Kapitel 3

„Joe, warte!“

Ich drehe mich bei dem Klang meines Namens um und sehe Annie auf mich zueilen, ihr blondes Haar hüpft um ihre Schultern. Wie üblich ist sie spät dran. Oder zumindest denkt sie das. Annie ist der Typ Mensch, der glaubt, die Uhr arbeite gegen sie, sobald sie aus der Tür tritt. In Wirklichkeit ist sie immer pünktlich, wenn nicht sogar früh, bei allem.

Ich trete zurück, um den Gehweg nicht zu blockieren, und warte amüsiert auf sie. Ein paar Meter trennen uns, und ich kann von hier aus an den rosigen Wangen und dem intensiven Blick in ihren kühnen grünen Augen erkennen, dass sie gerade einen Panikmoment erlebt. Neben mir ist Annie klein, fast winzig, und eine perfekte Mischung aus niedlich und atemberaubend schön. Ein kurzer Anflug von Scham überkommt mich, weil Annie niemals im Leben das tun würde, was ich beruflich mache. Sie ist zu süß, zu rein. Im Vergleich zu meinen nächtlichen Eskapaden fühle ich mich beschmutzt und verbraucht neben ihr.

Ich schüttele den seelenschädigenden Gedanken ab, als Annie mich erreicht, und falle mit ihr in Schritt, als sie weitergeht. „Du bist wirklich knapp dran“, necke ich sie. „Es sind nur noch zwanzig Minuten bis der Unterricht beginnt. Wir werden Glück haben, einen Platz in der ersten Reihe zu bekommen.“ Heute beginne ich meinen ersten Kunstkurs, und ich habe das zusätzliche Vergnügen, die Erfahrung mit meiner besten Freundin zu teilen.

Annie schießt mir einen gespielten finsteren Blick zu, erhöht aber ihr Tempo ein wenig. „Nicht witzig, Joe. Ich will nicht zu spät zu diesem Kurs kommen. Jeder sagt dasselbe: Professor Scott ist ein echter Schleifer.“

„Nun, zum Glück haben wir keine von denen.“ Ich stupse sie spielerisch an, aber ich sehe, dass Annie in der Zone ist. Ihre spielerische Seite wird mindestens eine weitere Stunde nicht frei sein. „Ich bin überrascht, dass du dir noch kein Magengeschwür zugezogen hast. Entspann dich, ja? Es ist Kunstkomp. Wie schwer kann das schon sein?“

Wie sich herausstellt, sollten mich diese Worte später noch verfolgen.

Wir sind die ersten Studenten, die durch die Tür kommen. Der Raum ist amphitheaterartig aufgebaut, mit Stadionbestuhlung, die auf einen halbkreisförmigen Boden blickt, wo ein kleiner, funktionaler Schreibtisch und ein Podium aufgestellt sind. Das fluoreszierende Deckenlicht strengt meine Augen an, als ich Annie über den Boden zur ersten Reihe folge und die Plätze in der Mitte einnehme, genau so, wie sie es mag. Ich bevorzuge den hinteren Bereich, so weit weg wie möglich. So nah dran werde ich die Nasenhaare des Professors flattern sehen, während er spricht.

Während die Klasse stetig eintrudelt, lehne ich mich zu Annie und spreche so leise, dass meine Stimme nicht zu hören ist. „Und, wie lief es gestern Abend mit Jason? Habt ihr alles geklärt?“

In letzter Zeit haben sie und ihr Freund Probleme. Sie hat sich bedeckt gehalten, aber von dem, was sie mir erzählt hat, daten sie seit Beginn ihres ersten Studienjahres und verstanden sich so gut, dass sie planten, nach dem Abschluss zu heiraten. Wir sind zwei Wochen im ersten Semester unseres letzten Studienjahres und es sieht so aus, als ob Jason seine Lebenspläne überdenkt. Distanziert, launisch und ein rundum Arschloch, fällt es mir schwer zu verstehen, was sie an ihm findet. Er kommt nur vorbei, um sich kostenlos zu bedienen, und dann ist er wieder weg, und ich habe es satt, meine Freundin in seinem Fahrwasser herumtrübsal zu sehen. Der einzige Grund, warum ich nichts gesagt habe, ist, dass ich weiß, dass Annie die Art von Person ist, die Dinge in ihrer eigenen Zeit und auf ihre eigene Weise regeln muss. Genau aus diesem Grund habe ich mich mit niemandem festgelegt. Wenn das ist, worauf ich mich freuen kann, bleibe ich gerne für immer Single.

Selbst als dieser Gedanke mir durch den Kopf geht, tauchen in meiner Erinnerung ein Paar dunkle, durchdringende Augen auf.

Annie verdreht die Augen und atmet tief ein. „Es hat nicht funktioniert. Kaum waren wir in seinem Wohnheim, platzten seine Freunde herein, und ehe ich mich versah, saß ich auf einer überfüllten Couch in der Frat Row und sah ihm zu, wie er Bierpong spielte und sich volllaufen ließ. Ich kann nicht mit ihm reden, wenn er so ist.“ Sie sieht mich an, eine Augenbraue hochgezogen. „Und so ist er in letzter Zeit immer.“

Die Traurigkeit, die von ihr ausgeht, trifft mich direkt in die Brust. Annie ist ein viel zu guter Mensch, um mit solch offensichtlichem Respektlosigkeit behandelt zu werden. Er ist nicht der Mensch, für den sie ihn hält. Jason verdient es nicht, jemanden so loyalen und liebevollen zu haben. Ich bin gerade dabei, ihr das zu sagen, als die Tür knallt und durch den Raum hallt.

„Anwesenheitskontrolle!“ dröhnt eine schwere Stimme und hallt von den Wänden wider.

Mein Blick hebt sich, und ich erlebe einen akuten Fall von Tunnelblick, als ich mich aufrichte. Es dauert ein paar Momente, bis mein Gehirn erfasst, was es sieht, und als es das tut, bekomme ich fast einen Hyperventilationsanfall.

Heiliger Scheiß! Lieber Herr im Himmel, das kann nicht wahr sein. Aber es ist. Professor Scott ist mein geheimnisvoller Mann? Und dann, wie ein Blitz, trifft mich die Schwere dieser Erkenntnis und ich realisiere, Heiliger Scheiß. Professor Scott ist mein geheimnisvoller Mann.

Mein Blick verschlingt ihn, während er langsam seinen schlanken Körper entlang gleitet, beginnend von seinem Kopf und dankbar bis zu seinen Zehen. Er ist wahnsinnig heiß, so anders als im Dunkeln des Clubs oder in den Höhen der Leidenschaft. Es fällt mir schwer zu begreifen, was da vor mir steht. Sein pechschwarzes Haar, lang genug, um den Hemdkragen zu berühren und an den Enden zu locken, ist von einer breiten Stirn zurückgekämmt – es ist dasselbe – dichte schwarze Augenbrauen, durchdringende kohlefarbene Augen, schmale Nase, volle Lippen, breites, unrasiertes Kinn. Selbst die Art, wie sein dicker Hals unter einem hellblauen Button-down-Hemd verschwindet, das in eine knackige schwarze Hose gesteckt ist, kommt mir bekannt vor. Und ich weiß aus Erfahrung, dass die Größe seiner glänzenden schwarzen Lederschuhe ein präziser Hinweis darauf ist, was am geschäftlichen Ende der Dinge vor sich geht.

Er ist das komplette Paket, und aus irgendeinem Grund fühle ich mich ihm in dieser Umgebung mehr verbunden als je zuvor. Wir teilen ein geheimes Band, eines, das ich nicht ignorieren kann, denn als Professor Scott vor mir steht, kann ich nur daran denken, wie es sich anfühlt, von seinem Schwanz durchbohrt zu werden.

Ein leises Gurgeln von Lachen lenkt meine Aufmerksamkeit ab, bevor ich mich zu sehr in meiner Fantasie verliere, und ich erkenne plötzlich, dass ich meinen Professor—meinen Liebhaber—anmache, der nur einen Fuß entfernt steht und mich mit seinen durchdringenden schwarzen Augen erwartungsvoll fixiert.

Er grinst und mein Herz schlägt heftig gegen meinen Brustkorb. „Schön, dass Sie wieder bei uns sind, Miss…?“

Mein Gesicht brennt, als würde jemand eine offene Flamme daran halten, und ich räuspere mich. „Josephine Hart.“

„Miss Hart“, schnurrt er, und meine Eingeweide drehen sich bei dem Klang meines Namens auf seinen Lippen. „Ich nehme an, Sie haben gerade nicht zugehört. Wir machen Anwesenheitskontrolle, und ich habe jedes Mitglied der Klasse gebeten, aufzustehen und sich vorzustellen.“ Seine dunklen Augen halten meinen Blick fest, und trotz seines Lächelns fühle ich mich wie eine Fliege unter einem Mikroskop. Auch außerhalb des Schlafzimmers ist er derselbe dominante Mann, immer die Kontrolle über die Situation.

Professor Scott verschränkt die Arme vor der Brust und neigt den Kopf, und ich erkenne, dass er Spaß daran hat. „Raten Sie mal, wer als Nächstes dran ist, Miss Hart.“

Meine Eingeweide machen Saltos. Öffentliches Sprechen ist nicht meine Stärke. Es ist eigentlich mein schlimmster Albtraum. Wenn er sich jemals die Mühe gemacht hätte, mich kennenzulernen, wüsste er das.

„Ich?“ piepse ich, und mit seinem stummen Nicken stehe ich auf zittrigen Beinen auf. Ich hasse ihn dafür, dass er mich dazu zwingt. Wie kann es sein, dass ich, jemand, der jede Nacht vor einem Raum voller geiler Männer tanzt, von bloßem Reden vor Leuten nervös werde? Ich verstehe es nicht, aber andererseits macht nicht alles im Leben Sinn.

Fokussiert richte ich meine gesamte Aufmerksamkeit auf ihn und ziehe die Kraft, die ich brauche, aus dem Blick in diese Augen, die mich seit Monaten festgehalten haben. Ich habe seine Herausforderungen schon zuvor gemeistert, und ich bin entschlossen, sie erneut zu meistern.

Als ich den Mund öffne, um zu sprechen, bin ich überrascht, meine Stimme laut, klar und fest zu hören. „Mein Name ist Josephine, aber alle nennen mich Joe. Ich bin in Michigan aufgewachsen, aber vor fast vier Jahren für das Studium hierhergezogen.“ Mit einem großen Einatmen beginne ich, mich zu setzen, aber Professor Scotts Stimme hält mich auf.

„Und welchen Abschluss streben Sie an?“

„Äh…“ Ich stehe wieder auf und sehe ihm in die Augen. Ich könnte fast schwören, dass ich dort ein Glitzern gesehen habe, als ob er eine gewisse Befriedigung aus meinem Unbehagen ziehen würde. Ihn kennend, tut er das wahrscheinlich auch. Ich falte meine Hände vor mir und sage ihm: „Kunst. Kunst ist mein Hauptfach.“

„Möchten Sie unterrichten oder auftreten?“

„Auftreten?“

„Malen, zeichnen, skulptieren“, klärt er, und ja, dieses subtile Lächeln auf seinen Lippen verrät mir, dass er das genießt. Sofort empfinde ich eine leichte Abneigung gegen diese Seite von ihm, die in mein akademisches Leben eingedrungen ist, aber gleichzeitig flattert es in meinem Inneren. Ich sollte davon nicht erregt werden, und doch bin ich es.

„Malen und zeichnen“, antworte ich fest, und ich weiß, dass er meine Antwort gutheißt, als sich seine Augen leicht verengen. Ich sollte darüber nicht glücklich sein.

Er wendet seinen Blick ab, befreit mich von seinem hypnotisierenden Effekt, und ich lasse mich in meinen Stuhl zurückfallen. Mein Herz schlägt den Rest der Stunde wie verrückt. Als unsere Zeit um ist, stopfe ich die Handouts in meine Tasche und packe Annies Handgelenk, um sie schnell aus dem Raum zu ziehen, als hätte mein Hintern Feuer gefangen. Ich verlangsame erst, als wir auf den Campus treten und das warme Morgenlicht mein Gesicht trifft.

„Wer rennt jetzt?“, lacht Annie, als sie sich aus meinem Griff befreit und den Rucksack auf ihrer Schulter richtet. Sie dreht ihn und verzieht das Gesicht. „Verdammt, ich glaube, du hast mir den Arm aus der Pfanne gerissen. Was war das gerade eben? Es schien, als wäre er auf dich fixiert. Hattest du ihn schon mal?“

Oh, ich hatte ihn schon. Er hat mich auf jede erdenkliche Weise durchgenommen. Gott, was für ein Durcheinander. Kopfschüttelnd reibe ich mit den Fingern über den Schmerz, der zwischen meinen Augen aufblüht. „Nein, das ist mein erster Kurs bei ihm“, lüge ich, „aber was für ein Arschloch.“

„Vielleicht hat er dich für deine Unaufmerksamkeit bestraft“, sagt sie mit einem leisen Kichern. „Was auch immer sein Problem ist, ich glaube, du bist in Schwierigkeiten. Entweder hat er dich als Ärger identifiziert und wird dir das Leben zur Hölle machen, oder du wirst sein Liebling.“

Meine Lippe kräuselt sich vor Abscheu. „Deshalb sitze ich lieber hinten.“ Vielleicht hätte ich dort das ganze Semester unter seinem Radar bleiben können. Jetzt ist jede Hoffnung darauf dahin.

„Zu spät dafür.“ Mit einer schnellen Umarmung winkt Annie, als sie sich in Richtung des Wissenschaftsgebäudes entfernt. „Bis später!“

Ich hebe meine Hand zu einem schlaffen Winken und sehe ihr nach. Liebling des Lehrers? Ein Teil von mir ist der Idee abgeneigt, während ein anderer Teil an all die Vorteile denkt, die daraus entstehen könnten. Wir hatten noch nie Sex über einem Schreibtisch gebeugt.

Ich komme mir selbst voraus. Nichts Gutes kann daraus entstehen, sage ich mir. Dieser Mann könnte mich durchfallen lassen, wenn ich ihn verärgere. Meine Zukunft liegt buchstäblich in seinen Händen. Annie hat recht, es ist zu spät, jetzt noch etwas zu ändern. Der Schaden ist angerichtet, und ich brauche diesen Kurs, um meinen Abschluss zu machen.

Der Gedanke ist deprimierend, weil ich weiß, dass er mich in der Hand hat, ob er es merkt oder nicht. Aber ich habe jetzt keine Zeit, über mein Schicksal nachzudenken. Ich habe noch vier Stunden vor mir, bevor ich mich für meine Schicht im Club – Mirage – vorbereiten muss. Die letzte Stunde hinter mir lassend, eile ich in Richtung der Anglistik-Abteilung.