Kapitel 3

„Du hast eine halbe Stunde Zeit, um dich zu schminken und dich frisch zu machen. Wir treffen heute Nachmittag Mr. Campbell!“ Mit diesen Worten schlug Brianna die Dachbodentür zu.

Scarlett lachte kalt auf. Sie waren wirklich eifrig.

Eine halbe Stunde später trat Brianna die Dachbodentür auf und musterte Scarletts verblasstes Baumwollkleid mit einem tiefen Stirnrunzeln. „Du trägst das? Habe ich dir nicht gesagt, du sollst etwas Anständiges anziehen?“

Scarlett blickte auf, ihre Augen leer. „Das ist alles, was ich habe.“

„Unsinn!“ Brianna griff nach ihrem Kleid. „Ich weiß, dass Edith letztes Jahr mehrere ungetragene Kleider weggeworfen hat. Konntest du nicht ein paar davon nehmen? Blamier mich nicht!“

Scarlett trat zur Seite und wich ihrer Hand aus. „Was ist an diesem Kleid falsch?“ Sie warf einen Blick auf Briannas nagelneuen Chanel-Anzug. „Es ist sauber und ordentlich. Besser, als teure Kleidung zu tragen, während man schmutzige Gedanken hegt.“

„Du bettelst darum!“ Brianna hob die Hand zum Schlag.

Scarletts Augen verhärteten sich, als sie an ihr vorbeiging und den Dachboden verließ. „Gehen wir oder nicht?“

Sie warf keinen Blick auf Briannas wutverzerrtes Gesicht, als sie die Treppe hinunterging.

Gut, sie würde mitgehen. Sie wollte sehen, was Brianna plante. Außerdem, wenn sie heiratete, würde sie endlich Sebastians Verstrickungen entkommen, oder?

Der schwarze Sedan fuhr die Hauptstraße entlang, während Brianna mit ihren endlosen Anweisungen fortfuhr.

„Wenn du Mr. Campbell triffst, sei liebenswürdig. Lächle mehr, rede weniger. Verstanden?“ Sie warf Scarlett einen warnenden Blick zu.

„Hör auf, nach Dingen zu greifen, die über deine Verhältnisse hinausgehen. Heirate ordentlich, nimm die Brautgabe der Familie Campbell und bezahle die Familie Seymour für all die Jahre, die sie dich großgezogen haben, zurück.“

Großgezogen? Scarletts Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln. Ja, achtzehn Jahre „Fürsorge“ – endlose Einkerkerung in diesem dunklen Raum, Ediths unablässiges Mobbing, Briannas zunehmende Qualen, Davids gleichgültige Vernachlässigung.

Sie war nicht bei der Familie Seymour geblieben wegen irgendeiner lächerlichen „Dankbarkeit“. Sie blieb, weil sie ihre wahren Gesichter kannte – sie würden sie nicht gehen lassen, bis sie den letzten Rest Wert aus ihr herausgepresst hatten.

Und sie hatte immer noch Fragen zu dem, was vor Jahren passiert war. Alle sagten, ihre Mutter hätte die Familie Seymour durch Selbstmord gezwungen, sie aufzunehmen, aber etwas fühlte sich falsch an.

Diese Frau auf den alten Fotos, mit sanften Zügen, aber widerstandsfähigen Augen – wie konnte sie eine so extreme Methode gewählt haben? Und warum hätte sie sich für diesen David interessiert?

„Warum so still? Hat dir die Katze die Zunge verschlagen?“ Brianna stieß sie an.

Scarlett kehrte in die Gegenwart zurück. „Ich verstehe.“

Zufrieden mit ihrer Antwort, schnaubte Brianna zustimmend und fuhr fort, damit zu prahlen, wie ausgezeichnet und vielversprechend Lucas Campbell sei, als ob eine Heirat mit ihm Scarletts Rettung wäre.

Scarlett hörte auf zuzuhören und schloss die Augen, tat so, als würde sie dösen.

Das Auto hielt schließlich vor einem noblen Club. „Los geht’s.“ Brianna setzte ein unterwürfiges Lächeln auf und führte Scarlett hinein.

Ein Mann saß bereits im privaten Raum, etwa siebenundzwanzig oder achtundzwanzig Jahre alt, in einem auffälligen Blumenhemd.

„Mr. Campbell, entschuldigen Sie die Verspätung.“ Briannas Lächeln warf Falten über ihr ganzes Gesicht. „Das ist meine Scarlett, von der ich Ihnen erzählt habe.“

Lucas' Blick landete sofort auf Scarlett, musterte sie von Kopf bis Fuß und verweilte kurz auf ihrem auffallend schönen Gesicht.

„Ms. Seymour, ich habe gewartet.“ Er klopfte mit einem Grinsen auf den leeren Platz neben sich. „Bitte setzen Sie sich.“

Scarlett rührte sich nicht, stand einfach da und sah ihn ruhig an.

„Eine echte Eiskönigin, was?“ Lucas ließ sich nicht stören. „Hat Mrs. Seymour Ihnen nicht gesagt? Bei mir werden Sie alles haben, was Sie wollen – das Beste von allem.“

Sein Ton tropfte vor Herablassung, als wäre Scarlett eine Bettlerin, die auf seine Wohltätigkeit wartete.

Brianna stieß Scarlett nach vorne. „Bedanke dich bei Mr. Campbell, schnell!“

Scarlett bewegte sich schließlich zum Sofa, hielt jedoch absichtlich Abstand zu Lucas.

„Mr. Campbell, Sie müssen scherzen,“ sagte sie und hob die Teetasse, um einen kleinen Schluck zu nehmen. Ihr Ton war weder unterwürfig noch arrogant. „Ich bin nur hier, um Sie zu treffen, nicht um 'bei Ihnen zu sein'.“

Lucas hob eine Augenbraue, scheinbar überrascht von ihrer Antwort. Er musterte sie – trotz des gewöhnlichen Kleides war ihre atemberaubende Schönheit unbestreitbar.

„Sie sind ziemlich direkt, Ms. Seymour.“ Lucas lächelte und bot ihr ein Glas Wein an. „Möchten Sie etwas trinken?“

Scarlett schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, ich trinke nicht.“

„Sie trinken nicht?“ Lucas lachte, als hätte er einen Witz gehört. „Sie haben all die Jahre bei der Familie Seymour gelebt und wissen nicht, wie man trinkt?“

Er lehnte sich näher, senkte seine Stimme suggestiv. „Ms. Seymour, ich weiß, dass Ihr Leben bei der Familie Seymour nicht gut war. Wenn Sie sich benehmen, verspreche ich, dass Sie nie wieder schlecht behandelt werden.“

Sein Atem fiel schwer auf ihren Nacken, schwer von Alkohol und billigem Kölnisch Wasser, was ihren Magen umdrehen ließ.

Im Kampf gegen ihren Ekel zwang Scarlett sich zu einem Lächeln und griff nach dem Glas. „Da Sie darauf bestehen, wer bin ich, dass ich ablehne?“

Als er dies sah, lächelte Lucas triumphierend, in dem Glauben, sie hätte endlich ihren Platz erkannt.

In dem Moment, als er seine Wachsamkeit entspannte, schnippte Scarlett mit dem Handgelenk und spritzte das gesamte Glas Wein in sein Gesicht.

Lucas heulte vor Schmerz auf, Wein tropfte von seinem Gesicht und seinen Kleidern, und er sah völlig erbärmlich aus.

Brianna stand wie erstarrt vor Schock. „Du... bist du verrückt geworden?“

„Tut mir leid, meine Hand ist ausgerutscht,“ antwortete Scarlett ohne einen Hauch von Reue. „Ich habe gerade daran gedacht, dass ich etwas zu erledigen habe. Entschuldigen Sie mich.“

Damit stand sie auf und ging hinaus, ihre Bewegungen schnell und entschlossen, sodass niemand Zeit hatte zu reagieren.

„Scarlett! Bist du wahnsinnig?“ schrie Brianna und jagte ihr in den Flur des Clubs hinterher, griff nach ihrem Arm und war bereit, sie zu schlagen.

Scarlett fing ihr Handgelenk ab, ihre Augen kalt wie Stahl. „Was? Bist du einverstanden mit diesem Abschaum? Wie viel hat er dir bezahlt, um mich in diese Hölle zu stoßen?“

„Du kleine Schlampe!“ Brianna zitterte vor Wut, ihre andere Hand griff nach Scarletts Haar. „Ich tue das zu deinem eigenen Besten! Wie wagst du es, so mit mir zu sprechen? Ich werde dir den Mund zerreißen!“

In diesem Moment schnitt eine klare männliche Stimme dazwischen: „Hör auf!“

Scarlett blickte auf und sah Chris Wright. Sie hatte ihn bei einem Rennen kennengelernt – ein typisches reiches Kind, aber unprätentiös, mit einer lebhaften Persönlichkeit. Einer der wenigen Menschen, mit denen sie tatsächlich reden konnte.

Er war vorbeigefahren und sofort aus seinem Auto gesprungen, schritt wütend auf sie zu und zog Scarlett schützend hinter sich.

„Mr. Wright?“ Brianna erkannte ihn und zog sich sofort verlegen zurück. „Was machen Sie hier?“

„Ist das Ihre Art, Ihre Tochter zu behandeln, Mrs. Seymour? Sie in der Öffentlichkeit zu schlagen? Haben Sie keine Angst, die Familie Seymour zu blamieren?“

Brianna wand sich unbehaglich unter seinem Blick und konnte nicht antworten. Die Familie Wright hatte erheblichen Einfluss – sie konnte es sich nicht leisten, Chris zu verärgern.

„Verschwinden Sie,“ fauchte Chris, ohne sich die Mühe zu machen, seine Ungeduld zu verbergen.

Brianna nutzte die Gelegenheit zur Flucht, warf Scarlett einen giftigen Blick zu und eilte davon.

Der Flur fiel endlich in Ruhe. Chris sah Scarletts bleiches Gesicht und seufzte, zog sie zu seinem Auto. „Was ist diesmal passiert? Macht dir die Familie Seymour wieder Ärger?“

„Sie versuchen, mich zu verkaufen,“ sagte Scarlett leicht und starrte aus dem Fenster. „Dieser Mr. Campbell – er ist der Käufer, den sie gefunden haben.“