Kapitel 4

Bella sah sich nach ihren Eltern um, doch sie waren nirgends zu sehen.

Das Weinen riss nicht ab, und sie konnte das Kind nicht einfach dortlassen. Ihre eigene heruntergekommene Wohnung war kein Ort für ein Baby, und die Zugfahrt würde über eine Stunde dauern – aber sie hatte keine Wahl. Sie musste sie nach Hause bringen.

Ihre Pläne, auf der Straße zu schlafen, waren fürs Erste vertagt; das Überleben hatte eine neue, dringende Priorität.

(BELLAS WOHNUNG)

Bella schloss die Tür auf und schob den Kinderwagen hinein, dann hob sie das Baby auf den Arm. Das Weinen war so heftig, dass Bella fürchtete, ihr könnte die Luft wegbleiben oder sie könnte sogar ohnmächtig werden.

„Schh … schh, Schatz, wein nicht. Ich finde deine Eltern“, flüsterte sie und wiegte sie sanft.

Das Baby zupfte an ihrer Kleidung und griff instinktiv nach ihrer Brust.

Bella spürte einen Stich Schuldgefühl; sie konnte dem Kind nicht geben, was es brauchte. Da war nichts – ihr Körper war trocken.

Sie legte das Baby auf ein Kissen und schlurfte in die Ecke der Wohnung, die sie ihre Küche nannte. Die Milch, die sie hatte, war für Erwachsene gedacht, aber das Baby hatte Hunger. Bella hatte keine Wahl … das war alles, was sie anbieten konnte.

Sie wärmte die Milch und goss ein wenig auf einen kleinen Teller, dann nahm sie einen winzigen Löffel aus ihrer Zuckerdose, um das Baby zu füttern.

Bella hielt das Kind im Arm, setzte sich hin und versuchte, ihr einen kleinen Löffel voll an den Mund zu geben … doch das Baby verweigerte sich und zerrte hartnäckig an Bellas Brust. Sein Schreien war schrill und panisch, auf der Stirn traten Adern hervor, während es brüllte.

Frustration stieg in ihr auf. Morgen würde sie keinen Ort mehr haben, an dem sie leben konnte, und das unaufhörliche Weinen des Babys ließ sie sich nur noch elender fühlen.

Bella dachte angestrengt nach, biss sich auf die Lippe, als sich eine wilde, verzweifelte Idee formte. Es fühlte sich verrückt an, aber sie konnte das Baby nicht verhungern lassen.

Selbst wenn es sie nicht satt machte – wenigstens würde es das Weinen stoppen.

Sie legte das Kind auf das Kissen und hastete unter die Dusche. Mit einem dreckigen, verschwitzten Körper konnte sie das unmöglich tun.

Als sie fertig war, zog sie kein Oberteil an. Mit dem Baby im Arm setzte sie sich hin und schöpfte vorsichtig etwas Milch, ließ sie auf ihre Brust tropfen.

Das Baby saugte sofort an. Erleichterung durchströmte Bella, als das Weinen endlich verstummte. Sorgfältig bot sie weiter Milch an, bis die Bewegungen des Babys langsamer wurden und es einschlief.

Behutsam legte Bella sie zurück in den Kinderwagen; so war es bequemer.

Sie nahm sich einen Moment und durchsuchte den Kinderwagen, in der Hoffnung, etwas zu finden, das ihr helfen konnte, die Eltern des Babys ausfindig zu machen.

Sie hob eine Rassel auf und erhaschte einen Blick auf einen eingravierten Namen.

„Rodriguez“, murmelte sie.

Wut schoss in ihr hoch. „Also der Mann mit der Sonnenbrille … und die haben dieses Mädchen wirklich hiergelassen wie ein vergessenes Stück Dreck?“, zischte sie. Doch dann hielt sie inne und dachte nach.

Dann huschte ihr ein schlauer Gedanke durch den Kopf. In gewisser Weise … könnte mir das zum Vorteil gereichen.

Alles, was sie kannte, war Reichtum, und das hier konnte ihre Chance sein. Dieses Baby könnte ein Segen sein … ein Ausweg aus der Armut. Bella lächelte, als sie auf das weiche, schlafende Gesicht des Kindes hinabblickte, als hätte sie gerade den Hauptgewinn gezogen.

(RODRIGUEZ-ANWESEN)

Das Kindermädchen kniete auf dem Boden und zitterte.

„Wo ist das Baby, das ich dir zur Betreuung gegeben habe?“, fragte er ruhig, ungerührt.

„Herr … ich … es tut mir leid. Ich … ich habe es vergessen …“, stammelte sie.

Er kniff die Augen zusammen, und gerade seine Ruhe machte alles noch schlimmer. „Sie haben ein Kind vergessen? Sind Sie verrückt? Ist Ihnen klar, was passiert, wenn die Presse herausfindet, dass ich meine Tochter auf die lächerlichste Art verloren habe, die man sich vorstellen kann?“

Er wandte sich an seine Leibwächter.

„Findet das Kind und bringt es zurück“, sagte er kalt. Dann zeigte er auf das Kindermädchen. „Sorgt dafür, dass sie zum Schweigen gebracht wird. Ich will nicht, dass mein Ruf auch nur gestreift wird.“

„Ja, Herr.“

„Nein, nein, bitte!“ Das Kindermädchen schluchzte und kroch auf ihn zu. „Ich sage nichts! Ich schwöre es! Bitte, ich werde Ihre Tochter finden. Bitte tun Sie mir nichts, ich flehe Sie an!“

Sie klammerte sich an Lucians Beine. Genervt trat er sie zur Seite, ohne sie eines zweiten Blickes zu würdigen.

Die Wachen traten dazwischen. Einer presste ihr ein Tuch auf den Mund. Innerhalb von Sekunden wurden ihre Zuckungen schwächer, dann erschlaffte sie. Sie hoben sie hoch und zerrten sie aus dem Zimmer.

Er zündete sich eine Zigarette an und schenkte sich einen Drink ein, nahm einen langsamen Schluck, während er den Rauch ausstieß. Seine dunklen Augen starrten ins Nichts, die Wut schlang sich fest in ihm zusammen.

„Meine Rivalen könnten das Kind an sich gebracht haben. Diese Idiotin hat mir die ganze Arbeit ruiniert.“

In einer jähen Bewegung schleuderte er das Glas auf den Boden. Es zerbarst mit einem scharfen Krachen.

Eine betagte Haushälterin, die der Familie seit Jahrzehnten diente, beobachtete ihn vorsichtig und stieß einen leisen Seufzer aus.

„Das Essen ist fertig, Lucian“, sagte sie mit einem kleinen, vorsichtigen Lächeln.

Er warf ihr einen Blick zu und nickte, dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf den Rauch, der sich von seiner Zigarette kringelte.

Bella ging früh am Morgen, noch bevor der Vermieter auftauchen konnte. Sie nahm nichts aus dem Dreckloch mit, das sie Wohnung nannte; all ihre Hoffnungen hatte sie auf die Eltern des Babys gesetzt.

Das Taxi hielt vor einem riesigen Unternehmen. Der Fahrer zog den Kinderwagen aus dem Kofferraum.

Bella ließ den Anblick auf sich wirken. Oben prangte in großen Buchstaben: Rodriguez.

„Wow … das ist riesig“, murmelte sie.

Sie sah zu dem Baby in ihren Armen hinunter. „Deine Eltern sind reich … Ich bin sicher, sie können für mich ein bisschen Geld entbehren.“

Vorsichtig setzte sie das Baby in den Kinderwagen und ging auf den Eingang zu.

„He, Miststück! Du hast vergessen zu zahlen!“, brüllte der Fahrer.

Die Beleidigung war unnötig, aus dem Nichts, und sie machte sie rasend.

Bella presste den Kiefer zusammen, zwang sich jedoch, ruhig zu bleiben. Sie drehte sich um und warf das Geld auf den Boden, ignorierte ihn und ging weiter.

Der Mann stürzte vor, packte eine Handvoll ihrer Haare und riss sie nach hinten.

„Au! Lass meine Haare los!“, schrie sie auf und stieß ihm den Ellbogen in die Seite, doch er ließ nicht locker.

„Wer bist du, dass du mich so respektlos behandelst?“, knurrte er und zog noch heftiger. „Erst zahlst du nicht. Und jetzt wirfst du mir mein Geld auf den Boden.“

Die Straße war leer. Niemand war zu sehen, der helfen konnte. Tränen liefen Bella übers Gesicht, und ihre Kopfhaut brannte unter seinem Griff.

„Ich habe dir nur gegeben, was du verdienst, du Dreckskerl! Lass meine Haare los!“, knurrte sie durch zusammengebissene Zähne.

Bella rang mit ihm, aber das Schreien des Babys durchschnitt die Luft und wurde mit jeder Sekunde lauter.

Plötzlich näherte sich ein Wagen und kam mit quietschenden Reifen zum Stehen.

Der Mann ließ sie endlich los und stieß sie zur Seite.

Bella starrte das Auto an, hoffte … betete, dass es den Eltern des Babys gehörte, damit sie das hier hinter sich bringen konnte.

Die Autotür öffnete sich. Der Mann stieg aus, sein Blick verhakte sich sofort an dem schreienden Kind im Kinderwagen. Sein Gesicht verhärtete sich.

Ohne ein Wort zog er sein Telefon heraus und wählte.

„Hallo, Polizei.“

Bellas Augen rissen auf.