Kapitel 3

Aria

„I-Ich entschuldige mich vielmals für letzte Nacht. Ich war betrunken und—“

„Lucas. Komm.“

Der Mann sah mich nicht einmal an, während ich versuchte, mich zu erklären—er schnippte nur mit den Fingern. Lustigerweise setzte sich der liebevolle Husky mit Augen, die denen seines Besitzers auffallend ähnlich sahen, neben mich und jaulte.

„Lucas…“ Der Mann schien zunehmend frustriert zu werden, und ich musste ein Lachen unterdrücken, als der Hund seinen riesigen Kopf schief legte und erneut jaulte.

„Ist er ein Showhund?“ fragte ich und nickte in Richtung des Huskys.

Der Mann sah schließlich von seinem Hund auf, aber nur, um mich anzustarren. „Wie bitte?“

„Ein Showhund.“ Ich spürte, wie mir die Hitze den Hals hinaufstieg, obwohl es eine harmlose Frage sein sollte. „Er ist wirklich wunderschön. Und ziemlich groß, selbst für einen Husky.“

„Oh.“ Der Mann zuckte mit den Schultern und sagte: „Nein. Er ist nur eine… seltene Rasse.“

Meine Augenbrauen schossen bei dieser Antwort in die Höhe. „Welche Rasse?“

Der Mann öffnete und schloss seinen Mund einen Moment lang, kleine weiße Atemwolken entkamen ihm, offensichtlich nicht in der Stimmung für Smalltalk. Schließlich antwortete er: „Teilweise Wolf.“

„Wow!“ Der Ausruf entfuhr mir, bevor ich ihn stoppen konnte. „Kein Wunder, dass er so groß ist! Reinrassige Wölfe sind riesig—ich habe einmal einen Sommer lang in einem Wolfsreservat gearbeitet und—“

„Lucas. Wir gehen.“

Mein Mund klappte bei dieser Bemerkung zu, und ich spürte, wie mein Gesicht sicher eine leuchtend rote Farbe annahm. Offensichtlich waren meine Versuche, Smalltalk zu führen, unerwünscht.

Aber der Hund blieb einfach sitzen.

Und jaulte seinen Besitzer an, als ob er protestieren würde.

Ich musste mir die Hand vor den Mund halten, um mein Grinsen zu verbergen. Schließlich, zunehmend ungeduldig, drehte sich der Mann auf dem Absatz um und begann wegzugehen. „Ich gehe, Lucas. Es sei denn, du willst selbst nach Hause finden, solltest du mitkommen.“

Er spricht mit dem Hund, als wäre er ein Mensch, dachte ich bei mir, aber ich konnte es ihm nicht verübeln. Ich machte oft dasselbe mit Tieren. Doch überraschenderweise bellte und jaulte der Hund erneut, als ob er antworten würde, und scharrte mit einer Pfote im Gras.

Der Rücken des Mannes versteifte sich, und er blieb stehen.

„Lucas…“

Der Hund knurrte leise und stupste meine Hand an, offenbar wollte er nicht gehen. Inzwischen hatten die anderen Hunde sich etwas entspannt und schnüffelten neugierig an ihm, obwohl er nicht besonders an ihnen interessiert zu sein schien.

„Ich schätze, er mag mich,“ scherzte ich.

„Nein. Tut er nicht.“ Der Mann drehte sich um, legte die Hände in die Hüften und starrte weiterhin den Hund an. „Ich weiß nicht, was du getan hast, um ihn zu dir zu bringen, aber normalerweise ist er nicht so freundlich.“

Ich runzelte die Stirn und legte den Kopf schief. Wollte er andeuten, dass ich seinem Hund Leckerlis gegeben hatte, um ihn zu mir zu locken?

„Er ist einfach zu mir gelaufen,“ bemerkte ich und legte meine Hand auf Lucas' Kopf. „Scheint mir ziemlich freundlich zu sein.“

Tatsächlich schmiegte sich der Husky in meine Hand. Sein Besitzer sah ein wenig überrascht aus, Falten bildeten sich zwischen seinen dunklen Augenbrauen. Eine leichte Brise zerzauste die losen Haare um sein Gesicht, und obwohl er sich ein wenig abweisend verhielt—aus gutem Grund, wie ich vermutete—konnte ich nicht anders, als zu erröten, wie gut er aussah.

„Wie hast du das geschafft?“ fragte der Mann. „Lucas ist… besonders wählerisch, wen er mag.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht. Hunde mochten mich schon immer, glaube ich.“ Plötzlich hatte ich eine Idee, zog meine Visitenkarte aus der Tasche an meiner Hüfte und hielt sie ihm hin. „Ich bin tatsächlich professionelle Hundesitterin. Falls du jemals jemanden brauchst, der ihn ausführt, wenn du beschäftigt bist—“

„Ich muss niemanden dafür bezahlen, etwas so Belangloses zu tun.“ Er warf nicht einmal einen Blick auf meine Visitenkarte.

Ich schaute schnell weg, fühlte mich unter diesem durchdringenden Blick verlegen. Richtig; er hasste mich immer noch für das, was ich letzte Nacht getan hatte. „Entschuldigung,“ brachte ich hervor und zog meine Hand zurück. „Ich dachte nur…“

Plötzlich, als ob irgendwo in der Nähe eine Hundepfeife ertönt wäre, begann der Husky jämmerlich zu jaulen und zu winseln. Der Mann seufzte und starrte mit den Händen in die Hüften gestemmt auf den Hund. Wenn ich es nicht besser wüsste, hätte ich gedacht, dass der Typ und der Hund mitten in einer Art Kampf steckten.

Schließlich schüttelte der Mann den Kopf, als ob er aufgeben würde. „Na gut, in Ordnung.“ Bevor ich reagieren konnte, nahm er meine Karte und studierte sie. „Es ist selten, jemanden zu finden, den Lucas akzeptiert, also nehme ich das an. Für den Fall, dass ich einen Babysitter brauche.“

Meine Augenbrauen schossen erneut in die Höhe. „Du meinst einen Hundesitter?“ scherzte ich.

Die Spitzen der Ohren des Mannes wurden leicht rot. „Richtig. Das meinte ich.“

Ich atmete erleichtert aus. Mehr Arbeit war für mich immer ein Plus, besonders bei wohlhabenden Geschäftsleuten wie diesem Typen, und Hundesitten brachte noch mehr Geld ein als Gassi gehen. Ich beobachtete, wie er meine Karte studierte, und seine ungleichen Augen blickten zu mir auf.

„Du bist Aria?“ fragte er.

Ich nickte und streckte ihm meine Hand entgegen. „Aria White, zu Diensten. Und du bist…?“

Der Mann schaute einen Moment auf meine Hand, als ob er überlegte, dann seufzte er erneut und schüttelte sie. „Darren Avarise.“

„Freut mich, Darren.“ Seine Hand war warm und groß gegen meine, sie überragte förmlich meine Finger. Ich war größer als die meisten Frauen – mit einer Größe von eins fünfundsiebzig – und es war selten, dass ich mich neben einem Mann so klein fühlte.

Aber bei Darren… Er musste mindestens eins fünfundneunzig oder mehr sein. Ich musste fast meinen Hals recken, um zu ihm hochzuschauen.

„Ahem.“ Darren räusperte sich, und ich zog schnell meine Hand zurück, als mir klar wurde, dass ich seine Hand viel zu lange geschüttelt hatte.

„Entschuldigung,“ brachte ich hervor und drehte mich weg, in der Hoffnung, dass er nicht sehen würde, wie ich erneut errötete. „Ich sollte gehen – diese Jungs brauchen ihre Spielzeit. Es war schön, dich kennenzulernen.“ Ich pausierte, schluckte und fügte über meine Schulter hinzu: „Es tut mir wirklich leid wegen gestern Abend.“

Darren antwortete nicht, und so machte ich mich auf den Weg.

Aber bevor ich mehr als zwei Schritte machen konnte, spürte ich, wie etwas an meinem Pullover zog.

Ich hielt an und schaute nach unten, um zu sehen, dass Lucas an meinem Pullover biss. Seine ungleichen Augen sahen mich fast flehend an, und ein leises Winseln entkam seiner Kehle, als ob er nicht wollte, dass ich gehe.

„Oh, äh… Auf Wiedersehen, Kumpel,“ sagte ich und tätschelte seinen Kopf. Der Hund ließ meinen Pullover immer noch nicht los, und ich lachte leise und warf einen Blick zu Darren. „Ich glaube, er mag mich wirklich.“

Darren starrte nur seinen Hund an und sah schockiert aus. „Lucas.“

Erst dann ließ der große Hund, wenn auch widerwillig, meinen Pullover los – und hinterließ einen großen, nassen Abdruck auf dem Stoff. Winselnd zog er den Schwanz ein und senkte den Kopf, als er zu seinem Besitzer zurückkehrte. Darren ging wortlos weg, und Lucas warf mir einen letzten traurigen Blick zu, bevor er ihm folgte.

Ich konnte mich nicht entscheiden, ob ich erneut lachen oder Mitleid haben sollte. Ehrlich gesagt, hätte ich nichts dagegen gehabt, den großen Weichling zu meiner Kundenliste hinzuzufügen, obwohl ich bezweifelte, dass Darren mich tatsächlich anrufen würde. Ich schüttelte den Kopf, um den Gedanken zu vertreiben, als sie über den Hügel verschwanden, und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die anderen Hunde.

…

Als ich an diesem Tag nach Hause kam, war es bereits nach Mittag. Ich hatte mehr Zeit als gewöhnlich im Park verbracht, die frische Luft genossen und mich auch eine Weile bei Kaffee und weiteren Haferkeksen mit Anna unterhalten.

Ich kickte meine Stiefel an der Tür ab, warf meine Schlüssel auf die Theke und schleppte mich zurück in meine Wohnung. Home sweet home…

Ich muss heute putzen, dachte ich und warf einen Blick auf das ungewaschene Geschirr im Spülbecken und den vollen Wäschekorb in der Ecke. Es war eine kleine Wohnung, gerade das, was ich mir leisten konnte, was bedeutete, dass sie schnell unordentlich wurde.

Zuerst allerdings schnappte ich mir meinen Laptop und setzte mich im Schneidersitz auf das Sofa, um etwas zu schreiben. Ich hatte noch nicht einmal Word geöffnet, als eine neue E-Mail-Benachrichtigung aufpoppte.

„RE: Bewerbung bei Lunar Labs – Bewerbung angenommen.“