Teil 4. Der Schurkenvorwurf

„Bist du verrückt geworden?!“ brüllte der Alpha in einem erschreckend einschüchternden Ton, der Ava dazu brachte, sich fest an die Bettdecke zu klammern, um sich zu stabilisieren. Ihre Ohren klingelten von der Intensität seiner Stimme, und ihr Kopf sank nach unten. Sie hoffte, dass niemand die Reaktion der Omega bemerkt hatte.

Scharf ausatmend starrte sie mit weit aufgerissenen Augen, als der Alpha nach vorne glitt, um über Dantes besiegter Gestalt zu stehen und ihm ins Gesicht zu bellen. „Was zur Hölle hast du dir dabei gedacht, einen Streuner in unser Rudel zu bringen? Hast du auch nur eine Sekunde darüber nachgedacht, wie das auf den Rat wirken könnte?“

In seinem blinden Zorn hatte der Alpha vielleicht noch nicht registriert, dass Ava im Raum stand oder dass sie diejenige war, über die er sprach. Es fühlte sich nicht gut an, ignoriert zu werden.

Rayly zuckte zusammen. „Bruder, das ist eine Klinik. Kannst du deine Stimme senken? Hör auf, die arme Kreatur zu erschrecken.“

„Nein. Das werde ich nicht, Rayly.“ Er kniff sich an die Nasenspitze, der Kiefer angespannt. „Als einer der Rudelführer muss ich diesen Streuner, den Dante mitgebracht hat, verhören.“

Bruder. Oh. Also waren sie alle Geschwister. Sie konnte nicht viel Ähnlichkeit zwischen ihnen erkennen, außer der gleichen dunkelbraunen Haarfarbe und der markanten römischen Nase.

Rayly legte ihre Hand an die Stirn. „Ich muss mich jetzt beim Arzt in deinem Namen entschuldigen. Er wird nicht glücklich sein.“ Sie wandte sich an Ares und gab ihm einen flehenden Blick.

„Ich kümmere mich hier darum.“ Der Alpha mit den grauen Augen nickte. Rayly strahlte ihn an, warf Ava einen letzten Blick zu und verließ den Raum.

Sobald ihre Schwester weg war, verengten sich Zachs Augen zu Schlitzen, die sich in seinen Bruder bohrten. „Dante, hast du eine Erklärung dafür?“

„Sie steht direkt neben dir, Bruder; warum fragst du sie nicht?“

Ava war die ganze Zeit über regungslos gewesen, aber als Zach auf sie zukam und wie ein Raubtier auf sie zuschritt, rutschte die Omega instinktiv zurück.

Das überraschte den Rudel-Alpha zutiefst, und er hielt inne, starrte die defensive Kreatur erstaunt an. Sie war bereit gewesen, um ihr Leben zu kämpfen, aber leider fielen ihre Arme nutzlos an ihre Seiten, als sich ihre Blicke erneut trafen, und ihr ganzer Körper konnte den Alpha nicht bedrohen. Sie starrte ihn nur an, ohne ein Wort zu sprechen, und ließ die unerwarteten Ereignisse noch einmal Revue passieren.

Sie geriet in Panik; zum ersten Mal in ihren dreiundzwanzig Lebensjahren war sie nicht in der Lage gewesen, einen Alpha zu bedrohen. Die Omega durchsuchte verzweifelt ihren Geist, um dieses riesige Problem zu lösen, als sie bemerkte, dass Zach den verbleibenden Abstand zwischen ihnen schloss. Sie versteifte sich wie ein Baum, als er sich gefährlich nah an sie lehnte und tief ihren Hals roch, die Nasenflügel aufblähend, als er sich zurückzog und ein Gesicht des beleidigten Verwirrungsausdrucks machte.

„Was rieche ich an dir?“ fragte Zach, der Mund verzogen.

Ihr Blut gefror. Hatte er es schon herausgefunden? Ava wollte nicht glauben, dass Zach die Heilmittel in ihren Hormonen riechen konnte; niemand hatte sie jemals vorher entdeckt, und sie betete, dass sie nicht ihre Wirksamkeit verloren hatten oder etwas Ähnliches. Es könnte sein, dass sie eine Toleranz entwickelte, und wenn ja, war das ein enormes Problem.

Seit sie herausgefunden hatte, dass sie eine Omega ist, hatten ihre Rudelmitglieder sie gebeten, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Wie die anderen Omegas in ihrem Rudel hatte Ava ihre Läufigkeit mit Unterdrückungsmitteln blockiert und ihren Gesamtdurchschnittsgeruch mit Neutralisatoren gedämpft, um sich als Beta zu maskieren, wie man es ihr beigebracht hatte.

Hatten diese Kräuter ihre Kraft verloren? Ist das der Grund, warum der Streuner ihr wahres Selbst erkannt hat? Oder hat er das vielleicht nur gesagt, um sie zu erschrecken. Schließlich konnte Dante die Omega oder ihre Bindung nicht erkennen, also war sie sicher.

Trotz der echten Sorgen in ihren Gedanken antwortete Ava mit einem gleichgültigen Schulterzucken, in der Hoffnung, ein Bild von Unschuld und Naivität vor dem Rudel-Alpha zu zeichnen. „Das ist mein Beta-Geruch.“

„Blödsinn!“ knurrte Zach, der Klang jagte ihr Schauer über den Rücken. Ihre Zehen krümmten sich unter der Bettdecke. „Verlust des charakteristischen Geruchs ist das erste Zeichen eines Streuners!“

„Ich bin kein Streuner!“ erklärte die Omega, als sie zitternd aufstand und bei dem plötzlichen Kopfschmerz zusammenzuckte, der durch ihren Schädel schoss. Sie war erleichtert, dass seine Schlussfolgerung in eine andere Richtung ging. Als sie schwankte, war Dante sofort an ihrer Seite und versuchte, Ava zu helfen. Die Omega hob die Hand und benutzte das Bettgestell als Stütze. Sie wollte sich nicht noch hilfloser fühlen, als sie es ohnehin schon tat. Alles dank des speziellen Alphas, der nicht aufhören konnte zu schreien.

Zach schnaubte nur.

Was war das für eine Reaktion? Warum glaubte er ihr nicht? Welchen Grund könnte Ava haben, über sich selbst zu lügen? Vom Moment an, als er hereinkam, bemerkte sie, dass seine Aufmerksamkeit ausschließlich auf seine Brüder gerichtet war. Als ob er versuchte, sie vor etwas oder vielleicht jemandem zu schützen. Das könnte der Grund sein, warum er ihr gegenüber so feindselig war.

„Soll ich dir einfach so glauben, Streunerin?“ Er schnaubte und verschränkte die Arme. Das ließ sie zusammenzucken, fast in sich selbst zurückweichen bei der Art, wie er sich ihr gegenüber verhielt. Warum hatte er so große Schwierigkeiten, Fremden zu vertrauen?

„Mein Name ist Ava Pearl, und ich bin eine Beta eines angesehenen Rudels, Alpha Zach.“ Sie räusperte sich, um sich klarer auszudrücken. Mit ihren dichten Düften, die ihr Gehirn vernebelten, wurde es schwierig, sich zu konzentrieren. Alles, was sie wollte, war, ihren Grundinstinkten nachzugeben und vor ihren Alphas niederzuknien.

Die Omega hatte Geschichten gehört, dass ihre Art sich beim ersten Treffen ihren Alphas unterwarf. So stark sind die Bindungen zwischen Gefährten, besonders bei Triaden und Vierergruppen. Die Omegas gehen oft in Hitze bei solch einer Duftaussetzung und beruhigen sich erst, nachdem sie geknotet oder markiert wurden. Ihre Wangen erröteten bei dem Gedanken.

Niemand bei klarem Verstand würde ihre Geschichte glauben, wenn sie die Wahrheit über ihren Status preisgäbe. Eine Omega, die sich in Wolfsform verwandelt und einen Streuner jagt? Pfft. Sie würde stattdessen ins nächste Krankenhaus eingeliefert werden. Oder ausgebeutet. Ava hatte zu viele schlechte Erfahrungen gemacht, um gegen ihr Urteilsvermögen zu handeln und die Wahrheit zu enthüllen.

Omega-Wölfe wurden nur als hilflose kleine Kreaturen angesehen, die nicht in der Lage sind, sich selbst zu verwandeln. Deshalb machen sich die meisten Rudel nicht einmal die Mühe, ihre Omega-Kinder auszubilden; stattdessen geben sie ihnen Küchenaufgaben.

„Sag mir, was machst du dann auf unserem Gelände?“ Zach knirschte mit den Zähnen. „Kennst du die Grundregeln nicht? Oder haben deine Augen die Grenzen unseres Rudels nicht gesehen?“

Ares machte ein Geräusch. „Zach!“

Die Omega biss die Zähne zusammen. Kann er sprechen, ohne sie im selben Atemzug zu beleidigen? Sie wurde müde von seiner Einstellung. Ava war nicht bewusst in ihr Territorium getreten. Es war ein ehrlicher Fehler. Außerdem war es Dante, der sie in ihrem bewusstlosen Zustand ins Rudelhaus gebracht hatte.

„Ich habe einen Streuner gejagt, als ich vor ein paar Tagen in euer Territorium trat.“ Ava leckte sich die Lippen. „Er verschwand im Wald und wurde nie wieder gefunden. Du musst mir glauben. Ich habe keine andere Absicht, hier zu sein. Mein Rudel ist auf der anderen Seite, aber ich kann den Weg nicht zurückfinden.“

Dante summte leise, während Zach unter seinem Atem spöttisch lachte. Er machte einen Schritt in ihre Richtung, was die Omega fast erstarren ließ. „Wie praktisch! Alles, um deine wahre Identität zu verbergen, hmm?“

Ava unterdrückte ein Stöhnen. Es war, als würde sie mit einem Felsen sprechen, der sich nicht bewegte, egal was. Ihre Augen wanderten hilflos zu Dante. Der Alpha trat ebenfalls vor und stieß seinen Bruder an.

„Das reicht, Bruder. Warum sollte sie darüber lügen? Ich habe gesehen, wie sie im Wald von einem Streuner angegriffen wurde. Er hätte sie getötet, wenn ich nicht rechtzeitig da gewesen wäre. Lass es jetzt gut sein!“

Er war nicht der Streuner, den sie jagte, aber das mussten sie nicht wissen—vor allem nicht Alpha Zach, der darauf aus war, sie als Lügnerin und Streunerin zu entlarven. Ava erstarrte, als Zach sich zu ihr umdrehte, seine Augenbrauen zusammenzog und dann seufzte.

„Gut! Bring mir den Streuner dann.“

Dante rollte die Augen, sein Mund zu einer festen Linie geformt. „Er ist tot, Zach. Du kannst im Wald nachsehen, wenn du mir nicht glaubst.“

Seine Schultern sanken sofort bei dem Sarkasmus, der von einem seiner Brüder kam, und sein Gesicht wurde weicher. Ava war von der plötzlichen Veränderung in seiner Haltung überrascht.

„Ich glaube dir.“

„Dann hör sofort mit diesem Verhör auf.“ Dante starrte ihn eindringlich an. „Ava war bewusstlos, als ich sie hierher brachte, und braucht viel Ruhe. Kannst du jetzt aufhören?“

Als ob ihm etwas dämmerte, wagte Zach es, verlegen auszusehen. Er wandte sich zur Omega, sein Gesicht ausdruckslos. Keine Reue auf seinem Gesicht. „Du kannst dich jetzt ausruhen. Das ist noch nicht vorbei. Denke nicht, dass du hier bleiben kannst, nur weil du hergebracht wurdest.“

Das war der letzte Tropfen. Sie konnte seine Wutanfälle nicht mehr ertragen. Ava erwiderte seinen Blick. „Gut. Ich habe sowieso nicht die Absicht, in einem Rudel mit einem solchen Alpha zu bleiben.“