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Sie ging auf ihn zu, nahm ihn bei der Hand und sie gingen gemeinsam zurück in sein Schlafzimmer. Sie hätte ihn lieber getragen. Aber in letzter Zeit hatte er ihr klargemacht, dass er kein kleiner Junge mehr war. Er wollte wie der große Junge behandelt werden, der er war.

Katherine lächelte bei dem Gedanken daran. Er war einer der Gründe, warum sie umzog. Er liebte Jonathan und war immer traurig, wenn Jon sie besuchte und dann wieder gehen musste. Seine Aufregung, als sie ihm sagte, dass sie umziehen würden, war riesig. Sie konnte es jetzt nicht ertragen, ihn zu enttäuschen.

Also zogen sie um. Fünf Jahre später. Zurück in ihre Heimatstadt. Zurück zu Jensen Packard.

Das würde ihr nicht gefallen. Natürlich wollte sie auch ihrem Bruder näherkommen. Er war das Nächste, was Tim im Moment an einen Vater hatte. Und sie wusste, dass Tim einen brauchte. Sie wollte, dass Tim einen hatte.

Das Problem war Jensen Packard. Sie war sich nicht sicher, ob sie ihn wiedersehen wollte. Und nach der Art, wie er ihre Nachricht ignorierte, war es offensichtlich, dass er auch nicht begeistert davon war, sie zu sehen.

Katherine deckte Tim wieder zu.

"Gute Nacht, Schatz", sagte sie. "Möchtest du, dass ich dir ein Schlaflied singe?"

"Mama", sagte er. "Du weißt, dass ich dafür zu alt bin... Aber danke trotzdem."

"Na gut", antwortete sie. "Aber nur damit du es weißt, du wirst für mich niemals zu alt sein, mein Lieber... Du wirst immer mein kleiner Junge sein. Nur damit du es weißt."

Tim lächelte. "Ich weiß... Danke, Mama... Gute Nacht."

"Gute Nacht, Liebling."

Katherine kehrte ins Wohnzimmer zurück. Sie nahm ihr Handy vom Tisch. Es hatte keinen Sinn, darauf zu warten, dass Jensen ihr zurückschrieb. Er würde es offensichtlich nicht tun. Sie würde einfach einen anderen Ort finden müssen.

Sie ging in ihr Zimmer, zog sich aus und nahm eine schnelle Dusche.

Zeit, ins Bett zu gehen... Und vielleicht einen Plan B zu schmieden.

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Jensen wachte am nächsten Morgen auf.

Er musste zurück zur Arbeit. Aber er würde auf keinen Fall mit leerem Magen arbeiten. Er brauchte Essen. Und nicht nur etwas, das er im Laden gekauft hatte. Er wollte etwas Selbstgemachtes.

Er fütterte Rufus, duschte und zog sich schnell an. Er verließ das Haus und stieg in sein Auto. Er dachte daran, bei seinem Elternhaus vorbeizufahren, in dem jetzt Dillon und seine Familie lebten. Aber er entschied sich dagegen. Sie waren wahrscheinlich gerade damit beschäftigt, die Kinder für die Schule fertig zu machen. Wahrscheinlich war es am besten, sie nicht zu stören.

Stattdessen fuhr er zu der Wohnung seiner Schwester. Wenn jemand Essen in ihrer Wohnung hatte, dann war es Elaine. Sie war eine großartige Köchin. Und er hatte einen Schlüssel. Also konnte er sich selbst reinlassen, auch wenn sie nicht da war.

Sie war da. Aber er ließ sich trotzdem selbst rein. Elaine war nicht im Wohnzimmer. Vielleicht schlief sie noch, dachte er. Er wollte sie nicht stören. Also ging er direkt in die Küche. Er öffnete ihren Kühlschrank.

Darin war etwas übrig gebliebenes Hühnchen. Großartig, dachte er. Er wusste, dass er nicht enttäuscht sein würde. Er nahm es heraus.

Er war gerade dabei, es aufzuwärmen, als er Schritte hörte. Elaine war wach.

Hinter ihm sagte eine Stimme: "Hallo... Mann, der hier nicht wohnt."

Jensen lächelte. Er drehte sich um, das Lächeln immer noch auf seinem Gesicht. "Nun... Guten Morgen, liebe Schwester", sagte er und versuchte, normal zu klingen... und scheiterte.

"Guten Morgen... Nur weil du einen Schlüssel hast, heißt das nicht, dass du das Privileg missbrauchen solltest", sagte Elaine und versuchte, verärgert auszusehen.

Jensen lächelte weiter.

"Und du platzt einfach hier rein und isst mein Essen!" fuhr Elaine fort. "Du bist echt unmöglich... Weißt du das?"

"Ach komm schon", sagte Jensen. "Ich hatte Hunger... Verdammt nochmal."

"Dann such dir eine Frau... oder einen Koch... Dummkopf", erwiderte Elaine.

"Vielleicht solltest du mich mit einer deiner Freundinnen verkuppeln."

"Ja, ich glaube nicht... Es hat vorher nicht geklappt und es wird auch jetzt nicht klappen... Du findest immer einen Grund, jede Beziehung zu ruinieren, in die du gerätst... Und weißt du, warum ich denke, dass du das tust?"

Jensen rieb sich das Kinn und tat so, als würde er über ihre Frage nachdenken. "Nein... Eigentlich nicht", antwortete er schließlich, während er das Essen auf einen Teller übertrug und sich auf einen der Stühle setzte.

Er nahm einen großen Bissen und lächelte Elaine an. "Hmmmm", sagte er mit vollem Mund. "Das ist gut."

Elaine rollte mit den Augen und sprach trotzdem weiter. "Weil du immer noch an sie denkst."

"Erwähne diesen Namen nicht, Elaine. Ich meine es ernst."

"Ich habe ihn nicht erwähnt... Ich habe einfach 'sie' gesagt... Aber du weißt, von wem ich spreche. Und die Tatsache, dass du nicht einmal über sie reden willst, ist der Grund, warum du das nie überwinden wirst... Du musst sie vergessen."

Wie könnte er vergessen, dachte er. Sie zu vergessen schien das Einzige zu sein, was er nicht konnte. Das Einzige, worin er wirklich schlecht war. Aber sie war jetzt Vergangenheit. Sie hatte eine Entscheidung getroffen. Eine, die ihn so verdammt verletzt hatte. Aber das spielte jetzt keine Rolle mehr.

Elaine redete weiter. "Du musst jemand anderen finden, weißt du. Und nicht all diese One-Night-Stands, die du normalerweise hast. Eine nette, bedeutungsvolle Beziehung mit jemandem."

"Ich bin nicht hierher gekommen, um darüber zu reden", sagte Jensen.

"Aber wir werden trotzdem darüber reden", erwiderte Elaine. "Du musst einen Weg finden, weiterzumachen."

"Ich weiß nicht, wovon du redest. Ich habe längst weitergemacht."

"Nein, hast du nicht."

"Na gut... Kannst du einfach die Klappe halten... Bitte."

"Okay", sagte Elaine, als sie die Küche verließ. "Bitte iss dein Essen auf und geh... Ich sehe dich später... Und du lässt den Teller besser nicht ungewaschen im Spülbecken."

Jensen lächelte. Genau das hatte er vor. Und genau das tat er. Er ließ den Teller genau dort im Spülbecken. Er und Elaine waren sehr eng, und er genoss es, sie zu ärgern. Sie tat dasselbe, wann immer sie die Gelegenheit dazu hatte.

Er stieg in sein Auto und fuhr zu seinem Büro. Während Dillon das Familiengeschäft leitete, hatte er sich darauf konzentriert, sein eigenes zu gründen. Und jetzt war er fast fertig.

Als er in seinem Büro ankam, zog er seinen Anzug aus und legte ihn über die Rückenlehne seines Stuhls. Dann holte er sein Handy heraus. Er hatte eine Textnachricht. Er erinnerte sich, dass sein Handy letzte Nacht gebrummt hatte. Er erinnerte sich, dass er die Nachricht letzte Nacht nicht überprüft hatte, weil er so müde war. Wer hatte ihm geschrieben? dachte er.

Er öffnete die Nachricht. Sie war von einer unbekannten Nummer.