Kapitel 4

Aria

„Liebe Aria,

wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Ihre Bewerbung bei Lunar Labs angenommen wurde. Haben Sie heute um 14 Uhr Zeit, zu einem Vorstellungsgespräch in unsere Zentrale zu kommen?

Mit freundlichen Grüßen,

Adam (Personalmanager)“

Ich rieb mir die Augen und fragte mich, ob das, was ich da las, nur ein Hirngespinst war.

Die Stelle in der Werbeabteilung, auf die ich vor Monaten bei Lunar Labs, dem führenden Unternehmen für Hundenahrung im Land, beworben hatte, war endlich durchgegangen. Ich dachte, meine Bewerbung sei ignoriert worden, da ich keinen formalen Abschluss hatte, aber...

„Lieber Adam,

ich wäre geehrt, heute zu einem Vorstellungsgespräch zu kommen. Bis bald!

Mit freundlichen Grüßen,

Aria White“

Ich tippte die Antwort, bevor ich es mir anders überlegen konnte; dies war schließlich eine riesige Chance. Eine Position bei Lunar Labs zu haben, unabhängig von der Position, war im Grunde ein Ticket zur finanziellen Sicherheit.

Ein kurzer Blick auf die Uhr zeigte, dass es fast ein Uhr war, und die Zentrale von Lunar Labs lag auf der anderen Seite der Stadt, also musste ich mich beeilen.

Ich schlug meinen Laptop zu und stürzte ins Badezimmer für meine zweite Dusche des Tages – nur um sicherzustellen, dass ich nicht voller Hundehaare war – und spülte mich schnell ab. Sobald ich sauber und trocken war, wählte ich ein schickes Outfit bestehend aus einer maßgeschneiderten Hose und einem sauberen weißen Hemd, das ich speziell für Vorstellungsgespräche aufbewahrte, und dann war ich aus der Tür.

Während ich zur U-Bahn rannte, konnte ich immer noch nicht glauben, dass ich überhaupt für den Job in Betracht gezogen wurde. Ich hatte mir das College nie leisten können, aufgrund einer... schwierigen Kindheit, die darin endete, dass ich mich früh emanzipierte und jahrelang in Jugendheimen/kommunalen Situationen lebte.

Deshalb wurde ich normalerweise für Vollzeitstellen übergangen. Die Bewerbung für diesen Job war selbst ein bisschen gewagt, trotz meiner Erfahrung mit Tieren und freiberuflichem Schreiben, also als ich monatelang nichts gehört hatte, dachte ich nicht viel darüber nach.

Aber jetzt bekam ich endlich meine Chance. Ich hoffte nur, dass ich den richtigen Eindruck machen würde.

Ich erreichte die Zentrale von Lunar Labs mit zehn Minuten Vorsprung, nachdem ich zwei verschiedene U-Bahnen genommen hatte, und glättete die Vorderseite meines leicht zerknitterten Hemds, als ich durch die Vordertüren trat.

Das Gebäude war elegant und modern, mit gefliesten weißen Böden und Wänden, die größtenteils aus Fenstern bestanden. Es lag direkt am Fluss, mit üppigen Gärten, die selbst im tiefsten Winter wunderschön die Gehwege säumten. Ein Koi-Teich befand sich in der Mitte der Lobby, goldene und rote Fische huschten unter der ruhigen Oberfläche umher, während Ranken in hängenden Töpfen von der Decke schwankten.

Es war so... schön.

Ich wusste, dass Lunar Labs ein äußerst erfolgreiches Unternehmen war, aber ich hatte mir immer ein kaltes und industrielles Bürogebäude vorgestellt, nicht zeitgenössische weiße Stühle, üppige Pflanzen und riesige abstrakte Kunstwerke.

„Hallo“, sagte ich, etwas außer Atem, als ich am eleganten Empfangstresen stehen blieb. „Ich habe ein Vorstellungsgespräch. Mein Name ist Aria White.“

Die Empfangsdame, eine sommersprossige Rothaarige, schaute auf und musterte mich über den Rand ihrer Brille hinweg.

„Mensch?“ fragte sie und sah verwirrt aus.

„Ich...“ Meine Augenbrauen schossen überrascht nach oben, und ich ließ ein verlegenes Lachen hören. „Ich meine, was sonst?“

Die Empfangsdame antwortete nicht, sondern runzelte die Stirn, während sie auf ihrer Tastatur tippte. Einen Moment später schob sie ihren Stuhl zurück und stand auf, führte mich zu einer Reihe von Milchglastüren hinter dem Tresen. „Hier entlang.“

Immer noch über diese seltsame Frage nachdenkend, folgte ich der Empfangsdame – die genauso groß war wie ich, wenn nicht größer, und ihre Absätze machten sie noch größer – durch die Türen und einen hellen weißen Flur hinunter.

Als wir an Mitarbeitern und Räumen mit großen Fenstern, die laufende Besprechungen zeigten, vorbeigingen, konnte ich nicht umhin zu bemerken, dass die Leute mich anzustarren schienen.

Ich blickte auf mein Hemd hinunter und fragte mich, ob ich während meines schnellen Laufs durch die Stadt irgendwelche unangenehmen Schweißflecken entwickelt hatte. Aber mein Outfit war genauso ordentlich und sauber wie zuvor, mein Haar zu einem ordentlichen Dutt im Nacken zurückgebunden.

Vielleicht sind sie einfach keine Neuankömmlinge gewohnt, dachte ich. Oder sie können auf den ersten Blick erkennen, dass du arm wie eine Kirchenmaus bist.

Schließlich öffnete die Rezeptionistin eine Tür am Ende des Flurs und deutete mir, einzutreten. „Adam ist da drinnen“, sagte sie und schenkte mir ein knappes Lächeln. „Viel Glück, Mensch.“

Und damit ging sie davon, ihre Absätze klickten schnell auf den gefliesten Böden.

Mensch…?

„Kommen Sie rein.“ Ich blickte auf und sah einen Mann mit braunen Haaren und einem gepflegten Bart, der mir bedeutete einzutreten, und ich brachte ein Lächeln zustande, während ich die Tür hinter mir schloss. Er musterte mich von oben bis unten, genauso wie die Rezeptionistin, als ich Platz nahm.

„Sie sind also ein Mensch?“ fragte er.

„Warum sagt das jeder?“ lachte ich, in dem festen Glauben, dass das inzwischen irgendein Insider-Witz war. Es war schließlich eine Firma für Hundenahrung. „Sehr witzig.“

Der Mann, Adam, lächelte gezwungen und sortierte einige Papiere auf seinem Schreibtisch. „Haha, ja“, sagte er und bestätigte meine Vermutungen – wenn auch schwach. Er deutete auf mich und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Also, erzählen Sie mir von sich.“

Obwohl ich mich vor Monaten auf diese Stelle beworben hatte, war ich gut vorbereitet. Ohne zu zögern, begann ich mit der Erklärung meiner bisherigen Erfahrungen.

„Mit zwölf Jahren begann ich, in verschiedenen Tierheimen ehrenamtlich zu arbeiten“, begann ich und setzte mich gerade hin. „Jedes Wochenende half ich bei der Pflege und beim Gassigehen der Hunde. Mit sechzehn verbrachte ich einen ganzen Sommer in einem Wolfsschutzgebiet außerhalb der Stadt, und—“

„Ein Wolfsschutzgebiet, sagen Sie?“ unterbrach mich Adam und legte den Kopf schief.

Ich nickte. „Ja. Ich half bei der Pflege der kranken und alten Wölfe. Es war eine unglaubliche Erfahrung.“ Ich fuhr fort: „Danach nahm ich einen Job an bei—“

„Moment mal. Sie sagten, Sie sind ein Mensch, richtig?“

Stirnrunzelnd hielt ich mitten im Satz inne. Was zum Teufel…? Wenn das ein Witz war, war er nicht mehr wirklich lustig. Im Gegenteil, es wurde einfach nur noch seltsam. „Ja“, antwortete ich und versuchte, unbeeindruckt zu klingen.

„Verstehe.“ Adam stand auf und strich über seinen Bart, während er mich ansah. „Ich fürchte, Sie sind für diese Position nicht geeignet“, sagte er nach einem Moment.

Mir rutschte das Herz in die Hose. „Aber ich dachte, meine Bewerbung wurde angenommen“, brachte ich heraus. Warum sollten sie mich zu einem Vorstellungsgespräch einladen, nur um mir innerhalb der ersten zwei Minuten zu sagen, dass ich nicht geeignet bin?

„Ja, nun… Unser Bewerbungssystem wird von einer KI betrieben“, erklärte Adam und sah jetzt ein wenig entschuldigend aus – wenn auch nicht so sehr, wie er sollte. „Manchmal macht es Fehler.“

„Aber—“

„Es tut mir leid, Miss White.“ Adam schob einige Papiere zur Seite und nahm das, was wie eine Kopie meines Lebenslaufs aussah. „Ich sehe hier, dass Sie keine formale Ausbildung haben. Die Position erfordert mindestens einen Bachelor-Abschluss.“

„Oh.“ Ich spürte, wie meine Schultern sanken. Ich erinnerte mich, dass dies in der Stellenanzeige stand, aber ich hatte mich trotzdem beworben, weil ich dachte, dass es nicht schaden könnte, es zu versuchen. Schließlich hatte ich umfangreiche Erfahrung in der Tierpflege und im freiberuflichen Schreiben.

Adam warf meinen Lebenslauf zurück auf seinen Schreibtisch. „Meine Entschuldigung, Miss White. Sie können sich selbst hinausbegleiten.“

Ich bewegte mich nicht sofort. „Ich kann nicht einmal das Vorstellungsgespräch zu Ende führen?“ fragte ich und begann, ein wenig frustriert zu werden. „Ich meine, Ihr System hat den Fehler gemacht, und ich bin extra hierher gekommen—“

„Ich glaube, ich muss mich wiederholen“, kicherte Adam trocken. Er sprach langsam, als würde er mit einem Kind reden. „Sie. Sind. Nicht. Qualifiziert.“

„Aber meine Erfahrung—“

„Sie haben nicht die nötige Ausbildung. Punkt und—“

„Was machst du da, Adam?“

Adam und ich zuckten beide zusammen, als wir die vertraute Stimme hörten. Mit weit aufgerissenen Augen drehte ich mich um, und da war er: Darren.

Bevor ich überhaupt die Chance hatte, zu begreifen, was geschah, sprang Lucas ins Zimmer und schmiegte sich an mein Bein, jaulte, als hätte er mich seit hundert Jahren nicht gesehen. In der Zwischenzeit stammelte Adam unzusammenhängend, und Darren stemmte die Hände in die Hüften.

„Ich bin derjenige, der ihre Bewerbung angenommen hat“, erklärte Darren und schritt in den Raum. „Es sei denn, du willst andeuten, dass ich so nachlässig wäre, einen Fehler im Einstellungsverfahren in meiner eigenen Firma zu machen.“

Oh nein.

Da wurde es mir klar.

Darren war der CEO von Lunar Labs – und damit einer der reichsten Menschen des Landes.

Und ich hatte ihn letzte Nacht aus Versehen geküsst.