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Jensen Packard öffnete die Tür zu seinem Haus und trat ein.

Er warf sein Handy und seine Schlüssel auf den Tisch. Er zog seinen Anzug aus und ließ ihn auf den nächstgelegenen Stuhl fallen. Dann ging er zur Bar... nahm eine Flasche Rotwein und ein Glas. Dann ging er zurück ins Wohnzimmer und stellte beides ebenfalls auf den Tisch.

Er ging in die Küche. Er ging direkt zum Kühlschrank, nahm einen Karton Saft heraus und hob ihn an seine Lippen. Er trank die Hälfte davon und stellte ihn dann wieder zurück.

Er ging zur Hintertür. Durch die Fensterscheibe blickte er in die dunkle Nacht hinaus und hörte nach einem Moment ein Rascheln draußen, gefolgt von einem hektischen Kratzen am Holz.

"Rufus", sagte er und öffnete die Tür. Ein großer grauer Hund stürmte in die Küche, begleitet von einem Schwall kalter Luft.

"Hey, Kumpel", sagte er. "Ich habe dich auch vermisst."

Jensen beugte sich hinunter, um den Hund am Kopf zu tätscheln. "Du hast einen schrecklichen Atem, weißt du das?" Er kratzte dem Hund den drahtigen Kopf und lachte. "Und du bist ein ziemlicher Zottel. Wenn du jemals die kleine Pekinese die Straße runter beeindrucken willst, musst du etwas an dir ändern."

Er wärmte etwas Futter für Rufus auf. Während Rufus fraß, holte er sich etwas zu essen aus einem Schrank. Dann ging er zurück ins Wohnzimmer und setzte sich. Er goss sich ein Glas Wein ein. Er hob das Glas an den Mund, nahm einen langen Schluck und stellte das Glas auf den Tisch.

Es waren Momente wie dieser, die ihn wünschen ließen, er könnte kochen, oder zumindest jemanden um sich haben, der es konnte. Er sagte immer, er brauche keinen Koch. Seine Schwester Elaine wohnte nicht weit weg. Sein Bruder Dillon war auch in der Nähe, obwohl er jetzt eine Familie hatte. Sie wollten alle zusammenbleiben, so wie sie es als Kinder waren... nachdem ihre Eltern bei einem Unfall gestorben waren. Außerdem liebten sie alle die Stadt, also blieben sie. Und so hatte er nie das Bedürfnis verspürt, einen Koch einzustellen.

Nun, im Moment wünschte er, er hätte es getan... Schade, dass er nicht kochen konnte. Der sanfte Geschmack des Weins lag auf seiner Zunge, aber was er wirklich wollte, waren Eiersalat-Sandwiches.

Es gab nichts, was er gegen seinen Wunsch tun konnte, also tat er das Einzige, was er tun konnte...

Er aß eine ganze verdammte Tüte Barbecue-Chips.

Er war müde. Nach monatelanger harter Arbeit war sein Gebäude 'Crimson Bay' fertig. Er war glücklich... aber sehr müde. Sein Handy auf dem Glastisch summte. Er ignorierte es.

Er hatte heute keine Lust mehr auf Arbeit. Und er war sich sicher, dass die Nachricht mit der Arbeit zu tun hatte. Worum sollte es sonst gehen? Er war müde und wollte sich jetzt ausruhen. Nach so viel Arbeit hatte er es verdient. Er würde die Nachricht morgen überprüfen. Egal, von wem sie war.

Er verließ das Wohnzimmer. Er brauchte eine Dusche. Aber er dachte nicht, dass er die Kraft hatte, ins verdammte Badezimmer zu gehen. Also machte er sich nicht einmal die Mühe zu duschen.

Stattdessen ging er direkt ins Schlafzimmer. Er legte sich aufs Bett.

Er schlief ein.

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Katherine Kavell starrte auf ihr Handy.

Es war eine Stunde vergangen, seit sie die Nachricht geschickt hatte... und noch immer keine Antwort. Sie begann, in ihrem Wohnzimmer auf und ab zu gehen. Sie begann, ihre Entscheidung zu bereuen. Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, diese Nachricht zu senden.

Sie seufzte. Es hatte Stunden gedauert... eigentlich Tage, bis sie sich dazu durchgerungen hatte, diese Nachricht zu senden.

Das war alles Jons Schuld, dachte sie. Das war seine blöde Idee aus der Hölle. Er war es, der auf die Idee gekommen war, Jensen zu schreiben. Jensen Packard... den sie seit Jahren nicht gesehen hatte... genau genommen seit fünf Jahren. Sie hatten nicht einmal miteinander gesprochen... in fünf verdammten Jahren. Und sie hatte ihm gerade eine Nachricht geschickt... und ihn gefragt, ob er nächste Woche mit ihr zu Mittag essen wolle. Als wäre nichts zwischen ihnen passiert. Als wären sie all die Jahre Freunde geblieben. Als hätten sie den Kontakt gehalten.

Ehrlich gesagt, wäre sie überrascht, wenn er antworten würde. Tatsächlich erwartete sie es nicht einmal. Und doch störte es sie sehr, dass er genau das tat, was sie erwartet hatte.

Sie hatte sich von ihrem Bruder Jonathan dazu überreden lassen. Das hätte sie nicht tun sollen. Das wurde ihr jetzt klar.

"Vertrau mir", hatte Jon gesagt. "Jensens neues Gebäude wird perfekt für dich sein. Du musst es dir ansehen, Liebes, es ist unglaublich."

"Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?" hatte sie gefragt. "Angesichts dessen, wie die Dinge zwischen uns geendet sind."

"Entspann dich", hatte Jon geantwortet. "Das ist fünf Jahre her... eigentlich ist nichts passiert. Ihr beide habt nur so ein großes Ding daraus gemacht. Ich bin sicher, es wird kein Problem sein."

Natürlich würde er das denken. Er und Jensen waren schon ewig Freunde. Und so hatte sie sich von ihm überreden lassen. Katherine starrte erneut auf ihr Handy. Noch immer keine Antwort. Sie wurde wütend... auf Jensen, weil er nicht antwortete... auf sich selbst, weil sie auf Jon gehört hatte, und auf Jon, weil er so eine blöde, blöde Idee gehabt hatte.

Sie würde jemanden anschreien müssen. Und dieser jemand würde Jon sein. Er würde wirklich etwas von ihr zu hören bekommen. Sie wusste, dass er nur versuchte, ihr zu helfen. Aber seine Hilfe ließ sie dumm aussehen und sich so schrecklich fühlen. Sie wollte in ein Kissen schreien.

Ein Geräusch aus dem Flur unterbrach ihre Gedanken. Sie drehte sich um.

Ihr achtjähriger Sohn Timothy stand in der Tür.

"Hey Mama", sagte er.

"Hey Schatz", antwortete sie. "Warum bist du noch wach?... Du solltest schlafen."

"Ich habe ein Geräusch gehört... Es hat mich geweckt", sagte Tim und kratzte sich mit einem Bein am anderen.

"Oh... Das muss ich gewesen sein", sagte Katherine. "Es tut mir leid, dass ich dich geweckt habe... Aber du musst wieder ins Bett, Liebling."

Er runzelte die Stirn. "Warum bist du noch wach, Mama? Ist etwas nicht in Ordnung?"

"Nein, nicht wirklich... Ich habe nur auf eine Nachricht gewartet... oder einen Anruf... Ich bin mir nicht sicher, was ich wirklich erwartet habe... aber es ist in Ordnung. Es ist nichts wirklich."

"Geht es um unseren Umzug?... Du änderst deine Meinung jetzt nicht... oder?... Du weißt, dass ich wirklich möchte, dass wir in der Nähe von Onkel Jon wohnen."

Katherine lächelte. "Ja... das weiß ich... und nein... ich ändere meine Meinung nicht... Also lass uns dich wieder ins Bett bringen."