Kapitel Eins.

EINFÜHRUNG:

Sie zog ein, um Frieden und Ruhe zu finden, aber leider habe ich eine Schwäche für brave Mädchen. Sie hat ein Lächeln, das für Engel gemacht ist, und einen Körper, der Sünder brechen soll... Ich schätze, ich bin der Erste in der Reihe, denn jedes Mal, wenn sie mich einen 'Idioten' nennt und mir sagt, ich solle wegbleiben, frage ich mich, wie sie klingen würde, wenn sie es mit ihren Beinen über meinen Schultern schreit—JAXON CROSS.

Er macht mir Angst. Schikaniert mich. Sagt Dinge, die mich dazu bringen sollten, weit, weit wegzulaufen...

Aber nicht genug, um aufzuhören, mich zu fragen, wie sich seine Hände um meine Taille anfühlen würden... meinen Hals... oder... meine Schenkel.

— AVA SINCLAIR.

~AVAs Perspektive~

Ich konnte nicht aufhören zu lächeln, als ich aus dem Auto meines Kollegen stieg. Die Abendluft war warm auf meiner Haut, und zum ersten Mal fühlte es sich nicht erdrückend an. Endlich konnte ich wieder atmen.

„Danke für die Fahrt“, sagte ich, während ich mein Haar hinter mein Ohr strich und meine Tasche über die Schulter warf.

Silas lächelte, ein lässiges Nicken, das mich normal fühlen ließ.

„Jederzeit“, sagte er. „Wir sehen uns morgen, Ava. Freue mich auch darauf, dich wieder nach Hause zu bringen“, sagte er verlegen und zwinkerte mir zu.

Ich lachte herzlich, „Oh, sicher. Freue mich auch darauf und danke für deine Hilfe heute!“ Ich winkte seinem Auto nach, als es aus dem Sichtfeld fuhr, und drehte mich dann zu meinem Apartment um, nachdem sein Auto weit weg war.

Ein süßes Lächeln lag immer noch auf meinen Lippen, als ich zu meiner Veranda kam. Es war das Ergebnis des kleinen Nervenkitzels, zu wissen, dass ich endlich bekommen hatte, was ich so viele Monate lang wollte, und es pulsierte in meiner Brust wie Adrenalin. Ein kleiner Schritt nach vorne.

Ich hatte es geschafft. Ich hatte mich um einen Job beworben. Und rate mal? Ich habe ihn bekommen, nur mit meinen Zeugnissen, ohne dass meine Eltern ihr Geld, ihre Verbindungen oder sonst etwas einsetzen mussten.

Außerdem habe ich nicht nur irgendeinen Job bekommen, es war einer, der mir wirklich gefiel. Ich lebte nicht mehr von meinen Eltern. Ich war nicht mehr eingesperrt. Zumindest sagte ich mir das.

Meine Schlüssel klapperten in meiner Hand, als ich die Tür zu meinem Apartment aufschloss, aber in dem Moment, als ich eintrat, wusste ich, dass etwas seltsam falsch war und mein Lächeln verblasste allmählich.

Die Luft war zu still, kalt sogar, und ich wusste nicht, was falsch sein könnte.

„Du scheinst wirklich beschäftigt gewesen zu sein.“

Diese Stimme. Sie mag süß klingen, aber der tiefe, dunkle und scharfe Unterton ließ meine Haut vor Angst kribbeln und mein Magen sank.

Langsam drehte ich mich zur Stimme, klammerte mich fest an meine Tasche, die über meiner Schulter hing.

Ich fand ihn in der Ecke stehen, halb von den Vorhängen im Wohnzimmer beschattet, mit den Fenstern noch geöffnet.

Seine Arme waren verschränkt, der Kiefer angespannt, und seine scharfen grünen Augen bohrten sich in mich, während die Lampe aus dem Esszimmer in seinen Augen flackerte wie ein Teufel aus der Hölle, während sein aschbraunes Haar frei über sein Gesicht fiel und ihm einen beunruhigenden Ausdruck verlieh.

„Kayden?“ flüsterte ich. „Was... was machst du hier? Du hast mir nicht gesagt, dass du heute vorbeikommen würdest“, sagte ich leise und versuchte, lässig zu klingen, aber er schien mich durchschaut zu haben.

Er trat langsam vor, wie ein Raubtier, das seine Beute verfolgt. „Warum sollte ich? Oder hast du Angst, dass ich es herausfinde?“

Erschrocken sank mein Herz, als ich mit zitternder Stimme fragte: „Was herausfinden?“ Könnte er wissen, dass ich bereits einen Job bekommen habe, obwohl er mir gesagt hat, ich solle es nicht tun?

„Spiel nicht die Dumme, Ava“, zischte er. „Was hast du gedacht? Dass ich nicht jede deiner Bewegungen beobachte? Jede Veränderung in deinem Ausdruck und Tonfall? Ich weiß, wann du etwas vor mir verbirgst, Ava. Also kannst du mich nicht belügen.“

Ich schluckte, „Wovon redest du? Ich glaube nicht, dass ich etwas verberge, außer der Tatsache, dass ich... ich—ähm“, ich konnte es nicht sagen. Ich wusste, dass es ihn wirklich wütend machen würde, besonders wenn er mir klar gesagt hatte, dass er nicht wollte, dass ich arbeite, aber ich habe das Gegenteil von dem getan, was er mir gesagt hat.

„Du kannst es nicht einmal sagen“, höhnte er. „Weil du weißt, was du getan hast. Du weißt, dass du hinter meinem Rücken herumgehurt hast. Ich weiß, dass du das getan hast, um den Job, den du bekommen hast, als Ausrede zu benutzen, um Zeit mit anderen Männern draußen zu verbringen!“

Ich zuckte zusammen und zog die Brauen zusammen, „Entschuldigung?“

Er schnaubte verächtlich: „Tu nicht so unschuldig. Ich habe gesehen, wie du aus seinem Auto ausgestiegen bist und gelächelt hast, als hättest du gerade im Lotto gewonnen.“ Seine Stimme wurde lauter und zitterte vor Wut. „Glaubst du wirklich, ich wüsste nicht, worum es bei diesem Job wirklich geht?“

Meine Lippen öffneten sich. Ich war fassungslos. Wie konnte er nur so von mir denken? Wir sind seit ganzen drei verdammten Jahren zusammen und trotzdem hat er kein bisschen Vertrauen in mich.

„Du bist lächerlich, Kayden,“ fauchte ich. „Silas ist nur ein Kollege und er hat mir angeboten, mich HARMLOS nach Hause zu fahren. Das ist alles.“ Meine Finger krümmten sich und gruben sich in meine Handfläche, während ich versuchte, nicht mehr zu sagen, als ich bereits getan hatte. Ich wollte nicht, dass dieser Streit außer Kontrolle geriet.

„Das ist alles?“ Kayden lachte bitter, wie eine gebrochene Seele, dann hob er drei Finger.

„Du hast mich drei Jahre lang hingehalten. Hast mir erzählt, du seist ‚nicht bereit‘ für verdammten Sex. Und jetzt... jetzt hast du die Frechheit, mit anderen Männern herumzulaufen und mir ins Gesicht zu lügen, er sei nur ein Kollege?“

„Aber, Kayden, ich sage dir die Wahrheit. Ich habe nichts weiter mit ihm zu tun—“

„Wer hat dir überhaupt das verdammte Recht gegeben, dich um einen Job zu bewerben, ohne mich zu fragen?!“ Er unterbrach mich, bevor ich weiter erklären konnte.

Ich runzelte die Stirn und fragte flüsternd: „Was meinst du damit? Natürlich habe ich jedes Recht, als Bürgerin zu tun, was ich will. Ich habe das Recht auf mein eigenes Leben,“ sagte ich fest.

Ich holte zitternd Luft und fuhr dann lauter, entschlossener fort.

„Ja, ich habe mich um einen Job beworben. Weil ich nicht mehr so leben kann. Ich kann nicht weiter zulassen, dass du jede meiner Bewegungen diktierst. Ich bin es leid, auf Eierschalen zu gehen. Ich bin es leid, das Gefühl zu haben, dass ich nicht existiere, außer durch dich. Ich werde nicht länger deine Marionette sein!“

Tränen brannten hinter meinen Augen, aber ich ließ sie nicht fallen. „Ich liebe dich, Kayden, ja! Aber nein. Du hast nicht das Recht, mich zu kontrollieren, als wäre ich ein beschissener Roboter ohne Stimme, ohne Gefühle!“

Etwas flackerte in seinen Augen. Dann schoss plötzlich seine Hand vor und packte mein Kinn, seine Finger gruben sich in meine Haut. Er schob mich zurück, bis ich im Dunkeln gegen die kalte Wand meiner Wohnung prallte, der Aufprall raubte mir den Atem. Sein Gesicht war nah, seine Augen dunkel und undurchdringlich.

„Jetzt hör mir zu,“ sagte er, seine Stimme war leise, aber scharf wie eine Klinge. „Ich habe jedes Recht und jeden Grund, Ava. Ich bin dein FREUND und ich weiß, was das Beste für dich ist.“

Er sagte es, als wäre es ein Versprechen, als glaubte er wirklich daran. Aber ich sah es, wie es war. Es war Kontrolle, getarnt als Fürsorge. Etwas, das mir den Magen umdrehte.

„Du weißt nicht, was für Männer da draußen sind, Ava,“ fuhr er fort, sein Griff wurde fester. „Sie würden alles tun, um jemanden wie dich in die Finger zu bekommen. Es ist ihnen egal, ob du vergeben bist. Du lächelst, du redest, und sie denken, es ist eine Einladung. Dieser Job? Er gibt ihnen nur mehr Zugang zu dir. Und das werde ich nicht zulassen. Ich werde dich nicht teilen.“

Meine Augen schlossen sich fest und öffneten sich dann wieder. „Genug!“ Meine Stimme war jetzt heiser.

Ich war es leid, das immer wieder von ihm zu hören. Angeekelt und müde von diesen manipulativen Flüstereien. Müde von dieser emotionalen Erpressung und dem Bullshit, den er Liebe nannte.

„Ich bin es leid, mich dir gegenüber ständig zu rechtfertigen, Kayden. Es leid, jede meiner Bewegungen zu erklären, während du mich beschuldigst, manipulierst und erniedrigst. Es reicht, Kayden. Ich will diese Beziehung nicht mehr, wenn ich nicht mein eigenes Leben besitzen kann. Ich bin kein Kind mehr und das weißt du. Ich weiß, was das Beste für mich ist, nicht du. Und ich will, dass du weißt, dass ich MICH VON DIR TRENNEN WERDE!“ sagte ich durch zusammengebissene Zähne.

Sein Gesicht veränderte sich. Verwirrung, dann Ungläubigkeit. Und schließlich – Wut. Reine, ungefilterte Wut.

„Glaubst du, du kannst einfach weggehen?“ knurrte er. „Glaubst du, du hast jetzt jemanden Besseren als mich gefunden?“

Ich antwortete nicht. Ich hob meine Tasche auf, die zu Boden gefallen war, und drehte mich zur Tür.

Im nächsten Moment hörte ich ein metallisches Klicken einer Klinge, das mich innehalten ließ, mein Rücken versteifte sich.

„Ich habe dir alles gegeben,“ zischte er hinter mir. „Und jetzt willst du alles wegwerfen, weil dein hübsches Gesicht dir einen neuen Mann eingebracht hat, den du nur als ‚Kollegen‘ bezeichnest?“

Langsam drehte ich mich um und hielt den Atem an, aber er entwich mir, als ich sah, was er in der Hand hielt.

Ich schnappte nach Luft. Er hielt einen Dolch... und er war direkt auf mich gerichtet.