Kapitel 7

Perspektive von Hannah

Das Abendessen auf dem Anwesen der Sterlings war eine einsame Angelegenheit, serviert in meiner Suite – ein Festmahl aus lachs mit Kräuterkruste, geröstetem Gemüse und Schokoladensoufflé, das mich bei Edward drei Tage lang satt gemacht hätte. Ich aß an dem marmorgedeckten Tisch am Fenster und sah zu, wie sich die Dunkelheit über die geschniegelt angelegten Gärten unter mir legte.

Meine Gedanken kehrten immer wieder zu Finns Gesicht am Pool zurück – dieses kurze Aufflackern von etwas beinahe Menschlichem, bevor die Mauern wieder hochgingen. Und wenn ich ganz ehrlich zu mir selbst war, konnte ich nicht leugnen, wie umwerfend er aussah. Diese markanten Züge, die breiten Schultern, diese gebieterische Präsenz … Wenn ich schon vertraglich dazu verpflichtet war, mit jemandem ein Kind zu zeugen, dann war er wenigstens wunderschön, selbst wenn er vielleicht schwul war.

Bei dem Gedanken wurde ich rot. Suchte ich wirklich nach dem Silberstreif in dieser Lage? Aber ich konnte nicht anders. Trotz seiner furchteinflößenden Art war Finn körperlich genau mein Typ – groß, muskulös, mit dieser gefährlichen Kante, die mich im College schon immer zu den falschen Männern hingezogen hatte.

Nach dem Essen schlenderte ich zurück in meine Suite, die Fingerspitzen über holzvertäfelte Wände gleitend, die vermutlich mehr gekostet hatten als Edwards ganzes Haus. Der Kontrast war brutal – mein winziges Zimmer bei Edward mit dem durchhängenden schmalen Bett im Vergleich zu dieser palastartigen Suite mit ihrem riesigen Himmelbett und einem privaten Sitzbereich.

Ich schnappte mir meine Pflegeartikel und ging ins Bad, begierig darauf, das Chlorwasser vom Pool abzuwaschen. Das Bad war ein Wunderwerk aus italienischem Marmor und goldenen Armaturen, mit einer Dusche, groß genug für vier Personen, und einer Badewanne, die einem kleinen Pool ähnelte. Ich drehte die Dusche auf und ließ den Dampf den Raum füllen, während ich mich auszog.

Unter dem heißen Strahl tat ich, was ich immer tat, wenn ich allein war – ich sang. Laut und vermutlich schief, aber mit Begeisterung. Eine Angewohnheit aus der Kindheit, über die meine Geschwister mich gnadenlos aufgezogen hatten. „Hannahs Stimme kann Blumen welken lassen“, hatte mein Bruder James früher gern gescherzt.

Aber Singen machte mich glücklich, und Gott wusste, dass ich gerade dringend ein bisschen Glück brauchte. Ich schmetterte Adeles „Rolling in the Deep“ und benutzte meine Shampooflasche als Mikrofon, während mir die Spülung den Rücken hinunterlief.

In ein flauschiges Handtuch gewickelt, noch immer vor mich hin summend, stieß ich die Badezimmertür auf – und erstarrte.

Finn saß auf der Bettkante, die Haltung steif, die Sonnenbrille trotz des Innenraums noch immer fest auf der Nase.

„Du ermordest dieses Lied“, sagte er tonlos.

Mein Herz krachte gegen meine Rippen. „Was machst du in meinem Zimmer?“ Ich zog das Handtuch fester an mich, mir schmerzhaft bewusst, dass ich darunter nichts trug. „Wie bist du überhaupt hier reingekommen?“

„Mein Haus“, erwiderte er, als würde das alles erklären.

Ich tastete mich in Richtung Kleiderschrank, bemüht, Abstand zwischen uns zu halten. Als ich ihn öffnete, um einen Schlafanzug zu finden, klappte mir der Mund auf. Jedes einzelne Nachthemd darin war durchsichtig, skandalös freizügige Dessous. Jedes Teil hatte strategische Öffnungen an intimen Stellen, die mir die Wangen vor Scham heiß werden ließen.

Hastig suchte ich nach irgendetwas auch nur annähernd Anständigem, aber ich fand nichts. Als ich zu Finn zurückblickte, fiel mir ein, dass er mich gar nicht sehen konnte. Mit einem ergebenen Seufzer griff ich nach der am wenigsten enthüllenden Option und schlüpfte hinein, das Gesicht noch immer brennend. Wenigstens bot seine Blindheit in dieser demütigenden Situation einen kleinen Funken Gnade.

Ich nahm den Föhn aus meinem Kulturbeutel, entschlossen, wenigstens ein bisschen Kontrolle über die Lage zu gewinnen. „Gut, ich bin fertig mit Singen. Wenn du mich entschuldigst, ich muss meine Haare trocknen.“

Ich steckte den Föhn ein und schaltete ihn an. Keine Minute später traf mich etwas Weiches hinten am Kopf – ein Sofakissen vom Bett.

„Willst du mich veralbern?“ Ich wirbelte herum und schaltete den Föhn aus. „Was ist dein Problem?“

Finns Gesicht verzog sich. „Der Lärm“, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Die Sonderpädagogin in mir erkannte sofort das Problem der sensorischen Verarbeitung. Viele meiner sehbehinderten Schüler entwickelten nach dem Verlust ihres Sehvermögens eine gesteigerte Empfindlichkeit für Geräusche – ihre Gehirne verdrahteten sich neu, um den fehlenden visuellen Input auszugleichen.

„Tut mir leid“, sagte ich und machte meine Stimme sanfter. „Ich habe das nicht gewusst. Ich gehe woanders hin, um meine Haare zu trocknen.“

„Nein.“ Sein Befehl hielt mich auf, als ich nach der Tür griff. „Badezimmer. Wenn Wasser läuft, werden Geräusche von draußen gedämpft.“

Ich blinzelte, verwirrt. „Sie wollen, dass ich mir die Haare trockne, während Sie duschen?“

„Ja“, sagte er ungeduldig. „Ich war noch nicht in diesem Raum. Ich kenne die Anordnung nicht.“

Dieses Eingeständnis kostete ihn sichtbar etwas. Sein Kiefer war angespannt, seine Hände umklammerten die Tagesdecke. Dieser stolze, gefährliche Mann gab zu – so widerwillig auch immer –, dass er Hilfe brauchte.

„In Ordnung“, sagte ich leise. „Ich zeige es Ihnen.“

Vorsichtig trat ich näher, nicht sicher, wie ich ihn führen sollte. „Darf ich Ihren Arm nehmen?“

Er nickte knapp. Ich legte meine Hand nur leicht auf seinen Unterarm und spürte harten Muskel unter teurem Stoff. Langsam gingen wir ins Badezimmer, und ich beschrieb ihm die Anordnung – wo die Duscharmatur war, die Seife, die Handtücher.

„Warum nehmen Sie nicht Ihre Sonnenbrille ab?“, schlug ich vor. „Beim Duschen ist das vielleicht angenehmer.“

„Kümmern Sie sich um Ihren eigenen Kram“, fuhr er mich an.

Der plötzliche Wechsel in seinem Ton ließ mich zusammenzucken. Vor Sekunden hatte er meine Hilfe angenommen, mich sogar zugelassen, dass ich ihn führte. Und jetzt, bei der kleinsten Anregung, war er wieder bei eiskalter Feindseligkeit.

Da begriff ich, was ihn wirklich gefährlich machte – nicht seine körperliche Stärke oder selbst sein Temperament, sondern seine völlige Unberechenbarkeit. In einem Moment duldete er vielleicht deine Anwesenheit, im nächsten geriet er wegen etwas Unmerklichem in Raserei.

Es gab kein Muster, das man lernen konnte, keinen sicheren Weg, an dem man sich entlangtasten konnte. Wie der Versuch, ein Minenfeld zu überqueren, in dem die Minen ständig ihre Plätze wechselten. Kein Wunder, dass die früheren Assistentinnen nicht lange geblieben waren. Wie sollte man sich auf eine Bedrohung einstellen, die jede Minute ihr Wesen veränderte?

Als ich mich zum Gehen wandte, begann Finn, sein Hemd aufzuknöpfen, die Sonnenbrille noch immer auf der Nase. Ich erstarrte, gefesselt von der Enthüllung eines perfekt geformten Oberkörpers. Sein Körper wirkte, als wäre er aus Marmor gemeißelt – breite Schultern, die zu einer schmalen Taille zuliefen, klar definierte Bauchmuskeln und kraftvolle Arme. Als seine Hände zu seinem Gürtel wanderten, riss ich mich aus meiner Benommenheit.

„Ich bin dann draußen“, sagte ich, meine Stimme peinlich hoch. „Rufen Sie, wenn Sie etwas brauchen.“

Sein Kopf neigte sich, und diese verborgenen Augen fanden mich irgendwie zielsicher. „Genießen Sie die Aussicht?“

Hitze schoss mir ins Gesicht. „Ich – nein – ich gehe.“

Ich floh, zog die Tür hinter mir zu, das Herz hämmerte. Kurz darauf hörte ich die Dusche laufen, und ich trocknete weiter meine Haare, das Surren des Föhns erfüllte das Schlafzimmer, während ich mich auf die Bettkante setzte.

Worauf hatte ich mich da eingelassen? Dieser Mann war gefährlich, unberechenbar … und unbestreitbar magnetisch. Der Vertrag fühlte sich plötzlich sehr real an, ebenso die Tragweite dessen, womit ich einverstanden gewesen war.

Wegen Peter, erinnerte ich mich. Das alles war wegen Peter.

Doch als ich dem laufenden Wasser lauschte, konnte ein kleiner Teil von mir nicht verhindern, erleichtert zu sein – sogar ein bisschen aufgeregt –, dass der Mann, mit dem ich laut Vertrag ein Kind empfangen sollte, körperlich so vollkommen war. Es war oberflächlich, das wusste ich, aber es machte den Gedanken, meinen Teil der Abmachung zu erfüllen, ein wenig weniger einschüchternd.

Das Wasser wurde abgestellt. Minuten später öffnete sich die Badezimmertür und ließ eine Wolke Dampf hinaus.

Finn trat heraus, nur ein Handtuch tief um die Hüften geschlungen, die Sonnenbrille noch immer fest an ihrem Platz. Wassertropfen zogen Bahnen über seine kantige Brust und seine Bauchmuskeln und betonten jeden perfekten Muskel.

Sein nasses Haar war nach hinten gestrichen und ließ seine scharfen Gesichtszüge noch markanter wirken.