Kapitel 2

Ich betrachtete das Herrenhaus vor uns. Es war das größte Herrenhaus, das ich je gesehen hatte. Es ergab Sinn, wenn man wusste, wer er war.

Alpha Lionel war mehr eine Legende als eine Person. Jemand Kaltes und Herrisches, der Unternehmen links und rechts übernahm und den Park zu dem machte, was er heute ist. Zum Besseren oder zum Schlechteren.

Gerüchten zufolge hatten Geschäftsinhaber Angst vor ihm. Er war stark, berechnend, entschlossen. Er war der Beste seiner Klasse und hatte die letzten Jahre damit verbracht, ein Imperium aufzubauen.

Trotz seines Rufs hatte er sich die Mühe gemacht, uns zu helfen. Mein Herz flatterte bei dem Gedanken. Ich musste mich daran erinnern, dass er meilenweit außerhalb meiner Liga war, und da ich nun seine Angestellte sein würde, war er definitiv tabu.

Ich seufzte und sah mich in den Gärten rund um das Anwesen um. Dies war bereits einer der schönsten Orte, die ich je gesehen hatte. Und ich hatte das Innere noch nicht einmal gesehen.

Ich ging auf das Gebäude zu und hielt Patti fest an meine Brust gedrückt. Sie wirkte ein wenig angeschlagen, und ich sorgte mich um den Pollenflug, also war sie sicherheitshalber in Hut, Jacke und Gesichtsmaske eingepackt.

„Du!“ Eine scharfe Frauenstimme.

Ich erkannte die Frau. Sie war eine der letzten Personen, die ich nach der letzten Nacht sehen wollte.

Es war Ginny, die Freundin meines ehemaligen Chefs.

„Du bist die Schlampe, die meinem Freund einen Teller auf den Kopf geschlagen hat!“ fauchte sie. „Willst du etwa Ärger machen?“

Ich blinzelte sie an. „Dein Freund hat letzte Nacht mich und meine Tochter angegriffen.“ antwortete ich trocken.

„Lügnerin!“ zischte Ginny, die über mir aufragte. „Er würde so etwas niemals tun, du kleine Lügnerin–“

Das Geräusch von Rädern auf Kies kam von hinten, als ein elegantes schwarzes Auto heranfuhr und in Richtung Garage steuerte.

Ginnys Verhalten änderte sich. Sie zwang ein Lächeln auf ihr Gesicht. „Bitte verlassen Sie das Gelände, da Sie hier absolut nichts zu suchen haben.“

„Eigentlich–“

Die Autotür öffnete sich und Lionel stieg aus.

„Sie sind hier.“ Er richtete seine Manschettenknöpfe.

„Ich hoffe, Sie haben den Weg gut gefunden.“ sagte er und sah auf. Seine ruhigen Augen trafen wieder meine und ein Schauer durchfuhr mich.

Mein Mund war trocken, als ich versuchte, meine Stimme wiederzufinden. „Ja– ich meine, ja. Natürlich, dieser Ort ist… schwer zu übersehen.“

Hätte ich geblinzelt, hätte ich wahrscheinlich verpasst, wie sich der Mundwinkel kurz nach oben zog. So kurz es war, er lächelte mich an.

„Alpha Lionel,“ Ginny neigte den Kopf. „Soll ich sie für Sie hereinführen?“

Lionel nickte, hielt dann inne. Er ging auf mich und Patti zu. Er runzelte leicht die Stirn, als er auf die Maske auf ihrem Gesicht sah.

„Ist sie ansteckend?“ fragte er, etwas fast Beschützendes in seiner Stimme.

„Nein, nein.“ Ich schüttelte schnell den Kopf. „Sie ist empfindlich gegenüber Pollen und hat ein schwaches Immunsystem, deshalb bin ich sehr vorsichtig mit ihr.“

Er nickte, seine starre Haltung schien sich für einen Moment zu entspannen.

„Sind Sie derjenige, der uns gestern geholfen hat?“ fragte Patti leise.

„Ja, das war ich.“ Er nickte und vermied den hellen Blick des Mädchens.

„Wenn er mein Papa wäre, würde uns bestimmt niemand mehr schikanieren.“ flüsterte Patti laut in mein Ohr.

Ginny schnaubte. „Du träumst, Kind. Ein Alpha könnte niemals so einen Winzling wie dich haben.“

Patti knurrte sie an und Ginny zuckte bei dem Geräusch zusammen. Ich fühlte einen kleinen Anflug von Stolz.

Lionel runzelte die Stirn und warf einen Blick zurück auf Ginny. „Bitte sprechen Sie nicht so mit einem Kind.“

„Entschuldigung.“ murmelte Ginny.

Lionel sah wieder zu mir, seine harten Augen wurden weicher. „Sie können sie zu ihrem neuen Zimmer bringen. Frau…“

„Lupa.“ Ich räusperte mich. „Nan Lupa.“

„Frau Lupa ist eine unserer neuen Dienstmädchen.“ Er nickte.

Ich sah zu ihm auf. „Also bekomme ich ein Zimmer?“

„Wenn Sie nichts dagegen haben.“ Er neigte den Kopf. „Als Dienstmädchen bekommen Sie Unterkunft und Verpflegung sowie ein Taschengeld.“

Ich nickte zögernd. „Bekomme ich einen Vertrag?“

„Ja, ich lasse ihn Ihnen morgen früh bringen.“

„Okay. Danke.“ Ich nickte.

„Willkommen im Team, Frau Lupa.“ Er trat in das Herrenhaus ein. Ich sah ihm nach.

Ginny schnaubte, sobald die Tür sich schloss. Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Der Dienstboteneingang ist hier entlang.“

Sie begann, einen kleinen Pfad durch den Garten entlangzugehen. „Ich weiß nicht, wie du diesen Job bekommen hast. Der Alpha hasst Faulenzer.“

„Sag so etwas nicht über meine Mama!“ fauchte Patti sie an.

„Schatz, bitte“, sagte ich leise.

„Sie ist gemein“, zischte Patti.

„Ja, ich bin gemein“, drehte sich Ginny um. „Eine Gemeine, die jede Fehler deiner Mama beobachten wird.“

Patti funkelte sie an. „Meine Mama macht keine Fehler. Sie ist super schlau.“ Sie zeigte Ginny ihre scharfen Eckzähne.

„Kontrolliere dein Gör“, schnappte Ginny schließlich.

„Patti, bitte“, seufzte ich. „Ich weiß, du willst nur helfen, aber sei bitte freundlich.“

„Okay“, sagte Patti leise.

Wir gingen durch den Garten zu einer kleinen Seitentür. Ginny führte uns in die Dienerquartiere. Die Dienerquartiere waren weniger extravagant als das Haupthaus, aber immer noch weit luxuriöser, als ich es gewohnt war.

Ginny öffnete die Tür zu einem sehr kleinen Zimmer.

Es war schön, sauber, mit hellblauen Wänden. Ich setzte Patti ab, damit sie sich im Raum umsehen konnte. Der Raum hatte ein Bett, einen Tisch und eine Kommode und war kaum groß genug, um alles unterzubringen. Aber das störte mich nicht.

Da unser Zimmer und Verpflegung abgedeckt waren, konnte ich mir Pattis Medizin leisten. Außerdem zahlte Lionel mir mehr, als ich im Restaurant verdient hatte, und ich konnte vielleicht sogar anfangen, etwas zu sparen.

„In der Kommode ist eine Uniform. Zieh dich um und komm in fünfzehn Minuten in den Speisesaal der Diener. Er ist ganz am Ende des Flurs.“

Ich nickte.

„Fünfzehn Minuten, sei nicht zu spät“, sagte sie kalt.

Ich ging zurück ins Zimmer und begann, mich umzuziehen. „Also, Schatz, hier werden wir bleiben. Es wird gut für uns sein.“

Patti sah sich nachdenklich um. „Ich mag diesen Ort. Es riecht gut.“

Ich lächelte sie liebevoll an. „Ich freue mich, dass du das denkst.“ Ich kicherte.

Nachdem ich die Uniform angezogen hatte, kniete ich mich neben sie. „Hey, kannst du mir einen großen Gefallen tun?“ fragte ich und drückte leicht ihre Arme.

Sie sah zu mir auf, nickte und biss sich auf die Lippe. Ich streckte die Hand aus und strich mit meinem Daumen über ihren Mund, damit sie aufhörte, darauf zu beißen.

„Erstens, versuche nicht, auf deiner Lippe zu kauen. Deine Zähne sind manchmal schärfer, als du denkst, erinnerst du dich?“ Patti nickte und öffnete ihren Mund weit, um zu zeigen, dass sie aufgehört hatte.

Ich lachte. „Du bist lächerlich.“

„Du bist lächerlich“, erwiderte sie.

Ich schüttelte den Kopf. „Großer Gefallen. Ich werde jetzt arbeiten und ich brauche, dass du hier bleibst. Okay?“

Patti summte. „Aber was, wenn ich erkunden will?“

Ich sah auf die Uhr an der Wand. Ich musste los.

„Bitte, Schatz. Sei brav!“

Ich eilte aus dem Zimmer.

Perspektive einer dritten Person

Patti saß im Zimmer und verzog ihr Gesicht im Spiegel über der Kommode immer wieder. Sie versuchte, brav für ihre Mama zu sein. Sie seufzte, ließ sich aufs Bett fallen und begann, ein Lied zu erfinden und zu singen.

Es klopfte am Fenster. Patti sprang auf und drehte den Kopf zum Fenster. Da war ein Mädchen draußen!

Das Mädchen sah... sehr ähnlich wie Patti aus. Gleiches langes schwarzes Haar und klare blaue Augen. Der einzige Unterschied war, dass dieses Mädchen etwas Beruhigendes in ihren Augen hatte.

„Hallo!“ Patti zog das Fenster auf. „Wie heißt du?“

Das andere kleine Mädchen kletterte durch das Fenster. „Ich heiße Vera, und wer bist du?“

„Ich bin Patti. Meine Mama arbeitet jetzt hier“, sagte Patti.

„Ich habe keine Mama. Ich habe nur einen Papa“, sagte Vera mit einem kleinen Stirnrunzeln.

„Ich habe keinen Papa! Ich habe nur eine Mama“, antwortete Patti.

„Wir können meinen Papa teilen! Besonders, weil du jetzt hier wohnst!“ rief Vera.

„Es gibt keine anderen Kinder hier, also wird es schön sein, einen Freund zu haben.“

„Wir können meine Mama auch teilen. Besonders, weil ich gerne deine Freundin wäre“, grinste Patti.

„Wir sehen uns so ähnlich, ich wette, wenn wir die Kleidung tauschen, würden unsere Eltern nicht wissen, wer wer ist“, sagte Vera lächelnd. „Sollen wir es ausprobieren?“

Die Mädchen tauschten die Kleidung, wobei Vera eine von Pattis Masken und eine Sonnenbrille nahm, um das Outfit zu vervollständigen. Sie schlichen aus dem Zimmer, kichernd und Händchen haltend.

Vera führte Patti zum Büro ihres Vaters und schob sie sanft zur Tür.