Kapitel 4 KAPITEL 004

Perspektive von Lauren

Ethan blickte auf, und sein Lächeln verschwand augenblicklich. Er runzelte die Stirn, als wäre er verärgert. Als wäre ich diejenige, die etwas falsch machte.

„Was machst du hier, Lauren?“, fragte er und stand langsam auf. Er wirkte nicht einmal überrascht, mich zu sehen. Kein Lächeln, keine Wärme, nur diese kalten, genervten braunen Augen.

Ich hielt den USB-Stick hoch, meine Hände zitterten. „Den hast du vergessen“, sagte ich und zwang die Worte aus meinem Mund.

„Ich habe Rosa gesagt, sie soll ihn bringen“, erwiderte er scharf. „Nicht du. Du hättest dir die Mühe nicht machen sollen.“

Das war das Erste, was er sagte. Nicht danke. Nicht, ob es mir gut geht. Nicht einmal eine schnelle Lüge, um so zu tun, als würden ihn meine Gefühle interessieren. Nein, er war wütend, dass ich anstelle des Dienstmädchens gekommen war.

Ich blinzelte und starrte ihn an. „Ist es das, worüber du dich aufregst?“

Er sagte nichts. Er stand nur da, sein Kiefer war angespannt.

Bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte, meldete sich die Dame zu Wort, die neben ihm saß.

„Ethan … wer ist sie?“

Ihre Stimme war geschmeidig, sanft, beinahe spöttisch. Ich drehte mich zu ihr um. Sie schlug langsam die Beine übereinander, als hätte sie es überhaupt nicht eilig. Ihre Nägel waren blassrosa lackiert, und die Art, wie sie mich ansah, ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen.

Ethan antwortete nicht sofort. Ich wandte mich ihm zu, mein Herz hämmerte in meiner Brust, und wartete darauf, dass er etwas sagte. Aber er öffnete nur den Mund und schloss ihn wieder.

Also antwortete ich für ihn.

„Ich bin seine Frau“, sagte ich leise. Ich hielt meine linke Hand hoch und zeigte ihr den Ring.

Doch dann blickte ich auf Ethans Hand hinunter. Sie war nackt. Kein Ring. Kein Anzeichen dafür, dass er jemals einen zur Arbeit getragen hatte.

Meine Brust fühlte sich an, als würde sie aufbrechen. Dieser Moment traf mich so hart, dass ich fast vergaß zu atmen.

„Oh“, sagte die Frau und blinzelte mich an. „Du hast gestern Abend keine Frau erwähnt, als ich dich gefragt habe.“

Gestern Abend.

Diese beiden Worte hallten in meinem Kopf wider. Dann machte es klick. Sie war dieselbe Frau von dem Foto. Der Lippenstift. Die Lüge. Die Praktikantin in der Firma, wegen der ich mir keine Sorgen machen sollte. Sie war es. Er war mit ihr zusammen.

Meine Kehle brannte.

Ethan muss es in meinem Gesicht gesehen haben, wie ich endlich alles zusammensetzte. In diesem Moment schritt er schnell ein.

„Ja, ich bin verheiratet“, sagte er, als wäre es jetzt plötzlich wichtig. „Das ist Lauren. Meine Frau. Lauren, das ist Sofia … eine alte Freundin von der Uni.“

Sofia.

Ich wusste es bereits. Aber den Namen laut zu hören, ließ mir trotzdem den Magen umdrehen.

Sofia wandte sich wieder mir zu, und für ein paar Sekunden sah sie mich einfach nur an. Von oben bis unten. Ihre Augen waren scharf. Ihr Mund verzog sich zu einem winzigen, spöttischen Lächeln, während ihr Blick über mein Outfit, meine Haare, meinen Körper wanderte. Sie gab sich nicht einmal Mühe, es zu verbergen.

Dann lachte sie. Nur ein bisschen.

„Wow! Ich kann es ehrlich gesagt nicht fassen“, sagte sie, fast als würde sie mit sich selbst reden. „Ethan … wirklich? Mit der bist du am Ende gelandet?“

Ich spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg. „Wie bitte?“, sagte ich mit gepresster Stimme.

Sie lächelte weiter, als wäre ich es nicht einmal wert, dass man sich über mich ärgerte.

„Ich meine, nichts für ungut“, sagte sie mit einem Achselzucken, obwohl die Beleidigung eindeutig beabsichtigt war. „Sie ist nicht das, was ich erwartet habe. Ist dir dein Äußeres inzwischen völlig egal? Sie ist … so unscheinbar. Und du hast ganz schön zugenommen, oder? Du hättest dich wenigstens vernünftig anziehen können, bevor du herkommst.“

Ich erstarrte.

Ich drehte mich zu Ethan um. Wartete. Flehte ihn stumm an, etwas zu sagen. Ihr zu befehlen, den Mund zu halten. Mich zu verteidigen, nur dieses eine Mal.

Aber er tat es nicht.

Kein „Rede nicht so mit ihr.“

Stattdessen … sein Gesichtsausdruck sagte alles. Er schämte sich für mich.

Derselbe Mann, der früher meine Dehnungsstreifen geküsst und gesagt hatte, sie seien der Beweis dafür, dass ich unsere Tochter auf die Welt gebracht hatte … sah jetzt aus, als wolle er nicht einmal neben mir gesehen werden.

Ich blickte an meinem Outfit hinunter.

Jeans, eine Bluse, nichts Besonderes, aber sauber, ordentlich, anständig. Ich hatte nicht versucht, jemanden zu beeindrucken. Ich war hierhergekommen, um seinen blöden USB-Stick abzugeben, nicht um über einen roten Teppich zu laufen.

Und nein … ich war nicht mehr so schlank wie damals im College. Ich hatte ein Kind bekommen. Ich hatte ein Leben. Und ich war müde. Aber ich war nicht hässlich. Ich war kein Nichts.

Ich sah wieder zu Ethan auf. „Du lässt sie wirklich so mit mir reden?“

Er antwortete nicht.

Ich spürte, wie meine Knie weich wurden, aber ich blieb stehen. Ich würde nicht vor ihr weinen. Diese Genugtuung würde ich ihr nicht geben.

Meine Gedanken begannen sich zu drehen und zogen mich zurück ins College. Zurück zu der Zeit, als alles anfing.

Ich war nur die stille neue Studentin mit einem Stipendium. Ethan und Sofia waren damals das Traumpaar. Jeder kannte sie. Sie waren reich, gut aussehend und beliebt.

Bis seine Familie ihr Geld verlor. Und sie ihn fallen ließ, als wäre er Müll. Ich erinnere mich noch, wie sehr ihn das mitgenommen hatte. Das Flüstern auf den Gängen. Das Mitleid. Der Klatsch.

Ich hatte Ethan damals still aus der Ferne gemocht. Ich hätte nie erwartet, dass er mich bemerken würde, aber eines Tages tat er es. Er lud mich ein. Ging mit mir einen Kaffee trinken. Redete mit mir, als wäre ich wichtig. Ich dachte … vielleicht war er anders.

Und nun standen wir hier.

Der Kreis hatte sich geschlossen.

Sofia war zurück und saß in seinem Büro, als wäre sie nie weggewesen. Als hätte es mich nie gegeben.

Und ja, vielleicht hatte ich ein wenig zugenommen. Aber ich hatte auch ein Leben in mir wachsen lassen. Unsere Tochter getragen, bei Fieber und Albträumen die Nächte durchwacht und einen Haushalt geführt, während er „lange arbeitete“.

Ethan hatte immer gesagt, dass er mich so mochte. Er hatte mir immer gesagt, ich bräuchte kein Pfund abzunehmen. „Du bist perfekt, so wie du bist“, pflegte er zu sagen. „Mach dir keinen Stress.“

Warum war er also jetzt still?

Warum sah er aus, als würde er allem zustimmen, was Sofia gerade gesagt hatte?

Ich klammerte mich an meinen Stolz und versuchte, meine Stimme nicht zittern zu lassen.

„Warum bist du überhaupt hier?“, fragte ich mit fester Stimme. „Warum sitzt du so nah bei meinem Mann? Tust so, als würdest du hierhergehören?“

Sie lächelte wieder, aber diesmal war es nicht verspielt. Es war kalt.

„Ich habe jedes Recht, in Ethans Nähe zu sein“, sagte sie schlicht.

Dann lehnte sie sich auf der Couch zurück, als säße sie in einer Talkshow.

„Und“, fügte sie hinzu und dehnte das Wort langsam, „ich bin schwanger.“

Der Raum drehte sich.

Meine Beine fühlten sich an wie Wackelpudding.

Ich blinzelte sie an. „Was?“

„Ich erwarte ein Kind“, sagte sie und legte eine Hand auf ihren flachen Bauch. Das Grinsen auf ihrem Gesicht wurde selbstgefällig. „Ethans Baby.“