Kapitel 4

Ella

Die Erinnerungen an die vergangene Nacht schlichen sich ein, als ich erwachte, die Strahlen des Morgenlichts drangen durch die schweren Vorhänge meiner Wohnung.

Ich stöhnte und vergrub mein Gesicht in das weiche Kissen. Endlich hatte ich ihn getroffen – meinen vorherbestimmten Gefährten. Das Zeichen des Universums, dass ich „den Einen“ gefunden hatte. Der Traum eines jeden Werwolfs und ein wahrer Segen in dieser überbevölkerten Welt. Es wurde immer seltener, seinen vorherbestimmten Gefährten zu finden, und ich war ihm mitten in der Nacht begegnet.

Doch das Universum hatte einen kranken Sinn für Humor.

Meine erste Reaktion war Begeisterung gewesen. Diese tiefe, urtümliche Freude, seine andere Hälfte zu finden. Aber dann öffnete er den Mund und ruinierte alles.

Zu denken, dass er die Frechheit besaß, nicht nur anzunehmen, dass ich weniger wert sei, weil ich eine „Bäuerin“ war, sondern auch, dass ich nur würdig sei, seine Geliebte zu sein...

Meine Finger krümmten sich bei der Erinnerung zu Fäusten.

„Nimm deine Million Dollar im Jahr und steck sie dir dahin, wo die Sonne nicht scheint!“ rief ich ihm zu und hob meine Hand zu einem einfingerigen Gruß.

„Sei nicht so ungestüm“, hatte er geantwortet und die Hände in die Taschen gesteckt. Ich erinnere mich noch, wie er dreist sein Portemonnaie herauszog und mir ein Bündel Bargeld vor die Nase hielt. „Komm schon. Schau dich an, schau dir deine Lebenssituation an. Das ist nicht sicher oder gesund für ein Mädchen wie dich. Du lehnst wirklich eine Million Dollar im Jahr ab?“

„Ich würde lieber sterben, als deine Geliebte zu sein“, zischte ich zurück. „Und wenn es mir ums Geld ginge, wäre ich nicht hier.“

Bevor er antworten konnte, war ich davongestürmt und ließ ihn verwirrt zurück. Sicher, ich hätte meine Identität enthüllen können, und es hätte wahrscheinlich alles verändert, aber ich sah keinen Grund dazu. Ich hatte seine wahren Farben gesehen, und sie waren pechschwarz.

Ich schüttelte den Kopf und verdrängte die Wut. Vielleicht war das ein Segen im Unglück. Zumindest würde ich jetzt nicht abgelenkt sein. Ich konnte mich voll und ganz auf meine aufstrebende Karriere konzentrieren. Und der Bonus? Ich war jetzt frei, meinen Gefährten zu wählen, nicht mehr vom Schicksal gebunden.

Silberstreifen, Ella. Immer nach Silberstreifen suchen.

Mein Wolf hingegen war wütend. Sie sprach nicht mit mir, egal wie sehr ich es versuchte. Aber sie würde darüber hinwegkommen.

Mein Telefon summte auf dem Nachttisch und holte mich in die Realität zurück. Der Tag hatte begonnen, und es gab Arbeit zu tun.

...

Als ich die Kanzlei betrat, war es wie immer – Kollegen schwirrten umher, einige mit aufrichtigen Grüßen, andere luden ihre Aufgaben ohne zu zögern auf mich ab. Die Anwaltskanzlei war bereits ein Wirbelsturm an Aktivitäten, und ich hatte gerade erst angefangen.

„Ella, kannst du alle Besprechungsunterlagen für morgen kopieren? Es ist eine Menge, also wirst du wahrscheinlich den ganzen Tag damit beschäftigt sein“, sagte Sarah, eine meiner Kolleginnen, und drückte mir einen riesigen Stapel in die Arme.

Ich warf einen Blick auf den alten Kopierer in der Ecke, der häufiger klemmte, als dass er funktionierte.

„Natürlich“, seufzte ich mit einem steifen Lächeln, bemüht, meine Fassung zu bewahren. Es würde ein langer Tag werden.

Ich begann den Morgen damit, Sarahs Papiere zu kopieren. Als das erledigt war, bekam ich die Aufgabe, allen Kaffee zu bringen, da der Praktikant mit der Grippe krank war… Großartig.

Nachdem ich quer durch die Stadt gerannt war, um sicherzustellen, dass jeder die Getränke bekam, die er wollte – Karamell-Macchiato für Patricia, schwarzen Kaffee mit Splenda für Brenda (natürlich erinnerte ich mich daran mit einem Eselsbrücke), einen Cappuccino mit extra Schaum für Robert – kehrte ich endlich in die Kanzlei zurück, nur um einen noch höheren Stapel Papiere auf meinem Schreibtisch vorzufinden, als dort gewesen war, als ich ging.

Während ich mich durch den Papierberg kämpfte, rief mich mein Chef, Herr Henderson, in sein luxuriöses Eckbüro. Normalerweise war er ziemlich fröhlich und freundlicher zu mir als zu meinen Kollegen. Ich hatte immer den Verdacht, dass er nur nett zu mir war, weil er bereits wusste, wer mein Vater war, aber ich fragte nie nach.

Jetzt jedoch sah er ernst aus.

„Ella, wir haben gerade einen Anruf erhalten“, begann er und rückte seine Krawatte zurecht. „Ein großer Kunde. Sie haben ausdrücklich nach dir gefragt.“

Ich hob eine Augenbraue, neugierig. „Nach mir?“ fragte ich, teilweise in der Annahme, dass es sich um einen Scherz handeln könnte. „Wer ist es?“

Er zuckte mit den Schultern. „Haben sie nicht gesagt. Aber es geht um einen lokalen Landstreitfall, bei dem einige große Unternehmen beteiligt sind. Ein dicker Fisch, Ella. Und es ist sehr gewinnbar. Es wäre gut für dich und die Kanzlei. Also… Mach keinen Mist und du wirst gut dastehen.“

Die Aufregung stieg in mir auf. Mein allererster Fall, und er klang vielversprechend.

„Gib mir ihre Kontaktdaten. Ich werde sie anrufen“, sagte ich, meine Entschlossenheit erneuert.

…

Die Stimme am anderen Ende der Leitung war vertraut, aber verzerrt, sodass es schwer war, sie einzuordnen.

„Frau Morgan“, begann er, „ich denke, es wäre am besten, wenn wir diese Angelegenheit beim Abendessen besprechen. Wie wäre es heute Abend?“

Heute Abend? Mein Kopf raste. Ich dachte an den Berg von Arbeit, der auf mich wartete, und die Stunden, die ich dafür aufbringen müsste.

„Ich arbeite normalerweise Überstunden“, zögerte ich. „Könnten wir uns vielleicht morgen Nachmittag zum Mittagessen treffen?“

Es gab eine Pause.

„Warten Sie einen Moment“, sagte er, bevor er abrupt auflegte.

Ich starrte auf mein Telefon, ein wenig verwirrt, aber mehr besorgt als alles andere. Hatte ich gerade meinen ersten großen Kunden wegen… Abendessen-gegen-Mittagessen-Plänen vermasselt?

Aber innerhalb von Minuten stand Herr Henderson an meinem Schreibtisch. „Ella, welche Aufgaben bearbeitest du, die Überstunden erfordern?“

Ich deutete auf den riesigen Stapel neben mir. „Sarah hat mich gebeten, all diese Sitzungsunterlagen zu kopieren. Und dann gibt es noch andere Aufgaben von verschiedenen Kollegen.“

Sein Gesicht wurde eine Nuance dunkler. „Sarah!“ rief er, seine Stimme hallte durch das Büro. Sie eilte herbei, die Augen weit aufgerissen.

„Von nun an erledigst du deine eigenen Aufgaben. Du hast nicht einmal Vorrang vor Ella. Hast du das vergessen oder bist du einfach nur faul und inkompetent?“

Sarahs Gesicht wurde rot. Sie stammelte eine Antwort, aber Herr Henderson sah sie nicht mehr an. Er sah mich an.

„Ella, du bist von allen lästigen Aufgaben befreit. Du musst an diesem Abendessen teilnehmen. Der Kunde wird dich um sechs Uhr abholen. Punkt. Und… Hier.“ Herr Henderson zog seine Brieftasche aus der Tasche und durchsuchte sie.

Einen Moment später holte er seine Firmenkreditkarte heraus, die er auf meinen Schreibtisch warf. „Benutze diese, um dir einen neuen Anzug zu besorgen. Nichts für ungut, Ella, ich finde wirklich, dass du die meisten Tage gut aussiehst, aber für dieses Abendessen musst du etwas ordentlicher aussehen.“

Ich blinzelte, überrascht. „Warte, der Kunde holt mich ab?“

Er nickte. „Anscheinend sind sie sehr daran interessiert, dich für diesen Fall zu haben. Also geh und besorg dir diesen Anzug.“

Ich hatte keine andere Wahl, als zu gehorchen. Mit Sarahs verächtlichen Blicken, die sich in meinen Rücken bohrten, nahm ich die Firmenkreditkarte von Herrn Henderson und ging zum nächstgelegenen Einkaufszentrum, wo ich mir eine neue Hose, ein frisches Hemd und einen Blazer besorgte.

Im Laufe des Tages wuchs meine Neugier nur noch mehr. Was für ein Kunde würde persönlich einen Anwalt abholen? Warum war mein Erscheinungsbild so wichtig?

Meine Gedanken wanderten zu der Stimme am Telefon. So vertraut, aber so fern. Es nagte an meinem Verstand, wie ein Lied, dessen Text man sich einfach nicht merken kann.