Kapitel 2

Ich zwang mich, mich von der herzzerreißenden Szene vor mir zu lösen. Ihre innige Umarmung, die Worte, die Raymond mit solcher Zärtlichkeit zu Giana sprach – jeder Moment war ein weiterer Dolch in meinem Herzen. Mit Tränen, die über mein Gesicht strömten, wich ich langsam zurück und betete zur Mondgöttin, dass sie mich nicht bemerkten.

„Wir müssen vorsichtiger sein“, hörte ich Raymonds Stimme, während ich mich zurückzog. „Ich werde bald Alpha, und alle Augen sind auf mich gerichtet.“

Ich erstarrte und versuchte, mehr zu hören.

„Es ist unmöglich“, flüsterte Giana zurück, ihre Stimme trug eine Verletzlichkeit, die perfekt berechnet schien. „Aurora schwebt immer wie ein Schatten um dich herum und gibt dir nie einen Moment der Freiheit. Jede Minute, die wir getrennt sind, fühlt sich wie Folter an.“

Raymond seufzte tief. „Ich weiß. Die einzige Zeit, in der ich atmen kann, die einzige Zeit, in der ich wirklich glücklich bin, ist, wenn ich bei dir bin.“

Ihre Worte schnitten durch mich wie Klauen. Ein unerwünschter Schatten? War das, wie Raymond mich sah? Nach allem, was wir geteilt hatten, nach all den Jahren, die ich ihm, uns, gewidmet hatte? Die Rudeldinner, die ich organisiert hatte, um seine Eltern zu beeindrucken, die unzähligen Stunden, die ich damit verbracht hatte, Rudelgesetze zu studieren, um eine würdige Luna zu sein – all das bedeutete nichts.

Ich machte einen weiteren Schritt zurück, mein Geist immer noch benommen. Mein Fuß verfing sich in einem gefallenen Ast, und das scharfe Knacken hallte durch den stillen Wald.

Raymonds Kopf schnellte sofort hoch, seine Augen durchkämmten die Dunkelheit mit raubtierhafter Präzision. Sein Körper spannte sich an, als er sich schützend vor Giana stellte.

„Wer ist da?“ verlangte er, seine Stimme trug die unverkennbare Macht eines Alpha-Befehls.

Ich dachte daran, wegzulaufen, wusste aber, dass es sinnlos war. Mit schmerzhaft gegen meine Rippen pochendem Herzen trat ich aus den Schatten, das Mondlicht enthüllte meine Anwesenheit.

„Aurora?“ Sein Ausdruck wechselte in einem Augenblick von aufmerksam zu anklagend. „Bist du mir gefolgt?“

Bevor ich antworten konnte, bewegte er Giana bereits weiter hinter sich, als würde ich eine Art Bedrohung darstellen. Die Geste verletzte fast genauso sehr wie seine Worte – Raymond hatte mich einst auf diese Weise beschützt.

„Was machst du hier?“ verlangte er, seine Augen funkelten. „Ich habe mich bereits klar ausgedrückt – warum belästigst du mich weiterhin? Was genau willst du von mir?“

Sein scharfer Ton ließ mich zusammenzucken. Ich hatte ihn noch nie so zu mir sprechen hören, nicht in all unseren gemeinsamen Jahren. Der Raymond, den ich kannte, war verschwunden, ersetzt durch diesen Fremden, der mich nur mit Verachtung ansah.

„Ich – ich bin dir nicht gefolgt“, stammelte ich, meine Stimme kaum hörbar. „Ich kam hierher, um nachzudenken. Ich hätte nie erwartet, euch hier zu finden.“

Giana lugte hinter Raymond hervor, ihre Unterlippe stand in einem perfekten Schmollmund vor. „Oh nein“, sagte sie mit übertriebener Besorgnis, „habe ich deinen besonderen Ort gestört?“

Raymonds Ausdruck verdüsterte sich weiter. „Das ist nicht unser besonderer Ort“, sagte er abweisend. „Das war nur ein kindisches Spiel, nichts Ernstes.“

Er drehte sich vollständig zu mir um. „Aurora, du kennst Giana. Sie ist meine Schicksalsgefährtin. Ich habe unsere Bindung erst vor kurzem entdeckt.“

Seine Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag. Schicksalsgefährtin. Die heilige Bindung, von der jeder Werwolf träumte. Etwas, von dem ich heimlich gehofft hatte, dass Raymond und ich es teilen würden, trotz der Tatsache, dass mein Wolf es nie bestätigt hatte. Die ultimative Verbindung, die Wahl und freien Willen überstieg – das eine, womit ich niemals konkurrieren konnte.

„Deine Schicksalsgefährtin...“ wiederholte ich benommen.

„Ja“, sagte Raymond, seine Stimme wurde nur sanft, als er Giana ansah. „Und ich brauche, dass du das geheim hältst. Niemand darf davon erfahren – besonders nicht meine Eltern.“

Die Erkenntnis dämmerte langsam in mir. Ein Rogue-Mädchen als Gefährtin eines Alpha-Erben? Weder Raymonds Familie noch unser Rudel würden diese Verbindung jemals akzeptieren. Die Gefährtin des Alphas musste jemand sein, der die Rudelpolitik und Traditionen verstand.

Jemand wie ich.

Ich schluckte schwer und kämpfte gegen die Tränen an. „Warum hast du es mir nicht früher gesagt?“ fragte ich, meine Stimme brach.

Raymonds Ausdruck blieb kühl. „Ich habe keinen richtigen Moment gefunden“, antwortete er flach. „Und ich hielt es auch nicht für notwendig.“

„Nicht notwendig?“ wiederholte ich ungläubig. „Nach fünfzehn Jahren Freundschaft?“

Seine Augen verengten sich. „Außerdem konnte ich nicht sicher sein, dass du nicht direkt zu meinen Eltern rennst und alles verrätst.“

Der Vorwurf schmerzte mehr als jeder körperliche Schmerz, wie Salz, das in eine offene Wunde gerieben wird. Nach allem, was wir geteilt hatten, all den Geheimnissen, die ich über die Jahre für ihn bewahrt hatte, dachte er wirklich so wenig von mir? Glaubte er wirklich, ich würde ihn verraten?

„Raymond,“ trat ich einen Schritt vor und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Wenn du es mir von Anfang an gesagt hättest—“

„Hätte es etwas geändert?“ unterbrach er scharf. „Hättest du beiseite getreten? Hättest du die Idee aufgegeben, dass wir zusammen sein könnten?“ Seine Augen bohrten sich in meine. „Sei ehrlich, Aurora. Hast du wirklich Gefühle für mich?“

Die direkte Frage erwischte mich unvorbereitet. Jahrelang waren meine Gefühle so offensichtlich gewesen, dass ich sie nie aussprechen musste. Jeder wusste es. Jeder außer Raymond, offenbar.

Ich öffnete den Mund, um alles zu gestehen, aber etwas in seinem Ausdruck hielt mich zurück. Die Art, wie er mich jetzt ansah – als wäre ich eine Last, ein Hindernis für sein Glück – ließ die Worte in meiner Kehle sterben.

„Machst du Witze? Gefühle für dich?“ sagte ich stattdessen und zwang ein Lachen heraus, das sich wie Glasscherben in meiner Kehle anfühlte. Ich verdrehte spielerisch die Augen zu Raymond. „Wir sehen uns praktisch jeden Tag, seit wir Windeln tragen. Wenn überhaupt, bin ich dein Gesicht inzwischen leid.“

Ich stieß ihm mit gespielter Verärgerung gegen die Schulter. „Ehrlich gesagt, hänge ich nur herum, um deine Eltern glücklich zu machen. Mein Vater würde mich enterben, wenn ich nicht bei der ganzen 'zukünftige Luna'-Farce mitmache.“

Die Lüge schmeckte bitter, aber ich konnte es nicht ertragen, mein Herz offen zu legen, nur um es weiter zertreten zu sehen.

Erleichterung überzog Raymonds Gesicht, so offensichtlich, dass es ein weiterer Schlag für mein ohnehin schon zerschmettertes Herz war. „Das habe ich mir gedacht,“ sagte er, sichtbar entspannter. „Du solltest jetzt gehen. Es ist spät.“

Abgewiesen. Einfach so. Als wäre ich eine Dienerin, die er nicht mehr brauchte.

Mit so viel Würde, wie ich aufbringen konnte, drehte ich mich um und ging. Jeder Schritt weg fühlte sich an, als würde ich durch Treibsand gehen, mein Körper schwer von den zerbrochenen Träumen.

Ich hatte kaum den Rand der Lichtung erreicht, als ich Gianas Stimme hörte, absichtlich laut genug, damit ich sie hören konnte.

„Aurora ist so edel, schön und fähig,“ sagte sie, ihr Tonfall durchzogen von kalkulierter Unschuld. „Empfindest du wirklich nichts für sie? Jeder denkt, ihr seid perfekt zusammen.“

Ich hielt inne, unfähig, mich davon abzuhalten, auf Raymonds Antwort zu lauschen.

„Ich habe nie Gefühle für Aurora gehabt,“ sagte Raymond fest, seine Stimme hallte durch den stillen Wald. „Von Anfang bis Ende waren wir nur Nachbarn – all diese Gerüchte sind grundlos.“ Es gab eine kurze Pause. „In meinen Augen, Giana, bist du alles. Ich liebe nur dich.“

Die Tränen, die ich den ganzen Tag zurückgehalten hatte, brachen endlich hervor.

**

Ich holte tief Luft und stieß die schwere Eichentür zum Arbeitszimmer meines Vaters auf. Der vertraute Duft von alten Büchern und Leder begrüßte mich, aber heute brachte er keinen Trost.

Mein Vater blickte von seinem Schreibtisch auf, seine Lesebrille auf der Nasenspitze. Als Beta des Rudels schien er immer in Papierkram vergraben zu sein.

„Aurora,“ erkannte er an und legte seinen Stift zur Seite. „Was gibt es?“

Die Worte, die ich den ganzen Weg hierher geübt hatte, blieben plötzlich in meiner Kehle stecken. Ich räusperte mich und richtete mich auf, kanalisiert die Stärke meines Wolfs.

„Vater, ich muss mit dir über die Verlobung sprechen,“ begann ich. „Raymond und ich... wir werden uns nicht verloben.“

Sein Gesicht verdunkelte sich sofort. Er nahm seine Brille ab und legte sie sorgfältig auf den Schreibtisch.

„Was hast du gerade gesagt?“ Seine Stimme war trügerisch ruhig.

Ich zwang mich weiterzumachen. „Ich will nicht Luna werden. Und Raymond will auch nicht, dass ich Luna werde.“

Sein Stuhl kratzte über den Holzboden, als er abrupt aufstand. Seine große Gestalt ragte über mir auf, seine Augen funkelten vor Wut.

„Hast du den Verstand verloren?“ fauchte er. „Das ganze Rudel weiß bereits von der Verlobung. Hast du eine Ahnung, was du da sagst?“