Kapitel 4

XANDERS PERSPEKTIVE

Ich lehnte mich gegen den Türrahmen des Badezimmers, die Arme verschränkt, und beobachtete das Chaos.

Layla hatte Addy halb über das Waschbecken gebeugt, Eyeliner in der einen Hand, die Stirn konzentriert gerunzelt, als würde sie eine Gehirnoperation durchführen. Währenddessen plapperte Addy darüber, dass sie ihr Korsett auf die Bühne werfen und den Rest der Nacht oben ohne verbringen würde, wenn der Bassist der Band sie zweimal ansah. Ich zweifelte nicht daran.

Ich streckte mich dramatisch. „Ich habe gesagt, dass ich zum Konzert gehe, nicht zwanzig Jahre alt werde, während ich darauf warte, dass ihr mit dem Konturieren fertig seid.“

„Halt die Klappe“, zwitscherte Layla, ohne mich auch nur anzusehen. „Du liebst diese Band. Du hast uns die Tickets besorgt!“

„Ich toleriere sie. Ihr habt seit meiner Einstellung vor zwei verdammten Jahren nicht aufgehört, über sie zu reden.“ Ich stieß mich von der Wand ab und verließ den Raum. „Jetzt kenne ich alle ihre Texte gegen meinen Willen.“

Ich bestellte den Uber und machte mich dann wie ein Mann auf einer Mission direkt auf den Weg in die Küche. Wenn wir schon zu spät kommen würden, dann wenigstens mit einem Schwips.

Ich öffnete den Schrank über dem Kühlschrank, wühlte mich an einer traurigen halben Flasche Gin und einer staubigen Dose Kakaomischung vorbei...frag nicht...und griff nach dem Alkohol, der nicht abgelaufen aussah. Wodka, ein verdächtig edler Rum, den jemand nach meiner Geburtstagsparty dagelassen hatte.

Ich warf Eis in drei Gläser, goss großzügige Shots von allem ein, ohne zu messen, und füllte sie mit einem Schuss Mangosaft auf. Dann hielt ich inne. Irgendetwas fehlte.

Ich öffnete den Kühlschrank, griff nach den Orangen, die ich aus ästhetischen Gründen aufbewahrte, und schnitt eine in ungleichmäßige Keile. Ich schob sie auf den Rand jedes Glases, als wüsste ich tatsächlich, was ich tue.

Ich trug sie mit dem gleichen Stolz zurück, den ich mir bei einem Koch vorstellte, der ein flambiertes Dessert serviert. Sie betrachteten die Getränke mit vorsichtiger Skepsis, aber am Ende nahmen sie sie doch.

Wir stießen an und kippten sie in einem Zug.

Feuer. Feuer in meiner Brust, hinter meinen Augen, irgendwo in meiner Seele. Ich atmete scharf aus und zischte durch meine Zähne.

Sie lachten, und ich ging zurück, um meine Jacke zu holen, fühlte, wie der Schwips sich in meinen Adern ausbreitete. Ich zog die Jeansjacke heraus, die ich für heute Abend aufgehoben hatte, und zog sie an, bevor ich in den Spiegel blickte. Okay, ja. Ich sah gut aus. Nicht, dass jemand wissen musste, dass ich mich bemüht hatte. Es war wichtig, die Illusion müheloser Attraktivität aufrechtzuerhalten.

Momente später waren wir aus der Tür, die kühle Nachtluft traf mich wie ein Schlag von Gott.

Ich nahm einen tiefen Atemzug und ließ ihn in meinen Lungen verweilen. Ich würde mein Bestes geben, um heute Abend Spaß zu haben. Vergessen, dass ich von überheblichen Texten, dunklen Augen und einer verdammt heißen Stimme, die mein Gehirn aussetzte, genervt war.

Vergessen, wie ein bestimmter Bastard mich dazu brachte, mich außer Kontrolle zu fühlen.

„Ich glaube, ich habe wieder vergessen, meine Tür abzuschließen“, sagte ich. „Ich schwöre, eines Tages werde ich ausgeraubt und –“

Ich hielt inne. Für einen Moment war ich mir nicht sicher, was ich sah. Aber dann holte mein Gehirn auf.

Adam, Laylas Freund und Stiefbruder, stand an der Beifahrerseite eines schwarzen Autos, groß und gekleidet, als wäre er gerade von der Titelseite der Zeitschrift „Unverschämt Reich“ gestiegen.

Und neben ihm, lässig gegen das Auto gelehnt, als würde ihm die Straße gehören, war Jax.

Mein Magen sank auf eine Weise, die meinen Körper verriet.

Er trug wieder diese Lederjacke, die Haare ein wenig unordentlich. Er hatte eine Zigarette zwischen den Fingern, und irgendwie machte ihn das noch heißer...wie eine schlechte Entscheidung mit Herzschlag, alles Rauch, Sex und Attitüde.

Er lächelte nicht, grinste nicht, bewegte sich nicht.

Er sah mich einfach nur direkt an... scharfe Augen, gelangweilter Mund, der Kiefer zuckte leicht, als würde er darauf warten, dass ich reagiere. Und ja, okay, vielleicht reagierte ich, auf eine Weise, die mein Blut in Regionen pulsieren ließ, die ich nicht anerkennen wollte. Meine Wirbelsäule versteifte sich, als würde er wissen, wenn ich eine Sekunde zu lange hinschaute.

Als wüsste er es bereits.

Als würde ihm gefallen, dass er es wusste.

Ich stieß hart durch die Nase aus.

Der Typ hatte mein Gehirn seit Tagen verfolgt. Nach dem Anruf in der Gasse hatte ich aufgehört zu antworten. Anrufe? Ignoriert. Nachrichten? Gelesen, aber nicht geantwortet. Ihn blockieren? Wollte ich. Aber ich konnte mich nicht dazu bringen, ihm diesen Sieg zu geben.

Was wahrscheinlich bedeutete, dass er mich erreicht hatte.

In seinem Blick lag etwas Selbstgefälliges. Amüsiert. Als hätte er das geplant, um mich aus dem Gleichgewicht zu bringen. Und vielleicht hatte er das auch. Der Bastard mochte wahrscheinlich den Machttrip.

„Was machen dein Freund und sein griesgrämiger Butler hier?“ fragte ich Layla.

Meine Stimme klang flach, obwohl mein Puls einen Schlag höher ging. Aber meine Füße bewegten sich noch nicht. Nicht weil ich Angst hatte. Definitiv nicht, weil es mich interessierte. Nur... mental neu kalibrieren. Wie ein Computer, der gezwungen wird, ein Überraschungsupdate zu installieren.

Und das Update war Jax. Hier. Aussehend wie eine wandelnde schlechte Entscheidung. Und ich, ein Idiot, offenbar immer noch darüber am Glitchen.

Wir gingen schließlich rüber, Addy war bereits dabei, aufgeregte Hallo's zu werfen, praktisch hüpfend. Ich hörte nicht, was auch immer Adam antwortete. Ich konnte es nicht. Alles, was ich fühlte, war Jax' Blick, der sich wie ein Fluch in die Seite meines Schädels bohrte. Mein Telefon summte in meiner Hand und ich klammerte mich praktisch daran wie an eine Rettungsleine.

„Unser Uber ist da,“ sagte ich laut und erleichtert. Dann sprach er.

„Stornier es.“

Ich drehte mich zu ihm. „Warum zum Teufel sollte ich das tun?“

Er hielt zwei Arcadia Bloom Tickets zwischen zwei Fingern hoch wie ein Friedensangebot... oder eine Drohung.

„Wir gehen zum selben Ort.“

Absolut nicht.

Ich überlegte bereits, abzuhauen. Das konnte ich tun. Ich hatte freien Willen. Ich konnte nach Hause gehen, trinken und vergessen, dass Jax' blöder Mund existierte.

Dann öffnete Addy die Hintertür wie am Weihnachtsmorgen und sprang hinein, sagte mir aufgeregt, ich solle den Uber stornieren.

Verdammter Verrat.

Und genau in diesem Moment wusste ich, dass ich am Arsch war.

Buchstäblich und emotional.

Dann öffnete Jax die Beifahrertür, ich rutschte hinein. Bereute es sofort.

Denn dann war er da. Immer noch draußen vor der geschlossenen Tür, nah genug, dass sein Duft hereinströmte und mich überfiel.

Zigarettenrauch, natürlich. Aber darunter etwas unfair Gutes... wie Leder und was auch immer Sünde riecht. Sexy auf eine Weise, die mich wütend machte. Süchtig machend auf eine Weise, die kein Recht dazu hatte.

Er lehnte sich hinein, eine Hand auf dem Dach des Autos abgestützt, und ich machte den Fehler, nach oben zu schauen.

Großer verdammter Fehler.

Er war zu nah. Zu da. Diese dunklen Augen bohrten sich in mich, der Mund nah genug, um den Rauch von seinen Lippen zu schmecken.

„Hast du mich vermisst?“ murmelte er, die Stimme kaum mehr als ein Hauch.

Meine Augen fielen auf seinen Mund. Es war automatisch.

„Verpiss dich,“ murmelte ich, meine Stimme tief. Er lachte leise und gefährlich. „Nacht wie diese? Fühlt sich perfekt an für einen guten Fick.“ Sein Mund war jetzt direkt an meinem Ohr. „Wir könnten es ganz einfach hinter uns bringen.“

Mein Kiefer verkrampfte sich so fest, dass es schmerzte.

„Hör auf, mit mir zu reden, als wäre ich ein Stück Fleisch,“ sagte ich, ohne ihn anzusehen.

Aber ich konnte sein subtil zufriedenes Lächeln fühlen.