Kapitel 4

Nach dem Bankett schlich ich mich aus der Menge, verzweifelt nach einem Moment der Ruhe. Die seltsame Hitze, die durch meinen Körper strömte, hatte sich im Laufe des Abends nur noch verstärkt und es mir schwer gemacht, klar zu denken. Meine Haut fühlte sich fiebrig an, und mein formelles Verlobungskleid schien plötzlich zu eng, zu einschränkend.

Ich musste meinen Zimmerschlüssel finden und der erstickenden Feieratmosphäre entkommen. Ich näherte mich dem Empfangstresen und zwang mich zu einem Lächeln, trotz des Fiebers, das in mir tobte. Die Empfangsdame schaute mit geübter Gastfreundschaft auf, ihr Lächeln perfekt einstudiert.

„Entschuldigen Sie, ich müsste meinen Zimmerschlüssel abholen“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

Das Lächeln der Empfangsdame erlosch leicht, als sie ihren Computer überprüfte. „Miss Aurora, es scheint eine Änderung in den Arrangements gegeben zu haben.“ Sie reichte mir eine einzelne Schlüsselkarte und vermied dabei meinen Blick.

„Das ist für die Alpha-Suite – Mr. Raymonds Zimmer.“

„Das muss ein Fehler sein“, sagte ich, meine Stimme angespannt. Jeder Nerv in meinem Körper schrie auf bei dem Gedanken, heute Nacht den Raum mit Raymond zu teilen, besonders nach dem, was ich in der Lichtung des Waldes gesehen hatte.

Bevor die Empfangsdame antworten konnte, tauchten Alpha Marcus und mein Vater hinter mir auf, als hätten sie die ganze Zeit in der Nähe gewartet. Sie tauschten wissende Blicke aus, die meinen Magen vor Unbehagen zusammenziehen ließen.

„Es gibt keinen Fehler“, sagte mein Vater fest, seine Stimme trug denselben autoritären Ton, den er benutzt hatte, als er die Behandlung meiner Mutter bedrohte. „Du und Raymond seid jetzt verlobt. Es ist nur angemessen, dass ihr die Unterkünfte teilt.“

Alpha Marcus lächelte, obwohl seine Augen berechnend blieben und meine Reaktion abschätzten. „Wir haben arrangiert, dass ihr zusammen die Alpha-Suite habt. Betrachte es als unser Verlobungsgeschenk.“

„Aber—“ begann ich zu protestieren, fühlte mich gefangen zwischen ihren Erwartungen und der Realität von Raymonds Beziehung zu Giana.

„Alle anderen Zimmer sind belegt“, unterbrach mein Vater, sein Ton ließ keinen Raum für Widerspruch. Seine Augen verengten sich leicht, eine Warnung, die ich nur zu gut kannte. „Das ist die perfekte Gelegenheit für das verlobte Paar, sich näherzukommen, nicht wahr?“

Die Hitze flackerte wieder in mir auf und machte mich schwindelig. Mein Wolf regte sich unruhig unter meiner Haut, aufgewühlt von der Empfindung. Irgendetwas war definitiv nicht in Ordnung mit mir.

Hatte mein Vater etwas getan? Hatte er mich irgendwie betäubt, um sicherzustellen, dass ich an meinem Verlobungsabend gefügig war? Der Gedanke machte mich krank, aber ich konnte ihn nicht abtun.

Er war verzweifelt genug gewesen, die Gesundheit meiner Mutter zu bedrohen – was würde er sonst noch tun, um sicherzustellen, dass diese Verlobung erfolgreich war? Ohne andere Option machte ich mich auf den Weg zu Raymonds Suite, jeder Schritt wurde schwieriger, je mehr die mysteriöse Hitze in mir aufstieg.

Die Schlüsselkarte zitterte in meiner Hand, als ich sie durch das Schloss zog. Das Licht blinkte grün, und die Tür schwang auf. Ich erstarrte an der Schwelle, die Szene vor mir brannte sich in mein Gedächtnis ein.

Raymond stand in der Mitte des Zimmers, seine Arme um Gianas Taille geschlungen, ihr Rücken gegen seine Brust gedrückt. Ihr Kopf war gegen seine Schulter geneigt, als er ihren Hals küsste, seine Augen in offensichtlichem Vergnügen geschlossen. Die intime Szene ließ meinen Magen sich vor Schmerz und einem seltsamen, verzweifelten Hunger, den ich noch nie zuvor gefühlt hatte, zusammenziehen.

Sie trennten sich bei dem Geräusch der Tür, aber Raymond schien nicht besonders besorgt zu sein, erwischt worden zu sein. Er hielt einen Arm besitzergreifend um Gianas Taille, als wolle er seine Zugehörigkeit erklären.

„Aurora“, begrüßte er mich beiläufig, als hätte ich nichts Bedeutenderes als ein Geschäftstreffen unterbrochen. „Ich dachte, du wärst noch eine Weile länger mit den Gästen beschäftigt.“

Ich klammerte mich am Türrahmen fest, die brennende Empfindung unter meiner Haut wurde unerträglich. Meine Beine fühlten sich schwach an, und mein Blick verschwamm an den Rändern. „Sie... sie haben mir deinen Zimmerschlüssel gegeben.“

Raymond runzelte leicht die Stirn, zuckte dann aber mit den Schultern. „Das hätte ich voraussehen sollen. Unsere Familien drängen diese Verlobung stark.“ Er seufzte und schaute mit offensichtlicher Sehnsucht zu Giana. „Unser Mate-Band war den ganzen Tag über unmöglich zu ignorieren. Wir haben es stundenlang unterdrückt und nur darauf gewartet, allein sein zu können.“

Seine kaltherzige Erklärung durchdrang den Nebel meines Unbehagens. Erwartete er wirklich, dass ich einfach gehe, damit er mit ihr zusammen sein konnte? An dem Abend unserer Verlobung?

Der Abend, der uns gehören sollte, wäre das Schicksal gnädiger gewesen? Endlich schien Raymond zu bemerken, dass etwas mit mir nicht stimmte. Seine Augen verengten sich, während er mein Gesicht musterte, ein Hauch von Besorgnis huschte über seine Züge.

„Was ist los mit dir? Du siehst fiebrig aus.“

Bevor ich antworten konnte, schnaubte Giana ungeduldig. „Sie hat kein Gefühl für Timing“, beschwerte sie sich und strich besitzergreifend mit ihren Fingern über Raymonds Brust. Ihre Augen trafen meine mit kaum verhohlener Triumph.

„Kannst du nicht sehen, dass wir mitten in etwas Wichtigem sind?“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und flüsterte Raymond etwas ins Ohr, das seine Augen vor Verlangen dunkel werden ließ. Was auch immer sie sagte, es beseitigte jede Besorgnis, die er vielleicht wegen meines Zustands gehabt hatte.

„Aurora, du musst gehen“, befahl Raymond und wandte sich bereits wieder Giana zu. „Jetzt.“

Ich fand mich dabei wieder, wie ich aus dem Raum gedrängt wurde, Raymonds Hand fest, aber unpersönlich an meinem Rücken, als er mich zur Tür führte. Sie schloss sich fest hinter mir mit einem endgültigen Klicken, und ihre gemurmelten Stimmen setzten sich auf der anderen Seite bereits fort.

Ich stand im Flur, heimatlos an meinem eigenen Verlobungsabend, mit einem Feuer, das durch meine Adern brannte und mit jedem Moment intensiver wurde. Die Ironie war brutal – ich war die zukünftige Luna, heute Abend von der ganzen Meute gefeiert, und doch war ich die Einzige ohne einen Ort, an den ich gehen konnte.

Draußen hatte es begonnen zu schneien, dicke Flocken wirbelten gegen den dunklen Himmel, der durch die Flurfenster sichtbar war. Das gesamte Hotel war für unsere Verlobungsfeier reserviert, und ich wusste, dass keine anderen Hotels im Territorium der Meute so spät noch Zimmer frei hätten.

Ich konnte nicht nach Hause gehen – mein Vater wäre wütend, mich dort zu finden, und würde mir wahrscheinlich die Schuld geben, Raymond nicht wieder gesichert zu haben. Dies war meine Verlobungszeremonie, und doch war ich wie eine Unannehmlichkeit beiseite geschoben worden.

Ich wanderte durch die Hotelflure, jeder Schritt wurde schwieriger, als die mysteriöse Hitze sich durch meine Glieder ausbreitete. Meine Haut fühlte sich überempfindlich an, jeder Stoffkontakt fast schmerzhaft. Mein Geist war von unbekannten Empfindungen und Drängen getrübt, die mich mit ihrer Intensität erschreckten.

Mein Wolf, normalerweise so ruhig und kontrolliert, war unter meiner Haut aufgewühlt und reagierte auf das, was auch immer durch mein System strömte. Es fühlte sich an, als ob sie versuchte auszubrechen, die Kontrolle zu übernehmen. Ich hatte noch nie zuvor einen solchen Verlust der Selbstbeherrschung erlebt.

Der Flur begann sich um mich zu drehen, die elegante Tapete verschwamm zu Farbstreifen. Ich griff blindlings aus, um mich an der nächstgelegenen Wand zu stützen. Meine Hand berührte etwas Festes – eine Tür – aber sobald ich sie berührte, schwang sie unerwartet auf.

Die plötzliche Bewegung ließ mich in die Dunkelheit dahinter taumeln. Ich bereitete mich auf den Aufprall mit dem Boden vor, meine Arme streckten sich instinktiv aus, um meinen Fall zu brechen, aber stattdessen fand ich mich gegen etwas Warmes und Festes – einen Körper – gefangen.

Starke Hände stabilisierten mich, griffen überraschend sanft, trotz ihrer offensichtlichen Stärke, meine Oberarme. Ich hörte eine vertraute Stimme, durchzogen von Überraschung und einem Hauch von Amüsement.

„Was ist los mit dir?“

Ich blickte auf, mein Blick klärte sich gerade genug, um zu erkennen, wer mich aufgefangen hatte. Die Erkenntnis traf mich wie ein Eimer Eiswasser, schnitt vorübergehend durch den Schleier von Hitze und Verwirrung.

Er stand vor mir, sein muskulöser Oberkörper nackt, nur mit einem weißen Handtuch um die Hüften gewickelt. Wassertropfen hafteten an seinem dunklen Haar und den breiten Schultern, zeichneten verlockende Pfade über seine Brust. Das warme Licht aus seiner Suite warf goldene Highlights über seine Haut und betonte die definierten Muskeln, die von der Stärke eines Raubtiers sprachen.

Es war Kane – der dort stand, nur in ein Handtuch gewickelt, und gefährlich verführerisch aussah!