Kapitel 6 Kapitel Sechs

Kaelani erwachte langsam, ihr Körper schmerzte, jeder Zentimeter übersät mit blauen Flecken und Bissspuren, die davon zeugten, wie er sie sich wieder und wieder genommen hatte. Für einen zerbrechlichen Herzschlag lang hielt sie alles für einen Traum. Dachte, sie würde sich vielleicht umdrehen und allein sein.

Doch er war da.

Julian stand am Fenster, groß und unnahbar, das frühe Morgenlicht schärfte die Konturen seines Gesichts. Jace schwebte wortlos in seiner Nähe und reichte ihm gefaltete Kleidung wie ein pflichtbewusster Schatten.

Ihre Kehle schnürte sich zu. Kaelani zog das Laken höher, bis es ihr Kinn bedeckte, und spähte über den Rand. Sie betete, dass sie sie nicht bemerken würden, obwohl die Luft schwer war vom Geruch dessen, was geschehen war.

Julians Stimme durchbrach die Stille, flach und von Gift durchtränkt.

„Drei Tage … drei verdammte Tage gefangen in diesem Brunftrausch.“ Er zwängte seinen Arm in einen Ärmel, jede Bewegung abgehackt, wütend. Sein Blick streifte sie nicht ein einziges Mal. „Wie konnte das passieren, Jace?“

Jace zögerte. Nur einen Augenblick. Sein Blick wanderte zu ihr, traf für den Bruchteil einer Sekunde ihre Augen. Da war etwas – ein Schimmer von Mitgefühl, vielleicht Scham –, aber es verschwand so schnell, wie es gekommen war. Er wandte sich ab, sein Kiefer spannte sich an.

Julian bemerkte es nicht. Oder es war ihm egal. Er schloss seinen Manschettenknopf mit unbarmherziger Präzision. „Schaff das hier weg, Jace. Niemand erfährt davon.“

Ihr Magen sank. Schaff das hier weg. Als wäre sie eine Unordnung auf dem Boden und nicht eine Frau, deren Körper noch von ihm schmerzte.

Er machte weiter, unerbittlich, gnadenlos. „Ich will, dass sie getestet wird. Richtig. Die Göttin weiß, wie oft ich mich in ihr verknotet habe.“ Er richtete seinen Kragen, sein Tonfall war beinahe spöttisch. „Verschieb die Paarungszeremonie. Sorg dafür, dass meine zukünftige Luna an Ort und Stelle bleibt, denn jetzt werde ich tagelang den Geruch dieser Frau mit mir herumtragen.“

Julian griff nach seiner Jacke und zog sie an wie eine Rüstung. Sein Blick glitt einmal durch den Raum, bewusst über das Bett hinweg, über sie hinweg. „Kümmer dich darum, Jace. Ich will keinerlei Verbindung zu dieser Frau.“

Dann war er fort, und die Eingangstür fiel hinter ihm ins Schloss wie ein Urteilsspruch.

Nachdem Julian gegangen war, füllte Stille den Raum, dick und erstickend. Kaelani rührte sich nicht. Sie lag steif unter dem Laken, ihre Augen brannten, ihre Brust war eng. Sein Geruch klebte noch immer an ihrer Haut, roh und demütigend, ein Brandmal, das sie nicht abwaschen konnte.

Jace räusperte sich leise, das Geräusch klang bedacht, vorsichtig. Als sie zu ihm blickte, starrte er sie nicht an – er hatte sich leicht abgewandt, zeigte ihr nur sein Profil, den Blick auf die gegenüberliegende Wand gerichtet, als wären die Dielen unendlich viel faszinierender als ihr Anblick.

„Ich gehe jetzt aus dem Zimmer, um dir deine Privatsphäre zu lassen“, sagte er, seine Stimme gleichmäßig, aber sanfter, als sie erwartet hatte. „Du kannst duschen. Dich anziehen. Was auch immer du brauchst.“

Ihr Griff um das Laken verfestigte sich, ihre Fingerknöchel traten weiß hervor.

Jace nickte einmal, ohne sie anzusehen. „Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst. Wenn du so weit bist, treffen wir uns in deinem Wohnbereich. Du und ich werden … besprechen, wie es von hier an weitergeht.“

Damit ging er zur Tür und hielt gerade so lange inne, dass sie beinahe dachte, er würde noch etwas sagen. Doch dann ging er, und das Klicken des Riegels war weitaus sanfter als Julians brutales Zuschlagen.

Zitternd atmete Kaelani in die Stille aus. Ihr Hals schmerzte, ihr Körper schmerzte, aber schlimmer war der hohle Schmerz in ihrer Brust. Das Bett roch nach ihm, der Raum war von seiner Abwesenheit erfüllt. Zum ersten Mal seit Tagen war sie allein – und es fühlte sich an wie der grausamste Schlag von allen.

Kaelani zwang sich aus dem Bett, ihre Beine zitterten, als sie aufstand. Das Laken glitt von ihren Schultern und sammelte sich zu ihren Füßen, doch sie bemerkte es kaum. Der Spiegel über ihrer Kommode fiel ihr ins Auge.

Sie erstarrte.

Das Mal brannte leuchtend auf ihrem Hals, ein scharfer Kontrast zu ihrem honigbeigen Teint – sein Anspruch, eingeätzt mit Zähnen und Feuer. Ihre Finger hoben sich, bevor sie sie aufhalten konnte, und strichen über die geschwollenen Bissspuren. Eine Hitze stieg ihr hinter den Augen auf, tausend Gefühle krallten sich in ihrer Kehle fest. Schmerz. Wut. Scham. Und noch etwas, dem sie sich weigerte, einen Namen zu geben.

Sie schluckte schwer. Nein. Sie würde nicht zerbrechen. Nicht hier. Nicht seinetwegen.

Kaelani riss ihren Blick los und ging ins Badezimmer. Sie drehte die Dusche so heiß auf, wie es nur ging, dann änderte sie ihre Meinung und drehte den Regler auf kalt. Der Wasserstrahl biss sich in ihre Haut, aber nichts konnte die phantomhafte Hitze seiner Hände, seines Körpers abwaschen. Sie schrubbte sich schnell und methodisch, bis ihre Haut wund und sauber war. Als sie aus der Dusche stieg, wickelte sie sich in ein Handtuch und zog sich mit mechanischer Präzision an.

Als sie das Wohnzimmer betrat, war ihr Gesicht ruhig und gefasst – obwohl ihr Herz wie eine Trommel gegen ihre Brust hämmerte.

Jace stand in der Mitte des Raumes, die Hände in die Hüften gestemmt, und begutachtete das Chaos. Glassplitter glitzerten neben dem Fenster. Ein Tisch lag umgestürzt da. Eine ihrer Lampen war zerbrochen. Das Chaos des dreitägigen Wahnsinns.

Er warf ihr einen kurzen Blick zu, dann schaute er wieder auf das Durcheinander. „Ich werde alles veranlassen. Alles wird ersetzt, alle Kosten werden übernommen.“ Seine Stimme war knapp und geschäftsmäßig, als würde er Zahlen in einem Hauptbuch durchgehen.

„Lass gut sein“, sagte Kaelani schnell, ihr Ton schärfer als beabsichtigt. Sie verschränkte die Arme fest vor der Brust. „Lass es einfach.“

Jace atmete aus und ließ die Hände von den Hüften sinken. Sein Blick wurde weicher, nur um einen Hauch, als er in Richtung der Sitzecke deutete.

„Können wir uns setzen?“

Kaelani zögerte, dann nickte sie kurz. Sie ließ sich auf dem Sessel am Fenster nieder und zog die Beine unter sich, während Jace sich auf das gegenüberliegende Sofa setzte, seine Haltung immer noch angespannt, aber weniger einschüchternd.

Er beugte sich leicht vor, die Unterarme auf den Knien abgestützt. „Fangen wir noch mal von vorne an.“ Seine Stimme war leise und abwägend. „Ich bin Beta Jace …“, er machte eine Pause, als würde er überlegen, wie viel er preisgeben sollte, „… vom Blackthorn-Rudel. Und, nun ja – Alpha Julian Hale hast du ja bereits kennengelernt.“

Bei dem Namen verkrampfte sich ihr Magen. Sie achtete sorgfältig darauf, ihr Gesicht ausdruckslos zu halten.

„Und du bist?“, fragte Jace sanft.

Ihre Finger krallten sich in die Armlehne. „Kaelani.“ Dabei beließ sie es. Kein Nachname – denn es gab keinen, außer dem, den sie sich ausgedacht hatte, um in der Welt der Menschen unterzutauchen.

Jace musterte sie einen langen Moment lang, seine Augen verengten sich leicht. „Verzeih mir, wenn das unverblümt klingt, aber … warum lebt eine Lykanerin wie du unter Menschen?“

Die Frage traf sie scharf, obwohl in seinem Ton keine Bosheit lag – nur aufrichtige Verwirrung.

Kaelanis Mund wurde trocken. Sie wollte wegschauen, aber sein Blick hielt ihren fest, ruhig und forschend. Langsam holte sie Luft.

„Weil ich zu keinem Rudel gehöre“, sagte sie schließlich, und die Worte schmeckten bitter auf ihrer Zunge.

Jace runzelte die Stirn. „Unmöglich. Jeder Wolf hat ein Rudel.“

„Ich nicht.“ Ihr Lachen klang hohl. „Meine Wölfin ist nie erwacht. Als ich achtzehn wurde, hat mein Alpha eine DNA-Analyse angeordnet – nur um sicherzugehen. Sie hat bestätigt, was er immer vermutet hatte: Ich war menschlich.“ Sie stieß scharf die Luft aus. „Also haben sie mich verstoßen. Sagten, ich sei ein Fehler – nur ein Waisenmädchen, das auf ihrem Land ausgesetzt wurde. Sie gaben mir Geld und schickten mich weg.“

Sie hob das Kinn und zwang sich, seinem Blick standzuhalten. „Deshalb lebe ich unter Menschen. Denn für euresgleichen war ich nie eine von euch.“

Jace lehnte sich langsam zurück, die Schwere ihres Geständnisses lastete zwischen ihnen. Sein Gesichtsausdruck war unleserlich, aber seine Augen – die verrieten so etwas wie Mitleid.

„Und doch“, sagte er leise, „war deine Hitze stark genug, um die Brunft eines Alphas auszulösen.“ Sein Blick wurde schärfer, nicht mehr nur mitfühlend, sondern bohrend, kalkulierend. „Das passiert Menschen nicht.“

Kaelani erstarrte. Die Worte durchbohrten ihre Brust, denn er hatte recht. Egal, wie oft sie sich eingeredet hatte, ein Mensch zu sein, tief im Inneren hatte sie immer gewusst, dass etwas – anders war.

Ihr Kehlkopf bewegte sich auf und ab, als sie zu schlucken versuchte. „Ich habe nicht darum gebeten“, flüsterte sie. „Ich verstehe es selbst nicht.“

Jaces Miene wurde weicher, nur ein ganz kleines bisschen. „Ich weiß.“ Seine Stimme war leise, beinahe vorsichtig. „Aber die Wahrheit ist, Kaelani … ob du nun darum gebeten hast oder nicht, es ist passiert. Und in unserer Welt ist das, was zwischen dir und meinem Alpha geschehen ist, eine sehr große Sache für jemanden wie ihn … es darf nicht herauskommen. Nicht zum Rat. Zu niemandem. Verstehst du?“

„Ich will auch nicht, dass es herauskommt“, sagte Kaelani schnell. Ihre Stimme war fest, doch ihre Finger verknoteten sich auf ihrem Knie. „Ich bin nicht unwissend, was die Sitten der Wölfe angeht. Ich weiß, sein Mal wird verblassen – weil ich ihn nicht ebenfalls malen konnte. Und ich nehme die Pille … also ist die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft gering.“

Sie atmete ruhig, aber hörbar durch die Nase aus.

Gott sei Dank hatte Tessa sie vor ein paar Monaten überredet, mit der Pille anzufangen – „nur für den Fall“, hatte sie zwinkernd angedeutet.

Kaelani hatte damals nur mit den Augen gerollt.

Sie war dreiundzwanzig. Jungfrau.

Vorsichtig mit ihrer Zeit. Behutsam mit ihrem Körper. Praktisch allergisch gegen Bindungen.

Sie ließ Menschen nur so nah an sich heran, wie andere sich Glühwürmchen näherten – kurz, auf Armeslänge, ohne das Leuchten je ganz zu berühren.

Trotzdem hatte etwas in ihr gewusst, dass es nur eine Frage der Zeit war.

Jaces Brauen hoben sich leicht. „Menschliche Verhütung oder die der Lykaner?“

„Menschliche, natürlich“, sagte sie, ein wenig zu schnell.

Er atmete aus. „Einundneunzig Prozent wirksam bei Menschen, bei perfekter Anwendung mehr oder weniger. Bei Lykanern?“ Er hielt inne, seine Augen verengten sich nachdenklich. „Zieh davon etwa zwanzig Prozent ab.“

Ihr Magen flatterte – doch sie hielt seinem Blick stand und zwang sich zu einer Ruhe, die sie nicht empfand.

„Immer noch gering“, murmelte sie. „Ich werde mir auch die Pille danach besorgen.“

Dennoch drängten seine Beta-Instinkte. Er beugte sich vor, die Ellbogen auf die Knie gestützt, sein Blick fest. „Und woher weiß ich, dass ich dir vertrauen kann? Woher weiß ich, dass du ihn später nicht erpressen wirst? Willst du Geld?“

Kaelanis Kopf schnellte hoch, ihre Augen blitzten. „Nein.“ Das Wort war scharf, beinahe schneidend. „Ich will sein Geld nicht. Ich will nur Verschwiegenheit.“ Ihr Kehlkopf bewegte sich, als sie schluckte. „Wenn der Rat der Lykaner erfährt, dass eine wolfslose Omega die Brunft eines Alphas ausgelöst hat, werden sie mich zwingen, zu meinem Rudel zurückzukehren. Und dorthin werde ich niemals zurückgehen.“

Ihre Stimme brach beim letzten Wort, doch ihre Augen loderten vor Überzeugung.

Jace lehnte sich langsam zurück und musterte sie. Und zum ersten Mal, seit er ihr Haus betreten hatte, schimmerte so etwas wie Respekt in seinem Blick.