Kapitel 1

ALISSON COOPER PERSPEKTIVE

Als ich aus dem Bett stieg, fixierten sich meine Augen auf die gefürchtete Uhr. Mit einer verschlafenen Hand stellte ich den Wecker ab und schleppte mich benommen ins Badezimmer. Nach meiner morgendlichen Hygiene und einer eiskalten Dusche, die mich wachrüttelte, kehrte ich in mein Zimmer zurück, um meine Uniform anzuziehen. Vor dem Spiegel stehend, stellte ich sicher, dass jedes Detail für einen weiteren Arbeitstag perfekt war.

Mit einer Mischung aus Vorfreude und Erwartung verließ ich das Zimmer, als mir ein herrlicher Duft in die Nase stieg – der Duft von frisch gebrühtem Kaffee, liebevoll zubereitet von Bonnie, meiner kostbaren Retterin, die nicht nur Unterkunft, sondern auch Stabilität und Arbeit bereitgestellt hatte, die unser beider Leben ohne Sorgen unterstützten.

„Guten Morgen, Ms. Bonnie“, begrüßte ich sie herzlich, als ich an ihre Seite trat und ihr einen sanften Kuss auf die Wange drückte.

Ohne ihre Güte, die uns von der Armut in die Sicherheit geführt hatte, wären wir auf gnadenlosen Straßen ohne auch nur die grundlegendsten Bedürfnisse wie Unterkunft oder ein stabiles Einkommen umhergeirrt.

„Guten Morgen, Grünauge! Wie hast du geschlafen?“ fragte sie liebevoll.

„Sehr gut.“ Meine Bewegungen in der Küche waren zielgerichtet, als ob die Zubereitung von Kaffee eine heilige rituelle Bedeutung hätte.

„Glaubst du, Debbie wird heute vorbeikommen?“

„Ich fürchte nicht, ich werde mit öffentlichen Verkehrsmitteln zur Arbeit fahren.“

„Oh, wie schade... aber lass mich dich warnen, liebe Alisson: Heute Abend werde ich nicht zu Hause sein.“

„Nicht, dass es mich direkt betrifft, aber wohin gehst du dann?“

„Nun, es betrifft dein Wohlbefinden, Alisson, denn ich betrachte dich als Familie, als Tochter, die Transparenz verdient.“

„Und ebenso, Ms. Bonnie, bist du mehr als nur jemand, der für das Überleben gesorgt hat; du bist wie eine Mutterfigur geworden, deren Anwesenheit tief geschätzt wird.“

„Ich werde heute Abend bei einer Freundin verbringen; wir planen morgen eine aufregende Kreuzfahrt!“

„Eine Kreuzfahrt? Das klingt fantastisch!“

„Ja, in der Tat, eine Gelegenheit zur Entspannung wartet.“

„Oh, dann wünsche ich dir eine wunderbare Zeit“, erwiderte ich mit echter Begeisterung.

Doch hinter ihren Augen lag ein Hauch von Sorge. Bonnie trat auf mich zu und ergriff sanft meine Hände.

„Ich wollte dich nicht allein zu Hause lassen.“

„Aber ich werde nicht allein sein, ich habe die Gesellschaft meiner Bücher.“

„Du könntest mitkommen, wenn du wolltest...“

„Du weißt, dass das nicht möglich ist, ich habe Arbeitspflichten.“

„Dann übernachte doch bei einer Freundin?“

„Nach all den Jahren zusammen solltest du wissen, dass ich es nicht mag, irgendwo anders als hier zu übernachten.“

„Es scheint, als hätte ich es mit einer altmodischen Dame zu tun!“

„Ich finde einfach Trost in der Einsamkeit, einem treuen Begleiter aus vergangenen Tagen; nichts kommt ihrem Umarmung gleich.“

Ich lenkte unser Gespräch schnell zurück zur Realität, als mein Blick zur Uhr huschte und die Erkenntnis mich abrupt traf. Mit hastigen Schritten, die Tasche fest in der Hand, machte ich mich auf den Weg zur Tür, bereitete mich mental auf einen weiteren Tag in Bewegung vor.

„Und wenn ich später heute Abend zurückkomme... wirst du auch nicht hier sein, richtig?“ Eine Frage schwebte vor dem Aufbruch.

„Das ist korrekt! Du kannst gerne deinen Freund mitbringen, falls es einen gibt!“ scherzte sie spielerisch.

„Meine Arbeit dient sowohl als Partner als auch als Versorger“, antwortete ich ohne zu zögern.

Ein Lächeln huschte kurz über Bonnies Lippen,

„Gut gesagt, er wird dich sicher unterstützen!“

„Genau“, war alles, was mir über die Lippen kam.

Mit entschlossenen Schritten durch die belebten Morgenstraßen verschwindet Bonnie im Hintergrundrauschen. Ich kam pünktlich an der Bushaltestelle an, wo erneut die Armbanduhr zum Mittelpunkt wurde. Zum dritten Mal in dieser Woche würde Verspätung mein Eintreffen plagen. Der Arbeitsplatz wartete ungeduldig, ein missbilligender Chef bereit, seinen Zorn bei meinem Anblick zu entfesseln. Mein Weg führte den Korridor entlang, bis der Mitarbeiterbereich in Sicht kam, ein Fluchtweg, der dringend winkte. Ohne einen Moment zu verschwenden, verstaute ich meine Sachen, befestigte die Schürze sicher um meine Taille und zog Handschuhe an, bereit, den Tag zu meistern.

Als ich mich dem Tresen näherte, füllte eine Welle von Kunden jeden verfügbaren Raum im belebten Café. Es war erst 8 Uhr morgens, doch dieser Ort pulsierte vor Energie und Aktivität, ein Treffpunkt für Fußballbegeisterte und Kulturinteressierte gleichermaßen. Männer schienen besonders von der lebhaften Atmosphäre angezogen zu sein, eine Beobachtung, die mir nicht entging.

Dieses Café war zu meinem Zufluchtsort geworden, die einzige Beschäftigungsmöglichkeit, die sich bot, als die Optionen begrenzt waren. Es war entweder hier oder als Dienstmädchen zu arbeiten, was nicht gerade meine Stärke war. Frau Bonnie spielte eine entscheidende Rolle dabei, mir diesen Job zu sichern, und alles, was ich heute besitze, verdanke ich ausschließlich ihr. Sie reichte mir eine helfende Hand, nachdem ich das Waisenhaus verlassen hatte, in dem ich den Großteil meiner Kindheit verbracht hatte, irgendwo im Norden versteckt. Eine bescheidene Einrichtung, die von wohltätigen Spenden wohlhabender Personen getragen wurde. Als ich achtzehn wurde, informierten mich die Betreuer, dass die Zeit gekommen sei, sich zu verabschieden. Mit großen Toren, die sich hinter mir schlossen, fand ich mich allein in einer unbekannten Welt ohne Führung und ohne Geld, um Essen zu kaufen, völlig allein.

Die ersten Tage erwiesen sich als herausfordernd, da niemand die Dienste eines schmutzigen Mädchens mit ungepflegtem Haar in Anspruch nehmen wollte. Das Glück lächelte mir von Frau Bonnie aus zu, eine schicksalhafte Begegnung, während ich ihr beim Einkaufen half. Ihr mitfühlendes Herz resonierte sofort. Ohne mein Wissen bot sie mir Unterkunft in ihrem Haus an. Sofort verwandelte sie sich in eine engelsgleiche Figur, gekleidet in unauffällige Kleidung. Eine verwitwete Frau mittleren Alters, ohne Kinder, die ein einsames Leben führte – es fühlte sich an, als hätte Gott selbst sie gesandt, um mich zu retten.

„Ma'am, möchten Sie Ihre Bestellung aufgeben?“

„Entschuldigung, haben Sie etwas gesagt?“ Meine Aufmerksamkeit kehrte in die Realität zurück, als ein Teenager-Mädchen nach Service verlangte.

Nachdem ich schnell die Bestellung der jungen Kundin aufgenommen hatte, bemerkte ich Debbie, die näher kam. Vielleicht war es Zeit für unser übliches Kartenspiel:

„Wie geht es Ihnen, Frau Bonnie?“

„Ganz gut, und sie hat speziell nach Ihrer Anwesenheit heute gefragt.“

„Sie kann nicht ohne mich leben. Vielleicht schaue ich später bei ihr vorbei.“

„Sie werden Ihre Zeit verschwenden, das muss ich Ihnen sagen.“

„Ach wirklich? Warum?“

„Sie wird nicht zu Hause sein, sondern auf einem Kreuzfahrtabenteuer!“

„Wie interessant! Also sind Sie allein zu Hause?“

„Ja, aber ich habe nicht vor, die Einsamkeit auszunutzen“, entgegnete ich fest.

„Und warum nicht? Wir könnten ein paar Jungs einladen und einen Spieleabend machen.“

„Ich bin einfach nicht in der Stimmung für solch ein Vergnügen. Ich beabsichtige, die Abwesenheit mit meinen Büchern zu genießen und die Ruhe zu savorieren.“ Meine Stimme trug eine Spur von Trotz.

Mit dem Ende des Gesprächs kehrte ich zur Arbeit zurück. Die Erfüllung der Kundenwünsche wurde zur Priorität. Manche waren angenehm und höflich, andere zeigten Unhöflichkeit begleitet von lüsternen Blicken voller Bosheit. Unter ihnen lauerten diejenigen, die mich als bloßes Objekt betrachteten – ein Stück Fleisch. Ihren Annäherungsversuchen begegnete ich mit Gleichgültigkeit; nie ließ ich mich von ihrer Belästigung beeinflussen.

Sobald der Arbeitstag zu Ende war, sprang ich in Debbies Auto. Wir tauschten Abschiedsgrüße aus, und ich machte mich auf den Weg nach oben. Es war 18 Uhr – die Stunde, in der ich nichts mehr wollte als eine erfrischende Dusche, gefolgt von tiefem Schlaf.