Sie war die Trauzeugin.

Amaya und Mary hatten das Internat in Frankreich besucht. Ihre beste Freundin war so zurückhaltend und ängstlich gewesen, wie Amaya mutig und wagemutig war. Sie hatten ihre Jahre fern von zu Hause als Mitbewohnerinnen verbracht und waren dabei gute Freundinnen geworden. Jetzt, an einem der besten Abende in Marys Leben, hatte sie Angst, dass ihr zukünftiger Ehemann verführt würde, sie zu betrügen.

Amaya setzte sich in den Fenstersitz und massierte mit den Fingerspitzen ihre Schläfen. „Gott, ich bekomme schon Kopfschmerzen.“

„Ich weiß, und ich schulde dir was,“ lächelte Mary. Amaya wurde nervös, was ein schlechtes Zeichen war. Sie verabscheute Gewalt, und Marys Ideen waren nichts anderes als purer Krieg.

„Okay, okay! Erklär mir das Ganze nochmal,“ forderte sie. Mary setzte sich aufrechter hin und strahlte, als sie sagte: „Oh, danke dir so sehr, du bist ein Engel.“

„Ja, ja!“ Amaya grinste, „Also gut. Tyler weiß, dass du morgen zur Zeremonie gehst, aber er hat dich noch nie persönlich getroffen, also wird er dich nicht erkennen.“

„Bist du sicher?“ fragte Amaya und zog eine Augenbraue hoch.

„Ich bin sicher, und wir können dich auch noch ein bisschen herrichten, vielleicht mit Make-up, einer Frisur oder so, weißt du, vielleicht eine dunkle Perücke?“

„Und?“ Mary lächelte und sagte: „Nun, ich habe herausgefunden, wo die Party heute Abend stattfindet. Sie ist nur ein paar Blocks von hier entfernt, bei Chase zu Hause. Er ist Tylers Cousin. Du könntest hingehen und gleich wieder zurückkommen, sobald du sicher bist, dass—“

„Kein Unsinn passiert.“ Amaya knurrte. Mary holte tief Luft und sagte: „Ja. Kein Unsinn mit meinem Tyler.“

„Aber ich bin mir nicht sicher, ob ich das durchziehen kann, Mary.“

„Maya, du bist eine Tänzerin, was könnte schon schiefgehen?“

Amaya rollte mit den Augen.

Das Schlafzimmer war still. Amaya war fassungslos, dass sie überhaupt daran dachte, das zu tun. Mary hingegen zog alle Register, sogar bis hin zu Tränen. „Wirklich, Mary?“ Sie konnte es nicht ertragen, ihre beste Freundin weinen zu sehen.

„Bitte…“

„Okay, du gewinnst.“ „Und,“ fuhr Mary fort, „du hast mir von dieser Tanzvorführung erzählt, bei der eure ganze Truppe nur silberne Körperfarbe trug, also ist es nicht so, als ob—“

„Ich bin sehr bescheiden, was das angeht, und das weißt du, aber ich werde mich nicht ausziehen.“ Amaya schloss, während sie erneut mit den Augen rollte. Sie war Teilzeit-Tänzerin, und Mary wusste das. Sie stand auf und ging zum hellen Schminktisch, wo sie sich neben ihre beste Freundin der Welt setzte.

„Aber Mary, dir ist schon klar, was du mich da bittest zu tun, oder?“

„Was meinst du?“ Marys reine, dunkelbraune Augen waren ernst.

„Willst du, dass ich dir sage, wenn ich Tyler dabei erwische... du weißt schon, wie er es mit einem der Mädchen treibt, und wenn ich es dir sage, wirst du dann die ganze Hochzeit absagen?“

Mary hielt inne, „Ähm... nun—“

Die großartige Hochzeit war ohne Rücksicht auf Kosten geplant worden. Es war etwas, das Marys Eltern sich leisten konnten. Amaya war sich bewusst, dass morgen zweihundert Menschen in der Kirche erwartet wurden, um die Trauung zu erleben.

Die exquisiten Blumen, das Designer-Brautkleid, das anschließende Dinner, die wunderschöne Torte, die Feier im Country Club—Amaya war erstaunt über die Menge an Vorbereitung und Ausgaben, die in diese Hochzeit gesteckt wurden.

„Nun?“ fragte Amaya. „Würdest du es absagen?“

„Ja. Absolut würde ich das! Nun, ich würde es beenden! Denn wenn ich Tyler heute Nacht nicht vertrauen könnte, wie könnte ich auf so wackeligem Boden eine Familie aufbauen?“

Amaya runzelte die Stirn. „Du hast einen guten Punkt.“

„Ja, das denke ich auch,“ seufzte Mary.

„Jesus,“ sagte Amaya und fühlte sich schwach. Sie holte tief Luft und sagte: „Ich werde das morgen bereuen.“

„Natürlich nicht.“

„Ja, klar. Okay, zeig mir nochmal Tylers Bild.“

„Awww!“ Mary umarmte sie. „Ich wusste, dass ich immer auf dich zählen kann!“

„Du solltest das nicht bereuen, Mary.“

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Amaya eilte spät am Abend zügig den Vorstadt-Bürgersteig entlang und hoffte, dass sie nicht zu viele Blicke auf sich zog. Sie trug von Mary geliehene, oberschenkelhohe rote Stiefel, einen marineblauen Trenchcoat und ein rotes Tuch über ihrem Kopf. Auf diesem Kopf trug sie jedoch eine schwarze, lockige Bob-Perücke, dank Mary.

Ihr langes, blondes Haar war das genaue Gegenteil. Das Letzte, was Amaya wollte, war, dass Tyler sie erkannte, wenn er morgen Nachmittag mit seiner Frau am Altar stand. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass die Trauzeugin gleichzeitig als Spionin fungiert.

„Verdammt! Ich werde das bereuen“, murmelte sie vor sich hin.

Sie hatte etwas mehr Make-up aufgetragen als gewöhnlich, einschließlich sexy dunkler Wimperntusche und glänzendem blutrotem Lippenstift.

„Ich gehe auf diesen Ldy Gga-Look und hoffe, dass ich nicht wie eine Mumie aussehe“, hatte sie Mary informiert. Ihre beste Freundin hatte ihr jedoch beim Anziehen geholfen, bevor sie sich auf den Balkon schlich und den Zaun an der Seite des Hauses hinunterkletterte, was sie und Marys Brüder als Kinder mehrmals getan hatten, weil es unmöglich war, einfach durch das Vordertor hinauszugehen.

Das riesige Haus war voller Freunde und Familie aus der Stadt, die redeten, lachten und auf das bevorstehende Ereignis am nächsten Tag anstießen.

Doch als Amaya aus dem wunderschön beleuchteten Haus trat, Lichter, die aus jedem Fenster strahlten, und Lachen in jede Richtung, fragte sie sich, ob das, was sie gleich tun würde, diese Feier für immer beenden würde.

Dennoch erkannte sie Marys Standpunkt. Warum einen Mann heiraten, der dich in der Nacht vor dem großen Tag betrügen würde? Warum einen Mann heiraten, der nicht genug Zuneigung für dich hat, um allein durch dich glücklich zu sein?

Das waren schwierige Fragen. Sie war dabei, ihrer besten Freundin einige schwierige Antworten zu geben. Hoffentlich nicht. Amaya zog einen Zettel aus ihrer Trenchcoat-Tasche und betrachtete den hastig skizzierten Plan, den Mary für sie erstellt hatte. Sie atmete tief durch, straffte ihre Schultern und begann, nach Norden in Richtung des Hauses von Tylers Cousin zu gehen. „Gut, es war nicht schwer, Chases Haus zu finden“, murmelte sie vor sich hin.

Das erste Warnzeichen war die Anzahl der Autos, die in der runden Einfahrt parkten. Die verführerische Musik, die mit einem kraftvollen, leidenschaftlichen Beat in die Nacht strömte, war das zweite Indiz. Das und ein Chor von lachenden Männern.

Jedoch die kleine Gruppe von Frauen, die sich an der Seite des Hauses drängte und leidenschaftlich stritt. Amaya entschied sich, direkt hineinzugehen.

„Hey, seid ihr hier für die Party?“

Die drei Frauen drehten sich zu ihr um. Sie waren unsicher, sogar verängstigt.

„Ja“, sagte die Brünette. „Was ist los? Irgendein Problem?“ fragte Amaya, als sie näher kam. „Ja, großes Problem. Eine unserer Mädels konnte nicht kommen. Sie hat Durchfall von einem Hamburger bekommen. Verdammt! Ich habe Daisy gesagt, sie soll nicht essen; sie musste diesen dummen Burger haben.“

„Mit mehr scharfer Soße“, sagte eine andere brünette Frau. „Wirklich dumm.“

Eine Rothaarige meldete sich zu Wort. „Ja, und wir denken nicht, dass der Typ, der uns engagiert hat, es bemerken wird, aber er bestand auf vier Mädchen.“

„Was genau müsst ihr überhaupt machen?“ fragte Amaya, da sie informiert sein wollte, worauf sie sich einließ. Sie war neugierig, wie weit diese Frauen bereit waren zu gehen.

„Nun, es ist wirklich einfach. Ich meine, wir ziehen uns bis auf die Unterwäsche aus, halten es so harmlos wie möglich. Alles Fantasiesachen, weißt du? Aber stilvoll und na ja, ein bisschen kinky. Dann wackeln und necken wir den Bräutigam ein bisschen, aber absolut nichts zu Sexy, nur ein paar Küsse und so.“ Amaya hob eine Augenbraue.

„Wirklich? Das ist alles?“

„Ja,“ sagte die Brünette. „Der Mann, der uns engagiert hat, wollte ein wirklich sexy Herumwirbeln, und ich denke, man könnte es einen Striptease nennen.“ Amaya grinste. „Die traditionelle Art?“

„Ja.“

„Hmmmm,“ überlegte Amaya. „Nichts Kinky, wie zwei Mädchen, die es miteinander treiben?“

„Nein, Chase hat sehr deutlich gemacht, dass der Bräutigam seine Braut vergöttert, und wie er sagte, nichts zu Anstößiges und zu Kinky. Nur ein kleiner Tease.“

„Hmmm.“ Für einen kurzen Moment überlegte Amaya, einfach nach Hause zu gehen. Aber sie wusste, dass Mary verwirrt sein würde.

„Ich werde euch helfen,“ erklärte sie schließlich.

„Was?“ fragte die Rothaarige. Sie hatte seidige goldene Locken und ein hübsches Gesicht. Amaya sagte: „Wie hieß deine Freundin nochmal? Diejenige, die es nicht geschafft hat?“

„Daisy,“ antwortete die Blonde. Amaya streckte ihre Hand aus. „Mein Name ist Amaya, aber alle nennen mich Daisy.“

„Was?“ sagte das dritte Mädchen, das dunkelrotes Haar und intensives Augen-Make-up hatte. „Wovon redest du genau?“ Amaya rollte mit den Augen. „Hey, euch fehlt ein viertes Mädchen, Daisy, und ich muss da rein und mit diesen Herren spielen.“

„Warum?“ fragte die Blonde neugierig. „Was hast du vor?“

Amaya beschrieb kurz ihre Beziehung zur Braut sowie das, was Mary von ihr verlangt hatte.

„Wirklich?“ fragte die Blonde, die sich als Helena vorstellte. „Glaubst du, Tyler denkt, dass wir so etwas machen werden? Wir sind von Montana Fancy Performers, und wir haben ein Image zu bewahren!“

„Ich glaube nicht, dass Tyler das denkt,“ antwortete Amaya und ließ den Punkt aus, dass sie den Bräutigam nicht gesehen hatte.

„Um ehrlich zu sein, denke ich, dass meine Freundin, die Braut, ein wenig nervös ist. Ihr erster Verlobter hat sie direkt nach dem Antrag verlassen, und sie hat ihn in seinem Haus mit einer alten Geliebten im Bett erwischt.“

„Wirklich? Was für ein Arsch,“ flüsterte Helena.

„Ich weiß.“ Amaya stöhnte.

„Idiot,“ fügte die Rothaarige Pamela hinzu. „Sie ist ohne ihn besser dran,“ erklärte Nancy, die Brünette, die sich vorgestellt hatte.

„Genau das denke ich auch,“ bemerkte Amaya. „Ich mache das wirklich nur, um Mary zu amüsieren, aber ich muss rein.“

„Tanzst du?“ fragte Helena.

„Ich mache alles — konventionell, Tanz, Stepptanz — ich habe eine Tanzgruppe namens Silver Moon France in der Bay Area, und wir haben sogar nur in Körperfarbe getanzt.“

„Künstlerisch?“ fragte Pamela, offensichtlich skeptisch. „Und sexy?“ hoffte Helena.

„Ja.“ Amaya zog ihren Trenchcoat aus, schnippte mit den Fingern und begann, im Rhythmus der Musik aus Chases Haus hinter ihnen zu tanzen. „Ist das gut genug?“

„Oh mein Gott, das sind großartige Moves,“ sagte Nancy. Sie warf einen Blick zu Helena. „Komm schon, Helena, du weißt, das würde uns den Hintern retten. Wir haben keine Wahl. Amaya könnte helfen.“

„Ich schlage vor, wir lassen sie mitmachen,“ sagte Pamela. „Unser Chef muss es nie erfahren.“

„Okay. Was auch immer, mir recht,“ behauptete Helena. Sie warf Amaya einen letzten Blick zu. „Bleib einfach neben mir und lass es mich wissen, falls einer dieser Männer etwas Anstößiges tut.“

„Klar,“ murmelte Amaya.

„Ich werde ihnen in den Hintern treten. Sag mir, wenn du dich unwohl fühlst, okay?“

„Danke,“ lächelte Amaya. Sie mochte sie schon jetzt.