Kapitel 7: Wo alles begann...

Adrian...

Ich beobachte, wie Bert und Lucas davonfahren, und bin mir meiner Esclave, die hinter mir steht, sehr bewusst. Ich wette, sie würde jetzt am liebsten in diesem Auto sitzen. Sobald das Auto um die Ecke verschwindet, drehe ich mich auf den Fersen um und blicke zu meinem unartigen Mädchen.

Ich finde sie kniend am unteren Ende der Treppe, Tränen strömen über ihre Wangen. Das schwache fluoreszierende Licht an der Decke der verlängerten Veranda reflektiert auf ihren glänzenden Tränen und lässt sie wie schimmernde Perlen erscheinen.

Der Anblick von ihr in dieser Position... fasziniert mich. Ich betrachte sie einen Moment lang, bevor ich auf leisen Sohlen näher trete. Sie strafft ihre Schultern und dreht ihr Gesicht zur Seite, als ich in ihr Blickfeld komme.

Ihre Sturheit ist amüsant. Wir beide wissen, dass sie damit nirgendwo hinkommt. Aber trotzdem besteht sie darauf, mich mit ihren kleinen Versuchen zu provozieren, mir zu zeigen, dass sie keine Angst vor mir hat. Wenn das nur wahr wäre...

Sie ist verängstigt. Ich sehe es an ihrem zitternden Körper und ihrem bebenden Kinn.

"Esclave." Ich flüstere das Wort in einem sanften, mitleidigen Ton und beobachte, wie sich ihr Ausdruck langsam und vollständig verändert. Ich weiß, dass sie dieses Wort hasst, aber insgeheim liebt sie es. Sie mag es, wenn ich sie so nenne; es gibt ihr das Gefühl, dass sie dazugehört.

Und das tut sie; sie gehört mir und nur mir.

Bert wollte sie zurückbringen, und ich weiß genau warum. Aber nach dem Vorfall mit Carson konnte ich kaum meine Selbstbeherrschung wahren, als sie vor mir auf Hände und Knie fiel. Und in dem Moment, als sie mir den Mittelfinger zeigte, fühlte ich, wie etwas in mir zerbrach. Ich konnte an nichts anderes denken, als sie über die Treppe zu beugen und ihren üppigen Hintern zu versohlen, bis er knallrot ist und sie unter meinem Körper windet und um mehr bettelt.

Und um die Situation noch schlimmer zu machen, beschuldigte sie mich des Betrugs und stellte meine Loyalität in Frage. Ich wusste nicht, dass sie so viel Wert darauf legte, aber als ich ihre verletzten Augen und ihre defensive Haltung sah, wusste ich, dass ich ihre Gefühle für mich nicht bemerkt hatte.

Ich bin ihr unter die Haut gegangen, ohne es zu versuchen. Was kann aufregender und ermächtigender sein, als zu wissen, dass die Frau, die die ultimative Kontrolle über meine dunklen Wünsche hat, jetzt von mir abhängig ist, sowohl für ihren Komfort und ihre Sicherheit als auch für ihren Schmerz und ihr Vergnügen.

Ich musste mir keine Sorgen machen, dass sie mich ruinieren würde. Sie ist genauso durch meine Handlungen ruiniert, wie ich durch ihre Schönheit und ihren Verstand.

Mit einem leichten Lächeln beuge ich meine Knie vor ihr und zwinge sie, mich anzusehen. "Bitte mich um irgendetwas und es wird dir gehören."

Sie blinzelt mit ihren langen dunklen Wimpern, ihre tiefen Augen suchen in meinem Gesicht nach etwas. Eine Falte erscheint zwischen ihren Brauen. Sie schniefte leicht und fragt dann verwirrt: "Warum? Ich dachte, du würdest mich bestrafen. Du schienst nicht erfreut zu sein, als ich diesen Wutanfall wegen deines Betrugs im Club hatte."

Also, sie erkennt, dass sie sich schlecht benommen hat und eine Bestrafung verdient. Ich grinse sie an. Sie wird der erste Sklave in der Geschichte sein, der seinen Fehler zugibt und erwartet, bestraft zu werden, wenn ihm die Chance gegeben wird, sich vor dem Schmerz zu retten.

Ich schüttle den Kopf, verberge mein interessiertes Lächeln und verstärke meinen Griff an ihrem Kinn. "Du wirst bestraft, keine Sorge. Aber dein Eingeständnis hat mich erfreut, also belohne ich dich mit der Gelegenheit, dir etwas zu wünschen, und ich werde es dir um jeden Preis geben. Aber bitte mich nicht, dich freizulassen." Ich starre in ihre weit aufgerissenen Augen. "Ich habe dir schon gesagt. Ich werde dich niemals gehen lassen. Du gehörst mir."

"Nur weil du für mich bezahlt hast." Sie starrt mich wütend an. Gerechter Zorn leuchtet auf ihrem Gesicht und sie reißt ihr Kinn aus meinen Fingern.

Ich spüre, wie ich wieder wütend werde. Dieses Mädchen... Verdammt! Sie ist aufbrausend und so gar nicht freundlich. Ich habe sogar angefangen zu zweifeln, ob sie verdient, was sie heute Nacht will.

Meine Wut zügelnd, fletsche ich die Zähne und starre sie noch härter an. Als ein tiefes Rot über ihre Wangen und ihren Hals aufblüht, lehne ich mich näher und knurre durch meine Zähne: "Ich wiederhole mich nicht gerne. Bitte und du wirst bekommen, was du willst. Aber wenn du keinen Vorteil daraus ziehen willst, ist das auch in Ordnung für mich. Ich komme direkt zur Sache. Steh auf."

Ich packe ihren Oberarm und ziehe sie mit mir hoch. Sie greift hektisch nach meinem Handgelenk und fleht: "Hör auf, bitte. Es tut mir leid. Ich muss etwas sagen."

Wütende Emotionen kämpfen um die Vorherrschaft, verlangen, ihr zu befehlen, an meiner Seite zu kriechen, und wollen sie in meinen Armen wiegen, um sie vor dem zu schützen, was ich mit ihr vorhabe.

Mit einem frustrierten Seufzen lockere ich meine festen Finger um ihren Arm und mache eine Pause, nicke ihr zu, weiterzusprechen. Ich traue mir nicht genug, um mich umzudrehen und sie anzusehen. Ich würde wahrscheinlich enden, indem ich sie in einen heftigen Kuss ziehe. Keine gute Idee, wenn ich in der Öffentlichkeit bin und kaum Kontrolle habe.

Sie beeilt sich, mir zu antworten. Ihre schwache Stimme zittert, als sie fleht: "Ich will nicht zurück in deinen Club. Bring mich irgendwohin, aber nicht dorthin. Bitte..."

Okayyyyy... Warte mal... Das ist alles??

Ich drehe meinen Kopf zurück und sehe sie ungläubig an. "Das ist es, was du willst? Von hier weg? Keine schicken oder teuren Dinge, keine Bitten um Milderung deiner Strafe. Alles, was du willst, ist weg von hier?"

Sie zittert in meinem Griff und nickt. Glänzende Augen starren auf einen Punkt hinter mir, während sie sich auf die Lippen beißt und ihr Kinn hochhält.

Ich fahre mir mit der freien Hand durch die Haare. "Du hörst nie auf, mich zu überraschen, Esclave." Meine Augen bohren sich in ihre dunklen Augen. "Du hast gerade deinen Wunsch verschwendet. Ich hatte nicht vor, dich zurück in den Club zu bringen. Ich wollte dich zum Auto führen, damit wir zu mir nach Hause fahren können. Du hättest mich nicht bitten müssen, dich wegzubringen."

Ihr Kiefer fällt herunter, die Augen weiten sich vor Überraschung. "Verdammt." höre ich sie unter ihrem Atem murmeln und schüttle den Kopf.

Ich führe sie zum R8 und halte die Beifahrertür auf. Sie setzt sich ohne ein Wort und schnallt sich an. Die Worte "braves Mädchen" liegen mir auf der Zunge, aber ich hebe sie mir für später auf. Ich habe große Hoffnungen für meine Esclave und etwas sagt mir, dass sie mich nicht enttäuschen wird.

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Rosellas Überraschung…

Ich kann nicht glauben, dass ich so dumm bin.

Ich habe gerade meine goldene Gelegenheit verschwendet.

Starr geradeaus blickend, ohne wirklich zu sehen, versuche ich zu begreifen, was vor einer Minute passiert ist. Aber ich kann es nicht, es ist zu schmerzhaft. Gott... was ist los mit mir? Wann bin ich so ignorant geworden?

Ich hätte herausfinden sollen, dass er mich nicht zurückbringen würde, um die Frau zu treffen, die seine Sexpartnerin für die Nacht sein sollte. Wie konnte ich zulassen, dass Eifersucht meine Entscheidungen bestimmt? Wie bin ich so irrational geworden? Das ist alles so verdammt verkorkst, ernsthaft.

Ein beängstigender Gedanke erhebt sich in meinem Kopf, während mein Verstand vor Unglauben wild umherläuft. Hat meine Akzeptanz meines Schicksals meine Entscheidung beeinflusst? Bin ich so bequem mit der Idee geworden, bestraft zu werden, dass ich nicht einmal daran gedacht habe, als ich meinen Wunsch äußerte?

Christus! Ich bin jenseits aller meiner Rationalität und Vernunft. Ich bin mein eigener Feind geworden.

Eine leichte Berührung auf meiner Hand, die in meinem Schoß ruht, reißt mich aus meinen schrecklichen Gedanken. Wie ein mechanischer Roboter blicke ich in einer schnellen Bewegung zu Adrian, drehe meinen Kopf in einem perfekten 90-Grad-Winkel.

Aber als seine elektrischen blauen Augen in meine brennen, stocke ich. Mein normaler Atemrhythmus setzt aus und ich finde mich heiß errötend, als seine Finger sich um mein Handgelenk legen.

Versucht er mir etwas zu zeigen? — Zeigen, dass er sich kümmert!?

Meine Augen, voller mädchenhafter sehnsüchtiger Hoffnungen, fallen auf seine Hand auf meiner Hand. Aber anstatt unsere Finger zu verschränken, dreht er einfach mein Handgelenk nach oben.

Natürlich zeigt er nichts. Er sucht nach etwas. Verdammt sei ich und meine naiven Gedanken!

"Wie hast du das bekommen?" fragt er mit harter Stimme. Sein scharfer Ton lässt mein Herz stolpern.

"Wie habe ich was bekommen?" frage ich, meine Stimme hoch und ängstlich. Wovon zum Teufel redet er?

"Diese Brandnarbe." Er dreht mein Handgelenk so, dass ich sie sehen kann, die Narbe. Ich erinnere mich, wann ich sie bekommen habe. Aber verdammt, er ist aufmerksam.

"Oh, das." Ich fahre mit einem Finger darüber und runzle die Stirn, während ich antworte. "Ich habe mich an der Seite einer heißen Pfanne verbrannt, als ich gestern Abend das Abendessen gekocht habe. Lucas hat mir danach eine Creme gegeben. Es ist verheilt. Siehst du?"

Ich zeige ihm die verblassende Narbe. Aber seine Miene verdüstert sich trotzdem.

"Warum hast du gekocht? Was ist mit dem Koch passiert?" fragt er, ein finsterer Ausdruck auf seinem Gesicht.

"Ich weiß es nicht. Aber es hat mich nicht gestört. Ich liebe es zu kochen." gestehe ich und rutsche unbehaglich auf meinem Sitz. Wow… Warum habe ich ihm das erzählt? Ich werfe einen schnellen Blick auf sein Gesicht. Aber sein Ausdruck ist unbewegt.

Wir verfallen in ein unangenehmes Schweigen. Adrian macht keinen Kommentar zu meiner Enthüllung und ich fühle mich enttäuscht, stärker als ich sollte. Wenn er sich für etwas anderes als meinen Körper interessieren würde, dann hätte er nach meinen echten Fähigkeiten gefragt, anstatt mich zu ignorieren, als säße ich nicht neben ihm in seinem Auto. Er hat mich nicht einmal angesehen. Stoischer Bastard!

Ich brodele still auf meinem Sitz, drehe mich so, dass ich von ihm abgewandt bin. Die aufsteigende Wut mit offenen Armen umarmend, vergrabe ich meinen unvernünftigen Schmerz tief in meiner Brust und kauer mich zusammen, ziehe meine Füße hoch und umarme meine gebeugten Knie.

Die geschlossenen Geschäfte auf der toten, stinkenden Straße verschwimmen, während wir mit hohem Tempo fahren. Dank der luxuriösen Lederausstattung spüre ich kaum die Unebenheiten und Rillen auf der Straße. Die Räder gleiten sanft über jedes Hindernis, was mir eine stabile Sicht auf die Außenwelt ermöglicht.

Als meine Augen zum Dach flackern, erhasche ich einen Blick auf den dunklen, mondlosen Himmel, der schnell von dunklen, funkelnden Wolken verschluckt wird. Ich lehne mich vor, drücke meine Nase gegen das Fenster und blinzle in die aufregende Dunkelheit. Ein Wassertropfen verschmiert die Fensterscheibe dort, wo ich meine Nase hingelegt habe, dann fällt ein weiterer daneben, dann noch einer… und innerhalb von Sekunden werden wir von Regenwasser-Geschossen bombardiert.

Mein Groll gegen Adrians Gleichgültigkeit gegenüber meiner Sache vergessen, verliere ich mich im heftigen Regen. Ich lausche den krachenden Wolken, die Donner und Blitz erzeugen. Ich tauche ein in ein völlig neues Gefühl der Ruhe, das nichts mit Stille zu tun hat.

Weißt du, warum ich mich ruhig fühle?

Es liegt daran, dass das Wetter außerhalb der Sicherheit des eleganten Sportwagens die Gewalt repräsentiert, die in meinem Körper tobt. Seit dem Tag, an dem ich Adrian Black getroffen habe, hat sich mein ganzes Leben verändert, entweder zum Schlechteren oder zum Besseren, aber es hat sich verändert.

Ich leide nicht mehr unter Selbsthass. Obwohl ich meine Eltern verachte, weil sie mich wie ein Stück Eigentum übergeben haben. Ich habe gelernt, zurückzuschlagen. Auch wenn ich nie gewinne. Aber ich sehe nicht, dass ich bald aufhören werde zu kämpfen. Ich habe die dunklere Seite meiner Seele entdeckt, die genau das begehrt, was Adrian mir gibt. Er behandelt mich wie Staub und nennt mich eine Sklavin… Ich hasse das alles, aber mein Hass ist nicht stark genug, um das Gefühl der Zugehörigkeit zu mindern, das mit seiner groben Behandlung meines Geistes und Körpers einhergeht.

Ich glaube nicht, dass ich jemals alles ändern werde, selbst wenn ich jemals die Chance hätte, meine Vergangenheit rückgängig zu machen… und diese Erkenntnis ist noch beängstigender und erschütternder als zu wissen, dass er heute Nacht nicht zurückhalten wird. Ich wusste es in dem Moment, als ich die Waffe in seiner Hand sah, dass ich all seine heißen Knöpfe gedrückt hatte und etwas, das ich in meinem Schmerz und meiner Wut gesagt hatte, ihn direkt in den Magen getroffen hat.

Ich fürchte meine Zukunft, aber mehr als das, fürchte ich meine anhaftenden Emotionen. Vielleicht hat Adrian mich mit all seinen Manipulationen und Gedankenspielen kaputt gemacht. Vielleicht hat sich mein Verstand neu verdrahtet. Und anstatt Adrian für das zu hassen, was er mir antut, wendet sich mein Verstand gegen mich und ich ende in den Netzen meiner eigenen wiederkehrenden Emotionen.

Liebe… Hass… Lust… Liebe… Hass… Lust… Liebe… Hass… Lust…

Ich will weinen. Aber die Tränen kommen nicht.

Ich will lachen. Aber die Unsicherheit raubt es mir.

Ich will kämpfen. Aber es macht mich zu einer lüsternen Frau.

Was zum Teufel soll ich tun, wenn er mich gegen mich selbst wendet? Ich kann gegen ihn kämpfen, aber nicht gegen mich selbst… das ist für mich nicht möglich.

Aus dem Nichts spüre ich, wie ich schniefle. Ich wende mich vom Fenster ab, berühre meine Wangen mit zögerlichen Händen und fühle Feuchtigkeit. Ich starre auf meine Finger, die von meinen abgewischten Tränen glänzen, und spüre, wie meine Wut aus den Schichten der Ruhe wieder aufsteigt, die sie bedecken.

Wunderbar! Wenn ich weinen will, kommen diese verräterischen Tränen nicht. Und wenn ich einfach nur existieren will und meine Gefühle nicht erkenne, erscheinen diese Tränen ohne Erlaubnis, um mich zu demütigen.

Ich hatte recht. Ich bin mein eigener Feind!

Vor Wut kochend, fahre ich mir mit den Händen durch die Haare und verstecke mein Gesicht hinter meinen Handflächen. Ich will laut stöhnen, fluchen und etwas zerbrechen… etwas, das nicht repariert werden kann. Ich will wissen, wie kaputte Dinge aussehen… dann, vielleicht, werde ich mich davon abhalten, den Drängen nachzugeben, die kein vernünftiger Mensch jemals haben würde.

"Du musst aufhören, zu viel nachzudenken."

Adrians rauchige Stimme dringt durch das Chaos in meinem Kopf und ich klammere mich daran. Ich nehme mir Zeit, mich auf die Silben zu konzentrieren und versuche zu verstehen, was er mir sagt.

"Was auch immer du in deinem Kopf zu ergründen versuchst. Hör auf. Es hilft dir nicht. Siehst du das nicht?"

"Ich kann nicht." Ich hebe meinen Kopf und blicke ihn mit Tränen in den Augen an.

Er sitzt stocksteif auf seinem Sitz, starrt geradeaus mit einem ausdruckslosen Gesicht. Aber sein weißknöcheliger Griff am Lenkrad sagt mir, dass er seine Emotionen verbirgt. Ich weiß, dass er fühlen kann, vielleicht nicht alles, aber er kann, einige bestimmte Emotionen… wie Lust und Hass… die intensivsten und unerbittlichsten aller Emotionen.

Ich weiß es, weil Bert mir alles über seinen Zustand erzählt hat, mit dem Versprechen, dass ich ihm niemals verraten werde, dass ich weiß, er leidet mehr als jeder andere, sogar mehr als ich.

"Du musst denken, ich bin verrückt geworden." murmele ich und sinke zurück in meinen Sitz, lächle trocken und füge dann hinzu: "Kannst du das Fenster auf meiner Seite herunterlassen?"

Er schüttelt den Kopf, ohne mich anzusehen. "Der Wind peitscht zu schnell. Du wirst innerhalb einer Minute durchnässt sein."

"Das ist mir egal. Lass es einfach herunter, bitte."

Seine Lippen pressen sich zu einer harten Linie, die Augen starren aus dem Fenster, aber er drückt einen Knopf auf der Konsole und mein Fenster gleitet herunter. Eiskaltes Wasser spritzt ins Auto und ich lehne mich vor, um den Fensterrahmen mit meinem Körper zu bedecken und das Wasser daran zu hindern, ins Innere zu gelangen.

Er hatte recht. Ich bin innerhalb einer Minute, in der ich meinen Kopf herausstrecke, durchnässt. Mit geschlossenen Augen lege ich meinen Kopf auf meine verschränkten Arme am Rand des Fensterrahmens und lasse den Regen meine Tränen wegwaschen.

Mit einem tiefen Seufzer ziehe ich mich zurück und drücke den Knopf auf der Konsole, um das Fenster wieder hochzufahren. Ich setze mich zurück und wische mein nasses Gesicht mit meinem Hemd ab.

"Wohin fahren wir?" frage ich, als ich ein Schild am Straßenrand bemerke, das anzeigt, dass wir uns am Stadtrand befinden. Wir fahren schon eine ganze Weile. Wenn er mich zu seinem Haus bringen würde, dann hätten wir es jetzt erreicht. Aber das ist nicht, wohin er mich bringt.

"Das wirst du bald genug herausfinden." antwortet er ausweichend.

Als ich in seine Richtung blicke, sehe ich, wie seine Lippen an den Ecken zucken. Oh oh, was jetzt?

Bald genug biegen wir auf eine Straße ein, die auf beiden Seiten von Palmen und buschigen, blühenden Sträuchern gesäumt ist. Der heftige Regensturm tut nichts, um die exotische Atmosphäre zu stören, während wir in überraschend angenehmem Schweigen fahren.

Aber ich kann meinen Mund nicht länger halten. Also frage ich ihn etwas, das ich unbedingt wissen möchte.

"Früher im Club, als ich auf dich und deine..." Ich stocke, suche nach dem Wort.

"Die Stripperin." Adrian legt mir das Wort in den Mund und ich verziehe das Gesicht.

Aber ich akzeptiere es. "Wie auch immer. Du hast gesagt, du könntest es erklären. Ich möchte wissen, was du damit gemeint hast."

"Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören, damit ich es erklären kann. Aber du hast nicht zugehört und jetzt will ich es nicht mehr. Sag du mir, verdienst du eine Erklärung, nachdem du mich so gedemütigt hast?" fragt er sanft.

"Du hast dich gedemütigt gefühlt!?" rufe ich etwas zu scharf aus und verstumme schnell wieder.

"Natürlich habe ich das. Warum bist du so überrascht?" Sein Ausdruck verhärtet sich.

Verdammt! Ich sollte das nicht wissen.

Mein Verstand versucht verzweifelt, meinen Fehler zu beheben. "Ich bin nicht überrascht. Ich dachte nur... ich dachte, es wäre dir egal, was die Leute denken..." Ich komme mit einer lahmen Antwort.

"Das könnte etwas Wahres haben." Er grinst und ich atme erleichtert aus.

Aber er hat mir nicht geantwortet. Er hat mich nicht einmal angesehen, und das ärgert mich jetzt.

"Also... Du wirst es mir nicht sagen?" Ich frage ihn, bemüht, meinen Ton leicht und gleichgültig zu halten.

Eisiges Schweigen ist seine Antwort.

Ich werfe einen verstohlenen Blick auf sein stoisches Gesicht und finde nichts als Enttäuschung. Er wird es mir nicht sagen. Vielleicht habe ich ihn zu sehr gedrängt. Verdammt, er sieht mich jetzt nicht einmal an, also ist es klar.

"Ich hatte nach der besten Stripperin meines Clubs gefragt. Ich dachte, ich könnte mich mit ihr ablenken. Aber ich war nicht dabei... also beschloss ich zu gehen. Dann kam einer meiner Mitarbeiter herein und sagte mir, dass eine Frau sich gewaltsam Zutritt zum Club verschafft hatte und behauptete, sie sei meine Esclave. Und bevor ich etwas tun konnte, stürmtest du durch die Tür, glaubtest, was du sahst, und ranntest vor mir weg."

Ich bleibe vollkommen still auf meinem Sitz, wage es nicht einmal zu atmen, während ich seine Worte aufnehme. Die Enthüllung ist schockierend, aber klingt wahr. Aber alles, was aus seinem Mund kommt, klingt wahr.

Ich lecke mir einmal die Lippen und blicke zu Adrian. "Also hattest du keinen Sex mit ihr?"

"Nein. Ich hatte nie vor, Sex mit ihr zu haben. Ich brauchte Ablenkung, nicht sie. Höchstwahrscheinlich hätte ich ihr gesagt, sie soll mir einen blasen, und wäre dann gegangen."

"Warum warst du nicht bei der Sache? Sie sah aus, als wüsste sie, was sie tut." frage ich, fühle mich lächerlich neugierig.

Er öffnet den Mund und ich erwarte, dass er mir eine seiner sachlichen Antworten gibt. Aber als nichts aus seinem Mund kommt und seine Augen zu mir flackern, spüre ich ein Lächeln auf meinen Lippen.

Mein Gott... Ist Adrian Black gerade nervös geworden?

"Was war es?" Ich ermutige ihn, weiterzureden und es mir zu sagen.

Er seufzt schwer, in Niederlage oder Resignation, ich weiß es nicht. Nach einer kurzen Pause antwortet er knapp. "Das geht dich nichts an."

"Vielleicht. Aber ich will es wissen." sage ich kokett, lächle breit, während ich ihn anstarre.

"Schau mich nicht so an." Ein harter Ausdruck übernimmt sein Gesicht, als er knurrt.

Ich ziehe mich zurück, überrascht von der plötzlichen Veränderung in seinem Verhalten. "Wie was? Ich habe nichts getan."

Sein Ausdruck ist jetzt wie in Stein gemeißelt und die Vibes, die ich von ihm bekomme, sind gefährlich kalt und verschlossen. Er schließt mich wieder aus... genau wie er es auf dem Balkon am Morgen nach der Nacht getan hat, als wir das erste Mal Sex hatten.

"Keine weiteren Fragen. Setz dich zurück und halt den Mund. Das hat nichts geändert." schnauzt er, gerade als wir eine Kurve in der Straße nehmen und auf den Weg zu einem riesigen, luxuriös aussehenden Hotelgebäude einbiegen.

Schweigen füllt den Raum zwischen uns, als er in die Einfahrt fährt und wir einen gewundenen Weg zum Eingang des Hotels hinauffahren. Als wir oben ankommen, trifft mich die Erkenntnis wie ein Schlag ins Gesicht.

Wie konnte ich mich nicht früher daran erinnern?

Es ist das gleiche Hotel, in das Adrian mich in der ersten Nacht gebracht hat, direkt nachdem er mich gerettet hatte, als ich versucht hatte, wegzulaufen.

Das ist der Ort, an dem alles begann.

Ich steige mit Adrian aus dem Auto und beobachte ihn, während er mit dem Hotelmanager spricht. Ein übles Gefühl dreht meinen Magen um, als er auf mich zukommt und mich mit einer Hand auf meinem unteren Rücken hineinführt... genau so, wie er mich an diesem Tag aus diesem Ort herausgeführt hatte, nachdem wir die Nacht hier verbracht hatten.

"Bist du nicht aufgeregt, wieder dort zu sein, wo alles begann, Esclave?" fragt Adrian mich, als wir vor seinem privaten Aufzug stehen und auf den Lift warten.

Ich drehe meinen Kopf und hebe mein Kinn. Sobald ich seine dunklen, elektrisch blauen Augen sehe, die vor Lust und Gewalt glühen, und sein atemberaubendes schiefes Lächeln sehe, pocht mein Herz vor Angst in meiner Brust. Ich schlucke schwer, ringe nach Luft und versuche, meine ängstlichen Tränen zurückzuhalten.

Ich weiß genau, warum er mich hierher gebracht hat.

Er wird beenden, was er begonnen hat... Heute Nacht.