Kapitel 8

„Fräulein Ava Spark, haben Sie einen Rat für die Frauen da draußen? Sie leiten im Alleingang die größte Branche Australiens“, fügte der Moderator hinzu und beugte sich nach vorn.

Ava Spark lächelte, ruhig und selbstbewusst.

„Habt keine Angst. Nutzt jede Gelegenheit klug, seid schlau, einverstanden. Haltet euch nicht vom Leben zurück … steht auf und geht dem nach, was ihr wollt. Ihr könnt jemand sein. Verlasst euch niemals auf einen Mann; er wird euch enttäuschen. Vertraut zuerst euch selbst.“

Bella spürte Wärme in der Brust. Sie liebte die Worte der Frau. Sie hatte immer davon geträumt, selbst ein kleines Geschäft zu besitzen, aber das Leben … das Leben hatte andere Pläne.

Sie seufzte und dachte an ihre Teenagerjahre zurück. Sie war eine gute Schülerin gewesen, hatte sich gerade so durchgeschlagen und mit einem Stipendium ihr Highschool-Diplom geschafft. Universität war unmöglich gewesen; zum Überleben blieb kein Platz für Träume.

Aber vielleicht … vielleicht kann ich es immer noch versuchen, dachte sie, und ein Funke Entschlossenheit formte sich in ihrem Kopf. Genau in diesem Moment entschied sie, worum sie Lucian bitten würde.

Sie schaltete Musik an und tanzte durchs Wohnzimmer, leicht und aufgeregt. Zum ersten Mal seit langer Zeit regte sich Hoffnung in ihr, und sie erlaubte sich, sie zu genießen.

(RODRIGUEZ COMPANY)

Lucian saß in seinem Büro, die Augen auf den riesigen Bildschirm vor ihm gerichtet. Die Kamerabilder aus dem Wohnzimmer der Villa zeigten Bella beim Tanzen; in einem bauchfreien Top und Shorts drehte sie sich im Kreis, schüttelte die Hüften, vollkommen versunken in ihrer eigenen Welt.

Normalerweise machte er sich nicht die Mühe, die Überwachungskameras zu überprüfen, aber irgendetwas hatte ihn heute hinsehen lassen. Seine „verzweifelte kleine Schlampe“ war direkt im Bild – wie hätte er nicht sehen sollen, was sie tat?

Er kniff die Augen zusammen, Misstrauen kroch in ihm hoch. Frauen sind immer hinterhältig, dachte er, selbst die, die sich in Armut irgendwie durchkratzen. Irgendetwas an ihren unbekümmerten Bewegungen gefiel ihm nicht, und er nahm sich vor, weiter zuzusehen.

Dann begann sie zu twerken, ließ ihre Hüften in langsamen, absichtsvollen Kreisen rollen, sodass ihr Hintern hypnotisch wippte und schwang.

Lucians Schwanz spannte sich augenblicklich gegen die Hose, pochte bei dem Anblick. Ein dunkles Grinsen zog sich über seine Lippen, während er sie betrachtete. Mit gemächlichen Fingern öffnete er den Reißverschluss und befreite seine dicke, steife Länge. Sie sprang heraus, an der Spitze bereits feucht.

Er schloss die Hand um den Schaft und begann langsam zu wichsen, die Augen fest auf den Bildschirm geheftet, jede reizende Bewegung ihres Körpers auskostend.

„Verdammt“, knurrte Lucian, den Blick wie festgenagelt, die Gier brannte durch ihn, während er hart auf seine Unterlippe biss. Er stand kurz davor.

„Rosabella“, stöhnte er, ihr voller Name glitt ihm über die Zunge wie ein Gebet, während seine Hand schneller wurde, schneller, härter.

Er kniff die Augen zu und stellte sich vor, wie ihre weichen Hände seinen Schwanz umschlossen statt seiner eigenen – warm, neckend, vollkommen. Die Fantasie trieb ihn zu weit. Mit einem rauen Atemzug zwang er sich, kurz vor der Erlösung aufzuhören, schob seine pochende Länge zurück in die Hose und zog den Reißverschluss mit zitternden Fingern hoch.

Er riss die Autoschlüssel vom Schreibtisch und stürmte hinaus, den Kiefer verkrampft, jeder Schritt genährt von rohem, ungelöstem Verlangen.

*Wieder im Haus hörte Bella das tiefe Grollen eines Wagens, der in die Einfahrt rollte, gefolgt vom schweren Klicken der Haustür, die sich öffnete. Sie runzelte die Stirn und hielt mitten im Zusammenlegen eines von Lucians Designerhemden inne. Es war kaum nach Mittag; Miss Margaret verließ das Anwesen nie, und sonst hatte niemand Schlüssel.

Neugierig legte sie das Hemd beiseite und tappte barfuß die Treppe hinunter.

Lucian stand in der Eingangshalle, das Jackett über einen Arm geworfen, die Krawatte gelockert und schief über die Brust hängend. Sein Haar war leicht zerzaust, als hätte er sich ein Mal zu oft mit den Fingern hindurchgefahren.

„Du bist früh zurück“, sagte sie überrascht und hob die Stimme.

Er antwortete nicht.

Sein Blick glitt langsam über sie, absichtlich, verweilte auf der Wölbung ihrer Brüste unter dem dünnen Crop-Top und wanderte dann tiefer, über die üppige Rundung ihrer vollen Hüften, die in diesen winzigen Shorts so perfekt zur Schau gestellt wurden. Das Schweigen dehnte sich, dicht und schwer, während er sie wortlos in sich aufnahm.

Bella bewegte sich unbehaglich unter seinem Blick, aber sie redete weiter.

„Ähm … ich möchte dich etwas fragen“, sagte sie und hob das Kinn. „Ich will ein Telefon. Ich hatte noch nie eins.“

Lucians Braue hob sich. „Wofür brauchst du ein Telefon?“ Seine Stimme klang hart und einschüchternd. „Um mit deinen Waisenkind-Freunden über unseren kleinen Vertrag zu tratschen und sie alle hierher einzuladen?“

Ihr Herz sackte ab, ein scharfer Stich blühte hinter ihren Rippen auf. Sie war Beschimpfungen gewohnt, hatte sich gegen die meisten gepanzert, doch diese traf sie tiefer als die anderen.

„Ich will einfach soziale Medien benutzen, Musik hören, Kopfhörer benutzen, Reels anschauen und Spiele spielen, es ist schließlich langweilig hier, es sind nur ich, Zara und Miss Margaret“, sagte sie und hielt die Stimme ruhig. „Ich habe niemanden, den ich anrufen könnte. Und laut unserem Vertrag sollst du mir jeden Wunsch erfüllen. Das ist mein Wunsch.“

Lucian drückte die Zunge gegen die Innenseite seiner Wange, während er sie musterte. Sie brauchte kein Telefon. Ihre Welt sollte sich – in seinen Augen – so weit zusammenziehen, bis sie nur noch ihn umfasste. Verbindungen, Ablenkungen, Stimmen von draußen … sie gehörten nicht hierher.

Und doch hielt sie seinem Blick stand, mit diesem sturen Funken in den Augen, als würde sie ihn herausfordern, es ihr zu verweigern.

„In Ordnung“, sagte Lucian schließlich, die Stimme rau, die Augen an ihren Lippen festgenagelt. „Dann blas mir einen. Ich brauche Erleichterung. Ich bin von der Arbeit zurückgekommen, um ihn in deinem Mund zu vergraben … nicht, um mir deine Forderungen anzuhören.“

Er trat näher, ragte über ihr auf.

„Knie nieder.“*