Kapitel 1

Nora Foster starrte leer auf die dünne Mitteilung über ihre schwere Krankheit.

Sie hatte Magenkrebs im Endstadium und nur noch drei Monate zu leben.

Das weiße Papier schien wie ein Todesurteil, das ihre Augen mit Schmerz durchbohrte.

Ihr Handy vibrierte; es war eine Nachricht von der Geliebten ihres Mannes.

[Isaac ist bei mir, und er war gerade wirklich wild.] Das beigefügte Bild zeigte eine nackte Männer-Schulter. Obwohl das Gesicht nicht sichtbar war, erkannte Nora das rote Muttermal auf der Schulter und wusste, dass es Isaac Porter war.

[Nora, sei vernünftig und lass dich scheiden, ja?]

[Mit einer schmutzigen Frau wie dir in Isaacs Nähe wird er niemals glücklich sein!]

[Du bist seit so vielen Jahren mit Isaac verheiratet, aber hat er dich jemals berührt? Du weißt nicht, wie leidenschaftlich er auf meinem Körper ist; er kann es nicht ertragen, von mir getrennt zu sein.]

Das Handy summte weiter, eine Nachricht nach der anderen erschien.

Jedes Wort schnitt ihr wie ein Messer. Noras Körper zitterte unkontrolliert.

Sie atmete tief durch und wählte Isaacs Nummer. „Lass uns scheiden.“

Es war an der Zeit loszulassen, von der Unwilligkeit vor drei Jahren bis zur Akzeptanz jetzt.

In den letzten drei Monaten ihres Lebens würde sie Isaac freigeben und sich selbst ebenfalls befreien.

Am anderen Ende der Leitung herrschte für ein paar Sekunden Stille.

Isaac schnaubte gleichgültig, „Was hast du jetzt vor? Nora, spielst du schwer zu kriegen?“

Vielleicht durch seine Geliebte provoziert, versuchte Nora das Schluchzen in ihrer Stimme zu unterdrücken. „Bleib heute Nacht bei mir.“ Ihre Stimme war so sanft wie der Wind, aber voller Trauer.

Doch Isaacs Stimme war ungeduldig. „Bleib bei dir wofür?“

Ihr Herz zitterte, als sie sagte: „Schlaf mit mir, und wir können ein echtes Paar werden. Dann können wir uns in Freundschaft trennen.“

Im nächsten Moment höhnte Isaac, „Verdienst du das? Bist du zu Hause gelangweilt und willst zu deinem Ex-Liebhaber abhauen?“

Nora wusste, auf wen Isaac anspielte; sie waren an diesem Punkt wegen jenes Unfalls vor vier Jahren angekommen.

Sie wollte erklären, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Was nützte es, noch etwas zu sagen?

Er würde ihr niemals glauben. In den letzten drei Monaten ihres Lebens gab es keinen Grund mehr, verzweifelt das vergangene Missverständnis aufzuklären.

Nora schrie: „Ich will bei der Scheidung nichts von deinem Besitz, komm einfach zurück und bleib bei mir.“

Gegen sechs Uhr abends hatte Nora alle ihre Aufgaben bei der Kunstausstellung erledigt.

Da Isaac um fünf Uhr Feierabend hatte, eilte Nora nach Hause, aus Angst, er hätte zu lange gewartet.

Als Nora nach Hause kam, war die Tür angelehnt.

Sie schob sie vorsichtig auf; das Haus war dunkel und leer.

Sie tastete nach dem Lichtschalter, und der Anblick im Wohnzimmer ließ ihr Herz sinken. Es gab kein Zeichen von Isaac im ordentlichen und aufgeräumten Raum.

Sie nahm ihr Handy und wählte Isaacs Nummer, nur um eine betrunkene, ungeduldige Stimme zu hören. „Was ist?“

Nora hielt ihre Emotionen zurück und fragte: „Wo bist du?“

„Hat das irgendetwas mit dir zu tun?“ Isaacs Stimme war kalt und lallend, er klang betrunken.

„Hast du nicht versprochen, zurückzukommen und bei mir zu bleiben? An unserer letzten Nacht bist du immer noch bei Kalista. Hast du keine Angst, dass ich einen anderen Mann finde...“ Sie wurde unterbrochen, bevor sie fertig sprechen konnte. „Nora, die Scheidungspapiere sind im Arbeitszimmer. Ich habe sie vor drei Jahren unterschrieben. Unterschreib sie einfach, und du kannst jeden Mann finden, mit dem du schlafen willst,“ sagte Isaac beiläufig.

Damit wurde das Gespräch gnadenlos beendet.

Nora lächelte bitter und legte das Telefon weg, bereits an seine Kälte gewöhnt. Sie ging langsam ins Arbeitszimmer, zitternd nahm sie die Scheidungspapiere in die Hand. Die kalten, harten Worte auf dem Papier stachen ihr in die Augen.

In diesem Moment erschien eine Nachricht auf ihrem Handy.

Nora dachte, Isaac hätte seine Meinung geändert und nahm aufgeregt das Handy, aber ihr Gesicht wurde blass, als sie es sah.

Es war ein kurzes Video von einer Frau, die schwach keuchte, an die breite Brust eines Mannes gelehnt; die Kamera zeigte die Schulter des Mannes mit dem roten Muttermal.

„Isaac, du bist zu grob; mach langsamer.“ Die Frau sprach in einem süßen Ton.

„Oder gebe ich mir nicht genug Mühe, dass du noch Zeit hast, mit deinem Handy zu spielen,“ antwortete der Mann.

„Verschone mich, Isaac.“

Die flirtenden und zweideutigen Stimmen des Mannes und der Frau gingen weiter, und Noras Herz wurde kälter.

Das Telefon klingelte unaufhörlich, mit neuen Videos, die hereinkamen.

Nora wollte sie nicht öffnen, aber wie eine Masochistin schaute sie sich alle Videos an.

Sie konnte nicht glauben, dass der Mann in den Videos Isaac war, aber die vertraute Stimme und das Muttermal auf der Schulter des Mannes deuteten darauf hin, dass es tatsächlich Isaac war.

Sie hatte immer gewusst, dass er und Kalista Garcia Liebhaber waren und sich küssen und lieben würden, aber es mit eigenen Augen zu sehen, konnte sie trotzdem nicht akzeptieren.

Schließlich schickte Kalista eine Textnachricht. [Nora, wartest du immer noch auf Isaac? Er ist müde und wird nicht zurückkommen.]

Als das Telefon endlich aufhörte zu klingeln, sank Nora schwach auf den kalten Boden.

Es war klar, Isaac kam die ganze Nacht nicht zurück. Er war draußen und liebte sich mit seiner Geliebten, vergaß die Frau, die zu Hause auf ihn wartete, an ihrem letzten Abend.

Nora lächelte bitter, gerade als sie versuchte, ihre tauben Beine zu stützen, um aufzustehen, hörte sie Schritte vor der Tür. War er endlich zurückgekommen nach einer Nacht wilder Liebe? Sie hob den Kopf, ihr Blick leer und ihr Gesicht müde. Dann sah sie Isaac, wie er mit seiner großen Gestalt näher kam, den Duft von Alkohol verströmend. Sein Mantelkragen war leicht zerknittert und trug einen Lippenstiftfleck.

Noras Blick verweilte auf dem auffälligen Lippenstiftfleck, ihre Augen brannten. War das Kalistas Art, anzugeben? Und Isaac, der immer ein Sauberkeitsfanatiker war, ließ Kalista das tatsächlich zu.

„Warum bist du noch hier?“ Isaac runzelte die Stirn, als er sie sah, sein Tonfall ungeduldig.

Nora lächelte bitter, ihre Stimme voller Wut. „Isaac, du hast versprochen, heute Abend zurückzukommen, aber du hast dein Wort gebrochen!“

Isaac spottete: „Na und? Nora, vor vier Jahren hast du mich betrogen, weil du mit meinem guten Freund geschlafen hast. Du warst diejenige, die unsere Ehe zuerst verraten hat.“

Noras Körper zitterte, ihr Gesicht wurde blass. „Ich habe nicht! Damals...“

Isaacs Augen verdunkelten sich. „Du leugnest es immer noch? Nicht nur ich habe es mit eigenen Augen gesehen, sondern auch so viele andere. Habe ich mich geirrt?“

Ihr Herz fühlte sich an, als würde es mit einem Messer geschnitten, der Schmerz war unerträglich. „Aber...“

Isaac höhnte. „Aber was?“

Nora sagte: „Nichts.“

Ihre Hand zitterte, als sie ihren Namen auf die Scheidungspapiere schrieb.

Sie legte den Stift schwer nieder, der letzte Funken Hoffnung in ihrem Herzen war vollständig zerbrochen. „Isaac, wie du willst, heute Nacht werde ich einen anderen Mann finden!“

Als Isaac die unterschriebenen Scheidungspapiere sah, setzte sein Herz einen Schlag aus, seine Augen verdunkelten sich. „Wie du willst.“

Seine gleichgültige Haltung brachte Nora zum Kochen. Sie griff nach ihrer Tasche und stürmte hinaus, schlug die Tür hinter sich zu.

Sie nahm ihr Telefon und schickte eine Nachricht an ihre beste Freundin, Sophia Price.

Nora: [Sophia, finde mir sofort einen männlichen Prostituierten!]

Sophia fragte wütend: [Was ist passiert? Ist Isaac wieder zu ihr gegangen?]

Nora zwang sich zu einem bitteren Lächeln und antwortete: [Ich habe die Scheidungspapiere unterschrieben.]

Sophia hielt sich überrascht den Mund zu und antwortete: [Du lässt dich wirklich scheiden?]

Nora: [Ja. Kannst du mir heute Abend einen männlichen Prostituierten besorgen? Nur dieses eine Mal.]

Sophia: [Bist du sicher? In Ordnung, ich finde dir einen guten.]

Neonlichter flackerten auf der Straße, als Nora die Bar betrat, die chaotische Musik und die Lichter trafen sie.

Männer und Frauen lachten und unterhielten sich in der Menge, die Luft war erfüllt vom Geruch von Alkohol und Parfüm.

Sophia wartete bereits an der Bar. Nachdem Nora und Sophia ein paar Drinks genommen hatten, gab Sophia ihr einen Zimmerschlüssel. „Oben, geh schnell; sonst wirst du bald betrunken sein.“

Nora jedoch nahm eine Pille aus ihrer Tasche, um ihr Verlangen zu steigern, und schluckte sie.

„Was machst du da?“ Sophia war überrascht.

„Ich habe Angst, dass ich es nicht durchziehen kann, dass ich Isaac immer noch vermissen und es im letzten Moment bereuen werde.“ Nora lächelte, „Ich muss alle Brücken hinter mir abbrechen.“

Sie ging zuerst ins Zimmer, und sobald sie eintrat, brach sie auf dem Bett zusammen, ihre Betrunkenheit überwältigte sie.

Zehn Minuten später näherte sich ein stilvoll gekleideter männlicher Prostituierter dem Zimmer, aber als er eintreten wollte, wurde er zu Boden geschlagen.

Eine gewalttätige Stimme ertönte: „Verschwinde!“

Der männliche Prostituierte zitterte vor Angst, als er aufblickte und den imposanten und äußerst gutaussehenden Isaac sah, dessen Blick furchterregend war.