Kapitel 6

Ich wache auf, als die Lichter auf mein Gesicht scheinen. Ich gehe zum Fenster und blicke hinaus auf die wunderschöne Aussicht. Es klopft an meiner Tür, und ich gehe hinüber und öffne sie. Dort steht eine Dienerin mit gesenktem Kopf.

"Guten Morgen, Lady Celeste. Der König hat Sie gebeten, ihn zum Frühstück im Speisesaal zu begleiten," sagt die Frau. Bevor ich antworten kann, eilt sie davon, und ich zucke mit den Schultern. Ich schließe die Tür und gehe ins Badezimmer, nehme eine schnelle Dusche, hole eine neue Zahnbürste aus ihrem Etui und putze mir die Zähne. Da ich keine Wechselkleidung habe, ziehe ich die Sachen von gestern wieder an.

Während ich durch die prächtigen Gänge des Palastes gehe, frage ich einen Wachmann nach dem Weg zum Speisesaal, und er zeigt mir den Weg, wofür ich ihm danke. Der König, der am Kopfende des Tisches sitzt, schaut auf und lächelt, als ich den Raum betrete.

"Celeste," flüstert er meinen Namen. "Bitte setz dich und frühstücke mit mir."

Ich nicke und setze mich neben ihn. Ich atme das Aroma der köstlichen Speisen vor mir ein und reibe mir freudig die Hände.

"Hungrig, wie ich sehe?" Der König lacht leise.

"Ähm, ja," murmele ich und senke verlegen den Kopf.

"Na dann, greif zu!" ermuntert mich Elijah.

Nach ein paar Minuten des stillen Essens räuspert sich Elijah, und ich drehe mich zu ihm um. Er nimmt eine Serviette und wischt sich den Mund ab, dann starrt er mich tief an. Unheimlich tief und sagt: "Hast du deine Tour durch den Palast letzte Nacht genossen?"

Ich erstarre bei seiner Frage und verschlucke mich fast.

"Ja-ja," antworte ich.

"Hmmm," brummt er, während er mich weiterhin anstarrt und einen Schluck von seinem Getränk nimmt. Sein Blick verdunkelt sich für einen Moment, aber ich bemerke es. Mein Herz schlägt heftig in meiner Brust, und meine Hände zittern. Irgendetwas stimmt nicht, irgendetwas stimmt definitiv nicht mit dem König.

"Ich-ich denke, ich sollte zurück nach New York," stottere ich und verfluche mich dafür.

"Warum so früh?" fragt er und schaut auf die Uhr an seinem Arm.

"Ich habe bald eine Vorlesung," sage ich und wische meine verschwitzten Hände an meiner Jeans ab.

Er nickt und deutet mir, ihm zu folgen, als er aufsteht. Zögernd tue ich es und folge ihm schweigend. Wir gelangen in denselben Studierzimmer, und er stellt sich vor einen Spiegel, legt seine Hand darauf und murmelt dieselben Worte wie gestern. Nachdem sich das Portal öffnet, dreht er sich zu mir und kommt näher. Ich senke den Kopf und schaue auf seine Schuhe, unfähig, ihm in die Augen zu sehen, und er seufzt.

"Du brauchst keine Angst vor mir zu haben, Celeste. Ich würde dir niemals wehtun," sagt er und küsst mich auf den Kopf, dann legt er seine Autoschlüssel in meine Hand. Ich nicke dankend und wende mich dem Spiegel zu und springe hinein.

Ich lande auf dem verschneiten Boden und schaue mich um. Ich sehe, dass ich in denselben Wäldern bin, in die Elijah mich gebracht hat. Ich blicke auf den riesigen Baum hinter mir, der ganz normal aussieht, wie alle anderen Bäume hier.

Ich entdecke den blauen Lamborghini, mit dem wir letzte Nacht gefahren sind, und gehe schnell darauf zu und steige ein. Ich parke vor meinem Wohnheim und gehe zu meinem Zimmer. Kaum bin ich drin, werde ich von Anna mit Fragen über meinen Verbleib bombardiert, und ich erzähle ihr, dass ich bei einem Freund war.

Ich schwänze die Vorlesung und beschließe, nach einem Teilzeitjob zu suchen. In vier Monaten werde ich die Universität abschließen und nicht mehr im Wohnheim bleiben oder auf das Geld meiner Eltern angewiesen sein.

Ich surfe eine Weile im Internet und finde eine Anzeige. Sie suchen eine Kellnerin. Ich klicke darauf und sehe, dass es eines der Restaurants in der Nähe ist, etwa zehn Minuten zu Fuß von hier. Ich vereinbare das Vorstellungsgespräch für heute Abend, warum nicht?

Ich schaue mir ein paar YouTube-Videos an, wie man in einem Restaurant bedient, nur für den Fall, und mache mich dann für das Vorstellungsgespräch fertig. Ich ziehe meine blaue Jeans und ein schwarzes T-Shirt an, kombiniert mit weißen Sneakers. Ich gehe zum Restaurant namens Molly's Jollies und trete ein. Ich tippe eine Frau mit roten Haaren an, und sie dreht sich zu mir um.

"Hallo," sage ich mit einem Lächeln. "Ich suche den Manager..." sage ich und lasse den Satz ausklingen.

"Oh, du bist wohl hier für das Vorstellungsgespräch?" fragt sie, und ich nicke bestätigend. Sie zeigt auf eine Tür und geht darauf zu, dann klopft sie.

"Herein," sagt eine Stimme hinter der Tür, und ich öffne sie, um einen alten, rundlichen Mann hinter einem abgenutzten Schreibtisch sitzen zu sehen.

"Ah! Du musst Celeste sein, oder?" fragt er und wischt sich den Mund mit seinem Ärmel ab.

"Ja," antworte ich und schließe die Tür hinter mir. Er deutet mir, Platz zu nehmen.

"Mein Name ist Johnathan, aber du kannst mich einfach Molly nennen," sagt er mit einem freundlichen Lächeln.

"Klar," antworte ich.

"Okay," sagt er und klatscht in die Hände. "Ich werde dir nur ein paar Fragen stellen, und das war's!" Er ruft begeistert, und ich nicke.

"Hast du Arbeitserfahrung?" fragt Molly.

"Ähm... Nein," krächze ich und räuspere mich dann.

Er grinst breit und lacht. "Okay, du hast den Job."

"Warte, was?!" rufe ich ungläubig aus, und er nickt und sagt mir, dass ich am Montag anfangen soll.

"Danke!" sage ich zu Molly und stehe auf. Er winkt mir zu, und als ich seine Bürotür schließen will, ruft er: "Hab einen wunderbaren Abend."

Ich winke der Rothaarigen zu, die gerade einen Kunden bedient, als ich das Restaurant verlasse.

Ich blicke in den dunklen Himmel und atme aus. Die Luft ist kühl, und ich wünschte, ich hätte meinen Mantel mitgenommen. Ich beschließe, joggen zu gehen, und beschleunige meinen Schritt in den Wald. Als ich tief genug drin bin, atme ich tief ein und lege meine Hände an den Saum meines Shirts, um es auszuziehen, als plötzlich zwei Männer auftauchen. Ich weiche zurück und drehe mich um, nur um drei weitere Männer dort stehen zu sehen.

"Wer seid ihr?!" schreie ich sie an und balle meine Hände zu Fäusten. Der Mann in der Mitte der drei lacht, und die anderen folgen. Ich blicke zwischen ihnen hin und her und zeige drohend mit dem Finger auf sie.

"Schaut, wenn ihr Geld wollt... Ich habe keins," krächze ich den fünf Männern zu, aber ich weiß, dass sie keine gewöhnlichen Menschen sind. Sie sind Abtrünnige, ich kann es riechen.

"Oh, Liebes," spottet der Mann in der Mitte und schnalzt mit der Zunge. "Ich bin sicher, in deinem hübschen kleinen Kopf weißt du, dass wir mehr wollen als das."

Ich atme ein und versuche wegzulaufen, aber bevor ich das tun kann, packen mich die Männer hinter mir am Arm und halten mich fest. Ich schreie um Hilfe in die kalte, dunkle Nacht, meine Stimme hallt zwischen den Bäumen wider. Der Mann in der Mitte, den ich für den Anführer halte, tritt vor und packt mich an den Wangen, sodass sie hohl werden. Er drückt schmerzhaft seine Finger in meine Wangen, was mich vor Schmerz zusammenzucken lässt und Tränen in meine Augen treibt.

"Jetzt, Schlampe," spuckt er und bringt sein Gesicht näher an meins, während er seinen Finger von meiner Wange zu meinem Hals zieht und mich nun würgt. "Ich will, dass du dem König sagst, dass Derrick Wright zurück ist."

Damit lässt er meinen Hals los, und die anderen tun es ihm gleich. Ich falle mit einem dumpfen Geräusch zu Boden und schnappe nach Luft. Ich blicke auf und sehe, dass die Männer nicht mehr um mich herum sind. Es war, als wären sie in Luft aufgelöst, denn ich konnte sie nicht mehr riechen. Schnell nehme ich meine Handtasche, die in den Schnee gefallen war, und renne aus dem Wald. Ich erreiche mein Wohnheim und schaue mich um, um sicherzustellen, dass ich nicht verfolgt werde, bevor ich in mein leeres Zimmer gehe.

Ich hole mein Handy heraus und wähle die Nummer meines Bruders. Beim ersten Klingeln hebt er ab.

"Was ist los, Kleine?" "Du musst mir die Nummer des Königs besorgen!" unterbreche ich ihn.

"Celeste, was ist passiert?" fragt Simone, seine Stimme wird ernst.

"Ich habe keine Zeit, hilf mir einfach!" schreie ich ins Telefon, meine Stimme zittert.

"O-okay," stottert Simone.

Ich lege auf und lege mein Handy neben mich, dann decke ich mich mit meiner Decke zu. Fünfzehn Minuten später kommt eine Nachricht von meinem Bruder, und ich kopiere die Nummer, die er mir geschickt hat, und wähle sie. Er hebt sofort ab.

"Hallo?"

"Elijah, du musst sofort kommen," krächze ich, meine Stimme bricht.

"Celeste," sagt er meinen Namen und legt auf.

Ich lege mein Handy wieder auf mein Bett und umarme meine Knie, dann lege ich meinen Kopf darauf und schlafe ein.

Ich werde durch das Geräusch eines Klopfens an meiner Tür geweckt und gehe widerwillig darauf zu. Ich öffne die Tür und sehe das besorgte Gesicht des Königs. Er zieht mich in eine Umarmung, und ohne zu zögern, schlinge ich meine Arme um seine Taille.

"Was ist passiert?" fragt Elijah und lässt meine Schultern los, während er mein Gesicht mit seiner warmen Hand umfasst.

"Ich wurde von ein paar Männern angegriffen... Abtrünnige," flüstere ich und schaue über seine Schulter, in der Angst, dass sie noch in der Nähe sein könnten.

"Weißt du, wie sie aussehen?" fragt der König, seine Augen verdunkeln sich und sein Kiefer spannt sich an.

"Nein," sage ich und schüttle den Kopf. "Aber er sagte mir, ich solle dir ausrichten, dass er zurück ist."

"Und wie heißt er?"

"Derrick... Derrick Wright."