Kapitel 2

Bennett bewahrte die Ruhe und kuschelte sich in Adelines Arme. „Lauren hat gestern Abend lange Cartoons geschaut. Nach dem Frühstück ist sie wieder ins Bett gegangen.“

Adeline atmete endlich erleichtert auf. „In Ordnung.“

Ihr „kleiner Unruhestifter“ machte selten wirklichen Ärger, was Adeline sowohl stolz als auch ein wenig schuldig machte. Bennett sprang vom Bett und rannte ins Wohnzimmer, um mit einem warmen Frühstück zurückzukehren. „Mama, iss auf! Wenn du noch länger wartest, kommst du zu spät!“

Adeline nahm das Frühstück entgegen, etwas überrascht. „Was?“

Bennetts Augen funkelten, als er wieder aufs Bett kletterte und grinste. „Mama, ich habe einen Lebenslauf für dich verschickt. Es ist ein Job, bei dem ich weiß, dass du ihn rocken wirst!“

Adeline runzelte leicht die Stirn. Sie war erst seit weniger als einer Woche wieder im Land und wohnte vorübergehend bei einer Freundin, Violet Wood. Bevor sie zurückkam, hatte sie Violet gebeten, zu versuchen, sie bei der Foster Group unterzubringen. Aber das Timing war schlecht – es gab keine offenen Stellen bei der Foster Group.

Adeline war ziemlich gestresst deswegen. Violet, die ihre Situation kannte, schlug vor: „Du hast immer im Ausland im Schmuckdesign gearbeitet. Lass mich sehen, ob es andere Jobs für dich gibt. Es muss doch Firmen in Radiance Springs geben, die besser zu dir passen als die Foster Group.“

Aber Adeline war stur und wollte nicht nachgeben. Sie dachte sogar daran, bei der Foster Group als Reinigungskraft anzufangen, nur um einen Fuß in die Tür zu bekommen.

Bevor sie ihren Plan umsetzen konnte, ließ Bennett die Bombe platzen. Sie seufzte: „Bennett, du weißt, warum Mama zurückgekommen ist...“

Bevor sie den Satz beenden konnte, klingelte ihr Telefon.

„Ist das Frau Wilson? Sie wurden von unserer kleinen Prinzessin ausgewählt. Bitte melden Sie sich sofort in Blue Bay.“

Adeline zögerte und fragte dann: „Blue Bay, wie in der Foster Group's Blue Bay?“

„Ja, Mr. Foster's Blue Bay. Beeilen Sie sich, unsere kleine Prinzessin braucht jemanden, der sich um sie kümmert!“

Der Anruf endete. Adeline wandte sich an Bennett, der strahlte, und wuschelte ihm durch die Haare. „Ist das der Job, den du für mich gefunden hast?“

Es musste ihr cleverer Bennett gewesen sein, der sah, wie sie sich wegen der Arbeit stresste, und sich in das System der Foster Group hackte, um ihren Lebenslauf einzuschleusen und irgendwie dafür zu sorgen, dass sie ausgewählt wurde.

Adeline war gerührt, aber auch besorgt wegen seines riskanten Schrittes. Die Foster Group war eine große Nummer mit einem ernsthaften Sicherheitsteam. Wenn Bennett erwischt würde, wäre das ein Chaos.

„Mama, hör auf, meine Haare durcheinander zu bringen!“ protestierte Bennett. „Du musst dich für die Arbeit fertig machen!“

Mit Bennetts Erinnerung beruhigte sich Adeline. Seine Überraschung war wie ein wahr gewordener Traum. Schließlich war Adeline wegen Jasper zurückgekommen.

Jetzt in Jaspers Zuhause zu gelangen, war viel einfacher, als zu versuchen, ihn im Foster Group-Hauptquartier zu erreichen. Aber wer war diese kleine Prinzessin? Warum hatte sie noch nie von ihr gehört?

Adelines Kopf schwirrte. Sie hatte ihre Hausaufgaben über Jasper gemacht und alle offiziellen Ankündigungen der Foster Group durchforstet, aber es gab keine Erwähnung dieses mysteriösen kleinen Mädchens.

Diese unerwartete Wendung war sowohl eine goldene Gelegenheit, Jasper näherzukommen, als auch eine Quelle der Angst.

Bennett bemerkte ihr Zögern und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Keine Sorge, Mama. Sie werden dich lieben. Viel Glück bei der Arbeit. Ich kümmere mich um Lauren und sorge dafür, dass du dir keine Sorgen machen musst!“

Adeline lächelte, fühlte sich jedoch ein wenig hilflos. Sie würde die Dinge einfach nehmen müssen, wie sie kamen.

Eine Stunde früher, in der Foster Group.

Im normalerweise ruhigen Büro des Präsidenten erfüllte das Lachen eines kleinen Mädchens die Luft.

Jasper stand am bodentiefen Fenster, hielt ein frisch gedrucktes DNA-Testergebnis in der Hand und blickte auf die Stadt hinunter.

Eine Übereinstimmung von 99,9 %. Kein Zweifel, das kleine Mädchen, das aufgetaucht war, war seine leibliche Tochter.

Aber abgesehen von Adeline Collins war er mit keiner anderen Frau zusammen gewesen, und Adeline war angeblich vor sechs Jahren bei einem Autounfall gestorben, ihr Körper wurde nie gefunden.

Moment, kein Körper wurde gefunden. Jaspers Blick richtete sich schlagartig auf das kleine Mädchen, das auf dem Sofa Cartoons schaute.

Lauren war auf dem Sofa zusammengerollt, umarmte einen Plüschbären und war in die fröhlichen Cartoon-Figuren auf dem Bildschirm vertieft. Als sie bemerkte, dass Jasper sie ansah, schenkte sie ihm ein süßes Lächeln. „Papa.“

Der Anblick ließ Jaspers Herz einen Schlag aussetzen. Er ging hinüber und setzte sich neben Lauren. „Wie heißt du?“

Lauren, verärgert über die Unterbrechung, schmollte. „Ich bin Prinzessin Lauren!“

„Wie alt bist du?“

Lauren blickte mit ihren klaren Augen auf und lächelte, hielt sechs Finger hoch. „Ich bin sechs Jahre alt!“

Jasper erstarrte, als hätte jemand die Pausentaste gedrückt. Er erinnerte sich lebhaft an diesen Tag vor sechs Jahren. Er hatte gerade ein Meeting verlassen, als sein Assistent herbeigeeilt kam. „Herr Foster, Frau Foster hatte einen Unfall.“

Jasper, kalt wie Eis, blieb nicht stehen. „Was ist diesmal mit ihr passiert?“

„Frau Foster wurde von einem Auto erfasst und fiel ins Meer. Das Rettungsteam konnte ihren Körper nicht finden. Sie ist wahrscheinlich...“

In diesem Moment klingelte Jaspers Telefon. Es war das Krankenhaus. „Herr Foster, Glückwunsch. Frau Foster kam heute zur Untersuchung und stellte fest, dass sie über drei Monate schwanger ist.“

Es fühlte sich an, als wäre es gestern gewesen, die Erinnerungen waren noch frisch.

Er hatte unzählige Male ermittelt und ließ den Ozean einen Monat lang absuchen, aber sie fanden Adelines Körper nie. Schmerz und Reue hatten ihn sechs Jahre lang verfolgt.

Aber jetzt behauptete dieses Kind, das sein eigenes Fleisch und Blut war, sechs Jahre alt zu sein. Wenn Adeline bei diesem Autounfall nicht gestorben war, wäre ihr Kind tatsächlich sechs Jahre alt.

Er glaubte an keine Zufälle. Könnte es also sein, dass Adeline vor sechs Jahren bei diesem Autounfall nicht gestorben ist?

Jaspers Augen leuchteten vor Aufregung. Wenn Adeline nicht gestorben war und irgendwohin gegangen war, wo er sie nicht finden konnte, um ihr Kind zur Welt zu bringen, dann ergab alles einen Sinn.