Kapitel 1

Jeden Tag spülte ich 3000 Teller und arbeitete 15 Stunden. Aber mein Lohn reichte nicht einmal aus, um die Zinsen meiner wachsenden Kreditkartenschulden zu decken.

Um meine fünfjährige Adoptivtochter Patti zu retten, hatte ich all meine Kreditkarten bis zum Limit ausgeschöpft, um ihre Arztrechnungen zu bezahlen.

Schlimmer noch, ich war allein in der Restaurantküche mit meiner schlafenden Tochter und dem Restaurantbesitzer, der darauf bestand, mich zu „überwachen“.

Ich spürte seine feuchte Hand an meiner Taille, die gegen ein Stück Haut strich, wo mein Hemd hochgerutscht war. Ich spürte seinen heißen Atem in meinem Nacken. Ein Schauer lief mir den Rücken hinunter.

„Du bist ein hübsches kleines Vögelchen, nicht wahr?“ fragte die tiefe Stimme meines Chefs, als er dicht hinter mir stand. „Du hast in letzter Zeit viele Schichten übernommen. Brauchst du extra Geld? Ich wäre bereit, dir zu... helfen.“

Ich konnte praktisch spüren, wie seine Zähne hinter mir schärfer wurden, als er seine Hand von meinem Rücken auf meinen Bauch gleiten ließ und mich näher zu sich zog. Ich konnte den Whiskey auf seinem Atem riechen. „Danke, aber ich könnte nicht-“

„Du könntest meine Geliebte sein. Ich würde dir eine Wohnung besorgen. Ich würde dir sogar erlauben, das Gör zu behalten.“

Wut loderte in mir auf, aber ich biss mir auf die Zunge. „Es ist ein großzügiges Angebot, aber-“ stieß ich hervor.

„Oder vielleicht feuere ich dich. Oder ich mache dich gleich zu meiner.“ Er drehte mich herum, drückte meinen Rücken gegen die Spüle und ließ einen Stapel Teller auf den Boden krachen.

Mein Herz raste in meiner Brust. Ich blickte zu der Stelle, wo Patti schlief, in der Hoffnung, dass sie trotz allem noch schlief.

Statt des kleinen Mädchens sah ich einen Blitz aus tiefschwarzem Fell, als Patti sich in ihre Wolfsform verwandelte und auf den Mann zustürmte. „Geh weg!“ knurrte sie.

Er blickte mit gerunzelter Stirn herüber, konnte aber nicht schnell genug reagieren, um Pattis scharfen Zähnen zu entkommen. Er zischte vor Schmerz und ließ mich los. Er trat Patti von seinem Bein.

Patti wimmerte vor Schmerz, als er sich anschickte, sie erneut zu treten.

Ich spürte eine frische Welle von beschützendem Zorn. Niemand darf meiner Tochter wehtun!

Ich griff nach einem Teller auf der Theke und schlug ihn gegen seinen Kopf.

Der Mann fluchte, als ich Patti aufhob und aus dem Restaurant in die Gasse dahinter rannte. Ich schaute mich um, bevor ich nach links rannte.

Ich lief in eine Sackgasse.

Ich atmete aus, drehte mich um und sah meinen Chef. Blut tropfte von der Stelle, an der ich ihn mit dem Teller getroffen hatte.

Er hielt eine leere Flasche fest in der Hand. Er trat bedrohlich auf mich zu. „Sag mir, ist es einfacher, ein Vögelchen im Nest oder im Käfig zu sein?“

Ich hielt Patti fest an meiner Brust. Das Mädchen schniefte. „Es tut mir leid, Mama, ich wollte dich beschützen.“

Er lachte. „Dummes Gör! Du kannst dich nicht einmal selbst beschützen! Wie willst du dann jemand anderen beschützen?“

Patti funkelte meinen Chef an. „Vielleicht kann ich sie nicht beschützen, aber mein Papa wird es! Und er wird mir beibringen, wie ich dich auch kriegen kann!“

Er lachte spöttisch. „Papa? Welcher Papa? Wird dich ein großer, starker Alpha retten?“

Er trat auf uns zu, hob die leere Flasche über seinen Kopf.

„Papa, rette uns!“ schrie Patti vor Angst. Ich hielt sie fest in meinen Armen.

Eine Hand packte sein Handgelenk.

„Lass sie in Ruhe.“ Ein gutaussehender Mann trat ins schwache Licht der Gasse und zog meinen Chef weg.

„Kümmer dich um deinen eigenen Scheiß!“ zischte mein Chef.

„Ich glaube, du hast mich nicht gehört.“ antwortete der Retter.

Etwas in seiner Aura veränderte sich, er richtete sich auf und schien größer zu werden. Seine weißen Zähne begannen, sich in Fangzähne zu verwandeln. Seine Haut schien im schwachen Licht zu leuchten.

„Lass. Sie. In. Ruhe.“

Das tiefe Grollen seiner Stimme schnitt direkt durch meine Brust.

„Ich habe dich weinen gehört.“ Er sah zu Patti, eine plötzliche Sanftheit in seinem Blick.

„Sie sind nichts.“ schnappte der Chef, so betrunken, dass er die rohe Macht des anderen Mannes nicht bemerkte. „Sie ist pleite! Kann sich nicht einmal um das verdammte Kind kümmern, das sie adoptiert hat!“

Der gutaussehende Mann holte mit der Faust aus und streckte ihn mit einem einzigen Schlag nieder. Er schüttelte seine Hand aus und sah mit scharfen Augen zu mir auf, die die Farbe von Kaffee mit einem Hauch von Sahne hatten.

Braune Augen, ähnlich wie die von Patti.

„Geht es dir gut?“ fragte er, seine Stimme tief und ein wenig rau.

„Ich- ja, danke.“ stotterte ich und spürte, wie mein Gesicht warm wurde. „Wir sind... vielleicht ein bisschen durchgeschüttelt und oh Göttin.“

„Ist er dein Chef?“ fragte er.

„Ja... er war es.“ Ich sah auf meinen Chef, der bewusstlos am Boden lag, und wusste, dass dieser Job für mich vorbei war.

Patti hatte eine seltene Krankheit, die es ihr sehr schwer machte, sich in ihre menschliche Form zu verwandeln. Bis sie drei Jahre alt war, konnte sie sich überhaupt nicht in ihre menschliche Form verwandeln. Sie war schwach und das Verwandeln raubte ihr die ohnehin schon begrenzte Energie.

Ich selbst war wolflos, ohne die Fähigkeit geboren, mich in eine Werwolfform zu verwandeln, sodass ich eine besondere Verbindung zu dem Mädchen fühlte. Pattis Zustand bedeutete jedoch, dass sie teure Medikamente und regelmäßige Untersuchungen benötigte.

Ich stöhnte bei dem Gedanken an den Bewerbungsprozess für neue Jobs. All das Durchlaufen von Hindernissen und wochenlanges Warten auf Antworten. Ich dachte daran, dass ich nie einen Abschluss gemacht hatte.

Ich dachte an die bereits stapelnden Arztrechnungen. Ich dachte an die Zittern und Entzugserscheinungen, die Patti durchmachen würde. Ich dachte daran, was passieren würde, wenn ich meine Miete nicht zahlen könnte.

Ich dachte an das Schlimmste.

Ich zuckte fast zusammen, als eine warme Hand über mein Gesicht strich. Er wischte eine Träne weg, von der ich nicht gewusst hatte, dass sie da war.

„Bitte weine nicht.“ sagte er zögernd, aber sanft. „Es wird alles gut.“

„Ich... ich weiß nicht, ob es das wird.“ antwortete ich leise.

„Er wird dich nicht mehr belästigen.“

„Das ist nicht wirklich das, worüber ich mir Sorgen mache.“ Ich atmete schwer aus. „Ich muss jetzt einen neuen Job finden.“

„Oh.“ sagte der Mann und nickte leicht. „Es tut mir leid.“

„Es ist wahrscheinlich das Beste, ich weiß nur nicht, wie ich ihre Arztrechnungen bezahlen soll.“ seufzte ich und sah auf Patti hinunter, während ich meine Hände über ihr dickes, schwarzes Fell in ihrer Wolfsform streichen ließ.

Ich schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid, du hast uns gerade gerettet und ich beschwere mich hier und ich kenne nicht einmal deinen Namen–“

„Bist du mein Papa?“ platzte Patti laut heraus, versteckte sich in meinen Armen, stellte aber trotzdem die Frage.

Ich spürte sofort, wie mein Gesicht heiß wurde. „Patti!“ rief ich entsetzt.

Der Mann lächelte. „Niedlich.“

„Du hast sie adoptiert?“ fragte er und sah von Patti zu mir.

„Ja. Sie wurde vor fünf Jahren heute vor meiner Türschwelle abgesetzt. Aber sie ist das Beste in meinem Leben.“ gab ich zu.

„Das... das ist schön.“ Er nickte. Er atmete aus.

„Es tut mir leid, dass ich störe, aber äh...“ Er kramte in seinen Taschen und zog eine Visitenkarte heraus.

„Komm morgen zu meinem Anwesen. Ich sehe, ob wir einen Job für dich finden können.“ Er reichte mir die Karte.

Unsere Finger berührten sich, als er sie mir in die Hand legte. Die Wärme seiner Haut gegen meine ließ mein Gesicht erröten.

„Glaubst du, du kommst gut nach Hause?“ fragte er und sah mich mit seinen warmen braunen Augen an. Sein Fokus auf mich war berauschend, anders als alles, was ich je zuvor gefühlt hatte.

„Ähm... ja! Ja, uns wird es gut gehen. Danke.“

Ich schluckte. „Danke für alles. Ich werde morgen da sein.“

Er lächelte zögernd, trat zurück und ließ mich und Patti in der Gasse zurück.

„Bist du sicher, dass das nicht mein Papa ist?“ fragte Patti und neigte den Kopf, während sie zu mir aufsah. „Er kam, als ich um Hilfe gerufen habe!“

„Nein, nein. Er war nur ein freundlicher, freundlicher Mann.“ antwortete ich.

Ich sah auf die Karte in meiner Hand, zuerst auf die Adresse auf der Rückseite. Dann drehte ich die Karte um und mein Atem stockte, als ich die Worte las.

Alpha Lionel, CEO und Besitzer von Wolfsbane Industries.