Kapitel 2

„Was hast du gesagt?“

Panik blitzte in Elaines Augen auf, und ihr Instinkt befahl ihr, sofort nach Hause zu eilen.

Doch als sie sich daran erinnerte, dass sie Vera immer noch in den Armen hielt, hatte sie keine andere Wahl, als zu bleiben.

„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst gut auf ihn aufpassen?“, fragte sie scharf.

Das Kindermädchen antwortete entschuldigend: „Julius hat ständig nach Eiertörtchen verlangt, also bin ich in die Küche gegangen, um welche zu backen. Aber als ich zurückkam, war er nirgends zu finden.“

Elaine holte tief Luft und schaffte es kaum, ruhig zu bleiben. „Geh sofort und such ihn. Hol dir Hilfe von den anderen. Ich bringe Vera auf der Stelle nach Hause.“

„Ja, Ma'am.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, fühlte sich Elaine völlig ausgelaugt.

Vera brauchte ständige Aufmerksamkeit, und Julius musste gefunden werden.

Aber sie war nur eine einzige Person – sie konnte nicht an zwei Orten gleichzeitig sein. Sie musste die gesamte Verantwortung allein schultern.

Elaine fühlte sich wie eine Ameise auf einer heißen Herdplatte, die panisch im Kreis rannte.

Sie dachte daran, Arthur anzurufen, verwarf den Gedanken jedoch in dem Moment, als er aufkam.

Arthur würde definitiv nicht drangehen.

In seinen Augen war Emily wichtiger als alles andere.

Elaine trug Vera so schnell wie möglich nach Hause.

Assistent Barry Wilson hatte ihr gerade geschrieben, dass der Hausarzt auf dem Weg war.

Elaine legte Vera behutsam aufs Bett und sagte zu ihr: „Vera, der Arzt wird bald hier sein. Mami muss jetzt deinen Bruder suchen.“

Noch immer im Delirium, zwang Vera ihre Augen auf und rief murmelnd: „Emily …“

Elaines Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

Selbst in diesem Zustand dachte Vera an Emily.

„Sei brav, Vera. Du kannst sie sehen, wenn es dir wieder besser geht.“

Nachdem sie Vera beruhigt hatte, machte sich Elaine sofort auf die Suche nach Julius.

„Julius!“

„Julius, wo bist du?“

„Mach Mami keine Angst!“

Elaine suchte in der gesamten weitläufigen Villa.

Obwohl sie nicht im Stadtzentrum lebten, gab es in der Umgebung überall belebte Straßen und viel Verkehr.

Wenn Julius etwas zustoßen würde …

Elaines Herz krampfte sich vor Sorge zusammen, und sie ertrug es nicht, weiter darüber nachzudenken.

„Julius!“

Sie hatte fast die gesamte Villa auf den Kopf gestellt, als sie, gerade als sie mit der Durchsuchung eines Zimmers fertig war, ein leises elektronisches Spielgeräusch unter dem Bett hervorkommen hörte.

Sie fuhr zu dem Geräusch herum.

Wenn sie sich nicht irrte, war das das Smartwatch-Spiel, das sie für Julius gekauft hatte.

Elaine riss die Bettumrandung weg, und tatsächlich, Julius lag dort.

Sie spürte eine Welle aus Wut, Angst und Erleichterung darüber, dass nichts Schlimmes passiert war. Sie starrte Julius vorwurfsvoll an. „Julius, warum versteckst du dich hier? Weißt du, wie große Sorgen ich mir gemacht habe, während ich dich gesucht habe?“

Julius schmollte unbekümmert. „Du wolltest mich nicht zu Emily lassen.“

Elaine starrte ihn fassungslos an. Ihre Augen waren voller Enttäuschung.

Sie hatte so viele Dinge, die sie sagen wollte, aber sie blieben ihr alle im Hals stecken.

Julius' Verhalten und seine Einstellung fühlten sich an wie ein Messer, das in ihr Herz stach und sich darin umdrehte. Ein kalter Wind schien durch die Wunde zu wehen und sie bis auf die Knochen frieren zu lassen.

Das war ihr eigenes Fleisch und Blut!

Plötzlich verlor Elaine jegliches Bedürfnis zu sprechen. Sie warf Julius einen verständnislosen Blick zu, bevor sie ging.

Unten war Assistent Barry mit dem Hausarzt angekommen.

„Mrs. Smith, der Arzt ist hier.“

Elaine schob sofort beiseite, was gerade passiert war, und sagte eindringlich: „Vera ist in ihrem Zimmer. Ich bringe Sie zu ihr.“

Der Arzt untersuchte Vera umgehend gründlich, während Elaine voller Sorge daneben wartete.

Als er die Temperatur vom Thermometer ablas, schüttelte der Arzt langsam den Kopf. „Mrs. Smith, Vera hat sich mit der neuesten Virusmutation angesteckt. Derzeit gibt es keine wirksame Behandlung.“

„Was haben Sie gesagt?“ Elaine taumelte zurück, während sich die Welt plötzlich um sie drehte.

Keine Behandlung? Was sollte nur aus ihrer Vera werden?

Mit zitternden Händen zog Elaine ihr Handy hervor, um Arthur anzurufen. Mit seinen Beziehungen würde er bestimmt eine Lösung finden.

Doch wie erwartet nahm niemand ab.

Ein Blick auf Elaines blasses Gesicht ließ Barry zögern, bevor er schließlich sein eigenes Handy zückte, um anzurufen. Fast augenblicklich kam er durch.

Elaines Blick schnellte vom Display hoch und sie umklammerte ihr Handy fast unbewusst noch fester.

Obwohl sie seine Frau war, konnte sie Arthur nicht erreichen, während Barry, ein Assistent, sofort durchkam. Wie ironisch.

Sie und Arthur waren Fremde, die unter einem Dach lebten!

Obwohl ihre Gefühle füreinander zu Beginn ihrer Ehe nicht besonders tief gewesen waren, hatte Arthur sich während ihrer Schwangerschaft sehr aufmerksam gezeigt. Er hatte sich ihre Vorlieben gemerkt, persönlich für sie gekocht und sie zu jedem Anlass mit Geschenken überhäuft.

Gemeinsam hatten sie der Ankunft ihrer Kinder entgegengefiebert, Namen ausgesucht und Babysachen gekauft. Er hatte sogar die Kinderbettchen mit seinen eigenen Händen aufgebaut.

Früher hatte sie sich ausgemalt, wie wunderbar es wäre, wenn das Leben einfach immer so bleiben könnte. Arthur würde sich irgendwann in sie verlieben und sie wären eine glückliche Familie.

Doch all diese Fantasien und Träume waren an dem Tag zerplatzt, als Emily aus dem Ausland zurückkehrte.

„Ist der Arzt da?“ Arthurs Stimme drang aus dem Telefon und holte sie in die Realität zurück.

Elaine nahm das Handy entgegen. Ihre Stimme klang angespannt, als sie fragte: „Vera hat sich mit dem neuen Virus angesteckt, und der Arzt sagt, es gibt kein Heilmittel. Wo bist du? Wann kommst du nach Hause?“

Arthurs Stimme war ruhig. „Ich bin im Epizentrum des Virusausbruchs. Emily und ich stehen hier unter Quarantäne.“

„Und was ist mit Vera? Sie ist bereits bewusstlos!“

Elaine kämpfte darum, die Emotionen in ihrer Stimme zu beherrschen.

Die Fürsorge für ihre Kinder sollte eigentlich ihre gemeinsame Verantwortung sein.

Und doch stand sie nun hier und kämpfte ganz allein.

Dieses Gefühl der Isolation erschöpfte und zermürbte sie.

Arthur runzelte die Stirn. „Ich werde weitere Ärzteteams schicken. Du musst dich gut um Vera kümmern.“

Elaine umklammerte das Handy fest und schluckte die Bitterkeit in ihrer Kehle hinunter.

„Vera braucht dich jetzt.“

Arthurs Stirn legte sich in Falten und er presste seine schmalen Lippen schweigend aufeinander.

Elaine wartete auf seine Antwort, doch stattdessen hörte sie plötzlich Emilys Stimme: „Arthur, ich habe alles gepackt. Wir können jederzeit aufbrechen.“

Elaine horchte bei diesen Worten sofort auf und fragte drängend: „Wohin wollt ihr?“

Arthur antwortete kalt: „Das Virus breitet sich in der ganzen Stadt aus. Emilys Gesundheit ist labil, deshalb bringe ich sie ins Ausland.“

Seine Antwort ließ den letzten Funken Hoffnung in Elaines Augen erlöschen.

Er dachte an Emily, doch was war mit Vera? Was war mit seiner Frau und seinen Kindern in dieser Krise?

Elaines Stimme war von Bitterkeit erfüllt.

„Und was ist mit mir und unseren Kindern?“