Kapitel 2 KAPITEL 002

Perspektive von Lauren

„Wer ist sie, Ethan?“, fragte ich erneut, diesmal lauter, meine Stimme zitterte.

Ethans Blick huschte zur Seite, als würde er überlegen, was er sagen sollte. „Wovon redest du?“, sagte er schließlich und blinzelte, als hätte ich ihn gerade einer verrückten Sache beschuldigt.

Ich zeigte auf seinen Kragen. „Der Lippenstift. Er ist nicht von mir, Ethan. Also noch einmal, wer ist sie?“

Langsam blickte er nach unten, als würde er es zum ersten Mal bemerken. Da war er. Dieser zartrosa Fleck hob sich von seinem weißen Hemd ab wie eine Ohrfeige.

„Oh“, sagte er und wischte daran herum. „Das? Das ist nichts. Eine der Kolleginnen im Büro … sie ist gestolpert oder so und gegen mich gestoßen. Vielleicht ist es da passiert.“

Ich starrte ihn an. „Sie ist gestolpert? Auf deinen Kragen?“

Er zuckte mit den Schultern, als wäre es keine große Sache. „Das war nur ein dummer Unfall, Lauren. Fang nicht an, aus einer Mücke einen Elefanten zu machen.“

„Rede nicht mit mir, als wäre ich dumm“, fuhr ich ihn an.

Er seufzte, als wäre er der Unterhaltung bereits überdrüssig. „Da sind wir wieder. Du machst das immer. Du gehst immer vom Schlimmsten aus. Du bauschst alles auf.“

Ich blinzelte, fassungslos. „Also ist es jetzt meine Schuld?“

Er trat an mir vorbei und warf seinen Mantel auf die Couch. „Ich habe dafür jetzt keine Energie.“

Ich folgte ihm. „Nein, du kannst nicht einfach weggehen und so tun, als würde das nicht passieren. Unsere Tochter hat den ganzen Tag auf dich gewartet. Ich habe gewartet. Und du kommst zu spät, riechst nach Frauenparfüm und hast Lippenstift auf dem Hemd, und ich soll das einfach so schlucken?“

Er drehte sich scharf um. „Jesus, Lauren, es war nichts. Du bist so dramatisch. Du musst immer aus allem eine Szene machen.“

„Weil du mir ständig Szenen lieferst!“, meine Stimme brach. „Du hast wieder ihren Geburtstag vergessen, Ethan. Das wievielte Mal ist das jetzt? Das zweite? Das dritte?“

Er rieb sich die Hände über das Gesicht und blickte zur Decke. „Ich habe gesagt, ich war beschäftigt.“

„Nein, du hast gesagt, du wärst hier“, sagte ich leise. „Und das warst du nicht. Wieder einmal.“

Darauf antwortete er nicht.

Ich spürte, wie etwas in mir noch ein Stück tiefer sank. Es war immer so – ich bettelte um Brotkrumen der Ehrlichkeit, während er so tat, als würde ich mir alles nur einbilden.

Ich sah ihn an. Ich meine, ich sah ihn wirklich an. Dasselbe Gesicht, das ich seit dem College geliebt hatte. Dieselben braunen Augen, die mich einst angesehen hatten, als wäre ich seine ganze Welt. Aber jetzt … war es, als stünde eine Mauer zwischen uns. Eine, die ich nicht durchbrechen konnte, egal wie sehr ich es versuchte.

Er begann, auf die Treppe zuzugehen.

„Wohin gehst du?“, fragte ich.

„Ich gehe duschen“, sagte er, ohne sich auch nur umzudrehen.

„Willst du nichts zu Abend essen?“

„Ich habe keinen Hunger“, erwiderte er kalt.

Ich sah ihm nach, wie er die Treppe hinauf verschwand, und mein ganzer Körper fühlte sich bleischwer an. Mit verschränkten Armen stand ich mitten im Wohnzimmer und versuchte, nicht zu weinen. Vielleicht sagte er die Wahrheit. Vielleicht machte ich mir einfach zu viele Gedanken. Es könnte nur ein Versehen gewesen sein, wie er behauptete. Ethan würde mich nicht betrügen … oder? Wir hatten zusammen zu viel durchgemacht. So etwas würde er mir nicht antun.

Dann machte mein Handy „Ping“.

Langsam griff ich danach, ohne viel zu erwarten. Wahrscheinlich eine E-Mail oder irgendein Rabattcode.

Aber das war es nicht.

Es war eine Nachricht von Tessa, meiner besten Freundin.

Tess💗: „Lauren … ich war mir nicht sicher, ob ich dir das schicken soll, aber ich glaube, du musst das sehen.“

Sie hatte einen Link hinzugefügt.

Mir wurde schlecht. Tessa würde mir keinen Klatsch schicken. Nicht, wenn es nicht ernst war. Meine Finger schwebten über der Nachricht.

Ich tippte auf den Link.

Der Browser begann zu laden. Mein Herz hämmerte so laut, dass ich kaum etwas anderes hören konnte. Während ich wartete, lief ich im Wohnzimmer auf und ab und rieb mir mit den Fingern über die Stirn.

Der Bildschirm erhellte sich langsam. Zuerst die Schlagzeile.

„Prominenter Geschäftsmann bei vertrautem Beisammensein mit mysteriöser Frau in Rooftop-Lounge gesichtet“

Ich blinzelte.

Meine Hände begannen zu zittern. Ich scrollte nach unten, während mir der Atem im Hals stecken blieb.

Das Bild lud noch.

Ein Teil davon wurde sichtbar – der Rücken eines Mannes im Anzug. Er beugte sich dicht zu einer Frau mit langen, dunklen Haaren, deren Lippen beinahe seine Wange berührten. Der Rest war verschwommen.

Ich starrte darauf. Mein Verstand schrie mich an, ich solle aufhören. Aber ich konnte nicht. Ich musste es wissen.

Plötzlich erschien wieder eine Nachricht von Tessa.

Tess💗: „Lauren … ich glaube, das ist Ethan. Es tut mir so leid.“

Ich ließ mich schwer auf die Couch fallen. Meine Beine konnten mich nicht mehr halten. Mein Herz pochte in meiner Brust, als wolle es sich befreien.

Bitte, Gott, lass es ihn nicht sein, flüsterte ich in meinem Kopf.

Das Bild lud immer noch und wurde langsam klarer. Ich konnte jetzt mehr vom Kiefer des Mannes erkennen. Den Winkel seines Kinns. Die Form seines Ohrs.

Ich kannte dieses Gesicht. Ich kannte es wie meine Westentasche.

Es war Ethan.

Mein Herz sank zu Boden. Es fühlte sich an, als hätte jemand in meine Brust gegriffen und es zerdrückt, bis es brach. Ich schlug beide Hände vor den Mund. Tränen liefen mir über die Wangen, bevor ich überhaupt merkte, dass ich weinte. Die Art von Weinen, die einfach … passiert. Still. Geschockt. Zerschmettert.

Im Artikel stand, das Foto sei erst vor wenigen Stunden aufgenommen worden. Heute Abend.

Der Fleck an seinem Kragen war nicht nur irgendein dummes Versehen, sondern stammte von der mysteriösen Frau, deren Gesicht nicht deutlich zu erkennen war.

Ich beugte mich vor, die Ellbogen auf die Knie gestützt, das Handy leuchtete noch immer in meinen Händen.

Wie konnte er? Wie konnte er das Elena antun? Mir? Nach allem? Nach den Opfern, die ich für ihn gebracht hatte, um diese Firma aufzubauen, die ihn zu dem gemacht hat, was er jetzt ist.

Dann hörte ich ein leises, zartes Geräusch. Wie ein Flüstern.

„Mama?“

Ich erstarrte und sah auf. Elena stand auf der Treppe, umklammerte ihren Teddybär, die Augen weit vor Sorge.

„Mama … warum weinst du?“