Kapitel 1

„Das Angebot“

Der Wind hatte unsere Haare zerzaust, ganz ähnlich wie Miss Meas panische Art mir gegenüber. „Ich brauche dich, Cathy, hör mir bitte gut zu; ich brauche deine Hilfe!“

Ihre überzogene Reaktion verblüffte mich.

Sie packte mich an den Schultern, hielt sie fest und flehte: „Du hast mir versprochen, alles zu tun, um mir zu helfen, richtig? Erinnerst du dich an den Tag, als ich völlig durch den Wind war und wir fast einen Unfall hatten? An dem Tag wollte ich sterben, aber du hast mir Hoffnung gegeben. Du hast versprochen, mir zu helfen, egal was und wie.“ Jetzt zitterte sie. „Erinnerst du dich an alles, was du mir gesagt hast, Cathy?“

„Ja, Miss Mea, ich erinnere mich“, antwortete ich verwirrt. „Wie kann ich Ihnen denn helfen?“

Sie hielt inne, sammelte ihre Kräfte und sagte dann mit Nachdruck: „Sei die Mutter unseres Kindes, Cathy.“

„Was?“, entfuhr es mir fassungslos.

Was sie da sagte, war für mich mehr eine Bombe als ein Hilferuf. Ich hätte es gern für einen Witz gehalten, aber sie wiederholte es eindringlich.

„Hast du gehört, was ich gesagt habe, Cathy?“, fragte sie und sah mir fest in die Augen. „Ich möchte, dass du die Mutter meines Sohnes wirst.“

„Ich bin nicht sicher, was Sie meinen, Miss Mea“, sagte ich und wich einen Schritt zurück, doch sie packte meine Hand nur noch fester.

„Hör mir zu, Cathy“, fügte sie hinzu. „Ich gebe dir alles, was du willst: Geld, eine Ausbildung, alles, was du dir vorstellen kannst. Gib mir nur eine Chance, es dir genau zu erklären.“ Sie holte tief Luft. „Hast du schon einmal von einer Leihmutter gehört?“

Es war das erste Mal, dass ich dieses Wort hörte, und sie begann, es mir zu erklären.

„Eine Leihmutter ist eine Frau, die für ein anderes Paar ein Kind austrägt“, fuhr sie fort.

„Wie eine Frau, die Kinder bekommt, um sie zu verkaufen?“, mutmaßte ich.

„Ja, Cathy, so ähnlich wie eine Frau, die ihr Kind verkauft, weil sie es sich nicht leisten kann, es großzuziehen. Aber eine Leihmutter ist etwas anders, denn du wärst körperlich mit ‚unserem Baby‘ schwanger“, erklärte sie hastig. „Deine Gebärmutter wird das Gefäß für unser Kind sein, bis es geboren wird.“

Miss Mea wirkte jetzt noch aufgeregter.

„Ich habe Eierstockkrebs im ersten Stadium, Cathy“, flehte sie. „Bitte hilf mir, ein Kind zu bekommen.“

Ihre Worte verwirrten mich. Neugierig fragte ich: „Weiß Dr. Rafael Morrow von alldem, Miss Mea?“

„Nein!“, rief sie aus. „Mein Mann weiß absolut nichts davon. Er hat andere Pläne für uns, aber seine Vorstellung ist traditionell, und das gefällt mir nicht.“

„Was ist denn sein Plan?“

„Rafael hat sich darauf festgelegt, ein Kind aus einem Waisenhaus zu adoptieren oder eine junge, schwangere Mutter zu suchen, die bereit ist, ihr ungewolltes Kind zu verkaufen. Aber damit bin ich nicht einverstanden.“

„Warum?“, fragte ich, nun noch neugieriger.

„Weil ich mich mit einem Kind aus dem Waisenhaus nicht wohlfühle. Was, wenn seine Eltern Verbrecher waren? Oder wenn es eine Krankheit hat, die von der Mutter weitergegeben wurde? Ich will ein gesundes Kind von einer gesunden Mutter, einer Mutter, die ich persönlich kenne. Und das bist du, Cathy.“„Aber das kann ich nicht“, protestierte ich.

„Doch, das kannst du, Cathy“, beharrte sie. „Mit all dem Geld, das du von mir bekommen kannst, ja, das kannst du. Es ist zu deinem Besten. Denk darüber nach, Cathy. Schenk mir ein Kind, und ich werde dein Schicksal verändern. Bitte, Cathy. Sieh das als deine große Chance. Cathy, das ist eine einmalige Gelegenheit. Okay, hör mir gut zu. Sobald wir uns in dieser Sache einig sind, gebe ich dir sofort zweihundertfünfzigtausend Dollar“, sie steckte etwas in meine Tasche. „Und weitere zweihundertfünfzigtausend Dollar, nachdem du mein Kind zur Welt gebracht hast.“

Mir wurde schlagartig alle Kraft entzogen. Meine Gedanken rasten von einer Verwirrung in die nächste.

Ich flüsterte: „Warum ich, Frau Mea?“

„Weil ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann.“

„Was?“, fragte ich nach.

Ihre Verzweiflung traf mich, und die Art, wie sie mich ansah, ließ mich erzittern, als wäre sie sich absolut sicher bei dem, was sie sagte.

Aber ein Kind mit Dr. Rafael Morrow zu haben, dem Mann meiner Träume, war undenkbar, besonders da er mein Chef war. Wie sollte das möglich sein?

„Ich gebe dir eine Woche Zeit, um dich zu entscheiden“, herrschte Frau Mea mich an.

Ich wurde in die Realität zurückgerissen, wo Frau Mea regungslos dastand und mich anstarrte.

„Eine Woche, Cathy, hast du verstanden?“, wiederholte sie.

Ich murmelte: „Warte, eine Woche?“ Und wenn ich zustimme, werde ich eine Leihmutter sein, wie Frau Mea es nennt. Und mit zwanzig Jahren werde ich ein Kind haben. Ist es mein Schicksal, eine bezahlte Mutter zu sein? War das der Grund, warum ich hierhergekommen war? Während ich darüber nachdachte, was gerade geschah, schweiften meine Gedanken viele Monate zurück zu dem Tag, an dem ich mein Zuhause verließ, um eine einfache Bedienstete zu werden. Dieses Datum war der 10. Dezember 1995.

Die Vergangenheit

Unser früheres Zuhause war friedlich. Die weiße Farbe hatte sich hellbraun verfärbt, die Fenster waren zerbrochen, und es war Regners Haus, in dem ich aufgewachsen war. Und ich stritt mich mit meinem Großvater.

„Wie konntest du das deiner Großmutter antun, Catherine, sie vor ihrer Beerdigung zu verlassen?“, Opa war außer sich vor Wut.

„Ich muss das tun, und bitte, Opa, halt mich nicht auf!“

„Du gehst nirgendwohin, Cathy!“

„Du kannst mich nicht aufhalten! Ich gehe!“

Ich zerrte meine beiden Koffer aus dem Zimmer.

„Ich muss weg! Ich muss Omas Wunsch erfüllen.“

„Warum tust du das, Cathy? Ich dachte, du hast deine Großmutter über alles geliebt“, versuchte Opa, mich zu überreden.

Meine Augen füllten sich mit Tränen, als ich ihn ansah. „Weil ich es nicht länger ertrage, auf diesen Sarg zu starren und zu wissen, dass sie darin liegt, leblos … Ich muss weg. Opa, es tut mir so leid. Sobald ich in der Morrow-Villa ankomme, rufe ich dich an.“

Opas Stimme verklang im Hintergrund, als ich ins Taxi stieg. Das Anlassen des Motors übertönte sein Rufen und verschaffte mir eine vorübergehende Erleichterung. Ich verließ den Ort, an dem ich meine Kindheit verbracht hatte und wo ich schmerzhafte Erinnerungen zurückließ, aber es war Zeit für mich, weiterzuziehen.Das Taxi brachte mich direkt zum Busbahnhof, wo ich in den Bus zu meinem Ziel stieg.

Wir fuhren an Reisfeldern vorbei, die fast erntereif waren, und an fernen Bergen, wo die Sonne durch Wolken lugte, die wie Marshmallows am Himmel aussahen.

Die Erinnerung an meine Großmutter ging mir nicht aus dem Kopf. Sie hatte mir beigebracht, das Glück zu bedenken, das ich von der Familie Morrow erhalten könnte.

Ich bin jetzt auf dem Weg zum großen Glück.

Ein paar Minuten später kamen wir in der fünften Stadt an und hielten für eine fünfminütige Pause an, um auf die Toilette zu gehen, bevor wir unsere Reise fortsetzten. Mein Magen knurrte, da ich seit mehreren Tagen nichts Richtiges mehr gegessen hatte. Nach dem Tod meiner Großmutter hatte ich meinen Appetit verloren. Wenn ich aß, verschluckte ich mich.

Wir wurden von einer lauten Explosion aufgeschreckt. Sie kam von unten, und der Bus machte eine lebensgefährliche Kehrtwende, die uns alle vor Schreck aufschreien ließ, vermischt mit dem Quietschen der Reifen, die mühevoll versuchten, zum Stehen zu kommen.

Ich hörte einen Mann rufen: „Haltet euch fest!“ Wir krallten uns an allem fest, was wir zu fassen bekamen. Dann bekam ich einen Schlag ins Gesicht.

Der Bus kam abrupt zum Stehen und schleuderte mich zurück in meinen Sitz. Dann herrschte nur noch Stille. Alle standen unter Schock. Dann das Stöhnen.

Es dauerte einige Minuten, bis ich mich wieder gefasst hatte, bevor ich langsam aufstand, meine Taschen packte und aus dem Bus stieg. Mein rechter Fuß war zittrig, aber ich zwang mich, an einen sicheren Ort abseits des Busses zu gehen, der wie durch ein Wunder nur einen Fuß von der Klippe entfernt stand.

Es würde bald dunkel werden, und einige Passagiere beschlossen zu Fuß weiterzugehen, nachdem der Busfahrer uns mitgeteilt hatte, dass wir nur wenige Kilometer von der nächsten Stadt entfernt waren, während er versuchte, die Reifen zu wechseln. Es war die letzte Station meiner Reise. Ich rappelte mich auf, schleppte meine Sachen und folgte der Gruppe, wobei ich wütend über mich selbst seufzte.

Nach ein paar Minuten war ich allein, und das Zirpen der Grillen begann die Luft zu erfüllen, was es unheimlich machte, auf die dunkle Straße vor mir zu blicken.

„Das ist alles meine Schuld“, murmelte ich. Ich hatte zwei Möglichkeiten und habe die falsche gewählt. Ich hätte bis Samstag warten sollen, bis nach der Beerdigung meiner Großmutter. Ich hätte auf den Rat meines Großvaters hören sollen.

Nach ein paar Minuten des Gehens verschwamm alles, und meine ganze Kraft war aufgebraucht. Ein stechender Schmerz raste durch meinen Kopf, und alles wurde schwarz. Doch nach ein paar Minuten erschien ein weißer Punkt, und ich spürte, wie ich in der Luft schwebte, während die kühle Brise meine Haut streifte. Und dann kehrte mein Bewusstsein zurück, und ich merkte, dass ich von den starken Händen eines Mannes getragen wurde. Sein süßer, männlicher Duft stieg mir in die Nase, und er wärmte mich mit seiner Körperwärme.Ich werde entführt, dachte ich, aber für einen Entführer war seine Berührung sanft. Er lud mich in ein Auto und setzte mich auf den Fahrersitz.

„Geht es dir gut?“, fragte die süßeste Stimme, die ich je gehört hatte.

„Wo bin ich?“ Ich versuchte, mich zu bewegen, aber er hielt mich sanft zurück.

„Lehn dich zurück und entspann dich. Hab keine Angst. Ich bin wirklich kein schlechter Mensch“, sagte er mit einem Lächeln.

Ich riss die Augen auf und sah den schönsten Mann, den ich je erblickt hatte. Seine dunkelgrauen Augen waren atemberaubend. Sein Haar war so frisiert, dass es seine jungenhaften Züge unterstrich. Seine Lippen waren die verführerischsten Männerlippen, die ich je gesehen hatte. Und er starrte mich an. Schnell wandte ich den Blick ab.

„Lehn dich zurück und entspann dich, ich bin gleich wieder da.“

Er ging zum Kofferraum und kam mit einem Kasten zurück. Ein Erste-Hilfe-Kasten.

Mir fiel auf, dass er auf alles vorbereitet zu sein schien.

Nachdem er den Kasten geöffnet hatte, holte er etwas daraus hervor.

„Lass mich mal dein Gesicht sehen“, sagte er und strich sanft über mein Kinn. Ich zuckte leicht zusammen.

„Entschuldige, aber du hast eine kleine Schnittwunde an der Stirn, die leicht blutet“, erklärte er, während er etwas Medizin auf meine Braue tupfte. Erst jetzt bemerkte ich, dass er einen weißen Anzug trug.

Er ist Arzt, sagte ich mir, und die Sicherheit seiner Hände bestätigte es. Seine Bewegungen waren schnell, aber behutsam.

„Das wird kurz wehtun, aber das schaffst du schon“, fügte er hinzu. Ich spürte, wie seine sanften Hände meine Haut streichelten. Jedes Mal, wenn er ausatmete, berührte sein frischer Atem mein Gesicht und löste eine Reaktion in mir aus. So nah war ich einem Mann noch nie gekommen.

Es war schwer, ohne Vater aufzuwachsen. Während meiner Schulzeit hatte ich Jungs gemieden. Und so kam ich zu dem Spitznamen „Lesbische Katze“. Ich verabscheute Jungs genauso sehr, wie ich meinen leiblichen Vater verabscheute. Und ich schwor mir, niemals zuzulassen, dass ein Mann mein Leben so ruinierte, wie mein Vater das meiner Mutter angetan hatte.

„Fertig“, sagte der Mann mit einem freundlichen Lächeln. „Kannst du deinen Kopf bewegen? Soll ich dir helfen, eine bequemere Position zu finden?“

„Nein, danke“, sagte ich und stemmte mich hoch. „Ich schaffe das schon.“

Ich versuchte aufzustehen und ignorierte den Schmerz in meinem rechten Bein und meinem Kopf. Aber er legte eine Hand auf meine Schulter und stützte mich ein wenig. Dann verstellte er den Beifahrersitz für mich. Seine Nähe war mir unangenehm.

Er spürte meine Anspannung und sagte beruhigend: „Hab keine Angst.“ Er lächelte. „Ich bin kein schlechter Mensch. Ich war auf dem Heimweg, als ich dich bewusstlos mitten auf der Straße liegen sah.“

Ich gab mir alle Mühe, mich auf seine Worte zu konzentrieren, denn er war so attraktiv und sein angenehmer Duft erfüllte die Luft im Auto.

„Ich bin Dr. Rafael Morrow“, bestätigte er, „und ich bin froh, dass ich dich vor allen anderen gefunden habe.“

Ich starrte ihn entsetzt an. Ich war von einem Morrow gerettet worden.