Kapitel 3 DIE HERAUSFORDERUNG

LISA

Wir stiegen beide gleichzeitig in unsere jeweiligen Autos.

Ich drehte mich zur Seite, um ihn anzusehen, und ertappte ihn dabei, wie er mich ebenfalls anstarrte, mit einem selbstgefälligen Ausdruck in den Augen. Er grinste mich an, genau in dem Moment, als der Pfiff ertönte, und schon raste er los.

Die Menge jubelte ihm zu und ich grinste, bevor ich endlich losfuhr. Ich ließ es die ersten paar Minuten bewusst langsam angehen, während er bereits davongeschossen war und sich wahrscheinlich selbst feierte und über meine Dummheit lachte, es gewagt zu haben, ihn herauszufordern.

Mal sehen, wer jetzt der Dumme ist.

Ich trat aufs Gaspedal und schoss los. Ich dachte nicht einmal nach, dachte nicht daran, ihn einzuholen und hinter mir zu lassen, als der Adrenalinrausch die Oberhand gewann und Aufregung meinen ganzen Körper durchströmte.

Ich habe das vermisst.

Schon bald hatte ich ihn eingeholt. Ich warf ihm einen Blick zu und sah, dass er mich ebenfalls ansah, der Mund vor Schock offen. Und obwohl wir versuchten, uns gegenseitig abzuhängen, blieben wir auf einer Linie und überholten einander nur für kurze Augenblicke in Abständen.

Ich war nicht einmal überrascht, denn ich wusste, dass er gut war. Aber die Überraschung in seinem Gesicht, weil er mich nicht abhängen konnte, war einfach zu befriedigend. Ich hätte am liebsten lauthals losgelacht.

Als wir uns der Ziellinie näherten, drückte ich noch fester aufs Gaspedal und ich …

Ich überquerte sie als Erste.

Na ja, wir überquerten sie gleichzeitig.

Ich schaltete die Zündung aus und stieg aus. Er tat es mir gleich, seine Augen völlig finster und ganz anders als zuvor, als er sich noch verbeugt und falsche Bescheidenheit geheuchelt hatte.

Ich wollte laut loslachen.

Sie können einfach nicht verlieren, diese verdammten Ivanov-Männer.

„Wer hat gewonnen?“, verlangte er von dem Veranstalter zu wissen, der aussah, als könnte er nicht begreifen, was gerade passiert war, genau wie die Menge, die in fassungslosem Schweigen erstarrt war.

Ich lehnte mich lässig gegen die Motorhaube und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Ich glaube, sie hat … hat … sie hat …“, stotterte der Veranstalter, „aber es ist nichts Großes, es sind nur 10 Sekunden, und das sind nicht genug Sekunden, um jemanden zum Sieger zu erklären.“

„Ich habe gewonnen“, verkündete ich, und er drehte sich wieder zu mir um, seine Augen kochten vor einer Bosheit, die jemand anderen hätte in die Hose machen lassen. Ich stieß mich vom Auto ab und ging langsam auf ihn zu. „Es spielt keine Rolle, ob es 2 Sekunden, 5 Sekunden oder 10 Sekunden sind. Was zählt, ist die Tatsache, dass ich gewonnen habe.“

Seine Mundwinkel zuckten leicht, und ich konnte bildlich sehen, wie sich die Ideen in seinem Kopf formten; wie er mich später entführen würde, wie er mich foltern und mich wünschen lassen würde, ich hätte es nie gewagt, ihn herauszufordern und so zu blamieren. Er glaubt, ich hätte keine Ahnung, mit wem ich mich hier anlege, aber er ist derjenige, der keine Ahnung hat, wer hier mit wem spielt.

„Wie fühlt es sich an?“, fragte ich mit leiser, spöttischer Stimme. „Gegen ein Mädchen zu verlieren?“

Er war kurz davor, auszurasten! Ich dachte wirklich, er würde seine Hände um meinen Hals legen und mir den Kopf vom Rumpf reißen, so hasserfüllt war sein Blick, aber der liebe Axel Ivanov blieb merkwürdig ruhig.

Er atmete laut aus und befeuchtete erneut seine Unterlippe.

„Ja, du hast gewonnen, herzlichen Glückwunsch“, sagte er und wischte mir damit das Grinsen aus dem Gesicht.

„Was soll das? Versuchst du, dich nach der Niederlage besser zu fühlen?“

„Ich werde dir das Preisgeld jetzt überweisen“, er fischte sein Handy aus der Tasche, „wenn du mir deine Kontonummer gibst.“

Was soll das? Was soll diese plötzliche Resignation? Das war absolut untypisch für Axel, absolut untypisch für jemanden, in dessen Adern Ivanov-Blut floss. Wie sollte ich mich auch nur diebisch freuen können, wenn er so verdammt zivilisiert war?

„Ich habe dir vorhin eine Frage gestellt“, wiederholte ich, „wie fühlt es sich an, zu verlieren …“

„Hör auf!“, knirschte er wütend und schaffte es, mich für einen kurzen Moment erstarren zu lassen. Seine Augen verdunkelten sich, sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in den eines Raubtiers, das kurz davor war, seine Beute zu zerfetzen.

„Hör. Auf. Mich. Provozieren. Zu. Wollen.“

Ich lachte laut auf. Direkt in sein Gesicht.

Und er schüttelte den Kopf, bevor er wieder ausatmete. Er malte sich bestimmt gerade die Hölle aus, durch die er mich schicken würde, die Folter, die er meinem Körper zufügen würde, wie er mich dazu bringen würde, ihn anzuflehen und anzubetteln, aufzuhören.

Das war wahrscheinlich der einzige Grund, warum er sich im Moment so zivilisiert benahm.

Aber diese Vorstellung war auch alles, was er haben konnte, denn das würde niemals passieren.

Und Ivanovs Männer waren allesamt verdammte Heuchler. In der Öffentlichkeit spielen sie die Netten, nur um hinter verschlossenen Türen zu den Monstern zu werden, die sie wirklich sind.

„Also, deine Kontodaten?“, er hob sein Handy und begann, darauf herumzutippen.

„Tja, die kannst du benutzen, um dein geplatztes Ego aufzublasen. Ich brauche keinen Cent von dir.“

Seine Augen wurden vollkommen schwarz und er wollte gerade nach mir greifen, bevor er sich selbst daran erinnerte, innezuhalten. Ich schnaubte verächtlich, drehte mich um und ging weg.

Ich dachte immer, komplexe Cybersicherheitsmaßnahmen zu entwickeln, wäre befriedigend, aber Axel Ivanov in seine Schranken zu weisen?

Das war so verdammt genial.

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„Wow, Mädel! Was war das denn?“, hörte Tana auch Minuten später nicht auf zu schreien.

Das Rennen war vorbei, und anstatt zurück zum Wohnheim zu fahren, hatte sie uns gezwungen, in einem Café Halt zu machen.

Sie stellte ihre Tasse mit einem leisen Rums auf den runden Tisch.

„Also, Lisa, wie ist das überhaupt möglich? Woher hast du …? Wie konntest du nur so perfekt fahren, dass du gegen den allmächtigen Axel gewonnen hast?“

„Erstens ist an ihm absolut nichts allmächtig, und zweitens bin ich früher Rennen gefahren, bevor ich aufs College kam.“

„Du willst mir also sagen, dass du das letzte Mal vor unserem ersten Jahr gefahren bist?“

„Ja!“

„Wow!“, ihr Mund klappte auf, „und du bist immer noch so gut, dass du Axel schlagen konntest? Das ist keine Kleinigkeit. Warum bist du dann nie wieder gefahren? Warum warst du noch nie bei einem Autorennen wie diesem, wenn du früher selbst gefahren bist?“

„Na ja“, seufzte ich und bedauerte, dass ich die Herausforderung aus einer Laune heraus angenommen hatte, aber Axel in seine Schranken zu weisen, war es wert gewesen, „ich habe es sozusagen aufgegeben, und heute war es eher so, dass ich impulsiv zugesagt habe. Deshalb war ich auch noch nie bei einem dabei, weil ich wusste, dass ich der Versuchung niemals widerstehen könnte.“

„Ich bin froh, dass du es nicht konntest, denn was? Mädel! Du bist jetzt die beliebteste Studentin in ganz St. Williams“, sie nahm ihr Handy und scrollte durch die Feeds, „alle reden über dich und schicken deine Bilder rum und einfach … Du bist jetzt eine Berühmtheit. Niemand hätte gedacht, dass irgendjemand Axel schlagen könnte, schon gar nicht ein Mädchen, und du hast einfach …“

Ich schaltete ab und leerte den Rest meines Getränks in einem Zug. Ich wollte immer im Verborgenen leben, und jetzt hatte mich eine einzige Begegnung mit diesem Arschloch ins ungewollte Rampenlicht katapultiert.

Axel, dieser verdammte Ivanov.

So verdammt nervtötend.