Kapitel 1

Emerald City Privatklinik, ein junges Mädchen in Gothic-Lolita-Mode, stand an der Tür des Krankenzimmers.

Bodyguards umringten sie, und leises Schluchzen war aus dem Raum zu hören.

Olivia Smith senkte leicht die Augen, ein rotes Aufblitzen verschwand schnell aus ihrem Blick. Die Bodyguards ignorierend, ging sie direkt in den Raum hinein, ein schwacher, süßlicher Metallgeruch wehte an allen Nasen vorbei.

Der Bodyguard fragte: „Wer sind Sie? Wissen Sie, wessen Zimmer das ist?“

Bevor der Bodyguard Olivia berühren konnte, öffnete Hayden Thomas, der seit zehn Jahren im Koma lag, plötzlich die Augen. Er hatte auf seine Retterin gewartet.

Hayden rief: „Berührt sie nicht!“

Der Raum war gefüllt mit Haydens Nachkommen, die sich verwirrt ansahen. Sein ältester Enkel, Joshua Thomas, runzelte die Stirn und fragte: „Opa, wer ist sie?“

Joshua betrachtete Olivia neugierig.

Das Mädchen sah nicht älter als achtzehn oder neunzehn aus, definitiv kein uneheliches Kind. Ihre Züge waren auffallend zart, ihre Figur schlank, mit leuchtend roten Lippen und blasser Haut, die ihr ein fast überirdisches Aussehen verliehen. Ein schwacher Blutgeruch umgab sie, aber er war nicht abstoßend.

Olivia ignorierte die Leute um sich herum und ging direkt zu Hayden. Sie biss sich in die Fingerspitze, und unter den erstaunten Blicken aller fiel ein Tropfen Blut auf Haydens Lippen.

Joshua war schockiert und stieß Olivia schnell weg. „Wenn meinem Opa etwas passiert, werde ich dich nicht verschonen!“

„Opa, geht es dir gut?“

„Opa!“

„Uropa!“

Der Raum war gefüllt mit Haydens Nachkommen, alle äußerst besorgt, einige weinten sogar.

Die Familie Thomas, die reichste in Emerald City, hatte immense Macht. Seit Hayden im Koma lag, war die Position des Familienoberhaupts vakant, und jeder wollte sie beanspruchen. Aber solange Hayden lebte, wagte niemand, unbesonnen zu handeln.

Hayden kontrollierte die wirtschaftliche Lebensader der Familie Thomas.

Hayden funkelte Joshua an, während er Olivias Blut in seinen Mund spürte, sein Atem wurde allmählich wärmer.

Olivia wurde von der Menge zur Seite gestoßen. Sie lehnte sich lässig gegen die Wand, ihr Ausdruck gleichgültig.

Hayden erhob sich vom Bett, und als Joshua versuchte, ihn aufzuhalten, wurde er weggestoßen.

Hayden ging auf Olivia zu, seine Augen waren voller Ehrfurcht, als er ihr immer noch jugendliches Gesicht betrachtete, Tränen stiegen ihm in die Augen.

Dann kniete er langsam vor allen nieder, seine Stimme respektvoll. „Hayden Thomas, fünfte Generation Blutdiener der Familie Thomas, grüßt die Herrin.“

Joshua war fassungslos und versuchte sofort, ihm aufzuhelfen. „Opa, wie kannst du vor einem jungen Mädchen wie ihr knien?“

„Wie kannst du es wagen!“ Hayden holte tief Luft.

Olivia beobachtete von der Seite, ließ ihn nicht einmal aufstehen und spottete. „Hayden, es scheint, deine Nachkommen sind nicht so klug wie du in deiner Jugend.“

Hayden antwortete: „Es ist meine Schuld, dass ich sie nicht gut genug erzogen habe.“

Alle waren verwirrt.

Olivias Haltung war lässig, aber sie ließ ihn nicht aufstehen. Stattdessen sagte sie ruhig: „Hayden, dein Leben sollte nicht enden. Warum hast du mich gerufen?“

Hayden antwortete: „Alle raus. Chase Thomas, bleib.“

Die Leute im Raum sahen sich an, ihre Augen voller Ungeduld und Widerwillen, aber sie mussten aufgrund von Haydens Autorität den Raum verlassen.

Nachdem die Tür geschlossen war, erlaubte Olivia Hayden endlich aufzustehen.

Chase half ihm, der Schock in seinen Augen war noch nicht verschwunden.

Hayden starrte Olivia unverwandt an. Sie sah genauso aus wie früher, nur ihre Haut war etwas blasser, sonst gab es keine Veränderungen.

Hayden sagte: „Herrin, ich habe den zweiten Urahnen gefunden, mit dem Sie einen Blutvertrag geschlossen haben.“

Olivias Augen verdunkelten sich, und sie schmunzelte. „Wirklich? Wo ist er jetzt?“

Hayden antwortete, „Er ist ein uneheliches Kind der Taylor-Familie, Christopher Taylor.“

Olivia überlegte einen Moment und sagte dann träge, „Du kannst noch ein Jahr leben. Wir haben uns fast achtzig Jahre nicht gesehen. Finde mir einen Ort zum Bleiben.“

Hayden erwiderte, „Ja, ich werde es sofort arrangieren.“

Olivia nickte und sah zu Chase, dessen Ausdruck kompliziert war.

Chase war dreiundzwanzig, kleidete sich sehr reif, wie ein altmodischer Mann. Er war nicht allzu aufgeregt, als er sie sah.

Olivia fragte, „Ist er der Erbe, den du ausgebildet hast?“

„Chase ist der stabilste dieser Generation der Thomas-Familie, der geeignetste Kandidat,“ antwortete Hayden und winkte Chase heran.

Chase trat vor und verbeugte sich. „Urgroßvater.“

Hayden sah ihn freundlich an und sagte, „Gutes Kind, das ist das Geheimnis, das unsere Thomas-Familie seit drei Generationen hütet. Ich werde dir im Laufe der Zeit mehr erzählen. Hast du alles vorbereitet, worum ich dich gebeten habe?“

Chase antwortete, „Ja, alles ist bereit.“

Hayden nickte. „Informiere die Thomas-Familie, dass wir in drei Tagen zum Thomas-Anwesen zurückkehren werden, um einen neuen Familienoberhaupt zu wählen.“

Chase stimmte zu, konnte aber nicht anders, als Olivia einen Blick zuzuwerfen. Egal, wie er sie ansah, sie schien wie ein junges Mädchen. Wie konnte sie solchen Respekt von Hayden verlangen, der sich selbst ihren Diener nannte?

Was ihn jedoch am meisten schockierte, war, dass selbst die berühmtesten Ärzte in Smaragd-Stadt keine Lösung für Haydens Zustand hatten, doch Olivia hatte ihn nur mit einem Tropfen Blut wiederbelebt...

War Olivia unsterblich?

Wie konnte es eine unsterbliche Person in dieser Welt geben?

Olivia lächelte nur und wandte sich an Hayden. „Ist etwas mit Christopher passiert, das dich dazu gebracht hat, deine letzten Jahre zu nutzen, um mich zurückzurufen?“

Hayden seufzte und schüttelte den Kopf, hob die Hand, um Chase das Wort zu erteilen. „Christopher ist plötzlich in Ohnmacht gefallen. Das Krankenhaus fand keine Probleme, und selbst die Meister der Metaphysik-Sekte konnten nichts finden. Es sind schon über drei Monate vergangen.“

Chase fügte hinzu, „Christophers Mutter hat Urgroßvater angefleht. Nach einem Besuch im Krankenhaus wurde auch Urgroßvater krank.“

„Ist es ernst?“ fragte Olivia Hayden, „Du hast viel von mir gelernt. Du solltest nicht hilflos sein.“

Hayden antwortete, „Ich kann erkennen, dass seine Seele fehlt, aber ich kann sie nicht zurückholen. Es gibt auch ein hochgradig bösartiges magisches Array, das auf die Taylor-Familie geworfen wurde. Wenn sie nicht über Generationen hinweg gute Taten vollbracht hätten, wären sie...“

Olivia verstand. Sie sagte zu Hayden, „Du gehst dich ausruhen. Ich werde nachsehen.“

Hayden stimmte zu und wies Chase an, gut auf Olivia aufzupassen. Er verbeugte sich und ging dann.

Währenddessen blieb Haydens Haltung respektvoll.

Chase half Hayden zurück ins Bett, öffnete dann die Tür und ging hinaus, auf dem Weg zum Aufzug, Olivia folgend.

Bevor sie den Aufzug betraten, erreichte Olivias kalte Stimme seine Ohren. „Nimm diesen nicht. Benutze die Treppe.“

Damit ging Olivia direkt zu den Treppen.

Es waren zehn Stockwerke nach unten, und das Treppenhaus war leer. Olivia sagte ruhig, „Dein vorherbestimmter Partner kommt. Wenn du es jetzt bereust, ist noch Zeit. Ich werde keinen von euch zwingen.“

Chase blieb stehen, ertrug die kalte Luft und fragte sie, „Warum darf der Erbe nicht heiraten oder Kinder haben und muss keusch bleiben?“

Das war etwas, das Chase nicht verstand. Alle Kinder seiner Generation folgten dieser Familienregel, gingen keine Beziehungen ein, bis das Oberhaupt gewählt war. Er verstand nicht, warum.

Olivia sah ihn plötzlich an, ihre Blicke trafen sich.

Olivias Pupillen waren vollkommen blutrot, ihre Reißzähne wuchsen langsam. Ihre Stimme war ätherisch und fern. „Weil, um einen Blutvertrag zu schließen, die andere Partei vollkommen rein sein muss, ohne jegliche Makel.“